D UN OFFICIER SUPERIEUR ATTACHE A LA DEUXIEME DIVISION
(Du 14 juin au 6 juillet i8!îo.)
La deuxième division quitta ses cantonnemens le 10 et le 11 mai : elle fut réunie le 12 , autour de Toulon, et dans la matinée du i3, elle s'embarqua sur l'escadre de bataille, à l'exception de cinq compagnies du 29^ de ligne que la frégate VAréihuse ne put recevoir que le surlendemain sur son bord.
L'armée appareilla le 25 au soir. Dans la journée du 3o , on venait de signaler le cap Bingut, à dix lieues au sud-est , lorsque l'ordre de virer de bord partit du vaisseau amiral. La flotte mit aussitôt le cap au nord, et le i" juin nous revîmes les îles Baléares.
Les escadres de bataille et de débarquement
restèrent sous voile : l'escadre de réserve, le convoi et la flottille relâchèrent successivement dans la baie de Palma.
Le lo juin nous reprîmes la route d'Afrique, lê 12 on découvrit la cote, et le i3, à la pointe du jour, nous aperçûmes distinctement Alger et ses forts. La flotte se dirigea sur Torre-Chica : tout était prêt pour foudroyer les batteries de la presqu'île ; mais l'ennemi les avait abandonnées, et, vers midi, nous mouillâmes, sans coup férir, dans la baie occidentale de Sidi-Ferruch, à deux ou trois encablures de la plage.
La brise soufflait faiblement de l'est; la mer était parfaitement calme et l'ennemi ne se montrait en force nulle part. On apercevait bien , sur la pente septentrionale des hauteurs audelà de l'isthme, quelques centaines de Turcs et d'Arabes qui traînaient, derrière des retranchemens informes récemment élevés , quelques bouches à feu en fer, qu'ils avaient probablement retirées de la batterie construite en maçonnerie et de la tour. Mais ce n'était point un obstacle , et il était de la plus haute importance de profiter du temps et de l'occasion favorable , non seulement pour empêcher que les Africains achevassent de mettre en batterie leurs bouches à feu de gros calibre et leurs mortiers qui auraient pu faire de grands dégâts sur nos vais-
DK l'armée DAFRIQI'E. 3
seaux, chargés de troupes et resserrés clans un petit espace ; mais surtout pour prévenir l'arrivée des renforts qu'on devait présumer campés à l'est de la ville. Le bruit courut en effet parmi les équipages des bâtiments de la première ligne , que la division Berthezène serait débarquée de suite , que la division Loverdo la suivrait de près , et qu'une partie de l'escadre de bataille irait le lendemain , pendant qu'on mettrait à terre la division d'Escars, faire des démonstrations devant Alger, pour donner le change à ses défenseurs, et favoriser notre établissement à Sidi-Ferruch. On ajoutait même qu'à la pointe du jour, l'une des deux premières divisions déboucherait delà presqu'île, Fautre des dunes de droite , pour attaquer de front ou tourner les retranchemens de l'ennemi. Mais rien ne bougea, hormis un bateau à vapeur qui s'approcha de la côte pour riposter à quelques coups lents et incertains que les batteries ennemies tiraient sur nous.
La première division prit terre le i4 à la pointe du jour. Le débarquement de la deuxième commença à six heures du matin. Les corps qui la composaient se réunissaient successivement et dans leur ordre de bataille , derrière les dunes qui les dérobaient aux boulets de l'ennemi ; les brigades, à mesure qu'elles se formaient, se
couvraient de tirailleurs et s'échelonnaient, se tenant en mesure d'agir au premier ordre. Cette division ne perdit, pendant le débarquement, que cinq hommes, dont deux tués.
A dix heures du matin, la brigade Damremont remplaça , par ordre du commandant en chef, le 20« de ligne, en avant des travaux que le génie avait déjà commencés. La gauche restait à découvert : c'était le poste que l'ordre du jour du i4 mai assignait à la deuxième division. La brigade d'Lzer se porta de ce côté, et fut chargée par le lieutenant-général d'éclairer la plage de l'est : la brigade d'Arcine resta en réserve près de la batterie abandonnée , qui servait de dépôt à l'artillerie et au génie.
La première division , après avoir occupé les batteries algériennes , avait pris position à trois mille mètres environ de Torre-Chica, sur les hauteurs qui depuis le chemin principal deSidi- Ferruch à Alger par Sidi-Halef^ descendent vers la baie de l'ouest. Celles entre ce même chemin et la baie de l'est n'étaient point occupées. On ne pouvait pas les laisser sans défense, et il paraissait que cette tâche devait être celle de la deuxième division. Elle reçut néanmoins l'ordre de flanquer la droite de la première. La brigade Damremont marcha par conséquent dans cette direction ; la brigade d'Uzer l'échelonna , et la
DE l'armée d'aFRIQUE. 5
brigade d'Arcine couvrit nos travailleurs , eu continuant d'éclairer la gauche.
Le terrain que la division Berthezène laissait vacant ou occupait faiblement à son extrême droite, est hérissé de broussailles et coupé de petites dunes. Son front a un développement de douze à treize cents mètres, et forme un angle saillant au confluent des deux ruisseaux qui le bordent dans toute sa longueur. Le ravin au fond duquel coulent ces deux ruisseaux devient d'un abord toujours plus facile à mesure qu'on approche de la mer. Sa berge septentrionale est commandée par la berge opposée, et les ravins secondaires que les eaux qui affluent de ce côté y ont creusés, forment des abris favorables à la réunion et aux attaques des troupes légères ennemies. Cette position, quoique défectueuse , garantissait d'une irruption soudaine de cavalerie; et si elle s'écartait un peu trop de la direction que l'armée devait suivre pour former l'investissement d'Alger , elle offrait l'avantage de nous rendre maîtres d'un cours assez abondant d'eau de bonne qualité. On la considéra comme un simple camp de passage qu'il fallait se hâter d'abandonner, et ce fut tant pour ce motif que pour respecter le rang que son numéro et l'ancienneté de son chef assignaient à la première division, dans l'ordre de bataille de
l'année , que les troupes de la deuxième furent formées par inversion de brigades seulement. La brigade Damremont s'établit à la droite du 4® léger, sur l'emplacement à peu près que lui céda le 20*" régiment : la brigade d'Uzer appelée en première ligne releva plus à droite le 3^ de ligne. L'espace qui restait vide entre cette dernière brigade et la mer fut assigné à la brigade d'Arcine , qu'on supposait toujours près de l'isthme.
Pendant que les deux premières divisions de l'armée se déployaient en face et à droite de la presqu'île, l'ennemi concentrait ses forces qui ne paraissaient pas considérables, sur les hauteurs qui avoisinent le chemin de Sidi-Ferruch à Sidi-Halef. Il fallait informer de cet incident le commandant en chef; mais les officiers d'étatmajor faisaient depuis la pointe du jour un service très-pénible à pied , et ils étaient tous employés à conduire les colonnes ou à reconnaître les emplacemens des postes avancés. Le commandant de la deuxième division prit donc le parti de se rendre lui-même au quartier-général , après avoir laissé aux généraux Damremont et d'Uzer les instructions convenables. Chemin faisant il rencontra la brigade d'Arcine qui avait été relevée, échelonnée en avant et mise à sa disposition. Il n'y avait pour le moment rien à
DE L ARMEE D AFRIQUE. n
craindre pour la droite ; la gauche paraissait plus menacée, et il crut devoir prendre sur lui de placer cette brigade à cheval sur la communication principale d'Alger, et à 5oo mètres environ en arrière de la brigade Achard. Le 28® régiment n'avait pas encore pris rang dans la brigade dont il faisait partie : un bataillon du 29® fut détaché en avant , tant pour flanquer la gauche du 20^ que pour observer les mouvemens que l'ennemi ferait le long de la plage de l'est.
Tant de courses, faites à pied par une forte chaleur, avaient extrêmement fatigué le général commandant la deuxième division. Il se traîna toutefois comme il put au marabout de la presqu'île; il rendit exactement compte au commandant en chef des mouvemens de la journée et du placement des troupes, en lui exposant que l'absence de la brigade d'Arcine, dont il s'était privé dans une vue de bien, laissait l'extrême droite sans appui, et pourrait la compromettre dans le cas où l'ennemi ferait un effort sérieux de ce côté. Son Excellence promit de la lui rendre le lendemain ; c'eût été , en faisant autrement , le rendre victime d'un acte de dévouement assez rare dans l'armée, qui l'avait porté à laisser incomplète la défense de sa droite pour renforcer la gauche de son voisin. Deux compagnies de voltigeurs de la brigade
d'Uzer, soutenues par deux autres de la brigade Damremont, occupèrent, en attendant, l'espace resté vide près de la mer.
Les régimens de la deuxième division reçurent ordre de camper en colonnes par division à distance de peloton , laissant entre les bataillons un intervalle de huit mètres. Les baraques des officiers et les abris pour les soldats furent établis sur les flancs extérieurs des colonnes; les baraques des officiers supérieurs et de ceux de l'état-major, en arrière des intervalles des bataillons, et les cuisines, derrière les baraques des officiers supérieurs. Il fut laissé entre les baraques de la droite du i^"^ régiment et celles de la gauche du i^ régiment de chaque brigade, une grande rue de douze mètres de largeur. Le front de bandière fut déblayé, les broussailles abattues à loo mètres de distance. Cette disposition avait pour objet de rendre faciles les mouvements en avant, de tenir les bataillons en mesure de former leurs carrés en s'échelonnant, et de garantir les flancs des colonnes de toute attaque brusque de cavalerie.
La deuxième division resta dans ces positions le j5 et le i6. L'obligation qu'elle avait de contenir, par le feu seul des petites armes, les tireurs ennemis qui, profitant des abris de la rive gauche, disputaient avec acharnement la jouis-
sance du ruisseau où la majeure partie de l'armée puisait l'eau qui lui était nécessaire, entretenait une tiraillerie continuelle qui forçait à consommer inutilement des munitions, mettait sur les dents les compagnies de voltigeurs, et faisait perdre du monde mal à propos. La division eut en effet à regretter, pendant ces deux journées, lo tués, dont un officier (M. Dumont, lieutenant des voltigeurs du 6^), et 25 blessés. Pour mettre un terme à cet état de choses, le général Loverdo demandait qu'on lui envoyât quelques bouches à feu; qu'on n'allât plus à Teau que par corvées de brigade, sous l'escorte de cent hommes armés; et qu'il fût interdit aux soidisant volontaires de se rendre aux avant-postes, où ils excitaient nos soldats à violer leurs consignes, et attiraient le feu de l'ennemi.
On envoya à la deuxième division six fusils de rempart et deux obusiers de montagne, on approuva les mesures que son commandant avait proposées, et dès ce moment non-seulement l'ennemi fut éloigné des bords du ruisseau, mais le feu des tirailleurs cessa presque entièrement devant le front de cette division.
L'amiral venait de signaler une forte colonne ennemie marchant contre la droite de Varmèe. Le général Loverdo en fut informé, et il profita de cette occasion pour réclamer de nouveau sa
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troisième brigade ; il demanda en outre le restant de la batterie de montagne et un renfort de fusils de rempart. Le capitaine Lelièvre arriva quelques heures après avec quatre nouveaux obusiers de montagne , et le lieutenant Roget reçut six autres fusils de rempart. Ceuxci furent placés en deux sections sur le front de la brigade Damremont, et les obusiers de montagne en avant et à la droite de la brigade d'Uzer. Mais au lieu de la brigade d'Arcine , le iiénéral commandant la deuxième division reçut la lettre ci-après :
Sidi-Ferruch , le 17 janvier i83o,
« J'avais prévu que vous finiriez par réclamer «( contre le morcellement de votre division s'il se
11 prolongeait. La première pensée' du général « en chef avait été de faire faire à la division u Berthezène un mouvement sur la gauche, et « à placer la brigade Colomb d'Arcine dans la « trouée que ce mouvement aurait laissée entre « les deux divisions ; mais le général Berthezène « objecta que les troupes étaient fatiguées, qu'il u connaissait le terrain sm* lequel il était campé, « et qu'il y avait d'autant moins d'inconvénient « à l'y laisser que cet état de choses ne devait « durer que peu de jours. Mais nous sommes ^< restés ici plus long-temps qu'on ne l'avait sup-
« posé. Le général en chef a voulu attendre que « le retranchement fût à peu près terminé et « que nous ayons une grande partie de nos che- « vaux et de nos moyens de transport. Le gé- « néral en chef paraît décidé à marcher bientôt « en avant. Si je croyais que notre départ dût ce être retardé, je reviendrais à la charge; quoi « qu'il en soit, il vaudrait mieux vous faire apte puyer par le duc d'Escars que de dégarnir la « gauche , en rapprochant de vous la brigade a d'Arcine. Ce matin je suis allé à la gauche « avec le général en chef. Le général d'Arcine a « reçu l'ordre de retirer le bataillon qu'il avait «porté en avant, et de lui faire reprendre sa « première position .... etc. Signé Desprez. »
Malgré notre résolution de ne parler que des opérations de la deuxième division, nous ne pouvons pas nous dispenser d'accompagner cette lettre de quelques réflexions. Il n'était nullement question de faire faire un mouvement à la division Berthezène , puisque la brigade d'Arcine avait sa place marquée à l'extrême droite. Quant à la nécessité de ne point dégarnir la gauche , il aurait été plus naturel d'y porter la brigade de la troisième division qu'on chargeait d'appuyer la droite de la deuxième. Elle se serait trouvée à son rang de bataille , en avant et
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à proximité du gros de la division dont elle faisait partie, et la brigade d'Arcine aurait pris rang utilement dans la sienne.
I.a brigade Hurel de la troisième division parut vers cinq heures du soir, derrière la brigade Daniremont. M. le duc d'Escars reconnut le terrain qu'elle devait occuper à l'extrême droite de la ligne; mais comme tout y était parfaitement tranquille, que les troupes qui composaient cette brigade n'avaient pas pu manger la soupe du soir , elles rentrèrent à leur camp au commencement de la nuit.
Le général Loverdo renouvela au général d'Arcine la recommandation de bien surveiller la gauche. Il plaça en conséquence sur une dune élevée, facile à défendre, deux compagnies du i<f, avec ordre de communiquer autant que possible, par des patrouilles, avec les postes de l'extrême gauche du qi8^, et d'éclairer soigneusement le chemin d'Alger à Sidi-Ferruch par le cap Caxine.
