MESURES PRISES POUR ASSURER LA RETRAITE SUR LE LOIR

Il était de la plus grande importance de suivre attentivement les dispositions que l'ennemi allait prendre pour atteindre l'armée, dès qu'il verrait nettement qu'elle cherchait à se dérober à lui. Contenu de front par la solidité des lignes et l'ordre avec lequel elles se retiraient de chaque position , dans une formation qui permettait toujours de combattre, il pouvait se porter sur le Loir par le nord de la forêt de Marchenoir, le traverser, et nous précéder par la forêt de Fréteval sur la grande route d'Orléans au Mans; ou bien son effort principal se faisant sur Blois, il pouvait se jeter sur notre flanc droit et nous empêcher d'atteindre Vendôme.

Pour parer à ces éventualités, tous les francs-tireurs disponibles furent envoyés au nord de la forêt de Marchenoir, et la brigade Collet, du 2V corps, appuyée par un bataillon et une section de 4 de la division de Bretagne , remonta le Loir jusqu'à Saint-Hilaire pour observer la direction de Ghâteaudun, En ce qui concerne la droite,

les dispositions crises sont résumées dans la dépêche suivante, adressée de Talcy au général Barry, commandant les troupes à Blois * :

« L'armée a commencé aujourd'hui son mouvement de ) retraite sur Vendôme. Mer sera évacué demain au jour ^,

et les troupes qui s'y trouvent, formant l'aile droite avec ■> celles du général Tripart, se replieront sur Pontijoux. Il

peut donc arriver que les forces ennemies qui sont encore » sur la rive droite descendent sur Blois , dès qu'elles au- •■> ront le passage libre. Tenez le plus longtemps possible à ' Ménars, n'évacuez Blois qu'à la dernière limite et de- ■') main dans la nuit, si vous y êtes contraint. Retirez-vous - sur Amboise, en ralliant successivement les troupes dans ■■> le val en arrière de vous, et d'Amboise dirigez-vous sur " Saint-Galais par Château-Renault et Montoire. Je compte " après-demain couvrir Vendôme tout en prenant position !' derrière le Loir. Faites partir cette nuit pour Vendôme » tout le matériel qui peut se trouver encore à Blois. Il » importe que cette évacuation soit faite le plus rapide- » ment possible. Votre mission est des plus importantes. » Faites donc pour le mieux , en ne vous retirant que le

plus tard possible, et en empêchant le plus que vous j pourrez le passage sur la rive droite du corps ennemi » qui est sur la rive gauche.

» Accusez réception de cette dépêche ; télégraphiez-moi > par Marchenoir jusqu'à demain matin à sept heures , et ' ensuite par Vendôme pour le château des Noyers, à côté ^> d'Epiais, où sera mon quartier général. En vous reti- ;> rant de Blois, faites couper le chemin de fer de Vendôme » et de Tours. Communiquez cette dépêche au préfet. »

Le général Barry répondit qu'il allait prendre toutes

* Voir en outre, à la note 18, les différents ordres transmis le 11 aux généraux Earry et Maurandy, et leurs réponses. 2 Voir la note n^ 19.