CHAPITRE II

nos opérations, en o[)posant à l'ennemi un obstacle qui Tanêtait , et le mettait hors d'état de faire agir contre nous sa nombreuse cavalerie. A la demande générale des chefs de corps, on fit ôter les coiffes blanches des shakos, elles servaient de point de mire à l'ennemi, et empêchaient cle lui masquer aucun mouvement.

Le général Clouet, qui couvrait avec sa brigade, la gauche de nos avant-postes, eut à repousser plusieurs attaques très vives de l'ennemi, qui cherchait à le tourner. Les troupes, enveloppées plusieurs fois , firent très bonne contenance, et il maintint sa position.

Le débarquement du matériel avait commencé immédiatement après celui de l'armée; déjà le i5 au soir, une batterie était attelée, et quelques officiers-généraux ou supérieurs avaient chacun un cheval. La marine fournissait une quantité considérable d'hommes des équipages, qui , aidés par des corvées nombreuses prises dans les régiments , accéléraient ces travaux. M. Aubry.^ lieutenant de vaisseau, y pré-

sldait; il y apportait ce zèle et cette activité quiTavaient déjà fait remarquer à Toulon, lors de rembarquement des chevaux. De nombreuses embarcations remorquant les clialans, ou allant d'un bord à l'autre, sillonnaient la mer en tous sens, et abordaient au rivage pour y débarquer des chevaux, des canons, des vivres, des munitions et des fourrages. Des fanions de diverses couleurs indiquaient sur la plage l'emplacement où chaque chose devait être apportée. Les approvisionnements de vin, de riz, de biscuit, de farine, étaient rangés en bon ordre au lieu choisi par lintendance. Un pavillon rouge avec deux canons en croix indiquait l'endroit où les munitions de guerre devaient être portées. Les effets de campement avaient leur place, ceux des hôpitaux la leur, et déjà des charpentes toutes taillées et montées comme par enchantement promettaient aux soldats blessés des ambulances vastes, commodes et aérées.

Le personnel de l'administration étant alors fort peu nombreux, le général Valazé donna à l'intendant en chef, des ouvriers

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du génie pour hâter l'instaHation des douze fours en tôle , et pour commencer la construction d'une manutention de huit fours en brique. On avait, à cet effet, chargé sur un transport, des briques, de la chaux, et toutes les pièces en bois et en fer nécessaires pour l'établissement des fours. L'artillerie, le génie et l'administration s'entr'aidaient réciproquement comme concourant tous à un but commun, et y apportant un désir égal de succès. C'est ainsi que l'intendant en chef mit à son tour à la disposition du général Lahitte , des hangars d'hôpitaux , pour abriter les poudres. Cet accord et cette harmonie ne furent pas altérés un seul instant , et contribuèrent puissamment aux succès de l'expédition.

Pendant la nuit du i5 au 16, le vent de nord-ouest souffla avec violence, et dans la matinée du 16, les bâtiments de la flotte, agités par une mer très houleuse, donnèrent les plus vives inquiétudes : ils contenaient encore tous nos approvisionnements, et il était impossible de calculer les désastres qui devaient résulter d'un naufrage proba-

ble. La caïupaj^ne manquée, l'armée livrée sur un pays sans ressources, à une population sauvag^e et altérée de sang, sans vivres, sans munitions pour s'en procurer, sans artillerie de siège, sans chevaux, enfin dénuée de tout... telles étaient les tristes réflexions que nous faisions, en jetant les yeux sur ces vaisseaux qui étaient notre unique espoir. Enfin le temps devint meilleur, la mer se calma un peu, et le débarquement interrompu pendant deux jours put recommencer. ]\os blessés, qui avaient été transportés abord pendant les journées des i4 et i5, faute de moyens pour les soigner à terre, souffrirent horriblement. La J^igogtie, corvette de charge, commandée par M. de Sercey, qui avait reçu cette destination, courut les plus glands dangers : elle chassa sur ses ancres, cassa son gouvernail, et sans un bâtiment à vapeur, elle eût infailliblement péri. Les travaux du génie étaient poussés avec activité; dès le i5 on pouvait apercevoir le tracé du retranchement destiné à fermer la presqu'île. Trois mille cinq cents travailleurs, se relevant de quatre heures en quatre