S III — LE BAL

« Un jour, écrit un peau de lapin à la Petite Républiqae, étant au peloton de punition, la chaleur était épouvantable et, après plusieurs heures de marche accélérée sous un soleil de plomb, avec sur le dos un sac de cailloux cassés, je déclarai ne plus pouvoir continuer. Un adjudant me fit alors conduire au poste où je fus mis aux fers. On m'attacha par les poignets et par les pieds, debout avec le sac toujours sur lé dos. Les poignets étaient écorchés, tant mon bourreau les avait serrés. Au bout d’une heure de ce supplice, mes poignets gonflèrent et la souffrance devint si atroce que je tombai roide sur le parquet, sans connaissance. On me fit revenir de mon évanouissement en me versant de l’eau sur là figure et on me menaça de recommencer le supplice si je ne retournais pas au peloton de punition. Comme faveur on m'accorda la permission de retirer mes souliers et je dus marcher encore plusieurs heures les pieds nus et ensanglantés. » (x).

Le même citoyen raconta que ses camarades et lui furent, comme punition, privés de boire et de manger pendant plusieurs jours ; il se plaignit surtout de la férocité d’un sergent corse qui, employé à l'infirmerie, poussait le raffinement jusqu’à gratter avec un couteau les plaies des pauvres bougres confiés à ses soins. | |

Notre confrère Henri Turot possède le nom de ce gradé. |

(1) Pelile République, mardi 12 décembre 1899.

Dans les premiers jours du mois de février 1901, le sergent Léglise commandait « le bal ». Depuis longtemps déjà, les hommes haletaient, n’en pouvant plus. Soudain l’un d’eux, le fusilier Bérini, tomba sur la piste. Le sergent se précipita sur lui et le frappa en disant : « Allons! allons! il faut marcher ou crever. » L'homme n'en pouvait plus. On dut le transporter à l'infirmerie pour lui faire reprendre ses sens, et on le ramena aussitôt dans

les rangs.

Le peloton ne se fait pas toujours aux peaux de lapins comme dans les autres corps.

Quelquefois il rappelle la crapaudine suspendue, mise en usage par Cavaignac l’aïeul. On suspend l’homme par les aisselles à une barre de bois assez élevée, pour que ses pieds ne touchent pas terre, en ayant soin, au préalable, de lui faire endosser un sac de x8 kilos.

$S IV. — La CELLULE

En 1898, un engagé apprenti-marin, depuis cinq ans aux peaux de lapins, ne pouvant plus supporter cette existence, résolut de frapper un gradé, afin de passer au conseil. Il espérait être moins mal aux travaux publics où on l’enverrait, pensait-il. Ne voulant pas lâcher sa proie, le gradé ne porta pas plainte. Lui et trois de ses collègues se ruërent sur

le disciplinaire, l'assommèrent à moitié, le jetèrent

dans un cachot où il y avait quinze centimètres d'eau. L'homme y résta quatre jours sans manger et sans se coucher, dormant appuyé sur le mur, accroupi dans l’eau. Le quatrième jour la fièvre paludéenne le prit ; il fut tiré de l’in pace, on lui donna deux grammes de quinine et un verre de bouillon — ou plus exactement d’eau grasse — puis on le rejeta dans une cellule plus sèche où il resta pendant vingt-huit jours. Grelottant de fièvre, couché sur la pierre, au régime de la correction, c’est-à-dire tous les quatre jours une gamelle de soupe, les autres jours 200 grammes de pain. Le temps de la cellule terminé, il fut mis en prison où il resta trente-deux jours. Après ce temps, il fut remis dans un cachot où on le laissa quatre jours sans boire ni manger.

« Le jour du 14 juillet 1899, écrivait un peau de lapin, pour fêter la République, les prisonniers firent le peloton de punition, Vers trois heures de l'après-midi, ne pouvant plus résister à la fatigue du pas gymnastique et du maniement d'armes qu'on leur faisait exécuter, sept prisonniers se sauvérent.

Un clairon de garde, nommé Santucci, s’élança à leur poursuite en déchargeant sur eux trois coups de revolver.

Un fusilier fut atteint à la cuisse, les autres sautèrent le rempart, qui a sept mètres de hauteur.

Ils avaient gagné six jours de liberté en risquant de se

rompre un membre. Mais ils les payèrent par des semaines de cellule ct des tortures inouies.

Le capitaine Polaki leur fit d’abord supprimer toute nour: riture. Au bout de quatre jours, on leur donna une ga-

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us

melle contenant une poignée de sel et naturellement défense

expresse fut faite de leur donner une GOUTTE D'EAU ! »

Un autre sergent nommé Lanfranchi laissait les hommes en cellule, sans nourriture ou renversait les gamelles quand il leur donnait à manger; avec l’aide de deux de ses acolytes, il frappait ensuite ces malheureux jusqu'à ce qu'ils perdissent connaissance. Pour ne plus subir ces traitements, le disciplinaire R... s’enfonçca dans les jambes des morceaux de verre; ce maquillage lui valut la réforme. « J'ai risqué, écrit-il, d’être infirme toute mon existence : mais cela ne valait-il pas mieux que de mourir de la main de Lanfranchi”? »

$S V. — Lexs FERrsS

La moindre réclamation est punie immédiatement par la mise aux fers, pedottes et menottes. Lorsque, pendant trois ou quatre heures, le disciplinaire a eu les chairs broyées par la ferraille, que les bras tuméfiés ne peuvent plus soutenir un outil, les gradés poussent l'humanité jusqu'à permettre l'immersion dans une baille d’eau... afin de pouvoir vous punir de nouveau sur le chantier.

L'ancien disciplinaire. de qui nous tenons ces renseignéments, a vu un de ses camarades être mis aux fers avec une brutalité révoltante, parce qu'il

demandait à manger après quelques jours d’inani-

tion,n'ayant même plus la force de se lever. Satisfaisant enfin à la demande de l’affamé, le caporal

“e garde lui fit apporter une gamelle, qui fut dépo-

sée au seuil du cachot; puis, pour l’approcher de l'homme qui, étant aux fers, ne pouvait l’atteindre, le gradé donna un coup de pied dedans et Ia renversa.