II. — LE MEURTRE DE MAJUNGA : PELLAT

21 novembre 1899.

Un an après, jour pour jour, était tué Pellat.

« Le soir du 21 novembre 1899, à Majunga, dix disciplinaires punis étaient enfermés par fournées de cinq. Ils mouraient de soif, n'ayant plus d’eau.

Ils en demandèrent au caporal sénégalais qui était de garde : il refusa.

Alors les prisonniers heurtèrent à la porte pour que vint le sous-officier. IL arriva, en effet, accompagné de l’adjudant.

— Qu'est-ce que vous voulez, tas de s.. ?

— À boire! De l’eau!

— Je vais vous brûler la gueule, si vous continuez à m’emmerder comme ça ! | R

Le silence se fit. Mais, vers neuf heures, la soif devenant intolérable; les appels retentirent de nouveau. Les chefs revinrent, accompagnés d'hommes de garde. Deux sentinelles furent placées devant la porte des locaux et le sergent Bernard fit ouvrir la première porte. | |

On m'a affirmé qu'il n'était pas en ee de

tout son sang-froid : c’est à souhaiter ; on m'a affirmé également que l'acte dont le récit va suivre est récidive : c’est à examiner (1).

Tout d'abord, il s'apereut qu'un des cinq prisonniers avait permuté avec l’un des captifs de l’autre local. IT interpella le délinquant, un nommé Pellat, qui ne répondit point. ‘

— Allons, sortez! Et plus vite que ça !

— Pas avant que vous ne m'ayez fait donner de l'eau !

Le sergent Bernard saisit le fusil d'un factionnaire, et, avec volubilité :

— Une fois ! Deux fois! Trois fois !

Avant que le dernier mot ait été achevé, que Pellat ait même eu la possibilité d’obéir, il était embroché, traversé d’outre en outre par la baïonnette |

Puis, ce meurtre accompli, avec la vélocité de l'éclair, le sergent Bernard, se reculant vivement, tira son revolver de sa ceinture, en menaca le premier qui soufflerait mot, tandis que le poste chargeait ses armes.

Mais c'était précaution inutile. Personne ne bougea. On savait trop l’inutilité des paroles et le danger de l’indignation!

. Et le lendemain, sans enquête, Es sergent Bernard était approuvé (2). »

(1) On l’a vu précédemment au meurtre de Laffond. (2) La Fronde, n° 280, jeudi 8 mars 1900. Signé : Séverine,

S III. — Lamarre

Lamarre était garçon de la cantine des gradés. Soutenant les intérêts du cantinier dont il n'avait qu à se louer, il était très strict avec les sous-oficiers et ne voulait pas les favoriser aux dépens de son patron; aussi quelques-uns, les plus lésés par son honnêteté, le détestaient-ils tout particulièrement; mais, comme Lamarre était en dehors du service de la compagnie, ils ne pouvaient assouvir leur ressentiment. Environ trois semaines avant la fin tragique de celui-ci le cantinier fut changé ; profitant de cette occasion, les gradés circonvinrent le nouveau cantinier et lui suggérerent de renvoyer Lamarte, afin de l'avoir sous leur coupe; le cantinier, pour se mettre bien avec ses clients, consentit. Il ne manquait plus que le prétexte.

Les garçons de cantine ont l'habitude de mettre en sûreté chez leur patron l'argent qu’ils possèdent : lorsqu'ils ont besoin de quelque chose dans la cantine, ils avertissent le patron qui le marque et le retient ensuite sur les fonds qui lui sont confiés. Lamarre faisait ainsi et n'avait pas cru devoir témoigner plus de méfiance au nouveau cantinier qu’à son prédécesseur. Un jour, ayant besoin de tabac, selon son habitude, Lamarre prit un paquet, se réservant de le signaler à son patron. Des gradés, qui buvaient, le virent mettre ce paquet dans sa . poche et coururent avertir le cantinier qu'ils avaient surpris Lamarre le volant.

