DU 4* CORPS

Au bivouac, dans la promenade du Prater, le i3 mai 1809. Mon Général,

Je vous prie de mettre sous les yeux de M. le maréchal commandant en chef le rapport suivant :

Les reconnaissances portées sur la route de Presburg rendent compte qu'il n'existe point d'ennemis dans celte direction, que la roule est libre jusqu'à Presburg. Le 28® rc!|iment de chasseurs a reconnu la rive droite du Danube jusqu'à quatre lieues, en descendant le fleuve, et n'a rencontré personne. M. le colonel Lambert, en exécution de mes ordres, a laissé un escadron à Schwechat qui y a pris poste.

Ma division, à l'exception du i4® régiment de chasseurs qui se trouve dans le Prater à l'entrée du faubourg, est réunie sur la rive droite du Danube, à hauteur de Simmering ; elle bivouaque en arrière du pont établi sur ce point et a ordre de se garder sur ses derrières dans la direction de Neustadt, et d'cclai-

l3 MAI. 263

L*intcntion de l'Empereur est de faire jeter deux ponts, l'un à une lieue au-dessus de Vienne en remontant le Danube, l'autre k une lieue au-dessous de Vienne, et c'est de ce dernier que vous êtes chargé. Que votre commandant d'artillerie voie M. le général Songis ; que votre cavalerie légère batte les rives du Danube, et que vous puissiez me faire connaître tous les bateaux qu'on trouvera.

(Arch. du prince d'Essling.) ALEXANDRE.

Dans la matinée du i3, la division Saint-HiJaire levait son camp près de Dornbach et se portait sur Nussdorf. Le maréchal Lannes, à qui avait été confié le soin de jeter un pont sur ce point, donnait l'ordre au général Saint-Hilaire de faire passer un détachement de troupes sur la rive droite du Danube, afin d'en protéger l'établissement. Cette tentative pour prendre position sur la rive gauche devait échouer*.

rer le Danube depuis Vienne jusqu'à Presburg. Le i4® régiment de chasseurs a fait hier une reconnaissance sur les deux bras du Danube, en remontant le Prater. M. le chef d'escadron Foissac-Latour, qui en était chargé, m'informe qu'il a rencontré dans le parc quelques cuirassiers autrichiens et quelques fantassins. Les fantassins se sont cachés dans des jardins impénétrables à la cavaleri:', et les cuirassiers ayant été poursuivis ont été atteints dans la caserne de Leopoldstadt, où l'escadron du i4® s'est emparé de seize cuirassiers, autant de chevaux et quelques bagages.

Les deux ponts à hnuteur de Leopoldstait étaient coupés.

{Arch. r/ii prince d'Essling.) Marulaz.

I. « Il s'agissait de reconnaître la rive opposée. On fit passer d'abord quelques voltigeurs ; mais, à leur débarquement, ils furent assaillis par quelques coups de mitraille, et n'eurent que le temps de reconnaître à la hâte que la rive gauche du Danube, qui d'abord paraissait tenir au continent, en était séparée par un faible bras qu'ils ne purent justement apprécier el qu'ils crurent assez fort pour n'être pas guéable. (En face de Nussdorf se trouvait 1 île Schwarze-Lack.n, et c'est dans cette île qu'avait débarqué la reconnaissance envoyée sur la rive gauche.) Ils revinrent sur la rive droi e, et ce fut alors que le maréchal Lannes, me dépêcha à Schônbrunn, pour demander à l'Empereur qu'il mît à sa disposition tous les matériaux nécessaires pour la construction d'un pont. Il n'y avait encore de réunies à Nussdorf que quelques barques et quelques planches. A mon retour, on faisait déjà passer sur la rive gauche des compagnies de voltigeurs. L'ennemi, soit pour s'opposer réellement à notre projet, soit seulement pour s'assurer de nos intentions, fit approcher quelques troupes et nous eûmes quelques hommes tues. Mais à la droite de cette espèce d'île il y avait un pont (plus exactement une digue) et le petit bras du Danube était guéable.