Le 18,39 heures du matin, le commandant en chef vint visiter les troupes de la deuxième division. 11 en approuva le placement, n'ajouta rien aux dispositions de défense qui avaient été prises , annonça que si l'ennemi se présentait on force sur ce point , la brigade d'Arcine ou une brigade de la division d'Escars, avec deux
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bouches à feu de campagne, occuperait l'emplacement choisi vers l'embouchure du ruisseau, et il ajouta qu'il ferait au besoin flanquer par un bateau à vapeur cette partie de la ligne.
La deuxième division n'eut qu'un seul homme blessé dans les journées du 17 et du 18.
Le scheick de la tribu de Beni-Mediah, accompagné de son fils et de quatre autres Arabes portant des drapeaux blancs , se présenta à cinq heures du soir, aux avant-postes de la brigade d'Uzer. Ce chef africain manifestait d'assez bonnes dispositions à notre égard, et demandait des explications sur la conduite que l'armée tiendrait envers les gens du pays. On lui remit des proclamations, et on ajouta de vive voix ce que l'on crut propre à le rassurer. Il en parut satisfait, et après avoir accepté une quadruple d'Espagne qui lui fut offerte , il prit congé de nous en nous annonçant que nous serions attaqués le lendemain à la pointe du jour.
Le général Loverdo se rendit de suite au quartier-général pour faire part de ces renseignemens au commandant en chef. Un jeune Arabe qui, à l'aide d'un déguisement, s'était glissé jusqu'à nos avant-postes, confirmait l'avis que le scheick venait de donner. M. Reveux , officier supérieur d'état-major, qui avait accompagné cet Arabe, ajoutait que les Turcs venaient de démasquer, en
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face cîes brigades Clouet et Achard , une batterie dont le feu pourrait fatiguer le 37^ et le 20*^ qui campaient sur les versans méridionaux des hauteurs occupées par l'armée. Le commandant en chef répondit à cet officier qu'il verrait le lendemain ce qu'il y aurait à faire, mais qu'en attendant, il engageait le général Bertliezène à prendre, pendant la nuit, les dispositions convenables pour dérober, le plus qu'il pourrait, ses troupes aux boulets de l'ennemi. S'adressant ensuite au général Loverdo, Son Excellence lui annonça qu'à la pointe du jour, il emploierait la brigade d'Arcine pour faire une forte reconnaissance en avant de la gauche de notre ligne. Le commandant en chef ne paraissait donc ni avoir le projeî de marcher en avant le lendemain, ni ajouter foi aux avis qui nous annonçaient comme prochaine une attaque de la part de l'ennemi.
Le général commandant la deuxième division n'insistait pas moins sur la nécessité de pourvoir à la défense de la droite ; mais le jeune Arabe , son costume de femme et ses récits, absorbaient " toutes les attentions. Il était déjà neuf heures du soir , et cet officier général, qui était à pied, avait un long trajet à parcourir pour rejoindre ses troupes : force lui fut donc de se retirer. 11 se rendit , avec le capitaine Dubreton qui l'accompagnait, à sa troisième brigade, pour re-
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commander de vive voix au général d'Arcine de marcher serré, et de s'éclairer soigneusement, si le commandant en chef employait le lendemain ses troupes à une reconnaissance; et, dans le cas très-probable où l'ennemi nous attaquerait, de couvrir la gauche de la ligne, en se tenant en mesure, soit de soutenir la brigade Clouet, soit de former réserve en arrière de cette brigade ou de celle du général Achard, selon que les circonstances l'exigeraient. 11 rejoignit ensuite ses deux premières brigades , y recommanda la plus grande surveillance, et invita les généraux Damremont et d'Uzer à se tenir en mesure de bien recevoir l'ennemi.
Le 19 à trois heures et demie du matin, un feu de tirailleurs, assez nourri, commença devant la brigade d'Uzer. La fusillade s'anima successivement, et à quatre heures elle s'était étendue jusqu'à la gauche de la brigade Damremont, Nos postes avancés avaient été doublés avant le jour. Deux bataillons de chaque brigade reçurent ordre de se tenir prêts à les soutenir. Les six obusiers de montagne furent distribués dans des emplacemens qu'on avait choisis d'avance, et autour desquels le capitaine Lelièvre avait eu la précaution d'élever de petits parapets qui mettaient ses canonniers à l'abri du feu de mousqueterie. Le lieutenant Roget porta la pre-
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mière section de ses fusils de rempart en face du bouquet de bois derrière lequel s'embusquaient habituellement les tireurs ennemis. La seconde section resta en avant du camp du 6% sur un mamelon qui découvrait un petit plateau, situé entre les deux ravins de la gauche.
Le brouillard tomba avant cinq heures. On aperçut alors , sur la pente des hauteurs en face de nous, une première masse ennemie de trois à quatre mille hommes, tant à pied qu'à cheval, qui s'avançait avec rapidité sur la brigade d'Uzer. Une seconde masse de deux à trois raille hommes, dont au moins un tiers à pied, descendait des mêmes hauteurs et se dirigeait vers la brigade Damremont. Le feu devint beaucoup plus vif après cinq heures. Pendant que la brigade d'Uzer était attaquée sur son front, un troisième corps ennemi, de deux mille hommes environ, traversait le ruisseau qui descend de l'ouest, au-dessus de sa jonction avec celui qui vient de l'est, et manœuvrait pour tourner la droite du i 5^, que l'absence de la brigade d'Arcine laissait sans appui. La configuration du terrain et les broussailles épaisses et fort élevées, favorisaient l'ennemi; il en profita pour s'approcher de nos pièces et tirer sur nos canonniers, dont six, parmi les pointeurs, furent atteints en peu de temps. On en aurait perdu un plus grand
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nombre sans les petits épaulemens dont nous, avons parlé plus haut. Le bateau à vapeur arriva dans ce moment. Son feu balaya le cours inférieur du ruisseau, et imposa à l'ennemi, qui se replia vers sa droite. Mais ses attaques n'en devinrent que plus vives sur le front, et surtout à la gauche de la brigade d'Uzer. Douze compagnies du ïd" et du 48^ furent alors formées en deux colonnes, et marchèrent en avant, couvertes par le feu des tirailleurs de droite, et appuyées par celui des obusiers de montagne qui faisait beaucoup de mal à l'ennemi. Le colonel Mangin du i5^, ayant sous ses ordre%le chef de bataillon Allain , du même régiment, et le chef de bataillon Blanchard-Duval , du 48^, fut chargé de conduire cette attaque. Les tirailleurs de gauche de la deuxième brigade furent renforcés de quatre compagnies , et le colonel Leridant du 48*" en eut le commandement ; il avait ordre de lier l'attaque confiée au colonel Mangm, avec celle qu'allait entreprendre à gauche le général Damremont.
Le colonel Mangin enleva ses troupes avec intelligence et résolution , et l'ennemi fut promptement chassé des bords du ravin.
Pendant que la deuxième brigade arrêtait ainsi les efforts des assaillans, la première brigade était attaquée à son tour. Les voltigeurs
l8 EXTRAIT DU JOURNAL
du 6® et du 49^-. ^^^'it le général Damreniont avait pris le commandement, s'étant conformés à l'ordre de la division de ne point tirailler hors de portée, ni mal à propos, les Arabes furent encouragés par cette inaction apparente : ils débouchèrent du ravin de gauche et du bouquet de bois, et se jetèrent dans le lit du ruisseau. Le premier bataillon du 6*^ et le premier du 49*^ arrivaient en ce moment derrière le rideau que les voltigeurs occupaient. Les Africains poussant des cris sauvages, gravirent la berge droite du ravin ; mais au moment où ils en atteignaient la sommité, Ijp général Damremont se lança sur eux à la tète de ses quatre compagnies de voltigeurs , les chargea à la baïonnette et les culbuta dans le ruisseau. Les voltigeurs de la première brigade , appuyés par le premier bataillon du 6^, profitèrent de ce premier avantage, traversèrent le ruisseau, se portèrent au pas de charge en avant, et couronnèrent la berge de la rive gauche , que l'ennemi occupait *peu d'instans auparavant.
Le colonel Leridant obtenait aussi des succès au centre. Ses deux compagnies de voltigeurs, soutenues par les quatre compagnies en colonne que cet officier supérieur conduisit avec sangfroig et bravoure , forcèrent l'ennemi à lâcher prise, et il déboucha sur le petit plateau qui s'élève entre les deux ravuis de la live gauche.
DE L ARMÉK D AFRIQUE. JQ
en même temps que le général Damremont et le colonel Mangin refoulaient l'ennemi, qui laissa le lit du ruisseau et ses bords jonchés de cadavres.
Mais les Africains, délogés de leur première position , se ralliaient en avant de la maison blanche, que nous appelions la citerne et la ferme de Staoueli, et recommençaient leur feu. Le général d'Uzer, qui dirigeait ses colonnes d'attaque avec beaucoup d'aplomb, fit alors prévenir le lieutenant-général qu'un mouvement en avant devenait indispensable. Ce mouvement fut ordonné sur-le-champ. Les colonnes des colonels Mangin et Leridant , et les voltigeurs de la première brigade, auxquels s'étaient joints les premiers bataillons des 6" et 49% que le général Damremont conduisait, s'avancèrent avec rapidité, et débusquèrent l'ennemi de cette seconde position. ,
Le capitaine Lelièvre porta deux obusiers de sa batterie de l'autre coté du ravin. Il a fallu tout le dévouement de cet officier, et toute fa bonne volonté de ses artilleurs pour vaincre les difficultés que présentait le passage du ruisseau et pour transporter ces pièces sur la hauteur qui approchait le plus de l'ennemi. Quelques coups tirés avec justesse et à propos, le décidèrent enfin à la retraite. Une grande partie de ses for-
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ces prit à droite, vers la vallée du Mazaffran, Il était près de neuf heures. Personne ne s'é. tait encore présenté du quartier-général. La brigade de renfort n'arrivait pas; le commandant en chef n'avait pas paru décidé, la veille au soir, de faire un mouvement en avant : l'ennemi venait de recevoir une forte leçon ; le cours d'eau était conservé, et quelques ouvrages en terre qu'on aurait pu élever sur les deux mamelons que nous venions d'occuper , auraient rendu meilleure la position de l'armée, et rapproché la droite de la ligne d'opérations. Ces considérations portèrent le commandant de la deuxième division à prescrire aux dix-huit compagnies du général Damremont, aux vingt du général d'Uzer, et aux deux obusiers du capitaine Lelièvre de s'y étabhr. Quatorze compagnies des 6' et 49% avec douze autres des i5' et 48*^, restèrent à la garde du camp et des positions de la droite , sous les ordres immédiats du lieutenant-général.
Le capitaine de Saint-Mars fut de suite envoyé à Sidi-Ferruch pour informer le commandant en chef des succès que venait d'obtenir la deuxième division, et pour le prier de faire connaître si elle devait rester dans ses positions, ou bien marcher en avant; dans la première hypothèse, cet officier avait ordre d'annoncer que la brigade de la troisième division ne serait pas absohiment né-
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cessaire, mais que dans la seconde hyjjolhèse , l'envoi de ce renfort deviendrait indispensable , tant pour s'opposer aux entreprises de l'ennemi vers la droite, que pour garder les blessés et les bagages que la deuxième division serait forcée de laisser dans son camp.
Les troupes qui avaient combattu depuis quatre heures du matin, étaient très-fatiguées, et n'avaient pris aucune nourriture. Le général Loverdo fit par conséquent commander une corvée de vingt hommes par régiment, pour aller au quartier-général prendre un ration de vin, si on nous en laissait le temps. Le sous-intendant Béhagliel qui , avec un zèle et un amour du soldat qui ne se sont jamais refoidis pendant toute la compagne , avait promptement pourvu aux premiers besoins de notre ambulance, voulut bien partir avec ces quatre-vingts hommes, qu'il laissa près de la batterie algérienne de mortiers, afin d'être en mesure de les faire descendre à Sidi- Ferruch ou retourner au camp, aussitôt qu'on connaîtrait les intentions du commandant en chef. Le capitaine de Saint-Mars rentra vers dix heures , avec l'ordre de ne faire aucun mouvement ultérieur , et la corvée se rendit aux magasins de l'administration.
Nous eûmes, dans ces divers engagemens, neuf hommes tués et cent un blessés, dont un
officier, IM. Sourdeau, sous-lieutenant de voltigeurs, du 49^5 et six artilleurs.
Les deux compagnies qui gardaient l'embouchure du ruisseau , furent renforcées de quatre autres; les ordres furent donnés décommander des corvées et de préparer des brancards" pour transporter les blessés à l'ambulance centrale de Sidi-Ferruch. Mais dix heures venaient à peine de sonner, que M. Noël, lieutenant d'état-major, détaché dans un régiment d'artillerie, vint porter, aux deux premières brigades de la deuxième division, l'ordre vague de marcher en avant. Comme cet officier était monté, le général Loverdo le pria d'aller, le plus vite qu'il pourrait, au quartier-général , hâter l'arrivée de la brigade que la troisième division devait envoyer à la droite, pendant que la deuxième préparerait l'exécution du mouvement, si peu attendu, qu'on venait de lui prescrire. Les compagnies détachées à la droite furent rappelées de suite; les corvées qu'on avait commandées, rentrèrent sur-le-champ à leurs bataillons ; les bagages des régimens et de l'état-major, les quatre obusiers de montagne et les munitions qui restaient au camp, furent réunis, avec les gardes de police, autour de l'ambulance.
M. Maumet, aide -de- camp du général Desprez, parut en ce moment; il renouvela au gêné-
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rai Loverdo l'ordre de marcher en avant avec tout son monde , pour appuyer la première division qui allait attaquer les batteries de l'eunemi.
On fit remarquer à cet officier que déjà les deuxièmes bataillons des 6^ et 49* régimens descendaient de leur camp, que les compagnies disséminées des i5^ et l\S^ refluaient sur les bords du ruisseau, que tout enfin était en mouvement; mais on le pria d'insister à l'état-major pour que la brigade de la troisième division , qu'on promettait depuis si long- temps, arrivât promplement, ne fût-ce que pour défendre nos blessés, qui allaient rester presque sans garde. Deux aides-de-carap étaient déjà partis pour porter aux généraux Damremont et d'Uzer l'ordre de réunir immédiatement leurs brigades près de la citerne de Staoueli, où le lieutenant-général allait se rendre.
M. Noël revint accompagné de M. Prétot, officier supérieur de l'état-major de la troisième^ division , qui venait reconnaître l'emplacement destiné à la brigade Bertier de Sauvigny. M. Noël fut prié d'annoncer au quartier-général que le mouvement ordonné s'exécutait avec promptitude. Un officier de l'état-major de la deuxième division fut chargé d'indiquer l'emplacement que devait occuper la brigade Bertier de San-
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vigny : il devait rester au camp jusqu'à l'arrivée de ces troupes, veiller, de concert avec M. le sous-intendant Behaghel, à la sûreté de l'ambulance, et ramener ensuite à la division les gardes de police et les 80 hommes de corvée qui n'étaient pas encore rentrés de Sidi-Ferruch. Ces préliminaires indispensables terminés, le général Loverdo partit à pied, dépassa, en courant, les deuxièmes bataillons de la première brigade, et arriva vers dix heures et demie du matin sur le terrain, où les troupes à ses ordres devaient se réunir pour marcher de nouveau à l'ennemi.