Gette accusation était fausse. En supposant que Lamarre ait eu l'intention de voler ce paquet, le vol né pouvait quand même être accompli, puisqu’au moment de l'acte le patron possédait à Lamarre bien au-delà de la valeur de l’objet. Le cantinier, devant les gradés qui exultaient, signifia immédiatement son congé à Lamarre, en lui disant qu'après un acte pareil il ne pouvait le conserver à son service et qu'il ne voulait pas de voleur chez lui.

Lamarre rentra dans la compagnie. Son arrêt de mort était signé. Le lendemain même, c'est-à-dire le 10 novembre 1900, il lui fut infligé quinze jours de prison pour mauvaise volonté caractérisée.

Le 5 octobre, les punis de prison allérent à la corvée de bois sous la surveillance du sergent Selinger, Lamarre n'ayant pu faire sa tâche, s'enfuit, craignant les coups de nérf de bœuf. Après avoir érré deux où trois jours sans prendre aucune nourrituré, Laämarré alla aux nouvelles batteries, et demanda du pain à un soldat créole qui lui répondit : «Toi, l'enfont blañc, si tu veux du pain faut retourner à la caserne, t'auras la gamelle. » Le créole prévint Chauvel, celui-ci dit en rentrant au camp : € Je sais où ést Lamarre, il ést aux nouvelles batteries, si jamais je Le trouve, je le butte. »

Le dimanche > octobré ig00, le cinquième jour d'absence illégale de Lamarre, après l’appel de deux heures, l’adjudant Bouthilier éommanda lé caporal Chauÿel ét lés fusiliers Ragaru et Mäarande pour

aller au jardin faire une corvée de bois, Chauvel s’écria alors devant toute la compagnie : « Ah! on m'envoie à la corvée de bois, eh bien, je sais où est Lamarre, je vais aller le chercher. »

Au lieu d'aller au jardin qui se trouve au bord de la mer, du côté du village de Diégo et à l’ouest des baraquements, le caporal Chauvel, suivi de ses deux hommes, s’en alla vers le nord, du côté des nouvelles batteries où on lui avait signalé la présence de Lamarre. |

Au bout de quelques instants, les trois hommes arrivèrent à une vieille carrière abandonnée dans laquelle est une profonde excavation, une sorte de galerie à deux issues ; dans celle visible pour lui, le caporal Chauvel fit à coups de pied entrer Ragaru pour voir si Lamarre y était caché.

L'homme, plongeant dans le trou, vit Lamarre au fond, lui dit : « Planque-toi » ; puis, sortant du trou, il dit à Chauvel : « Caporal, il n’y a personne. » Le second disciplinaire, Marande, qui rôdait aux alentours, ayant découvert le second orifice du trou, regarda dedans, vit Lamarre, et s’écria : « Caporal! le voilà ! » Le caporal, qui s’en allait déjà, revint sur ses pas et ordonna à Lamarre de sortir. Sachant ce qui l’attendait s’il n'obéissait pas de bon gré, Lamarre se rendit; comme Ragaru tendait la main à Lamarre pour sortir de son refuge Chauvel s’écria : « De quoi! de la pitié il n’en faut pas », puis il placa en avant les deux hommes de corvée en leur

disant : «Le premier qui tourne la tête, je le butte! » Derrière ces hommes venait Lamarre, et enfin, sur les talons du fugitif, le caporal; dans cet ordre, tout le monde se mit en route vers le camp. À peine 15 mètres étaient-ils franchis que Ragaru et Marande entendirent distinctement : « Attention, cochon, tu vas mourir. »

Immédiatement après ces mots, un coup de feu éclata et Lamarre vint s’abattre aux pieds de Ragaru. Chauvel dit à celui-ei : « C'était une vache, je viens de le butter parce qu'il voulait se sauver. Allez trouver le sergent-major, vous lui direz que j'ai butté Lamarre, qu'il envoie une civière. »

Ragaru courut au camp; lorsqu'il revint avec la

civiere et quatre hommes, il lui sembla que le corps avait été trainé pendant au moins une quinzaine de mètres. IL est toutefois certain (le procès-verbal d'autopsie en ferait foi) qu'on se livra à des voies de fait sur Lamarre agonisant. | Lorsqu'on mit Lamarre sur une civière, on s’apereut qu'il avait le pied droit cassé. Or, pendant l’absence de Ragaru, deux individus sont restés devant le corps de Lamarre : le caporal Chauvel et le dis- ciplinaire Marande.

