CHAPITRE III. yt

cherchant sur une terre étrangère un asile que lui refuse son ingrate patrie!...

M. de Bourraont avait quatre fils à l'armée. L'aîné était auprès de lui, comme capitaine-aide-de-camp, le second (Amédée) était lieutenant de grenadiers au 49^ de ligne, le troisième aide-major au 3*" de ligne, et le dernier sous-lieutenant au i5^. Il était impossible de n'être pas touché du dévouement de cette intéressante famille. Ces quatre jeunes gens pleins d'ardeur et de zèle pour le succès de l'expédition , semblaient rechercher les dangers pour acquérir de la gloire. Tout le monde se louait de l'obligeance et des bonnes manières de l'aîné qui , au ministère comme à l'armée, avait su se concilier l'estime générale. Le 24, au moment où le 49*^ recevait l'ordre d'entamer l'affaire , Amédée fit observer à son colonel que les voltigeurs donnaient sans cesse, et que les grenadiers méritaient bien qu'on leur fît le même honneur. Le colonel fit droit à sa réclamation, et ce brave jeune homme se précipita tout joyeux, à la tête de sa section, au-devant du coup qui devait lui

donner la mort!... Plus tard ses dépouilles mortelles enfermées dans un cercueil de plomb furent portées en France par son frère aîné, chargé de présenter au Roi les drapeaux pris à l'ennemi ; mais quand il arriva à Marseille, un autre drapeau que celui de la conquête flottait sur ses tours. Le fils aîné du vainqueur d'Alger était devenu suspect, et des ordres furent donnés à la douane pour que ce cercueil qui ne devait inspirer que respect, et qui avait droit à tant d'honneurs, fût ouvert et visité comme devant contenir de l'or et des pierreries!... Un cri général d indignation se fit entendre alors ; et si le pouvgir resté muet sembla complice de la plus honteuse profanation, l'opinion publique en fit justice et vengea cette noble et malheureuse famille.

La cavalerie ne put se déployer dans un terrain devenu montueux et coupé de ravins ; les officiers de cette arme étaient au désespoir de ne pouvoir rendre aucun service. Plusieurs hommes isolés, et entre autres le fils du colonel Amoros, lieutenant d'artillerie, qui avait suivi l'armée pour y

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appliquer Fart de la gymnastique, furent massacrés par les Bédouins en traversant la plaine qui sépare le camp de Staouëli des positions où combattaient les première et deuxième divisions. Cette plaine, qui n'est couverte que de broussailles très basses et de plantes rampantes, n'offrait aucun moyen de défense contre la nombreuse cavalerie qui la parcourait en tous sens après le passage de nos colonnes.

Au moment où nos troupes, après avoir couronné le premier rideau, se disposaient à franchir le ravin qui les séparait de l'ennemi, une forte explosion se fit entendre vis-à-vis la brigade Achard, et nous vîmes des nuages de fumée et de poussière dans les airs. L'ennemi venait de mettre le feu à un magasin à poudre. Cet événement n'eut heureusement aucune suite funeste; il était à craindre qu'en s'approchant davantage d'Alger, pareille chose ne se répétât; on jugea à propos de s'arrêter : d'ailleurs la journée avait été pénible, et les troupes avaient besoin de repos. Le général Berthezène s'établit donc avec la brigade Poret de

yS CAMPAGNE d'AFRIQUE.

Morvan, un peu à droite du chemin qui mène à Al^^jer, dans une maison de campagne ; sa droite était couverte par la brigade Danrémont de la deuxième division, et sa gauche était formée des brigades Achard et Clouet, cette dernière laissant en arrière un de ses régiments, le 28^, pour assurer les communications avec l'entrée des gorges.

Le général en chef retourna à Staouëli et y établit le quartier-général. Pendant l'affaire, les capitaines de vaisseau Villaret de Joyeuse et Hugon vinrent nous annoncer que la deuxième division du convoi, laissée à Palma, était en vue, et qu'un bon vent nous l'amenait •, cette nouvelle répandit la joie dans l'armée, car cette division avait à son bord tous les chevaux de l'équipage de siège, et une bonne partie de ceux de l'administration si nécessaires pour le transport des vivres et des blessés.

A partir de Staouëli, si l'on se dirige à l'est dans la direction d'Alger, le sol est presque par-tout couvert de palmiers nains ; il est inculte, mais sa nature justifie tout ce