« Nos démonstrations pour la formation d'un pont étaient évidentes; cependant aucun des matériaux nécessaires pour sa construction n'arrivaient ni ne sont arrivés.

(' Deux pièces de 12 placées sur les hauteurs de Nussdorf, le reste de l'artil-

264 CAMPAGNE DE iSoQ.

LE r.KNÉRAL SAI.NT-IIILATRE AU MAJOR GENERAL.

Nussdorf, le i4 mai 1809.

Monscûjneiir.

Je crois ne pouvoir mieux remplir les intentions de V. A.^ qu'en lui

lerit* de la division el ({iieltiues [)i(?ces de la (jarde en batterie sur le quai semblaient protêçier siiftisnmrnent le débarquement de nos troupes sur la rive gauche. Nous nous orcii[)ions sans relàch?> à embarquer des voltigeurs, mais nous n'avions (pie trois bateaux et le transport était lent, m L'Empereur voulait aussi qu'on fit passer deux pièces d ? canon, mais le seul bateau propre à cet objet ne put être amené sur la rive droite et il fallut y renoncer.

R Ce{H>ndant il y avait déjà près de Coo hommss passés sur la rive gauche. L'ennemi, qui connaissait et les gués et le petit pont dont j'ai parlé, y faisait filer des troupes et tenait les nôtres éloignées de ces points. Sur ces entrefaites, l'Empereur arriva et vit, par lui-même, combien les troupes jetées sur la rive gauche étaient exposées, par le peu de moyens qu'on avait de leur porter secours. Dans le même moment, l'ennemi, jugeant que l'occasion était favorable, descendit du Bisamberg où il était campé, s'avança en colonne, passa le pont et le gué, et vint assaillir notre troupe avec tout l'avantage du nombre. Non» voyions très distinctement, sur la rive gauche, nos soldats battre en retraite, se défendant avec courage; nous leur envoyions des bateaux chargés d'hommes et de munitions; mais en vain nos batteries faisaient un feu terrible, l'ennemi avançait toujours, repoussant notre troupe par son nombre, il les accula jusqu'au fond de l'île, on 700 hommes avec un chef de bataillon à leur tète furent faits prisonniers ». (Opéra/ions militaires de la division Suint-Hilaire dans la campa ff ne de i8o9 en Autriche, par Boudin de Rouille, alors /«' aide de camp du générul Saint-IIilaire.) Les six compagnies de voltigeurs, qui avaient débarqué dans l'île, eurent d'abord à combattre un bataillon de landwchr qui occupait la Schwarze-Lacken, et, c'est au moment où elles obligeaient ce bataillon à abandonner l'île, qu'elles furent assaillies par la brigade Weissenwolf et par un régiment d'infanterie venu de Spitz.

Dans un manuscrit de l'époqu? non signé (^Biblioth. de V Arsenal), mais que l'on peut attribuer avec certitude au lieutenant Drieu, du 2® bataillon de pontonniers, employé à l'armée d'Allemagne en 1809 (général de brigade en 1846), cette tentative de passage est ainsi exposée :

R Quelques pontonniers de la V^ compagnie du !•' bataillon, rencontrés par hasard à KIostemeuburg, par un officier général qui y cherchait des bateliers du pays, fur( nt chargés de cette opération. Elle eut lieu à 2 heures de l'aprèsmidi. Ils se servirent de bateaux qu'ils trouvèrent à Nussdorf, qu'ils relevèrent et vidèrent. On parlait après avoir passé les premières troupes de jeter un pont, et l'on n'avait réuni pour le faire ni hommes ni matériaux; ils devenaient pourtant indispensables, si l'on s'était maintenu dans l'île ainsi qu'on l'espérait d'abord.