Lorsque Ragarurevintau camp, il fut interrogé par le lieutenant Dayre et lui relata exactement les faits. En face de son nom le lieutenant Dayre écrivit: «N’a rien vu. » Le témoignage de Marande, favorable au caporal, fut seul reçu et inscrit dans le procès-verbal,

A trois heures de l'après-midi, Lamarre entrait à l'hôpital de Diégo-Suarez. Ce ne fut qu'après un temps assez long qu'un aide-major de 2° classe vint le voir, s’enquit auprès de l’infirmier de ce qu’il en était et dit simplement, sans même visiter le blessé : « Vous lui mettrez des compresses d’eau froide. » C'était le major Decouville.

Puis après vintle major de là marine, Sicart, qui sembla s'apitoyer davantage, mais partit sans rien dire ; enfin arriva M. Vassal, médecin chef de l’hôpital de Diégo-Suarez, qui regarda à peine une seconde le mourant et prestement s'en alla sans avoir proféré une parole.

L'agonie de Lamarre commença au moment où il fut frappé, vers deux heures et demie de l’apresmidi, et dura jusqu'à onze heures. Jusqu'à ce moment la respiration se produisait seulement par le nez en longues et fortes aspirations, les lèvres hermétiquement closes ; les yeux ouverts et fixes. À partir de dix heures, les yeux devinrent vitreux, la respiration se fit plus courte, plus pénible; cependant il devait encore avoir la notion des choses ; à ce moment, une lumière ayant été remuée devant sa figure, il la suivit des yeux. À minuit, quelqu un le croyant mort, voulut lui tâter le cœur : à ce moment même il rendit la cervelle par le nez et par la bouche.

Une: autre caractéristique de la respiration était

une sorte de glouglou qui, d’abord clair à chaque inspiration, devint plus sourd.

Le corps fut autopsié par le major Decouville, qui constata que le coup avait été tiré à bout portant contrairement aux allégations de Chauvel qui prétendit avoir déchargé son arme à 15 mètres de Lamarre, celui-ci se sauvant.

Complicité du lieutenant Darre. |

Pour contrebalancer l'influence du rapport d’autopsie, le lieutenant Dayre ne VOULUT PAS RECEVOIR LE TÉMOIGNAGE A CHARGE DE RAGARU, envoya au colonel commandant la place un rapport dont nous donnons le texte du brouillon :

.. Mon colonel,

Je vous rends compte que, dans la journée du 5 octobre, le disciplinaire Lamarre, en absence illégale depuis 5 jours, a été retrouvé par les soins du caporal Chauvel. Le diseiplinaire Lamarre ayant tenté de s'évader, le caporal, après les sommations d'usage (et ici sur son brouillon le major a biffé le terme d'usage et l’a remplacé par réglementaires), {it feu et atteignit Lamarre dans la région pariétale, Transporté à l’hôpital par mes soins, il y a été soigné et y est mort, etc.

Ce rapport était tendancieux, il voulait non seulement innocenter le caporal Chauvel, mais lui donner l'avantage d’un acte de bon service.

Or ce rapport est mensonger. Voici pourquoi :

10 Le lieutenant Dayre, en se faisant le complice du caporal Chauvel, ignorait probablement que les

disciplinaires ne sont pas des condamnés, il ignorait qu'un disciplinaire a le droit de sortir des limites de son camp et qu'un gradé n’a le droit que de lui intimer l’ordre de rentrer, sans employer la force.

Quelques jours après l'assassinat de Lamarre, Dayre se chargeait de démontrer la fausseté de sa propre allégation. Un disciplinaire s'étant esquivé du camp et ayant essuyé — sans aucun résultat heureusement — onze coups de feu de la part des gradés, le lieutenant Dayre rassembla tous les gradés et leur dit qu'il était absolument interdit de tirer sur un homme qui se sauvait, que tout ce qu'on autorisait, était de tirer un coup de feu en l'air pour avertir le cadre.

