CHAPITRE VII

l'enceinte de la ville et entourée de murs ; les troupes bivouaquèrent dans les jardins d'orangers qui entourent la ville. Une députa tion vint protester de sa soumission et contribua à assurer notre sécurité. La nuit fut tranquille.

Les traces du tremblement de terre qui détruisit presque entièrement Blida le 2 mars 1826 existent encore par-tout, et donnent à cette ville un aspect de désolation. Sa population, que l'on porte à quinze mille âmes, est industrieuse, et sa situation, qui la rend l'intermédiaire obligé entre Alger et l'intérieur du pays, a beaucoup contribué à sa prospérité. On y fabrique des étoffes, et il s'y fait un grand commerce de grains.

Le lendemain 24, le Maréchal monta à cheval pour reconnaître le côté Ouest de la plaine et la gorge de l'Atlas d'où s'échappe le Mà-za-fran. Il était accompagné de quatre compagnies d'infanterie et d'un peloton de chasseurs. Le général Desprez , suivi de (quelques officiers d'état - major , s'engagea dans cette gorge, et ils rencontrèrent bon nombrt^ de Kabyles armés ([ui les

lyo CAMPAGNE DAFRIQUE.

observaient, et qui prirent la fuite à leur approche ; cette circonstance n'attira pas leur attention, parceque les Arabes sont dans lusage d'être toujours armés pour défendre leurs troupeaux contre les bêtes féroces ou les tribus avec lesquelles ils sont en g^uerre. Au retour de cette reconnaissance, quelques coups de fusil tirés sur l'arrière - garde commencèrent à donner quelques soupçons.

L'ordre du départ avait été donné pour deux heures ; chacun se livrant aux sensations que faisait éprouver ce beau pays, goûtait le repos à lombre des orangers et des arbres de toute espèce qui y abondent, lorsqu'à onze heures quelques coups de fusil se firent entendre; ils furent suivis de décharges nombreuses, et des cris aux armes qui retentirent de toutes parts. Le Maréchal envoya M. de Trélan , son premier aide-decamp, pour voir ce qui se passait; cet officier supérieur sortit précipitamment de l'enclos et tomba atteint d'un coup mortel; il expira peu d'instants après. Ses dernières paroles