« 4oo hommes jetés dans l'île de Schwarze-Lacken, que l'ennemi n'occupait point et avec lar[uelle il communi({uait pourtant (l'île de Schwarze-Lacken est jointe à la rive gauche par une digue assez large, découverte dans les eaux moyennes, dans les grandes eaux on ne peut passer qu'en barque : l'ennemi avait plusieurs bacs), la parcoururent et furent attaqués par lui, aussitôt qu'ils eurent été aperçus de la rive gauche. On crut qu'il était inutile d.^ les faire soutenir par des forces considérables. Les Autrichiens repoussèrent bientôt les troupes débarquées ; on voulut alors, mais trop tard, leur envoyer du renfort, on n'eut que le temps d'y conduire 600 honunes qui, après s'être bien battus, tombèrent avec les premiers au pouvoir de l'ennemi. »

l3 MAI. 205

envoyant les rapports des 72® et io5« régiments, sur les pertes que les deux régiments ont faites dans la journée d'hier, et desquels il résulte, que le 72* régiment a perdu ses trois compagnies de voltigeurs, et le io5« régiment a perdu, savoir: les i»** et 3* compagnies de voltigeurs du régiment et 4 compagnies de son 2^ bataillon, savoir : la compagnie de grenadiers, les compagnies de fusilliers n9* 2^ 3, 4» I' reste donc à ce bataillon sa compagnie de voltigeurs et la compagnie de fusiliers n^ i, qui est à Wels, et dont je prie V. A. d'ordonner la rentrée au régiment; il y a encore 100 hommes de détachés de ce régiment, qui ont conduit une colonne de prisonniers de guerre, et que je présume être, actuellement, à Wels aussi. L'aigle du bataillon était resté par ordre de ce côté du Danube avec un peloton pour le garder, et par conséquent n'est pas perdu. Le chef de bataillon Râteau, commandant ce bataillon, est rentré blessé de deux coups de feu, et a fait plusieurs charges à la baïonnette à la tête de son bataillon. D'après le rapport des militaires rentrés, ce chef s'est parfaitement battu et a fait beaucoup de mal à l'ennemi ainsi que le capitaine Poux, du 72* régiment, fait chef de bataillon devant Ratisbonne, et que j'avais placé â la tête des compagnies de voltigeurs par la confiance que j'avais en lui. Il a été fait prisonnier, après s'être battu avec beaucoup de courage contre des forces bien supérieures. La compagnie de grenadiers du loô^ s'est toujours distinguée par la valeur qu'elle a montrée. Les deux dernières barques n'ayant pas abordé dans l'ile, il n'y avait donc que 302 hommes du io5« et i44 hommes du 72» qui sont tombés au pouvoir de l'ennemi ; mais, d'après tous les rapports que je reçois des militaires qui ont pu s'échapper, nous avons eu près de deux cents blessés ou tués, dans cette aflaire, qu'il faut compter au nombre des prisonniers.

J'ai l'honneur d'assurer V. A. que voilà le rapport exact des faits et de la perte que la division a faite, dans la journée du i3 mai.

Si je pouvais en croire même le rapport de quelques hommes rentrés cette nuit, il paraîtrait que nos hommes se sont défendus à la baïonnette au dernier moment, et qu'il y a eu une mêlée qui doit avoir diminué le nombre de prisonniers, les ennemis en ayant tué une partie*.

Saint-Hilauie.

LE MAJOR GÉNÉRAL AU DUC DE RIVOLI

ScliOnbrunn, le i3 mai 1809, 11 heures du soir.

Comme je VOUS Tai mandé, Monsieur le Duc, l'intention de TEm-

pereur est que vous vous portiez de votre personne avec la division

I. Extrait d'une lettre de rEmpereur, du i5 mai 1809, au major général: « £n réponse à son rapport, vous ferez connaître au général Saint^Hilaire qu : je suis mcconlcnt des dispositions qui ont élé prises. D*abord, on n'a pas envoyé un chef élevé en grade pour diriger l'opération ; secondement, une réserve de 100 hommes avec 10,000 cartouches aurait du être placée dans la maison et n'en jamais sortir (^Vne grande maison située dans l'île de Schwarze- Lacken pouvait servir de réduit); avec cette réserve, on n'aurait eu rien à craindre. Tout cela a élé fort mal dirigé. »

!l66 CAMPAGNE DE iSoQ.