En effet, quand un disciplinaire part du camp at ne s'évade pas, il accomplit un acte identique au soldat régulier qui saute le mur.

> Lamarre n’a pas tenté de s'évader, même dans le sens interprété par le lieutenant Dayre.

En s’évadant, Lamarre avait une première précaution à prendre : s'éloigner du caporal Chauvel, celui-ci ne pouvant prévoir son acte, et l'arrêter avant son commencement d'exécution, Lamarre aurait eu forcément une avance sur Chauvel et cette’ avance lui eût fait dépasser les deux hommes qui marchaïent devant lui : or, ces deux hommes, à qui il était interdit de tourner la tête sous peine de mort, n ont vu Lamarre que lorsqu'il fut à terre et après la détonation.

‘ ANR | - Si le caporal eût fait une sommation, les deux hommes l'eussent entendue, une seule phrase parvint à leurs oreilles : € Attention! cochon, tu vas mourir. » ;

Si Lamarre se füt enfui, vu l’étroit espace dans lequel se passa le drame, le caporal n’eût pu le rejoindre, le tuer à brûle-pourpoint : or le coup de feu a été tiré si proche de la victime que le casque en liège de Lamarre a été brûlé par les gaz de combustion de la charge à la partie inférieure droite,

. sous la bande verte.

Enfin, la direction de la balle dans la tête vient prouver d'une facon évidente que le coup a été tiré à bout portant; la balle est entrée dessous l'oreille droite et est ressortie par le pariétal gauche, en suivant dans la tête un trajet oblique dont le point inférieur était du côté du caporal. Ce trajet de la balle eût été impossible si le coup de feu avait été tiré à la distance qu'il y aurait dû avoir entre Lamarre se sauvantet le caporal Chauvel cherchant à

le rejoindre.

La complicité du lieutenant Dayre est donc for-

mellement établie dans l'assassinat de Lamarre,

mais il en est d’autres, qui pour être moins actives,

tacites, en quelque sorte, doivent être déterminées.

Complicité du capitaine Le Cardinal.

La nouvelle du décès de Lamarre fut communiquée à sa famille par une seule dépêche du capitaine

Le Cardinal, dépêche remise par l'intermédiaire du secrétaire de la mairie du 2° arrondissement, et ainsi conçue : « Fils décédé Diégo-Suarez 7 octobre. »

Ce laconisme calculé est la preuve que le capitaine Le Cardinal s’est solidarisé avec ses subalternes Dayre et Chauvel.

D'autre part, nous relevons à la charge du capitaine Le Cardinal les faits suivants :

1° Deux lettres, expédiées à Lamarre dans le courant de septembre 1900, sont seulement revenues à Paris le 19 mars 1901, portant la mention DÉCÉDÉ. Nous avons vu ces lettres et contrôlé les timbres.

2° Le livret individuel, les papiers intimes, l'argent de masse et celui résultant de la vente des effets de Lamarre, n'ont pas été renvoyés à la famille.

Complicité du major Vassal, médecin chef de l'hôpital militaire de Diégo-Suarez.

Aussitôt que la mère de Lamarre eut reçu la nouvelle du décès de son fils, elle écrivit au major Vassal pour être renseigné plus explicitement sur sa mort. Elle n’en reçut aucune réponse.

Complicité de la sœur de l'hôpital.

Devant ce silence, Mme Lamarre écrivit à la sœur

de l'hôpital, qui suivit l'exemple de son chef de ser-:

ViCo ni ù

Nous avons retrouvé le frère et la mère de Eamarre, l'acte du caporal Chauvel qui les a privés

d'un frère et d’un fils a été justifié à leurs yeux par leur respect pour les actes des pouvoirs établis. J’ai promis de ne pas donner leur adresse au public, je tiens cette promesse, mais comme je ne me suis pas engagé à tenir secrets les renseignements que je leur ai arrachés, j’ajouterai qu'ils possèdent des lettres de leur fils dans lesquelles on pourrait puiser des indications utiles.