A onze heures, les deux premières brigades de la deuxième division étaient déjà formées en colonnes par division à distance de peloton. Elles s'ébranlèrent aussitôt pour s'échelonner par la droite et par régiment; et avant onze heures et demie , le 49^ qui formait le dernier échelon de gauche, avait dépassé la première brigade de la première division , sur laquelle le général Damremont avait ordre de pivoter. La deuxième brigade forma les deux premiers échelons en prenant guides sur la première : il fut recommandé au général d'Uzer de bien surveiller la droite. Les compagnies de voltigeurs couvraient le front et le flanc des colonnes; les douze fusils de rempart suivaient le mouvement de la brigade Damremont, et les deux obusiers de
montagne marchaient avec la brigade d'Uzer.
Le général Damremont profita des plis de terrain qui dérobaient ses colonnes aux boulets de l'ennemi, s'approcha, sans perte d'hommes ni de temps, du flanc gauche de la batterie qu'il fallait enlever, et dès que ses troupes furent à l'abri du tir, devenu trop fichant pour avoir prise sur elles, les quatre compagnies de voltigeurs des 6" et 49^^ s'élancèrent au pas de course, et s'emparèrent du mamelon qui prend cette batterie à revers, en même temps que la brigade Poret de Morvan la tournait de plus près. Les deux premières brigades des première et deuxième divisions firent halte sur les hauteurs qu'elles venaient de couronner, tant pour laisser prendre haleine aux soldats, que pour attendre que les troupes qui attaquaient la batterie de front arrivassent à leur hauteur.
Dans ces entrefaites, le général d'Uzer avançait avec rapidité, ayant le i5^ sur la rive gauche du ruisseau, profondément encaissé, qui descend des hauteurs de Sidi-Halef , et le 48" sur la rive droite. Cette disposition mettait ses troupes à l'abri du feu de la batterie, et permettait de prendre une bonne position, dans le cas où l'ennemi aurait voulu attaquer notre droite. Les brigades Poret de Morvan et Damremont découvraient parfaitement , des hauteurs qu'elles
l6 KXTUAIT DU JOl KNAL
occupaient, le camp des Turcs, appelé depuis camp de Staoueli. Les bandes ennemies, que nos diverses attaques refoulaient de tous cotés devant elles, s'y jetaient en désordre, le traversaient à la hâte, et disparaissaient ensuite. Le feu de l'artillerie de l'attaque du centre y semait l'épouvante. C'eût été commettre une faute que de ne pas profiter d'une circonstance aussi favorable. Les deux premières brigades des première et deuxième divisions marchèrent donc en avant avec la plus grande rapidité : elles entrèrent, presque sans coup férir, dans le camp ennemi, par sa gauche et par ses derrières. Le capitaine Renaud , de la deuxième compagnie de voltigeurs du 49% qui en avait le premier franchi l'enceinte, se précipita sur un Arabe armé d'une torche, et l'empêcha de mettre le feu à un magasin considérable de poudres, dont l'explosion aurait pu nous faire beaucoup de mal.
Le général d'Uzer avait continué son mouvement; il occupait déjà une position avantageuse, derrière la gauche du camp. L'ennemi parut vouloir s'arrêter sur les hauteurs qui s'élèvent à l'est: quatre drapeaux s'y étaient déjà réunis; mais quelques coups bien dirigés de nos obusiers de montagne le dispersèrent de nouveau.
Le général d'Arcine fit au lieutenant-général
DE L ARMÉr D AFRIQUE. ay
commandant la deuxième division, le rapport suivant :
« L'ennemi nous ayant attaqué hier sur toute « la ligne, je m'aperçus bien vite qu'il avait porté « des forces considérables contre la gauche de la « première division, qui était obligée de battre en « retraite et d'évacuer la position. J'y envoyai « aussitôt le premier bataillon du 29' deligne, dont «les voltigeurs attaquèrent de suite l'ennemi.... « Le restant du bataillon y arriva en colonne « serrée , au pas de charge, et assez à temps pour « secourir le 28^ qui manquait de cartouches et « qui commençait à être enveloppé.... Bientôt on « reprit les positions évacuées, et on força l'en- « nemi à une retraite précipitée.... Le comman- « dant de Lachau.... a très-bien conduit.... cette « attaque.
« Le 21^ a eu près de la moitié de son monde a engagé. Partout on a trouvé même dévoue- « ment et même ardeur.
' « Notre marche en échelons , pour appuyer le « mouvement offensif de la première division , a « été faite avec beaucoup d'ordre , et a été pé- « nible à cause d'un ravin très-escarpé et trèsce profond qu'il a fallu traverser pour aborder <c l'ennemi. »
Cette brigade s'établit, dans l'après-midi, sur le point le plus élevé du plateau où était assis le camp.
a8 EXTRAIT DU JOURNAL
Le commandant en chef fit demander le général Loverdo ; cet officier général se rendit immédiatement auprès de lui. Il le trouva dans la tente de l'Aga, au centre à peu près de la partie méridionale du camp. Son Excellence lui ordonna d'occuper, avec sa division, formée sur deux ou trois lignes, la droite et les derrières du camp, dont le devant et la gauche ( relativement à Alger ) seraient occupés par la première division. Le général Berthezène ayant indiqué l'emplacement qu'il destinait à sa première brigade, celle du général Damremont y appuya sa gauche; refusant ensuite sa droite, son front suivit les plis de terrain , à l'extrémité duquel coule un petit ruisseau. La brigade dUzer établit sa gauche à hauteur de la droite de la brigade Damremont; refusant également sa droite, elle couvrit une partie de son front du ruisseau dont on vient de parler. La brigade d'Arcine reçut ordre de rejoindre la division, et se forma en seconde ligne, à trois cents mètres environ en arrière des deux premières brigades. Chaque division conserva les tentes qui se trouvèrent sur son terrain. H fut réservé toutefois, en arrière de la gauche de la brigade Damremont, un emplacement convenable pour le parc d'artillerie de campagne.
Ce dernier mouvement ne coûta aux deux
DE LARMÉr D AFRIQUE. 2q
premières brigades qu'un homme blessé du 6^, cinq du 49^ ) y compris le capitaine Lacroix , et un homme du 48^- La brigade d'x-Vrcine perdit le sous-lieutenant de voltigeurs Langhenaghen , et trois hommes tués; deux hommes du 2i% le sous-lieutenant Chastenet, et dix-huit hommes du 29^ blessés.
Les généraux commandant les brigades , citèrent honorablement: les capitaines de voltigeurs Blanchard et Lafare, le lieutenant Maga, les sous-lieutenants Riquier et Guieu, Vacher et Rocher, caporaux du 6" ; les capitaines Renaud et Lacroix, le lieutenant Gorin, le sous -lieutenant Sourdeau, Boyer , sergent-major , Fleuriau, caporal, et Marlié, voltigeur, du 49^; le colonel Mangin et le chef de bataillon Allain, du r5^; le colonel Leridant et le chef de bataillon Blanchard-Duval, du 4^'; Vocoret, caporal, et Fagnon, soldat, du 2 1^; le chef de bataillon Lachau, le capitaine Saint-Simon, Battisti, sergentmajor, et Dekeyrel , voltigeur, du 29'.
Il fut en outre fait mention particulière : i" par le général Damremont, du capitaine Foy, son aide-de - camp , de M. de Vogué , son officier d'ordonnance, et du lieutenant d'artillerie Roget, qui s'était constamment tenu à la tête des colonnes avec ses fusils de rempart , dont il dirigea le feu avec beaucoup d'intelligence et de préci-
3o EXTRAIT DU JOURNAL
sion ; '^^ par le général d'IIzer, du capitaine Riban, son officier d'ordonnance, du lieutenant Sicard, son aide-de-camp, et surtout du capitaine d'artillerie Lelièvre, qui, disait-il dans son rapport, « avait contribué pour beaucoup dans « le succès obtenu par sa brigade pendant la «journée;» 3^ par le général d'Arcine, du capitaine Gottschick, son aide-de-camp.
Enfin le lieutenant -général commandant la division terminait son rapport ainsi qu'il suit :
(( x\près avoir parlé des troupes avec l'éloge « qu'elles méritent, je dois vous entretenir, mon « général, des officiers généraux. Je me trouve « heureux de servir avec des camarades qui ren- « dent ma tâche facile à remplir, et vous donnent « l'assurance, qu'en toutes circonstances, les ce troupes confiées à mon commandement, seront « conduites avec bravoure, capacité et dévoue- « ment.
«Quant aux officiers d'état-major, quoiqu'ils « fussent tous à pied , leur service n'en a pas été « ralenti; ils l'ont presque toujours fait en cou- " rant, et avec autant d'intelligence que d'élan, « à travers les broussailles et les ravins qui cou- « pent le terrain où nous avons combattu hier. « Je profite de cette occasion pour faire ressortir « le zèle du colonel Jacobi, qui, malgré deux « blessures aux jambes, a constamment marché
DE l'armée d'aFKIQUE. 3|
(( avec les réserves de nos tirailleurs pour on « surveiller les mouvemens. »
La deuxième division fournit, dans la journée du 20, dix-huit cents travailleurs. Le général Valazé eut la sage précaution de les partager en sections qui se relevaient toutes les quatre heures. Le service ne s'en trouva que mieux, et la santé du soldat fut ménagée. On employa toute la journée et une partie du lendemain à nettoyer le camp des haillons dégoùtans que les Arabes y avaient abandonnés, à enfouir les corps morts, à couvrir d'une couche plus épaisse de terre les cadavres qui en rendaient le séjour malsain et l'aspect hideux. Les fontaines et les cours d'eau furent reconnus, déblayés et gardés, les approvisionnemens réunis et mis à la disposition de l'administration. L'ennemi ne se montra nulle part pendant cette journée. Un jeune nègre échappé d'une maison de campagne des environs d'Alger, vint nous demander asile. Il ne donna aucun renseignement utile.
Le 21 , un parti d'Arabes parut sur les hauteurs à l'est du camp , à la poursuite d'un troupeau de bœufs. Les voltigeurs du 6^, qui étaient de piquet à l'extrême droite , marchèrent en avant, chassèrent les Africains et ramenèrent au camp 200 bétes à cornes, qu'on remit au parc de l'administration. Nous eûmes dans cette ren-
contre cinq hommes blessés. Le 6^ et le 1 5^ avaient pris les armes pour être en mesure de soutenir nos postes avancés. Le général Berthezène en fut informé; le général Loverdo saisit cette occasion pour lui dire que , si les deux divisions qui occupaient le camp étaient attaquées, en l'absence du commandant en chef, il s'empresserait de prendre ses ordres et les exécuterait ponctuellement. Un second nègre, ayant un poignet coupé et la figure tailladée, se présenta au camp de ta deuxième division. Comme il paraissait intelligent et donnait des renseignemens qui n'étaient pas sans intérêt, il fut envoyé au quartiergénéral de Sidi-Ferruch. Ce jour, nous vimes enfin arriver nos chevaux de selle et nos mulets de bât.
Le 22, on travailla simultanément aux redoutes n°* 2 et 3 , à la communication avec le point de débarquement, et à quelques ouvrages d'un faible relief, destinés à couvrir, à l'extrême droite, le magasin à poudre, le parc de bestiaux et une fontaine abondante qui servait d'abreuvoir. Nos découvertes du matin n'avaient vu que quelques Arabes sans armes qui gardaient leurs troupeaux. Le capitaine Bisson , des voltigeurs du 1 5% qui commandait celle de la seconde brigade , était accompagné par l'interprète du général d'Uzer ( il s'appelle Abdek-Malek ), qui montra
DE l'armée d'afriqce. 33
du zèle et de l'activité pendant la campagne. Non-seulement les hommes et les bestiaux furent respectés , mais on donna aux Arabes qui se laissèrent approcher quelques pièces de monnaie d'Espagne , en les engageant à porter des approvisionnemens au camp.
Dans la matinée , un Arabe bien équipé et assez bien monté, s'intitulant scheick de Staouéli, se présenta pour demander une douzaine de tentes de sa tribu, qui, disait-il, n'avait pris les armes contre nous que par force, et avait abandonné le camp de l'Aga le 19. C'eût été chose impossible de reconnaître celles qu'il réclamait; les plus sales avaient été brûlées; les autres abritaient les officiers et une partie des soldats ; mais on lui promit de lui en rendre un plus grand nombre lorsque l'armée marcherait en avant. On lui donna en attendant une demi-quadruple d'or d'Espagne, et on lui offrit de l'eaude-vie et du pain , qu'il n'accepta que lorsque le général en eut goûté en sa présence. Cet homme promit de revenir; mais on ne le revit plus. Vers le soir, une espèce de fou entra, sans cérémonie , dans la tente du lieutenant-général. On sait que cette classe d'individus est révérée en Afrique. Comme il fourmillait de vermine , on lui assigna une place à l'écart, on lui donna une couverte, on le nourrit, et il ne bougea plus jusqu'à notre
3/j EXTRAIT DU JOURNAL
départ. Nos avant-postes et nos découvertes exécutaient sans peine la consigne qu'ils avaient de ne jamais tirer sur les Arabes désarmés, de les laisser, au contraire , approcher , de les traiter avec douceur, et de les encourager à nous apporter des vivres. Les interprètes attachés aux brigades et ceux de la division remplissaient alternativement ces soins aux avant-postes. Mais il se présenta fort peu d'habitans, et aucun n'apporta ni bestiaux , ni denrées.
Les premières épreuves de X Estafette (T Alger circulèrent dans le camp. Ses rédacteurs l'avaient annoncée comme le journal de l'armée : ils s'attribuaient le titre de secrétaires particuliers du généi-al en chef. Le général Desprez nous rendit un véritable service en s'opposant à la continuation de ce journal qui aurait allumé le feu de la discorde dans nos rangs.
