CHAPITRE YII

Expéditions de Bone et d'Oran. — Voyage à Blida. — Nouvelles de France. — Effet qu'elles produisent sur l'armée. — Protestations. — Démissions. — Demandes de départ. — Changement de drapeau. — Départ de M. de Bourmont.

La prise d'Al^^er devait amener nécessairement la soumission de toutes les autres villes de la Régence. Des députations envoyées par les Beys et les différents scheiks arrivèrent au quartier-général, et protestèrent de leur attachement au Roi de France. On organisa une petite division composée des 6^ et 49*" de ligne, d'une batterie d'artillerie et d'une compagnie de sapeurs, pour aller prendre possession de Bone. Le commandement en fut donné au général Danrémont.

M. Aimé de Bourmont, capitaine-aide-decamp du maréchal, partit pour Oran , dans le but de recevoir, pour son père, la soumission du Bey de cette province. Il s'acquitta

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de sa mission avec une rare intelligence, et suivi d'un détachement de marins choisis dans les cquij)ages des trois bricks formant la division navale, il s'empara du fort de Merzalquivir qui défend l'entrée de la petite rade de ce nom, et qui, à proprement dire, est le port d'Oran. Le Bey témoigna le désir de voir airiver des forces imposantes pour le protéger contre les fréquentes excursions des Kabyles, et il montra les meilleures intentions à l'égard des Français.

La population de Blida, petite ville située à huit lieues au sud d Alger, à la naissance du Petit-Atlas, menacée sans cesse par les Kabyles, envoya plusieurs fois des émissaires au Maréchal pour lui demander des secours. Ces émissaires lui représentèrent que l'armée française depuis son entrée à Alger, n'ayant pas quitté la ville, les Kabyles nous croyaient hors d'état de porter nos armes au-dehors; qu'ils auraient une plus liante idée de notre puissance, s'ils voyaient nos tioupes s'avancer jusqu'à l'Atlas. M. de Bourmont desirait d'ailleurs reconnaître la ]ilaine rie la Metidja, que flepuis lonj;-temps