VI NOTE SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

Non. Les causes principales de cette regrettable abstention ne sont, croyons-nous, ni une indifférence coupable ni une excessive suffisance, mais bien l'ignorance, malheureusement presque complète, où nous sommes des langues vivantes, et le petit nombre des bonnes traductions qui pourraient suppléer à cette ignorance.

Il faut le reconnaître, de nos jours on étudie avec plus de soin qu on ne le faisait autrefois l'anglais et l'allemand ; on a plus à cœur de comprendre et de parler l'italien et l'espagnol, surtout dans les départements du Midi, voisins de l'Italie et de FEspagne. Mais il est d'autres langues qui mériteraient d'être connues^ et dont, pourtant, nous n'abordons l'étude que rarement et sous l'empire de circonstances fortuites : ainsi nous négligeons tout à fait le portugais, et cependant que de services ne pourrait-il pas nous rendre ! N'estce pas vers le Brésil que se dirigent la plupart des émigrants des Basses-Pyrénées et des Landes } N'avonsnous pas un service régulier de paquebots entre Bordeaux, Porto, Lisbonne et Rio- Janeiro } Notre correspondance commerciale avec Madère et les autres colonies du Portugal n'est-elle pas fort active? Nos érudics, nos littérateurs, nos poètes ne trouveraient-il pas à la fois

DE J.-B. D'ALMEIDA-GARRETT. vu

plaisir et profit à lire dans l'original les œuvres de Camoens, l'Homère et le Virgile, de Gil Vicente, le Plaute et le Térence, de Ferreira, le Rotrou, d'Osorio, le Cicéron, de Fernand Lopez, le Malherbe, de F. Sa de Miranda, le Despréaux, de Barros^. le Tite- Live, de Vieira, le Bossuet, de Correa Garçào, l'Horace du Portugal P N'y a-t-il pas pour nous quelque honte à savoir à peine le titre des ouvrages composés par de célèbres contemporains, tels que Francisco Manuel do Nascimento, Tolentino d'Almeida, Ribeiro dos Santos, Agostinho de Macedo, J.-B. d'Almeida- Garrett, F. de Barrosy Souza-Santarem, Herculano de Carvalho e Araujo? Et s'il n'était pas si délicat de nommer les vivants, que de noms illustres ne pourrionsnous pas ajouter à cette glorieuse liste }

Parmi ces auteurs contemporains, les critiques du Portugal s'accordent à décerner la première place au vicomte d'Almeida-Garrett ; et, pourtant, Garrert n'est guère plus connu chez nous que ses illustres compatriotes! C'est qu'il manque souvent aux écrivains étrangers, comme aux hommes de mérite perdus dans la foule d'un salon, un ami qui les présente et, en quelques mots, dise ce qu il^ sont et ce qu'ils ont fait. Peu