Le 24 , à la petite pointe du jour, les corvées de la première division travaillaient à la continuation de la route et commençaient à élever la redoute n° 4? qu'on avait tracée à un millier de mètres en avant du camp, tandis que celles de la deuxième perfectionnaient les ouvrages avancés de la droite , et les redoutes n°* 1 et 3. Une ligne de postes couvrait nos travailleurs et s'étendait assez loin dans la petite plaine, qui sépare le camp (le Slaoueii de.s hauteurs de Sidi-
DE l'armée d'afrique. 35
Halef- Ces dispositions ayant inquiété les Arabes qui nous observaient de cette dernière position, excitèrent la curiosité qui leur est naturelle. Deux à trois cents cavaliers descendirent des hauteurs à l'est du camp, pour s'approcher de notre droite, tandis qu'un nombre à peu près double de cavaliers mêlés de quelques hommes à pied , débouchèrent par la gorge plus au nord, et s'étendirent sur notre front. Quelques coups de fusil tirés par nos postes avancés suffirent pour éloigner ceux qui marchaient vers la droite de la deuxième division. L'affaire parut prendre un caractère plus sérieux devant la première.
Le général Loverdo était auprès du commandant en chef qui, de la redoute n° 3, regardait les mouvemens de l'ennemi. On parla de l'utilité de faire occuper par la division Berthezène la position de Sidi-Halef , pendant que la deuxième division resterait au camp de Staouéli, et que la troisième s'écheloinierait entre ce camp et Sidi- Ferruch, tant pour achever les travaux et armer les redoutes en arrière de la première division, que pour protéger plus efficacement et rendre plus facile l'arrivée au camp de l'équipage de siège, du matériel du génie, et de la réserve de subsistances ; mais on parut sentir^ en ce moment du moins, le danger qu'il y aurait eu d'allonger notre ligne d'opérations dans l'espèce de dénù-
ment où nous mettait le retard qu'éprouvait l'arrivée de nos moyens tle transport. La brigade Clouet fut chargée de protéger nos travailleurs et de soutenir notre ligne d'avant-postes dans la plaine. Mais on apprit quelque temps après que la totalité de la première division quittait le camp. Le général Loverdo se hâta de retourner à la redoute n° 3. En effet, les trois brigades de cette division marchaient en échelons par la gauche. A mesure qu'elles s'éloignaient du camp, les Arabes se glissaient sur leurs derrières et assassinaient ceux qui rejoignaient isolément. Le commandant de la deuxième division proposa alors de faire flanquer, vers la droite et en arrière, la marche de la division Berthezène par inie des brigades de la sienne. La proposition fut agréée, et le commandant en chef désignala brigade Damremont, en ajoutant qu'elle rentrerait avant la nuit au camp. On fera connaître plus tard ses opérations. Aussitôt que nos troupes disparurent derrière les hauteurs qui séparent le camp de la position de Sidi-Halef, les Arabes reparurent dans la plaine et y commirent de nouveaux brigandages. Pour y mettre un terme, les huit compagnies de voltigeurs des brigades d'Uzer et d'Arcine furent formées en deux bataillons , et reçurent ordre de border la berge droite du ravin qui descend de Sidi-Halef , tant
DE l'armée d'afrique. 3"
pour arrêter les incursions de ces pillards que pour chercher à communiquer avec la brigade Damremont, sans toutefois quitter la plaine ni se découdre. Leur rapport fit connaître que cette brigade avait filé à travers la gorge , en face de la droite de notre camp. Le général Loverdo se rendit alors à la gauche des voltigeurs, remonta le ravin , et il était au-delà de l'emplacement qu'occupa depuis la redoute n° 5, lorsque l'explosion du magasin à poudre de Sidi-Benedi couvrit de poussière les trois officiers, les trois gendarmes montés et les deux chasseurs à cheval qui l'avaient précédé sur le rideau qui ter mine la petite plaine au nord-est. Le terrain était nettoyé d'ennemis , et le général crut devoir ren- , trer au camp pour y attendre des nouvelles qui pouvaient devenir importantes. Il ordonna aux voltigeurs de resserrer leur ligne vers la droite, et de se tenir bien sur leurs gardes. Mais ils n'eurent occasion de brûler une amorce ni pendant le restant de la journée , ni dans le cours de toute la nuit suivante.
Dans l'après-midi du ^4 , le quartier-général s'établit au camp de Staouëli, Le commandant en chef y rentra lui-même vers le soir. Il eut la bonté de faire part au général Loverdo qu'après avoir enlevé, sans beaucoup de résistance, la position de Sidi-Halef, les troupes s'étaient trouvées
engagées dans un pays fourré; que la nécessité d'en débusquer l'ennemi les avait entraînées audelà du point peut-être où elles auraient dû prendre position; que dès-lors il fallait ou revenir sur nos pas, ce qui n'était point admissible, ou occuper le bois qui servait de masque aux tireurs ennemis , dont le feu pourrait nous faire beaucoup de mal si on ne se hâtait de les en chasser ; que pour cela il était absolument nécessaire de porter en première ligne une cinquième brigade. Ce fut à cette occasion que le général Loverdo crut devoir exprimer son opinion sur la convenance de faire concourir les troupes de la troisième division aux opérations actives de l'armée.
Vers neuf heures du soir, on donna avis au général commandant la deuxième division des dispositions suivantes : i° les deux premières brigades de la troisième division se porteront, le i5 matin, en première ligne; 2° le même jour, la deuxième brigade de la deuxième division relèvera, à Sidi-Ferruch, la troisième brigade de la troisième division. Celle-ci restera au camp de Staouëli, à la disposition du général Loverdo jusqu'à la rentrée de la brigade Damremont.
La brigade d'Uzer quitta le camp de Staouëli à deux heures et demie du matin : les brigades Bertier de Sauvigny et Hurel, de la troisième division, le traversèrent à 3 heures; et la bri-
DE l'armée d'afrique. 3g
gade Montlivault y arriva à midi. Cette dernière fut placée en avant et à gauche de Ja redoute n° 3; mais l'officier- général qui la commandait annonça, vers trois heures, au lieutenant-général commandant la deuxième division , qu'un nouvel ordre de l'état-major lui prescrivait de marcher en avant. Le général Loverdo lui fit par écrit la demande, dont il assumait sur lui toute la responsabilité, d'un bataillon qui était nécessaire pour couvrir les redoutes n° 3 et n^ l\, en lui promettant que ce bataillon le rejoindrait aussitôt après la rentrée au camp de la brigade Damremont; mais il ne fut tenu aucun compte de cette demande , et le commandant de la troisième brigade de la troisième division leva le camp à quatre heures, avec tout son monde. On fut alors forcé de réduire de moitié les travailleurs, et 4 compagnies du 29^ occupèrent le poste qui était resté vacant.
Les troupes de la deuxième division se trouvèrent distribuées ainsi qu'il suit, dans l'aprèsmidi du ^5 :
La première brigade à la droite de la division Berthezène ; la deuxième brigade à Sidi-Ferruch, et la troisième au camp de Staouëli. Celle-ci devait à elle seule terminer les travaux depuis la redoute n° 2 jusqu'à la redoute n" 4; assurer les communications entre Sidi-Ferruch et les sept
brigades qui étaient avec le commandant en chef en première ligne; fournir des escortes aux nombreux convois de vivres et de blessés qui allaient et revenaient sans interruption de Sidi- Ferruch à la première ligne, et de celle-ci àSidi- Ferruch ; défendre le camp et les dépôts de l'artillerie, du génie et de l'administration qu'on y formait; éclairer enfin la route de Colleah à Alger. Pour satisfaire à tant et à d'aussi importantes obligations , le général Loverdo ne pouvait disposer que des 3i compagnies des 21^ et 29^ régimens. Elles se trouvèrent disséminées ainsi qu'il suit pendant les journées du 25 et du 26.
I** En position près du blockhaus. 2 compagnies. a° Dans la redoute n** 2 qui n'était pas encore terminée i
3° Dans la redoute n° 3 qui venait
d'être livrée à l'artillerie 2
4° Entre les redoutes n*î 3 et n'* 4. 4 5** D'escorte avec le commandant
en chef 2
6° Escortant les convois de vivres
et de blessés 6
7° En position sur le ruisseau , à
l'est du camp 4 ( voltigeurs. )
En tout 21 comp** détachées.
Il n'en restait donc au camp que ii
dont quatre de grenadiers, qui
fournissaient un piquet de 40
hommes au quartier-général.
DE l'armée d'aFRIQUE. 4'
Encore sur ces onze compagnies était -on obligé de commander journellement 200 travailleurs pour la redoute n" 4» et 60 pour chacune des redoutes n'' 2 et n° 3, qui formaient la valeur de quatre compagnies au moins. Il ne restait donc de réellement disponibles pour la défense du camp, que sept compagnies.
Dans cet état de choses, la première pensée du général Loverdo fut de resserrer l'enceinte du camp. Le capitaine Savart, du génie, en traça la nouvelle ligne de défense autour de la redoute n° 3, qui en devint la clef. Le matériel de l'artillerie, du génie et de l'administration y reflua sur-le-champ.
Vers cinq heures du soir, le télégraphe établi près de la redoute n° 2 signala, entre la mer et le camp une forte colonne de cavalerie ennemie venant d'Alger. Le grand-prévôt, qui occupait à l'extrême gauche du camp un groupe de cinq à six tentes, en fut alarmé; il demanda deux compagnies pour sa sûreté ; on ne put en fournir qu'une seule, encore dut-elle être placée entre la route et la résidence de M. de Neuilly, pour être à portée de renforcer le poste du télégraphe ou de défendre les tentes du grandprévôt. Le commandant de la troisième brigade à qui cette compagnie fut demandée déclara : que n'ayant plus que quatre compagnies qui su/-
fisaient à peine pour garder le drapeau du régiment, il ne répondrait pas quun houra de trois à quatre cents Bédouins ne les mit en déroute. Le fifénéral commandant la deuxième division crut devoir s'armer de patience et suppléer, autant que possible, aux forces qu'on lui avait retirées, par l'activité et la surveillance. Les officiers de l'état-major de la division et les aidesde-camp restèrent sur pied jour et nuit, prêts à se porter partout où la moindre alerte éclaterait. Pendant les 36 heures que dura cette crise, l'ordre, le calme, la régularité du service furent maintenus au camp, et le soldat ne s'aperçut point de l'espèce d'abandon où nous étions restés.
On sera plus étonné encore d'une pareille distribution de forces , quand on aura lu la lettre ci-après :
26 juin , à trois heures du matin.
« L'amiral a écrit au général en chef qu'il avait « vu hier au soir une forte colonne se diriger « vers le camp. Je suppose qu'il s'agit de celui « que vous occupez. Peut-être ce que dit l'amiral « ne s'applique-t-il qu'à quelques centaines de « Bédouins que nous avons aperçus hier. Quoi « qu'il en soit, le général en chef fait rester ici « une des trois batteries qui doivent s'avancer
DE l'armée d'aFRIQUE. 4^
tt vers la première ligne. Le général Damremont « doit être en route pour vous rejoindre.
Signé général Desprez.
Les Arabes ne firent qu'escarmoucher trèsfaiblement autour du camp pendant ces deux journées.
La première brigade rejoignit le 26. Le lendemain le général Damremont fit au lieutenantgénéral commandant la division le rapport suivant :
« Le 24 ayant reçu l'ordre d'appuyer le mou- « vement de la division Berthezène, j'ai pris la « droite de la brigade Poret de Morvan , et lais- « sant le 6^ en réserve pour flanquer ma droite « qu'un parti de Bédouins semblait vouloir at- « taquer, j'ai successivement enlevé avec le 49*^ « les positions assez fortes que l'ennemi occu- « pait par sa gauche. Pour éviter un tiraillement « qui nous fait perdre du monde et beaucoup « de munitions, et fait contracter de mauvaises « habitudes aux troupes, j'ai donné ordre au 49^ « de se former en colonne par bataillon, et d'en- « lever, l'arme au bras, la dernière de ces pote sitions couronnée par un nombre considéra- « ble de Turcs et d'Arabes, qui paraissaient vou- « loir la défendre avec opiniâtreté. Ce régiment « a parfaitement exécuté ce mouvement , et j'ai
<■<■ beaucoup à nie louer des bonnes dispositions K prises par le colonel Magnan, de son sang- « froid et de sa résolution. Pendant que le 49*^ « abordait l'ennemi de front, les capitaines Arri- « ghi (Antoine) et de Lacroix qui flanquaient le « i*^^ bataillon, ont babilement profité de tous <( les accidents de terrain, et en débordant l'en- « nemi par sa gauche , ont puissamment secondé ce le mouvement de leur régiment.
«Maître de cette position, j'ai fait occuper «par les voltigeurs du capitaine Lacroix, une «maison carrée, qui en est la clef. Vers les «deux heures de l'après-midi, l'ennemi, sentant « l'importance de ce poste , reprit l'offensive et « voulut s'en emparer. Je fis soutenir la compa- « gnie de voltigeurs par les grenadiers du capi- « taine Arrighi (Pierre ) , qui repoussa l'ennemi et « le rejeta dans le ravin. M. Araédée de Bourmont, «lieutenant de cette compagnie, officier d'une « grande espérance, a été grièvement blessé en « abordant à la baïonnette avec sa section un « parti nombreux qui tenait la gauche de cette « position. Dans cette rencontre, le sergent Bo- « laort des grenadiers a reçu deux coups de « feu, le fourrier Miguelgari a reçu une balle qui « lui traversa le corps, deux grenadiers sont « morts des suites de leurs blessure, cinq autres « ont été plus ou moins blessés.
jiF. l'armée d'afrique. /|5
«Le capitaine de Montoussin , dont la cora- « pagnie était en tirailleurs, l'a conduite avec « bravoure et intelligence; elle a eu six hommes « hors de combat.
« L'ennemi ayant été forcé de passer le ravin, « j'ai couronné les hauteurs , et pris position à rt l'extrême droite de la première division.
« Le 25, je suis resté dans cette position, fort «rapprochée de celle occupée par l'ennemi. Les « postes du 6^ ont eu plusieurs hommes blessés.
« Le 26, ayant reçu l'ordre de faire un monte vement rétrograde , je suis parti à six heure? « du matin pour me rendre au camp. La plaine « était couverte d'Arabes ; pour les éloigner de « nos convois et couvrir nos communications , « j'ai pris le chemin qui se trouve à l'extrême « droite de la plaine. Un parti de sept à huit «cents Arabes m'a constamment suivi: repous- « ses par les voltigeurs du 6^, qui éclairaient « notre marche, ils ont inquiété les flancs de la «colonne, et lorsque je suis arrivé à une lieue « et demie environ du camp, ils se sont réunis, « et ont attaqué les compagnies qui formaient « l'arrière -garde. Un peu d'hésitation dans ces « compagnies les ayant encouragés, ils les ont « abordés avec une vigueur que nous ne leur « avions pas encore vue jusqu'alors. Mais les ca- '<■ pitaines Renaud et Lacroix s'élançant à la tète
46 EXTRAIT DU JOURTTAL
« de leurs voltigeurs, les ont repoussés, et leur « ont fait éprouver une perte considérable. Ces « deux officiers méritent de nouveaux éloges « pour leur conduite dans cette circonstance....
