CHAPITRE VIL
furent un souvenir pour sa jeune femme et ses deux enfants au berceau.
Les Kabyles se montrèrent de toutes parts, en un instant ils eurent entouré nos bivouacs. Ils voulurent couper la retraite à nos colonnes, mais bientôt elles furent formées en bon ordre, et le mouvement rétrograde commença. Le Maréchal forma son infanterie en colonne serrée, la cavalerie en tête, l’artillerie au centre, et il fit couvrir ses quatre faces par des tirailleurs. Au moment où l’avant-garde, composée de deux compagnies d’infanterie et d’un peloton de chasseurs, débouchait de la ville, elle fut cernée par l’ennemi; mais le capitaine Cha pelié , de l’é ta t-maj or-général , se mit à la tête des chasseurs, et se fit jour en tuant à Fennemi une quarantaine d’hommes. Pendant le trajet, les chasseurs, conduits par leur colonel M. Bontemps-Dubarry , exécutèrent plusieurs charges à fond, et laissèrent plus de deux cents Arabes sur le champ de bataille. Trois scheiks furent reconnus au nombre des morts.
Le Maréchal se mit plusieurs fois à la tête
de nos colonnes d’attaque, et donna l’exemple de la bravoure unie au plus grand calme. Le feu ne cessa qu’à la nuit. Pendant les sept heures de marche, la colonne ne fit que quatre lieues, ayant toujours affaire à un ennemi dix fois plus nombreux, ne laissant pas un traîneur en arrière, et emportant avec elle ses blessés et ses morts.
On fit halte sous des figuiers, auprès du premier puits qu’on trouve dans la plaine en allant à Blida, et quelques heures de repos furent données à la troupe. Ce fut là que M. de Boislecomte, major de cavalerie, envoyé en courrier par le Président du Conseil des Ministres, rejoignit M. de Bourmont. Il avait débarqué dans la journée même, et était parti immédiatement pour trouver le Maréchal. Le lendemain 25, les troupes étaient rentrées dans leurs cantonnements.
La journée du 24 nous coûta soixante hommes, dont quinze tués et quarante-cinq blessés. La plupart des hommes tués le furent dans les jardins de Blida, par des coups de fusil tirés sur eux à bout portant. Quatre se trouvaient avec une voiture d’artillerie
