IT. — PELOTON DE PUNITION

Le peloton de punition (1) est l'exercice que l’on impose aux punis de prison (2). Dans l’armée régu-

(1) Appelé également la pelote, le bal, le péloton de chasse. Pour dire & être au peloton », les soldats emploient l'expression être sur la piste.

(2 Les punis portent le nom ar gotique de bagneux. Cette appellation est très usitée.

lière le peloton de punition est quelquefois fort dur lorsqu'il est commandé par certains gradés; mais, quelle que soit la manière dont on le mène, il ne peut atteindre le degré de rigueur auquel il parvient dans les compagnies de discipline. Déjà, en raison du climat, pour les troupes régulières d'Afrique, le peloton n’est pas comparable à celui des troupes régulières de France; mais, à la discipline, c’est le pas gymnatique sous un soleil de feu. A la torture physique se joint la torture morale : la crainte ter- rible que chaque pas, chaque geste serve de prétexte à l’ordre formel.

Pour comprendre ce qu'est à Biribi le peloton de punition, il faut avoir durant des semaïnes, des mois, tourné sur une piste qui, quelquefois, n’a pas deux mètres de rayon. Il faut avoir, six heures par jour, sous l’accablant soleil, porté le barda monumental qui imprime dans les épaules écorchées les bretelles du sac. IL faut avoir eu, six heures par jour, le bras crispé sur le fusil, baïonnette au canon, . et presque perpendiculaire à l'épaule. IL faut avoir tourné au pas gymnastique, dix, quinze, quelquefois même trente minutes sans discontinuer.

Ce terrible pas gymnastique qu'il faut courir quand même, ahannant, congestionné, suffloqué, parce que le chaouch est [à vous guettant, flanqué des deux témoins qui, si vous tombez, constateront le refus d’obéissance ! La peur des deux ans de prison fait accomplir ce tour de force; elle fait réaliser

des prodiges de volonté; elle vous empêche de trébucher.

Chaque matin, chaque soir, dans l’infect bouge qu'est la {ôle (x), les bagneux rentrent abrutis, harassés. L'homme est annihilé, la bête seule existe, et, pour réparer ses forces, on lui donne deux fois par jour une demi-gamelle d’eau légèrement grasse. Le matin, un détritus de boucherie nage parmi quelques croûtes de pain.

Pour torturer les hommes, d’autres moyens que le pas gymnastique sont à la disposition des gradés. Les moins mauvais se contentent de faire mettre les souliers sur le dos du sac afin d’en rendre le contact plus dur. D’autres font remplacer le linge par un chargement de cailloux ou de briques dont le frottement, même à travers le sac. finit par écorcher l'échine. Ce sac ne doit pas dépasser dix-huit kilos. il y en a qui atteignent trente-sept et trente-huit kilos! Le peloton de punition ne se fait jamais à l'ombre. Il est défendu d'y causer. Etant en marche, il faut demander au gradé la permission de se moucher; on ne doit ni tourner la tête, ni faire aucun geste.

Toutes les heures, une pose de dix minutes; pen-. dant cette pose on ne peut aller aux latrines qu'avec la permission du gradé.

(1) Tôle, nom d’argot du local réservé aux punis de prison. La boite est celui du local des punis de salle de police. Dans l’armée régulière on appelle la prison la grosse.

Le peloton de punition terminé, le disciplinaire n'a pas encore le droit d’être las : il est encore contraint à des travaux et des exercices « pendant un temps plus long que le disciplinaire non puni (1) ».

Réglementairement le travail du disciplinaire peut atteindre dix heures, de sorte, que les prisonniers doivent fournir seize heures de fatigue. Pour

l'individu fortement constitué et pouvant supporter

le climat, le bal est déjà une souffrance ; pour celui qui est affaibli par l’anémie, les fièvres, le mot supplice n’est pas exagéré.

Un peloton du capitaine Loche à la 2° compagnie

de discipline (Portion centrale), à Biskra, TOO 7.

Le capitaine Loche, au cours d’une fouille dans les locaux des disciplinaires, trouva du tabac en la possession d’un certain nombre de bagneux. Furieux, il se rendit dans une chambre, fit jeter hors de leur lit vingt-cinq hommes qui dormaient

paisiblement (il était neuf heures du soir), les fit

conduire en cellule où 1ls furent mis aux fers. Loche, voulant punir les hommes de la compagnie qui avaient passé du tabac aux punis, prenait au hasard les responsables. Les vingt-cinq hommes restèrent aux fers toute la nuit : le lendemain on les mit au peloton de punition. L’adjudant Philippini, de sinis-

(1) Inst. Minist, 1890.

tre mémoire, prit la haute direction du bal, afin de faire exécuter les ordres de Loche ; c’est-à-dire : une demi heure de pas gymnastique ; une demi-heure-de peloton immobile, face à un mur ré cemment blanchi, pas de pose horaire. Durant la pelote immobile Philippini exigeait l'immobilité absolue dans les poses comme : en avant pointez; le troisième mouvement de coup lancé ; en tête parez et pointez ; le vire-volte de la volte-face debout sur la pointe des pieds, etc. Poses qu'à plaisir il prolongeait plusieurs minutes, donnant l’ordre formel sitôt qu'une pointe de baïonnette s’abaissait quelque peu. À la deuxième reprise du pas gymnastique, un homme tomba. Philippini fit appeler deux clairons, soldats de la régulière, pour servir de témoins, et donna au disciplinaire l’ordre formel de marcher. L'homme, accablé par le poids du sac et par la suffocation que produit le pas gymnastique, ne put se relever. Les deux clairons le remirént sur pied. Par un effort de volonté, l’homme marcha cahin-caha. Deux autres hommes tombèrent, l’adjudant les fit empoigner par les clairons. « Puisqu'ils ne veulent pas se tenir sur leurs quilles, dit-il, faut leur foutre des quarts d’eau sur la gueule. » Les hommes se firent porter malades, demandant à être conduits sur le champ à la visite du major. Philippini les fit jeter en cellule. Loche les mit immédiatement en prévention de conseil pour refus d’obéissance. Maïs il ne put empêcher la visite du major,