« J'ai eu l'honneur de vous adresser ce matin « l'état des morts et des blessés. Dans ces trois «journées le 6^ a eu un homme tué, quinze M sous-officiers et soldats blessés; le 49^ compte « sept hommes tués, quatre officiers, et cin- « quante et un sous-officiers et soldats blessés.
« Les officiers blessés sont : le colonel Magnan, « qui a reçu une contusion à la jambe, le capi- « taine de Lacroix, frappé d'une balle à la cuisse, « le lieutenant Amédée de Bourmont , blessé « grièvement, et le lieutenant Pages.
« Parmi les officiers qui se sont particulièrece ment distingués, je citerai MM. Renaud, capi- « taine de voltigeurs, Arrighi (Pierre), et Prieur, « capitaines de grenadiers, le lieutenant Lejoint « et le sous-lieutenant Muiron des voltigeurs du « premier bataillon.
« J'ai été parfaitement secondé dans les dispose sitions que j'ai prises par le lieutenant-colonel « de Sandricourt et le chef de bataillon Buart. «
Les redoutes n°' i, 3 et 4 furent terminées, et un blockhaus établi dans les journées du 27 et du 28.
Malgré l'arrivée d'aussi puissants renforts, nos
Di: l'armée d'afrique. 47
affaires n'avançaient guère en première ligne. L'ennemi conservait toujours la berge septentrionale du ravin sur les bords duquel nous avions accumulé la plus grande partie de nos forces. Les batteries armées de pièces de gros calibre qu'il venait d'y établir , plongeaient sur notre ligne , et prenaient en flanc notre gauche. Les tireurs algériens , armés de fusils à grande portée , })rofitaient des accidens de terrain qui leur étaient favorables, particulièrement vers leur droite, débordaient notre position, et nous mettaient beaucoup de monde hors de combat. Les convois de blessés qui traversaient, sans discontinuer, le camp de Staouéli, n'attestaient que trop la gravité de nos pertes. Il fallait donc se hâter de sortir d'une position si peu favorable ( I ).
Le 27 au soir, le commandant en chef entretint, de cet état de choses, le général Loverdo, qui jusque-là n'en avait eu que des notions vagues par des ouï-dire. Pour se former une opinion
(i) M. le général D z dit, dans son journal, que 1,700
hommes environ avaient déjà été tués ou blessés depuis l'ouverture de la campagne. La deuxième division ne comptait, le 27 juin au soir, que 33 tués et 223 blessés , en tout 256 hommes mis hors de combat par le fer ou le feu de l'enijerni.
f^S LXTRAIT DU JOURNAL
et émettre un avis motivé, cet officier général demandait une description au moins approximative du terrain que nos troupes occupaient, et des abords des positions que l'ennemi leur disputait. Le capitaine Maumet qui avait fait cette reconnaissance étant absent , la conférence fnt remise au lendemain.
Le 28 , le général Loverdo fut en effet invité, vers les neuf heures du matin, à se rendre dans la tente qu'occupait le commandant en chef. Il y trouva déjà réunis les généraux A^alazé, Lahitte et Tholozé. L'affaire qui intéressait le plus dafts ce moment fut de suite mise sur le tapis. Le général Loverdo fut d'opinion que l'attaque devait partir de notre gauche ; que les colonnes qui en seraient chargées, devaient déboucher par la croupe qui sépare les affluens de l'Aratch des ruisseaux qui se jettent directement dans la mer à l'est de Sidi-Ferruch. D'autres soutenaient que lesravins qu'on devait traverser présenteraient moins d'obstacles vers leur partie inférieure, et que conséquemment c'était par notre droite, ou tout au plus par notre centre, que nous devions opérer. Le général Loverdo répondait qu'il s'agissait moins de traverser ([ue de tourner les ravins; qu'en marchant par notre droite, ou même par le centre, l'ennemi conserverait toujours sur ))ous des c<jnimandemens dangereux, et que
DE l'armée d'aFRIQUE. ^9
dans cette hypothèse, nous essuierions, sans pouvoir l'empêcher, le feu de ses batteries qui nous prendraient en flanc pendant une grande partie de notre marche ; qu'il fallait au contraire aborder brusquement ces batteries et les enlever au pas de charge, par une attaque combinée de front et de flanc; et que comme personne de nous n'ignorait que les Africains y attachent une grande importance, se découragent, fuient, et ne se rallient plus dès qu'ils les ont perdues , c'était par là qu'il fallait débuter. Mais le général Loverdo n'était pas assez fort pour faire prévaloir son avis sur celui que soutenaient deux des généraux présens à la conférence, avec le double avantage de leur talent et de leur influence. Il fut donc chercher le général Desprez dans sa tente. Cet officier général s'étant prononcé en faveur de l'opinion du général Loverdo, elle prévalut, et il fut admis en principe que nous attaquerions le lendemain les positions de l'ennemi par notre gauche. Il restait encore à régler les moyens d'exécution. Ils furent arrêtés ainsi qu'il suit :
1° Les brigades Damremont et d'Arcine se placeront , au commencement de la nuit , pour ne pas être aperçues par l'ennemi, derrière la gauche de la brigade Hurel, et en face du petit
5o EXTRAIT DU JOURNAL
col qui sépare les versaiis de l'est de c^xm de l'ouest. Le capitaine Maumet indiquera ce débouché. La brigade d'Arcine aura avec elle une batterie de moiitagne, la brigade Damremont une batterie de campagne. Ces deux brigades seront sous les armes et prêtes à attaquer à trois heures du matin. (Les Turcs et les colouglis qui gardaient ou servaient les batteries ennemies, rentraient toutes les nuits à Alger, et ne retournaient à leur poste qu'au jour. )
2" La brigade d'Arcine marchera à l'extrême gauche. Elle tournera la batterie principale que la brigade Hurel attaquera de front. La brigade Damremont échelonnera la brigade d'Arcine, éclairera les sommités des ravins que nous laisserons à gauche , liera les attaques des brigades Hurel et d'Arcine, et formera réserve de ce côté. La brigade Bertier de Sauvigny soutiendra la droite de la brigade Hurel , ayant un régiment en réserve sur ce point. La division Berthezène manœuvrera à droite , arrêtera toute entreprise de la garnison d'Alger, et menacera les communications de la gauche des positions ennemies avec la ville.
3° La brigade d'Uzer, après avoir laissé un bataillon du 48^ à Sidi-Ferruch, se rendra sans délai au camp de Staoueli. Le bataillon détaché
DK l'armée d'aFRIQUE. 5i
(lu 48^ sera aux ordres de l'officier supérieur de la marine que l'amiral désignera pour commander le camp retranché de Sidi-Ferruch.
L'ordre de mouvement fut expédié à dix heures du matin à la brigade d'Uzer. Une heure après on prescrivit, par le télégraphe, au colonel Leridant de prendre le commandement supérieur de Sidi-Ferruch.
Les travailleurs de la brigade Damremont rentrèrent au camp à trois heures, après avoir mis la dernière main à la redoute n° 2.
Le bataillon que le 29^ régiment avait à la redoute n° 4> y attendit le passage de la brigade dont il faisait partie. Les autres détachemens, excepté les trois compagnies qui escortaient un convoi de subsistances, rejoignirent successivement.
Les troupes mangèrent la soupe avant quatre heures. Elles étaient prêtes à marcher au premier coup de baguette.
La brigade d'Uzer ne put arriver au camp de Staouëli qu'à quatre heures du soir : la brigade d'Arcine en partit à quatre heures et demie; et la brigade Damremont reçut ordre de la suivre une demi -heure après. Les hommes de soupe des trois compagnies d'escorte restèrent au camp. On rencontra ces trois compagnies vers cinq heures et demie, ramenant un convoi de blessés.
5l EXTRAIT DU JOURNAL
Elles ne rejoignirent leurs régimens qu'à minuit.
Le général commandant la deuxième division précéda ses deux brigades sur le terrain qu'elles (levaient occuper, à la gauche de la brigade Hurel. Il y choisit un emplacement convenable derrière des haies et des bouquets d'arbres, qui en les abritant, les masquaient à l'ennemi. 11 se plaça ensuite de sa personne sur le passage présumé du commandant en chef qui, disait-on, se trouvait dans la maison que le duc d'Escars occupait, à mi-côte du versant opposé. Après une longue attente, le capitaine Maumet, aidede-camp du général Desprez, parut pour indiquer la position que les brigades Damremont et d'Arcine devaient prendre, à la gauche du 28^. Ce fut de lui qu'on apprit que le projet d'attaque arrêté le matin était abandonné, que les troupes de la deuxième division devaient former le centre ; qu'elles traverseraient le ruisseau qui nous séparait de l'ennemi, sur un pont de maçonnerie; qu'il était chargé de nous l'indiquer, etc.
Ce nouvel emplacement n'était autre chose que le camp du 28'. 11 pouvait à peine recevoir une brigade : il a fallu pourtant y entasser deux brigades et deux batteries. Les soldais qui les composaient seraient restés toute la nuit debout .>ans pouvoir rompre les rangs, si le colonel
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Mounier n'eût pas eu la complaisance de faire éteindre les feux de ses cuisines et de ses bivouacs, pour que l'artillerie put s'en approcher sans danger et serrer son second bataillon sur le premier pour nous céder ini peu de terrain. Pendant que le lieutenant-général reconnaissait le pontet ses débouchés, et qu'au milieu de la nuit il gravissait la berge opposée du ravin , au risque d'être fusillé par les postes de la brigade Bertier de Sauvigny qui en occupaient les versansnord,ou par ceux de la brigade Clouet, placés sur les versans sud; le capitaine Maumet et deux officiers de l'état-major de la deuxième division , furent chercher et conduire les deux brigades sur le terrain qu'on leur avait assigné , probablement sans le connaître.
Malgré que la brigade d'Arcine eût appuyé sa gauche à la route qui court le long de la rive droite du ruisseau, qu'on n'eût laissé entre les bataillons serrés en masse par division, que les six pas de l'ordonnance sur les manœuvres, les deux batteries et la brigade Damremont ne purent se placer ni à la queue , ni à la droite de cette colonne. Le général Damremont porta comme il put ses troupes sur un espace qui restait vide , à droite et eu avant de la brigade d'Arcine. Mais le général Ciouet le réclama pour le Qi8*^ qui devait marcher avant nous. La pre-
mière brigade changea donc de place encore une fois. Les deux batteries se placèrent tant bien que mal en arrière. Tous ces mouveraens faits pendant une nuit assez obscure, tinrent les hommes sous les armes et les chevaux attelés jusqu'à minuit.
Le général commandant la deuxième division avait vu avec résignation ces fluctuations qui mettaient ses troupes sur les dents, mais il ne pouvait pas souscrire à les conduire en aveugle à l'ennemi. Il chargea donc le capitaine Maumet de demander, de sa part, un ordre quelconque de mouvement au quartier-général, et de le lui envoyer dans la nuit, ou de le lui apporter lui-même avant trois heures du matin.
Il était impossible, à une heure aussi avancée, d'établir des postes de sûreté sans courir le risque de faire naître quelque fausse alerte. On se contenta de commander deux piquets de 1 5o hommes chacun , qui furent placés à quelques pas de la gauche et sur le front des deux brigades. Leur droite et leurs derrières étaient couverts par les brigades Clouet et Montlivault. Une compagnie garda l'artillerie.
Aucun ordre ni verbal ni par écrit ne parvint au commandant de la deuxième division pendant la nuit.
Les troupes prirent les armes à trois heures
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du matin. Le capitaine Maumet nous rejoignit; il n'était porteur d'aucun ordre. Mais le commandant en chef qui s'était placé près du pont pendant que nous filions, fit connaître au général Loverdo que les troupes qu'il commandait devraient marcher entre la division Berthezène et la division d'Escars, et que de nouveaux ordres lui seraient envoyés plus tard.
Les voltigeurs des deux brigades se portèrent de suite en avant, traversèrent le ravin et s'établirent, sans tirer un coup de fusil, sur les hauteurs au-delà du pont. I^ brigade d'Arcine , formée en colonnes sur le centre, s'échelonna par la droite ; elle était précédée par des tirailleuj's , dont la marche fut dirigée avec intelligence par le capitaine Maumet, qui connaissait mieux que les officiers de l'état-major de la division le terrain que nous parcourions. La brigade Damremont , formée en colonnes à demi-distance, marchait à 200 pas en arrière et à gauche de la brigade d'Arcine, avec ordre de la soutenir et de flanquer sa gauche. La batterie de montagne du capitaine Lelièvre suivait la brigade d'Arcine ; celle de campagne du capitaine Lami, la brigade Damremont. Des batteries non montées, conduisant un petit parc de réserve aux ordres du chef d'escadron de Julvécourt, et plusieurs compagnies de troupes du génie avec une voiture
chargée d'outils que le chef de bataillon Vaillant commandait , marchaient avec nous.
Les deux brigades de la deuxième division s'avancèrent dans cet ordre et avec beaucoup de rapidité. A quatre heures du matin, elles avaient déjà couronné, sans brûler une amorce, la sommité de la berge septentrionale du ravin que l'ennemi disputait la veille. Le sous-intendant Behaghel entra, lui troisième, dans une batterie armée de cinq pièces de différens calibres, que l'ennemi avait abandonnée. Elle était placée sur un mamelon qui dominait la position que nous venions de tourner. Le chef d'escadron de Julvécourt reçut ordre d'en prendre possession , ou du moins de faire renverser les pièces et démonter les affûts.
Le brouillard était encore assez épais et nous n'avions d'autres notions sur le pays que celles que nous donnait la reconnaissance de Boutin. Les colonnes firent donc halte pendant quelques minutes, tant pour prendre haleine et rétablir leurs rangs, que pour donner le temps de reconnaître le terrain en avant. Le chef de bataillon Aupick, avec les voltigeurs des 21^ et 29^, fut chargé de parcourir le terrain à notre droite: le capitaine Maumet continua à marcher en avant avec les tirailleurs de la brigade d'Arcine: le chef de bataillon Courcenet ayant le capitaine
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Perrot avec lui, parcourut, à la tête des voltigeurs des 6^ et 49% le terrain, beaucoup plus accidenté vers notre gauche, par où devait déboucher la brigade Damremont. Ces officiers remplirent parfaitement leur mission ; ils rendirent compte au lieutenant-général, qui avait déjà remis en mouvement ses colonnes sur les traces des voltigeurs , que la direction que nous tenions était la véritable route d'Alger, puisque, ajoutaient-ils, on apercevait déjà la gaule de pavillon d'un fort, qui probablement était celui de l'Empereur ou de Babazon. (Nous vîmes depuis que c'était la gaule de pavillon du consulat d'Espagne. )
Le général Loverdo décida alors son mouvement de ce côté. Il poussa en avant les voltigeurs de la troisième brigade. Cette excellente troupe partit au pas accéléré et chassa promptement l'ennemi des positions qui se trouvent entre la maison qu'occupa depuis le commandant en chef, et celles qui furent, pendant le siège, assignées à l'artillerie et au génie. Il eût été imprudent de s'approcher davantage de la place avec si peu de forces et sans en avoir reçu l'ordre. Les voltigeurs de la troisième brigade suspendirent par conséquent leur poursuite , et occupèrent tant les maisons de l'artillerie et du
génie, qu'une troisième plus considérable, à droite de cette dernière.