Molitor, pour protéger la construction du pont au-dessous de Vienne vers Ebersdorf, point choisi par le génie et Tartillerie ; ce point, Monsieur le Duc, devient de la plus grande importance et, avec de l'activité, on peut sur ce point surprendre rcnncmi.

Le pont au-dessus de Vienne, surNussdorf, présentera plus de difficultés parce que rennenii a découvert notre projet. On a fait la faute de jeter, de l'autre côté, quelques compagnies de voltigeui's sans précaution et, au lieu de s'établir dans une maison qui était sur la rive, elles se sont hasardées et ont été prises '.

II faut, Monsieur le Duc, que vous fassiez rassembler vos bateaux, que vous ayez les ancres, les cordages, tout ce qui est nécessaire; établir du canon sur la rive droite; ensuite faire passer quelques hommes, qui se retrancheront et seront protégés par Tartillerie. La guerre a des règles qu'il faut suivre. L'essentiel est (le mettre la plus grande activité pour réunir ce qui est nécessaire pour le pont, de manière à pouvoir le jeter rapidement, avant (jue l'ennemi ne puisse s'en <louter et s'y opposer.

L'Emjiereur com[)te sur votre pont, car celui de Nussdorf présentera beaucoup de difficultés. F'aites-moi connaître demain et successivement deux fois par jour, la disposition de vos troupes, le nombre de bateaux que vous aurez, etc., etc.

I . Celte opération parait avoir échoué par le fait de la précipitation que l'on mit à jeter qiiehiues compagnies dans l'île de Schwarze-Lackcn, avant d'avoir rassemblé les moyens de passage nécessaires, pour les faire appuyer par des renforts sérieux et par de l'artillerie.

Dans son « Rapport historique, sur les opérations de l'artillerie du 4® corps en 1809 », le général Pernity s'exprima ainsi, au sujet de celle tentative de passage du fleuve : « Les ponts du Danube étaient brûlés ; on voulut en construire un de bateaux sdus Nussdorf, mais, tous les moyens n'ayant pas été préparés d'avance, la construction fut interrompue ; l'ennemi se mit en devoir de l'empêcher, en reprenant l'île opposée et en établissant des batteries. »

La construction du pont ne fut pas interrompue, elle ne fut même pas commencée.

Le lieutenant général Berthezène, alors colonel du lo» léger, écrit dans ses Souvenirs militaires, rédigés en partie au camp d'Ebersdorf après la bataille d'Essling : t II est permis de penser que ce te tentative aurait réussi si elle avait été faite moins précipitamment et avec plus de précaution, et que Tune des plus difiiciles opérations de la guerre, le passage d'un grand fleuve, se serait trouvée exécutée sans psrJre un seul homme et presque à l'insu de l'ennemi. Mais, une fois son attention éveillée, il eût été inutile et dangereux de renouvrhr nos essais sur ce point; le Danube, réuni dans un seul bras, y était trop large et trop rapide pour nous permettre de jeter un pont en présence des Autrichiens. »

l3 MAI. 267

l'empereur au duc d'auerstaedt.

Schonbrunn, i3 mai 1809.

Mon Cousin, le mouvement du général Vandamme sur Krems n'a pas le sens commun'. Puisqu'il était à Freystadt, il devait rester à Freystadt et continuer à éclairer la route de Budweis. Si malheureusement un parti ennemi se présentait, cette colonne serait coupée. Cette manière de faire la guerre est insensée.

Recommandez au général Vandamme de se renfermer dans

ses instructions, qui sont de garder Linz et d'éclairer toute

cotte partie. S'il peut pousser jusqu'à Budweis, ce ne peut

qu'être utile*.

Napoléon.

I. L'Empereur fait allusion à la reconnaissance du major Ameil. Voir la lettre du (jénéral Vandamme au maréchal Davout du 10 mai, et le rapport du major Amcil du 11 mai, faisant suite à la lettre du maréchal Davout à l'Empereur, du 12 mai à midi.