Nous n'eûmes , durant toute notre marche , qu'un homme tué et trois blessés.
INIais l'ennemi ( soit que la cessation de notre attaque l'eût encouragé, soit que des renforts lui fussent arrivés de la place) revint sur nous, et la fusillade recommença à nos postes avancés. Un bataillon du 21*^ et un du 29*^ furent portés en avant pour soutenir nos voltigeurs. Le capitaine Lelièvre eut ordre de mettre en batterie ses obusiers. Les troupes du génie abattirent dans un clin d'œil les haies qui nous entouraient, et ouvrirent des rampes et des communications en avant et sur les flancs du terrain où se joignent le chemin que nous avions suivi , et celui par où les deuxième et troisième brigades de la première division débouchaient à la droite de la brigade d'Arcine. C'est en exécutant ces travaux que nous découvrîmes le pavé d'un ancien chemin. C'était celui que Boutin appelle Chemin romain^ et qui conduit directement au fort de l'Empereur. La brigade d'Arcine prit alors position à droite de ce chemin, en avant de la maison carrée qui servit d'hôpital durant le siège.
Nous fûmes extrêmement surpris, lorsque.
DE l'armée d' AFRIQUE. 5(^
peu de temps après , nous nous aperçûmes que les tirailleurs du 28^ se repliaient, et que les deux brigades de la première division faisaient, derrière nous, un mouvement général vers la gauche. On attribuait cette déviation à une méprise. Dans la crainte que la brigade Damremont ne fût entraînée à leur suite, le colonel Jacobi s'y rendit pour la maintenir dans sa première direction. Elle arriva peu d'instants après, se forma en arrière et à gauche de l'hôpital, et jeta ses compagnies de voltigeurs en avant pour éclairer le ravin qui longe le chemin des Romains, et relever à la maison de l'artillerie les voltigeurs du i(f. Ceux-ci occupèrent deux maisons entourées de jardins clos de murs, en avant de notre droite , que la marche de flanc de la première division laissait à découvert. Le bataillon détaché du 29^ suivit le mouvement de ses voltigeurs, et s'empara de la tête du ravin qui nous couvrait de ce côté.
Les première et troisième brigades de la deuxième division étaient établies, à cheval sur le chemin des Romains , en avant et en arrière de la maison de l'hôpital , ayant leurs avantpostes à 5oo mètres environ de la maison du commandant en chef, lorsque, vers les cinq heures du matin , le général Tholozé vint annoncer au lieutenant-général qu'il s'était trompé
6o EXTRAIT DU JOURNA.L
de direction, que ses colonnes s'étaient jetées trop à droite, qu'il fallait se retirer et marcher sur les traces de la division Berthezène. Il serait difficile de peindre l'étonnement dans lequel cette assertion, et surtout Tordre qui en était la conséquence , jetèrent le général Loverdo. Il fit tous ses efforts pour démontrer que les deux brigades à ses ordres étaient sur la véritable direction du fort de l'Empereur. Ses raisons ne furent pas appréciées, et on lui réitéra, au nom du commandant en chef, l'ordre de quitter de suite la position ou il était ^ et d'aller se placer derrière la division Berthezène.
Il ne restait donc qu'à obéir, quelque convaincu que l'on fût qu'on allait commettre une faute, et que ce faux mouvement de retraite nous coûterait du monde. Pour en diminuer, autant que possible, les inconvénients, la batterie Lami fut portée en arrière de la division Berthezène, sur un mamelon d'où elle battait le terrain entre l'hôpital et le ruisseau El Ouadi : la batterie Lelièvre prit ime position avantageuse entre les deux bataillons détachés et les deux de réserve de la troisième brigade ; et il fut prescrit aux huit compagnies de voltigeurs de se replier par échelons sur la gauche. Les deux bataillons avancés des 21^ et 'x(f furenl chaigés de couvrir constamment la batterie Lelièvre et de soutenir les voltigeurs.
DE l'armée d'afrique. 6i
La brigade Damremont commença le mouvement; la brigade d'Arcine suivit quelques minutes après. Aussitôt que l'ennemi s'en aperçut, il se jeta à corps perdu sur nos voltigeurs qui se repliaient. Mais leur bonne contenance, le feu de la batterie Lami qui plongeait sur leurs groupes, celui de la batterie T^elièvre, qui prenait successivement des positions rétrogrades^ et la marche serrée et imposante des deux bataillons détachés rendirent vains ses efforts, et nous parvînmes, quoique non sans difficultés, à rallier tout notre monde derrière la division Berthezène , vers six heures du matin. Nous n'avions eu que quatre hommes mis hors de combat depuis trois heures du matin ; ce mouvement rétrograde, qui ne dura pas trois quarts d'heure, nous coûta quatre hommes tués et trente-cinq blessés , dont un officier.
Le capitaine Lelièvre acquit, dans cette circonstance, de nouveaux titres à la reconnaissance des troupes de la deuxième division, et le capitaine Lami contribua, par la précision et l'àpropos de son feu, à ralentir la poursuite de l'ennemi.
Les généraux commandant les deux premières divisions convinrent entre eux de faire occuper successivement par les brigades de la deuxième le terrain que celles de la première quitteraient.
62 EXTRAIT DU JOtTRNA.L
En effet, la brigade Achard ayant fait un mouvement vers la gauche, la brigade Damremont prit sa place; celle-ci fut à son tour remplacée par la brigade d'Arcine , qui arrivait.
Les tirailleurs du 29^ rentraient au moment où le général Tholozé reparut. Il voulait bien avouer qu'on s'était trompé , lorsqu'on nous avait ordonné le mouvement rétrograde que nous venions d'exécuter , mais il soutenait toujours que nous nous étions jetés trop à droite , et que le fort de l'Empereur n'était pas devant nous. Il nous annonça donc que , d'après les intentions du général en chef, il fallait redescendre à la position où nous étions à cinq heures du matin ; mais qu'au lieu de continuer à marcher droit en avant, nous devions manœuvrer a gauche des maisons qu'avaient occupées nos voltigeurs , et prenant ensuite direction sur un arbre apparent^ placé près d'une maison blanche (qu'il indiqua, et qui, selon lui,) se trouvaient au-dessus du f oit de V Empereur, s'y établir, en tenant nos troupes à Pabri du boulet.
Quoiqu'il ne fût pas douteux qu'on se méprenait encore une fois sur le véritable emplacement de ce fort, le général commandant la deuxième division crut devoir éviter une nouvelle discussion , qui aurait produit sur l'esprit des troupes un effet d'autant plus fâcheux, qu'elle se serait renouvelée deux fois en moins
de deux heures de temps. Il se résigna donc; mais pour éviter de nouveaux malentendus, et pour mettre en même temps sa responsabilité à couvert, il pria le général Tholozé de préciser la direction que ses colonnes devaient suivre , et d'en faire crayonner le croquis, bien résolu de ne pas entreprendre ce second faux mouvement, si on s'y refusait. Le lieutenant d'état-major Bernard , aide-de-camp du général Tholozé , traça ce croquis, dont un calque exact fut joint au rapport que le commandant de la deuxième division adressa au commandant en chef dans la nuit du 29 au 3o juin.
Les brigades d'Arcine et Damremont se remirent en marche, et, laissant à droite la maison de l'hôpital, elles se formèrent près de la maison de l'artillerie, sur le petit plateau où, plus tard, le il\^ construisit une redoute. Pendant qu'elles faisaient une halte , qui leur était nécessaire, les capitaines d'état-major Perrot, Conrad et Eynard, allèrent reconnaître les sentiers qui serpentent le long des bords du premier ravin que nous avions à traverser. L'infatigable capitaine Lelièvre se joignit à eux pour s'assurer si sa batterie de montagne pouvait le franchir. Quoique le ravin fût abrupt, hérissé de broussailles, coupé de haies d'aloès et de figuiers de Barbarie, il ne leur parut pas absolument im-
praticable pour rinfanterie, ni même pour les mulets portant la batterie de montagne; mais tous s'accordèrent à dire qu'il était impossible d'y faire passer la plus petite voiture.
La batterie de montagne reçut par conséquent ordre de marcher avec la brigade Damremont, et la batterie de campagne , ainsi que les autres voitures de l'artillerie et du génie de suivre , sous l'escorte d'un bataillon du ^cf^ le Chemin des Romains. Il tut recommandé au capitaine Lami de prendre à gauche, aussitét que le terrain le permettrait, pour rejoindre la brigade d'Arcine, et, dans le cas où il n'existerait aucun débouché de ce coté, de ne pas aller trop loin.
Le lieutenant-général prescrivit au chef de bataillon Apchié, commandant l'escorte, de bien éclairer sa marche, de ne s'avancer vers l'Est qu'avec une extrême précaution ; dans le cas ou l'artillerie ne pourrait pas se rapprocher de la brigade d'Arcine, de prendre position soit près de la maison du commandant en chef, qu'on lui indiqua, soit plus en arrière; s'il était attaqué, de ne pas perdre de vue la maison où restaient nos blessés ; enfin , en cas de nécessité , de se replier, avec son matériel et les blessés, sur la brigade Poret de Morvan , qui était restée sur le terrain d'où nous étions partis à trois heures du matin.
DE l'armée d' AFRIQUE. 65
Les blessés du 21^ et du 29^ furent réunis, sous la surveillance d'un officier de santé, dans une maison carrée , qu'une clôture extérieure en maçonnerie rendait facile à défendre. On en barricada fortement les issues, et une compagnie du 21^, dont on augmenta les cartouches, en forma la garnison. Il fut écrit de suite au général Berthezène, pour le prier de recommander au général Poret de Morvan de recevoir dans son camp ces blessés, jusqu'à ce qu'on pût les évacuer sur im hôpital. Le reçu de cette lettre fut remis à l'état-major de la deuxième division à deux heures de l'après-midi.
Le chef de bataillon ^^ aillant détacha une de ses compagnies de sapeurs pour adoucir les rampes, élargir les sentiers que nous devions suivre, percer les haies et déblayer les passages les plus difficiles.
Les brigades Damremont et d'Arcine reprirent leur marche, ayant celle-ci, pour point de direction de gauche; l'autre, pour point de direction de droite, l'arbre apparent et la maison blanche qui devaient nous servir d'étoile polaire. Les artilleurs à pied du chef d'escadron de Julvécourt, et les troupes du génie du chef de bataillon Vaillant, formèrent une petite colonne intermédiaire avec laquelle marcha le général commandant la division, pour être mieux à
portée de se rendre promptement auprès de celle de ses deux brigades qtii se serait trouvée engagée la première.
Les berges abruptes et embarrassées du premier ravin furent descendues et gravies aussi promptement et avec autant d'ordre que le terrain le permettait. Il était près de midi : le soleil dardait sur nos têtes; la chaleur acquérait encore plus d'intensité au fond des vallons étroits que nous traversions; les troupes n'avaient presque pas eu de repos depuis leur sortie du camp de Staouéli. Des haltes fréquentes étaient donc nécessaires pour leur faire prendre haleine et les réunir. Nos jeunes soldats présentèrent, pendant cette marche extrêmement pénible, le spectacle touchant de cette docilité, de cette force morale, de tous ces sentimens élevés, enfin, qu'on ne rencontre réunis que dans le cœur des militaires français. Ils tombaient de lassitude, la chaleur les accablait, leur gosier était desséché, leurs lèvres brûlantes; eh bien! un mot d'encouragement, prononcé par leurs chefs avec ce ton d'affection qui a tant d'empire sur eux, suffisait pour remonter les ressorts de leur âme et les replacer dans les rangs. On ne les entendit ni articuler une plainte , ni proférer un murmure; et, ce qui est plus admirable encore, aucune de ces expressions d'impatience , si natu-
relies aux Français, n'échappa de leur bouche.
C'est dans ce moment, le plus douloureux de tous pour un chef digne de marcher à la tété d'aussi braves gens, qu'une voix, partie de la berge opposée à celle où nous grimpions , porta au général Loverdo l'ordre d'envoyer un renfort de troupes à la maison de campagne du consul d'Espagne , qui venait enfin de déployer son pavillon. Cette maison se trouvait derrière notre droite, et déterminait le véritable emplacement du fort de l'Empereur, que nous allions chercher dans les précipices du Boudjareah. Des officiers d'état- major partirent à l'instant dans toutes les directions pour arrêter et faire rétrograder les brigades. Le 21^, qui n'avait pas encore gravi la berge septentrionale du second ravin , était le plus rapproché : il reçut ordre de se diriger vers le consulat d'Espagne, en suivant, pour se dérober au feu du fort, les contours des pentes inférieures du contrefort qui sépare les deux ravins dont les eaux forment le ruisseau El Ouadi. Le général Loverdo s'arrêta avec les troupes de l'artillerie et du génie, formant la colonne intermédiaire, sur ce contrefort, des sommités duquel on découvre le fort de l'Empereur.
Le général Damremont, en arrivant sur la croupe de ce même contrefort, s'aperçut qu'on s'était trompé sur la position du fort : il arrêta
sa marche et expédia un officier au lieutenantgénéral avant que celui que ce dernier lui avait envoyé eût pu gagner la tête de sa brigade. Elle repassa, peu de temps après, le ravin et reprit la direction du consulat d'Espagne. L'artillerie de montagne eut à vaincre de grandes difficultés pour passer et repasser le ravin.
Pendant ce temps, le général d'Arcine, ayant traversé machinalement cette même croupe d'où le général Damremont avait découvert le fort de l'Empereur, avançait toujours à la tête du 29% vers son point primitif de direction. L'officier qui lui avait été envoyé, après avoir fait de vains efforts pour arriver à la tête du régiment , tomba épuisé de fatigue. Des grenadiers du 11^ le ramenèrent avec le jeune et intéressant Gustave Lasnes de Montebello, qui faisait la campagne comme grenadier dans le 21^, et que cette cruelle marche faillit faire périr de chaleur, après qu'un hasard heureux lui avait sauvé la vie dans la fausse alerte de la nuit du i4 ji^'in. Un boulet parti du fort, frappa le tambour- major du 29" et avertit le commandant de la troisième brigade que ce fort n'était pas devant lui. Il fit halte; on put alors lui apprendre qu'il fallait revenir encore une fois sur ses pas, et aller prendre position près de la maison du consul d'Espagne.
Le général Damremont fit le rapport suivant
DE l'armée d'aFRIQUE. 69
sur la marche du deuxième bataillon du 49% qui escortait la batterie Lami : « Ce bataillon n'avait « pas fait 200 toises, qu'il trouva l'ennemi qui ft occupait les deux côtés de la route. Le chemin « était trop encaissé pour qu'il fût possible à « l'artillerie de rétrograder. Le commandant « Apchié prit le seul parti convenable, celui de « marcher en avant. Les grenadiers tenaient la « tète de la colonne , débarrassant la route, tandis « que les voltigeurs, jetés sur les flancs, repous- « saient loin de l'artillerie les tirailleurs qui l'ini< commodaient.
a Arrivées au point où l'encaissement de la « route cesse, les pièces se mirent en batterie sur « le plateau en avant de la maison du consul de « Hollande , et le commandant Apchié , en fai- « sant charger à propos les grenadiers et les vol- «tigeurs, rejeta dans le fort de l'Empereur les « troupes qui en étaient sorties.
« Cet officier a montré , dans cette circon- «stance, beaucoup de vigueur et de présence « d'esprit. Par ses bonnes dispositions , il a « maintenu l'ennemi et conservé une position « très-importante. Le moindre mouvement ré- « trograde aurait pu entraîner les suites les plus « fâcheuses. »
Ce bataillon eut 5 hommes tués et 1 6 blessés.
Vers deux heures de l'après-midi , les officiers
qui avaient porté les ordres aux brigades étaient de retour. Le général commandant la deuxième division acquit donc la certitude que l'exécution des dernières dispositions prescrites par le commandant en chef n'éprouverait aucun retard. Il se mit alors en route avec les troupes de l'artillerie et du génie, auxquelles se joignirent deux détachemens de la brigade d'Arcine , et se rendit à une petite maison placée immédiatement à gauche du consulat de Hollande, qu'il indiqua comme centre de sa ligne. Le lendemain, il céda ce logement à l'ambulance de la deuxième division.
Le 21* arriva le premier sur la nouvelle position. Il fut placé en arrière du consulat de Hollande, à gauche de la maison occupée par le général Loverdo.
La brigade Damremont parut peu de temps après. Le 6* appuya sa gauche au chemin des Romains, immédiatement en arrière du consulat d'Espagne, qui fut occupé par deux compagnies. Le 49* prit position en avant de la maison de campagne du consul de Hollande, sur la pente ouest du mamelon coté (88) sur le plan de Boutin , et sur lequel fut établie la batterie Dauphin.
Le 29' rejoignit le dernier; il fut établi à gauche du 21', ayant son second bataillon en co-
lonne à demi-distance. Ses deux compagnies de voltigeurs occupèrent deux maisons à rai-côte, qui battaient le pont que ce régiment venait de passer pour se rendre à sa nouvelle position.
Le rapport particulier de ce régiment, sur la journée du 29, finit ainsi :
« Harassés de fatigue et brûlés par le soleil , « obligés de descendre et de gravir des monta- « gnes d'une pente rapide, les soldats marchent, « souffrent et ne se plaignent pas.
«Sur les huit heures du soir, le 29" de ligne « prend position en arrière de la maison du court sul d'Espagne. On fait l'appel , et il ne manque « que les hommes hors de combat. »
Les troupes furent placées derrière des plis de terrain, qui, en les dérobant aux projectiles du fort , n'empêchaient point qu'elles ne fussent liées entre elles , en mesure de se former sur les croupes et d'occuper les maisons qu'elles avaient sur leur front, en cas d'attaque de la part de l'ennemi. Des communications directes furent ouvertes entre les bataillons, et les haies d'aloès et de figuiers de Barbarie abattues sur le front de bandière et entre les flancs intérieurs des brigades.
Le général Damremont cita, comme s'étant fait remarquer dans la journée du 29, les capitaines de Montoussin , Bramel et Renaud , l'adju-
(laiit - major ' Adam , et l'adjudant sous - officier Werhlin du 49'- Le général d'Arcine fit une mention particulière des sergens Boudin et Brindeau, des caporaux Silleau et André, et des voltigeurs Cornut et Bremont du 21^; du sergent-major de voltigeurs Govet, du sergent Laurenceau, et des caporaux Arnaude et Guillaume du 29^
Le général Valazé manifesta le désir de faire, sans la moindre perte de temps, la reconnaissance du fort et du terrain sur lequel devaient cheminer nos approches. Malgré que les troupes fussent excessivement fatiguées, les quatre compagnies d'élite du 49^ » qui se trouvait le plus rapproché des points qu'on voulait reconnaître , furent mises à sa disposition, sous la direction immédiate du colonel Magnan. Elles reçurent ordre de s'emparer, sans tirer un coup de fusil, des trois maisons que le général Valazé leur indiqua. Les voltigeurs du capitaine Renaud marchèrent sur la maison de gauche ; les grenadiers du capitaine Arrighi ( Pierre ) se portèrent sur la maison du centre , et les voltigeurs de la première compagnie , que le lieutenant Gorin commandait en l'absence du capitaine Lacroix, blessé, se dirigèrent vers la maison de droite. La compagnie de grenadiers du capitaine Prieur resta en réserve. Les trois maisons furent enlevées à
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la course , et l'arme au bras. Les troupes du génie s'y établirent sur-le-champ, les retranchèrent et les lièrent par des communications couvertes, avec une promptitude admirable.
A dix heures du soir le général Desprez écrivit au général Loverdo pour lui faire connaître que la deuxième division devait se placer entre le chemin qui conduit au fort de l'Empereur et le ravin qui servait d'appui à sa gauche, et que la troisième occuperait le terrain entre ce même chemin et la maison de campagne du consul de Suède. On lui répondit sur-le-champ que la troisième division s'était arrêtée sur le contrefort qui sépare les deux branches du ruisseau El-Ouadi, que quelques compagnies seulemeut du -1 léger de marche venaient de prendre position à la droite du 6^ , que la nuit était trop obscure pour exécuter sans désordre un déplacement, qui aurait eu l'inconvénient d'interrompre le repos dont le soldat avait le plus grand besoin; on lui proposa de remettre ce changement au lendemain. Il n'en fut plus question depuis.
L'ouverture de la tranchée fut fixée pour le 3o à trois heures du matin, La deuxième division devait fournir deux bataillons de garde et huit cents travailleurs. Le premier bataillon du 6^ et le premier bataillon du 21^ furent commandés
de garde, et les huit cents travailleurs furent pris dans les 29* et 49*« L'état-major général n'avait mis à l'ordre ni le nom de l'officiergénéral, ni celui du major de tranchée, et l'on ignorait si un officier supérieur d'état-major serait chargé de conduire les troupes au lieu de rassemblement, et de faire la répartition des travailleurs. Il était extrêmement important d'éviter tout embarras au début d'une opération aussi délicate que périlleuse. Le général commandant la deuxième division fit donc désigner par son chef d'état-major, au tour d'ancienneté, le colonel Goutefray du 2i«, pour commander les bataillons de garde et les travailleurs de la deuxième division ; le chef de bataillon Lugnot du 21*, reçut ordre de remplir, auprès de son colonel , les fonctions de major de tranchée , ( elles lui furent dévolues définitivement par le commandant en chef). M. Aupick, chef de bataillon d'état-major, fut chargé de reconnaître le lieu de rassemblement des troupes qui montaient la tranchée, de les y conduire, et de veiller à la répartition des travailleurs, d'après les ordres du général Yalazé.
L'ennemi ne tarda pas à diriger sur nous le feu de toute son artillerie. Nos troupes n'en souffrirent pas beauconp, parce que les officiers du génie les avaient distribuées derrière les haies
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d'aloès et de figuiers de Barbarie , qui les masquaient, ou contre des plis de terrain, qui les garantissaient du feu du fort. Quelques hommes seulement furent atteints par la mitraille.
Mais à sept heures et demie, un millier de Turcs et de Cabaïls se glissèrent , sans être aperçus, derrière les haies et les buissons, remontèrent le ravin , et lorsqu'ils eurent gagné notre gauche, ils commencèrent sur nous un feu meurtrier, accompagné de grands cris. Les gardes que nous avions de ce côté en furent ébranlées ; les travailleurs se retirèrent précipi tamment, et les trois compagnies du 6*, qui étaient les plus exposées , commençaient à se replier en désordre, lorsque le colonel Goutefray, suivi de deux compagnies d'élite , s'élança à leur rencontre , et leur prescrivit de reprendre leurs postes. Le sous-lieutenant Renaud du 6^, s'élança alors le premier en avant; son exemple et ses paroles entraînèrent les soldats les plus déterminés , les autres officiers l'imitèrent, et les trois compagnies firent volte - face. Elles franchirent les broussailles et chargèrent les Africains, qui disparurent en abandonnant leurs morts et une partie de leurs blessés sur le terrain. Ils ne firent aucune autre tentative pendant toute la journée. La deuxième division perdit dans cet engagement : douze hommes tués et trente-six blessés,
dont deux officiers, du 6*; quatorze hommes tués et soixante-quinze blessés, dont un officier, du 21*; vingt-deux hommes blessés du 29*, et sept du 49"; en tout vingt-six tués et cent quarante blessés , dont trois officiers.
Vers midi, une fusillade, partie de la maison de campagne du consul de Suède, tua un grenadier dans le camp du 6% et blessa plusieurs sous-officiers et soldats. On ne savait à quoi l'attribuer, car ce poste avait été occupé, au commencement de la nuit précédente , par le 2" régiment de marche. Mais l'état-major général ayant voulu se servir de cette troupe pour pousser une reconnaissance du côté de l'est, on l'avait déplacée sans en donner avis au général commandant la deuxième division , qui resta dans une sécurité trompeuse sur la droite de sa ligne. La première compagnie de voltigeurs du 49% soutenue par trois compagnies du centre, attaqua de front cette maison, qu'une centaine d'hommes du 6* prenaient à revers. On en délogea l'ennemi, mais cette échauffourée, dont assurément le 49*^ était fort innocent, nous fit perdre un grenadier qui fut tué , un sergent, un caporal de grenadiers, et douze hommes qui furent plus ou moins grièvement blessés. Un demi -bataillon occupa cette maison, pendant tout le temps que les troupes du génie travail-
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lèrent à la mettre en bon état de défense. Deux compagnies suffirent ensuite pour la garder.
Mais les Cabaïls que nous venions de chasser, ayant été renforcés par ceux qui suivaient la colonne du général Desprez, ils reparurent sur la berge droite du ravin qui laisse à gauche la maison de Suède, et le feu recommença. Un bataillon du 29* et quatre compagnies du 6" marchèrent sur eux. Le détachement du 6' les éloigna des bords du ravin, et le bataillon du 29% qui l'avait remonté, les prit en flanc, et les chassa des haies et des jardins où ils s'étaient embusqués.
Aucune troupe ne gardait le terrain en arrière de la deuxième division , car le gros de la troisième continuait d'occuper sa position de la veille, et le 2" de marche était campé autour du logement du commandant en chef. IjC général Loverdo fit donc retrancher et occuper, par deux compagnies du 29% trois maisons, dont les terrasses voyaient le ravin dans toute sa longueur; réunit l'état-major de sa division dans une quatrième, et plaça à côté de celle-ci deux obusiers de montagne, dont le feu fit lâcher prise à l'ennemi.
Le colonel Lachau du 29*^ monta la tranchée au commencement de la nuit du 3o juin au i" juillet. Le premier bataillon du 29' et le premier du 49'
y relevèrent ceux des 6" et 21% et ces deux derniers régimens fournirent neuf cents travailleurs pour la nuit. Les troupes de la detixième division étaient, pendant trente heures sur quarantehuit, de garde ou de travail. Il en fut rendu compte, et le commandant en chef donna directement, aux trois bataillons de la brigade d'Uzer, qui étaient restés au camp de Staouëli, l'ordre de rejoindre la division. Le deuxième bataillon du 4^'' restait à Sidi-Ferruch, mais on promettait de l'y faire relever très-incessamment. Il n'en sortit pourtant que le 29 juillet avec le dernier ballot de l'administration. Ce bataillon comptait, le ^5 juin, huit cent treize hommes dans ses rangs; il ne ramena à Alger que trois cent soixante-sept hommes, épuisés la plupart par la mauvaise nourriture et par les maladies.
Le général d'Uzer arriva sous Alger le 3o à onze heures du soir. Ses trois bataillons furent provisoirement placés au sud du chemin des Romains, entre la Fontaine-caffé et le consulat d'Espagne. Ils formèrent ainsi réserve en arrière des deux autres brigades.
Le i*^"^ juillet, le général commandant la deuxième division rectifia sa ligne de la manière suivante :
Le 6' appuya sa droite aux jardins du consulat de Suède, qu'il devait défendre; le 49' des-
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cendit de la croupe où il était resté depuis le 29 juin, et établit sa gauche près du chemin des Romains, en arrière du consulat d'Espagne, dont la défense lui était confiée.
Le premier bataillon du i5*" fut placé au nord du chemin des Romains, en avant du consulat de Hollande , et son second bataillon au sud du chemin, en arrière de ce même consulat, qu'il devait occuper en cas d'alerte. Le premier bataillon du 48" campa sur un terrain ombragé, entre le deuxième bataillon du i5^ et la Fontainecaffé.
La troisième brigade resta dans ses positions. La maison où logeait le général d'Arcine devait être, au besoin, défendue par le 29% et l'ambulance de la deuxième division, par le 2I^
Plusieurs maisons de campagne furent retranchées et occupées par des postes détachés sur les flancs et les derrières de la division. Les communications, qui permettaient à l'ennemi d'approcher de notre extrême droite, furent coupées ou obstruées ; les broussailles et les haies qui servaient d'abris à ses tireurs, abattues ou élaguées. Par ces dispositions, la division appuyait ses ailes à deux ravins abruptes, que des postes retranchés rendaient encore plus difficiles à franchir. Son front était défendu par cinq maisons qui se flanquaient mutuellement.
et les accidens naturels du terrain, dont on avait tiré parti, dérobaient les troupes qui la composaient aux projectiles du fort. Pendant tout le temps que dura le siège, nous ne perdîmes , dans notre camp, qu'une cantinière du 49% tuée par un boulet, le cuisinier du colonel Magnan, qui eut une jambe emportée , et deux soldats de la troisième brigade, qui furent blessés par des éclats de bombe.
Avant la fin de la journée , la troisième division vint se placer en seconde ligne, derrière la seconde.
On lia l'extrême droite des deux divisions au moyen de redans, dont l'emplacement fut indiqué par les généraux Desprez et Loverdo, et par le colonel Dupau; le capitaine du génie Collas les traça et les fit construire par les travailleurs des régiments.
L'état-major-général ayant réglé le service que les deuxième et troisième divisions devaient faire à la tranchée , l'état-major de la deuxième division n'eut plus que des ordres d'exécution à transmettre aux brigades. On continua cependant d'y commander un colonel pour marcher à la tête des gardes, et surveiller les travailleurs fournis par la division , sous les ordres de l'officier-général de tranchée. Le colonel Lavillegille, du 6^, releva le colonel du icÇ . Nous eûmes ,
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dans les i^ heures de service de ce dernier , 1 hommes tués et 1 5 blessés.
Les gardes furent relevées à trois heures du matin.
Le 2, les Cabaïls inquiétèrent beaucoup notre gauche. Nos travailleurs furent momentanément chassés du logement de la batterie Saint-Louis ; cette batterie elle-même allait tomber entre les mains des assaillans , lorsque nos réserves y arrivèrent. L'ennemi fut promptement repoussé , mais nos troupes ayant commis l'imprudence de sortir des tranchées pour le suivre , elles furent accueillies de front par une vive fusillade, et prises en flanc par l'artillerie du fort, et durent se replier précipitamment après avoir perdu du monde. La deuxième division eut à regretter , pendant les 24 heures du commandement du général Bertier de Sauvigny, M. Fouque, capitaine-adjudant-major du G*', et 16 hommes des 6% 29^ et 49^ qwi furent tués : les capitaines Cavalier, du 29^, et Pourquery, du 49*5 et les souslieutenants Martin et Riquier, du 6^, ainsi que 57 hommes de ces trois régimens, furent blessés.
Le général Damremont monta la tranchée le 2 au soir, et le colonel Magnan, du 49^? y releva celui du 6^ Le général Damremont fit cescer de suite la tiraillerie sans objet que nos gar-
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des y entretenaient, et qui avait le double inconvénient d'attirer sur nous le feu de l'ennemi, et d'inquiéter nos travailleurs par de fréquentes alertes. Il prescrivit aux chefs de poste de ne permettre à leurs soldats de tirer que lorsque l'ennemi se montrerait à découvert et à bonne portée.
Le général Loverdo ayant remarqué, le 3 , à la pointe du jour, un mouvement extraordinaire dans le camp des Arabes , et un assez grand nombre d'embarcations y prendre des troupes pour les transporter vers l'ouest, il soupçonna quelque dessein de la part des ennemis contre nos approches. Il fit commander un piquet extraordinaire de quatre compagnies de grenadiers, et en rendit compte au commandant en chef. Cette disposition fut approuvée, mais deux compagnies d'élite de la troisième division remplacèrent deux de la deuxième , et ces quatre compagnies se rendirent au dépôt de tranchée , sous le commandement du chef de bataillon Lachau, du 29^
L'ennemi ne tarda pas d'attaquer , comme la veille, la batterie Saint-Louis. Les Cabaïls se précipitèrent avec une grande résolution sur les épaulemens, d'où ils s'efforçaient d'arracher les gabions. Mais le général Damremont les reçut avec fermeté et sang-froid. Nos réserves tombé-
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rent sur eux à coups de baïonnette , tuèrent sur place les plus déterminés, et mirent les autres en fuite. Ils ne reparurent plus de la journée.
Nous eûmes un homme du 6^ et un du 48^^ tués, et 3i blessés des 6^ iS*", 21^, 48^ et 49*' dans la journée du 3. Le général Damremont fit une mention honorable du colonel Magnan.
Le général Hurel releva à la tranchée le général Damremont, et le colonel Mangin, du (5*, celui du 49^- Le piquet extraordinaire de grenadiers devait rentrer au camp avant la nuit ; mais le général Hurel ayant désiré le conserver jusqu'au lendemain matin , le chef de bataillon Lachau reçut ordre de rester à sa disposition.
L'ennemi inquiéta fort peu nos approches pendant la nuit, mais à trois heures du matin, il fit une sortie vigoureuse sur la batterie Dauphin. Elle fut défendue avec résolution , et les assaillants furent promptement rejetés dans le fort. La deuxième division eut dans cette action 3 hommes du i5^, un du 21^, 1 du 29^ et un du 48^ tués : 4 hommes du 6^, 3 du i5^, 3 du 21^, 2 du 29*, 2 du 48' et 12 du 49* blessés.
Nos batteries commencèrent à tirer vers quatre heures du matin : trois heures après, leur feu avait pris une supériorité sensible sur celui du fort, qui se ralentissait progressivement; on y remarqua même quelques intermittences. Eii-
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fin, avant onze lieures, une explosion épouvanvantable nous annonça un événement extraordinaire. Une énorme colonne de fumée et de poussière , mêlées de flocons de laine et de débris d'étoffes, s'éleva et enveloppa en peu de temps nos tranchées et le camp de la deuxième division. Les Arabes qui campaient à l'est de la ville, attaquèrent en même temps la droite de la brigade Damremont, et le feu de notre artillerie de siège ne se faisait plus entendre. Tout le monde prit donc les armes. Le général Damremont se disposa à disputer le passage du ravin à sa droite, et le général d'Arcine reçut ordre de soutenir au besoin , par le 29^, la batterie Saint-Louis, d'occuper avec le premier bataillon du 21^ la maison du consulat de Hollande, et d'en laisser le second dans celle où il logeait : le commandant de la division se porta en avant avec la brigade d'Uzer, et s'établit en arrière de la batterie du Roi. Nous ne tardâmes pas à apprendre que c'était le fort de l'Empereur qui venait de sauter.
Le colonel Mangin, du i5^, et le capitaine d'état-major Conrad , se précipitèrent sur le fort aussitôt après la détonation, et y entrèrent les premiers par la brèche. Le capitaine Geofroy, du 6^ les suivit de près à la tête de sa compagnie de grenadiers. Le sergent Rochoux, de cette
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compagnie, arracha le drapeau rouge qui flottait encore à l'angle du fort. Ce vieux soldat de 20 ans de service, remit le lendemain, en présence de son capitaine, ce même drapeau à M. le comte de Bourmont. Ces faits sont constatés par les rapports officiels des généraux Damremont et d'Uzer, dont copie fut adressée à l'état-major-général ; ce fut pour récompenser cet ancien serviteur de ce trait de bravoure , que sur la demande du général Loverdo, le général en chef Clauzel le présenta, le 8 septembre, pour la décoration de la Légion-d'Honneur.
Le commandant en chef arriva peu de temps après au fort. Il approuva les dispositions que le commandant de la deuxième division avait prescrites dans un premier moment d'incertitude, et lui donna l'ordre de porter la brigade d'Uzer, avec les deux obusiers de montagne qui la suivaient, entre 1« fort de l'Empereur et le ravin qui passe à gauche du contrefort sur lequel est bâtie la maison de campagne du consul de Suède.
La Cassauba et le fort Babazon tirèrent quelques coups perdus qui ne purent pas arriver jusqu'à nous, parce que notre gauche était couverte par le fort de l'Empereur, et notre front hors d'atteinte du feu de Babazon.
Le bruit se répandit bientôt que le dey de-
mandait à capituler, et que des parlementaires envoyés par la ville étaient en conférence avec plusieurs officiers-généraux et autres fonctionnaires, chez M. le comte de Bourmont. Le général Loverdo n'y avait pas été appelé; il crut devoir rester à la tête de ses troupes. Vers raidi, un officier de l'état-major-général annonça à la deuxième brigade qu'une suspension d'armes venait d'être conclue avec la Régence , et que le commandant en chef prescrivait de cesser le feu jusqu'à sept heures du soir. Un second ordre prolongea indéfiniment cet armistice.
Le général Valazé avait entrepris de nouveaux travaux sur le plateau des Tangarins, près des ruines de l'ancien fort de l'Étoile. Les gardes de tranchée et les travailleurs s'y étaient réunis. Une partie de notre artillerie de siège arrivait près du fort de l'Empereur. Tout était en mouvement, et paraissait annoncer que la capitulation n'était pas encore acceptée par les Turcs de la milice d'Alger. Le général Loverdo ne pensa pas que, dans une circonstance aussi délicate, on dût se reposer sur la bonne foi des Arabes, ni compter sur la fidélité des Turcs Algériens à tenir leur parole. Il parcourut donc nos tranchées; elles étaient dégarnies. Un seul détachement de i3o à i4o hommes du i*' léger était resté à la garde des batteries Dauphin et Du-
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qiiesne. Il demanda au général Damremont un bataillon du 6^, qui occupa la batterie du Roi, et le général d'Arcine fut invité à envoyer surle-champ un bataillon du 21^ dans la place d'armes en arrière de la batterie Dauphin ; un demibataillon du 29^ fut placé dans le logement entre la batterie Duquesne et la batterie Saint-Louis; cette dernière batterie fut occupée par l'autre demi-bataillon. Les deux bataillons de la troisième brigade restés au camp eurent ordre de se tenir prêts à soutenir, au premier coup de baguette, les deux bataillons avancés. Les deux compagnies de voltigeurs du 1 5^ furent placées entre le fort de l'Empereur et les travaux récemment entrepris, et la compagnie de voltigeurs du premier bataillon du 48*^ fut établie en avant du front de la brigade dans deux maisons qui plongeaient sur le fort Babazon. Le général Damremont lia ses troupes avec celles du général d'Uzer, et il fut recommandé partout la plus grande surveillance.
Le général Montlivault releva à la tranchée le général Hurel, mais on ne commanda point de colonel pour la deuxième division.
Nous passâmes la nuit du 4 au 5 dans ces positions. Le 5, à la pointe du jour, le i5^ se porta entre le fort de l'Empereur et le plateau des Tangarins, pour laisser le terrain à gauche et en
arrière du fort, à la disposition de l'artillerie qui y avait déjà formé un parc assez considérable.
Le général Loverdo était dans l'ignorance complète de ce qui se passait au quartier-général. Mais ayant remarqué que des troupes d'artillerie en grande tenue filaient avec leurs batteries de campagne et beaucoup d'autres voitures vers la Cassauba , tant par l'ancienne route que par la communication latérale qu'on venait d'ouvrir, il recommanda aux régimens de sa division de s'approprier et de nettoyer leurs armes.
A onze heures et demie précises du matin , on lui remit , près du plateau des Tangarins , un ordre du jour de l'armée qui, entre autres dispositions, portait que le même jour 5, à midi, l'armée prendrait possession de la ville d'Alger; que le i4^ régiment de la première division occuperait la porte Babalouete, le fort Neuf et le fort des Vingt-Quatre heures; que le 6® de la deuxième division occuperait la Porte-Neuve et la Cassauba , et que les 34^ et 35^ de la troisième division occuperaient le fort et la porte Babazon, la porte et les établissemens de la marine. Pendant que le général Loverdo lisait le surplus de cet ordre, le chef de bataillon Courcenet, son aide-de-camp, partait au galop pour faire arriver le 6^ qui était campé en arrière du consulat de Suède.
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Ce régiment, à la tête duquel marchait le général Damrernont, se hâtait tant qu'il pouvait d'arriver ; mais de nombreuses voitures obstruaient tou3 les passages. Les compagnies se glissaient entre les roues et les attelages , les bataillons arrivaient morcelés, les soldats étaient haletans, et les officiers du commandant en chef criaient après nous, en sorte que cette prise de possession d'une place conquise eut plutôt l'apparence d'une déroute. La première compagnie de voltigeurs, qu'on avait fait grimper le long des bords escarpés du chemin creux que nous suivions, devança le résriment et arriva à la Porte- Neuve à midi et demi , mais les bataillons ne purent y percer qu'une demi-heure plus tard. L'adjudant-major de service fut à la Cassauba prendre les ordres du général Tliolozé, récemment nommé au commandement d'Alger; celuici le renvoya à M. le colonel Bartillat, commandant le quartier- général de M. le comte de Bourmont, qui lui dit d'amener son régiment à la Cassauba. Le régiment s'y dirigea donc; mais nouvelle difficulté. Le colonel Lavillegille qui l'y avait précédé la trouva occupée par les troupes de l'artillerie. M. le général Tholozé en fut informé; une partie de ces troupes en sortit, et un bataillon put enfin y pénétrer. La compagnie de voltigeurs fut mise à la disposition de M. de Bar-
go EXTRAIT DU JOURNAL
tillat, qui donna au capitaine les consignes qu'il jugea convenables pour la garde du palais du dey où le commandant en chef, l'état-major général et tout le quartier-général avaient pris leurs logemens. La compagnie de grenadiers, formant le piquet, se plaça dans la batterie qui bat la ville. Les compagnies du centre furent distribuées partout où il y avait des munitions de guerre et de l'artillerie à garder. La deuxième section de grenadiers du second bataillon fut chargée de la garde du magasin à poudre , autour duquel rôdaient librement des juifs et des nègres, qu'on expulsa immédiatement du château. Le second bataillon laissa la compagnie de voltigeurs à la Porte-Neuve, et occupa, par les compagnies du centre, la tête des rues et des nombreux passages qui aboutissent sur la petite place qu'on trouve au pied de la Cassauba. La première section des grenadiers de ce bataillon s'établit près de la petite mosquée et d'une maison où les blessés turcs et arabes étaient réunis. Après avoir fait exécuter ces dispositions, le lieutenant-général commandant la deuxième division fut joindre le général Damremont et les officiers de l'état-major que M. le commandant du quartier-général avait logés, sur le carreau, dans une galerie, au deuxième étage, contiguë au modeste logement du payeur-général de l'armée.
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Le lendemain 6, de très-bonne heure, le commandant de la deuxième division remit lui-même au capitaine d'artillerie Bonet la batterie et les dépôts de poudres que la première compagnie de grenadiers du 6® avait gardés pendant la nuit, et immédiatement après il sortit de la Cassauba, tant pour renvoyer le second bataillon du 6^ au camp de la division que pour aller, dans le logement qu'on lui avait assigné en ville, prendre un peu de repos dont il avait grand besoin.
La deuxième division campa, entre le fort de l'Empereur et la Cassauba, sur le dos étroit et pelé d'une croupe dont les versans avaient été occupés par l'artillerie et par les troupes de l'administration. Les trois brigades y restèrent sans abris, à l'ardeur du soleil , jusqu'à la fin de juillet. Le 49^ seul, qui perdait plus de monde que les autres régimens par les maladies, remplaça, le 17 juillet, le 34*^ au fort et à la porte Babazon»
