ÉTUDE DES POSITIONS
La position qui attire tout d'abord l'attention en venant d'Ardenay, est le plateau d'Auvours, dominant d'un côté la vallée de l'Huisne, de l'autre la ligne du chemin de fer de Chartres, la grande route de Paris qui longe cette ligne, et celle non moins importante qui , passant par Saint- Galais, se bifurque à Épuisay pour, après avoir traversé le Loir à Fréteval et à Vendôme , aboutir dans le val de la Loire à Orléans et à Blois. Ce plateau est en quelque sorte le poste avancé d'où l'on peut surveiller les mouvements de l'ennemi, tout en se reliant avec les positions de la rive droite de l'Huisne par les ponts de Champagne et d'Yvrél'Évêque, qu'il protège, et avec celles de la rive gauche, par la plaine dans laquelle passent les routes et la ligne ferrée qu'il commande et qu'il peut couvrir de feux.
Au nord du Mans, entre la Sarthe et l'Huisne, la ville est dominée par un grand plateau, dont le centre est le
1 Voir la carte n» 4.
village de Sargé, qui arrive à se déprimer à une distance moyenne de six à sept kilomètres, donnant ainsi à son extrémité une série de positions avantageuses dont les principales sont le château du Chapeau, entre les routes de Montbizot et de Ballon , les Groisettes et la Blanchardière, reliant à la route de Bonnétable, et la Fouasserie qui commande les pentes escarpées descendant sur l'Huisne au-dessus d'Yvré-l'Évêque. Quelques travaux avaient déjà été ébauchés sur ce dernier point par le 2P corps, lors de sa formation au Mans.
Au sud de l'Huisne, la disposition du terrain est la même, mais le plateau est moins vaste. Il est traversé par les trois routes importantes qui , du rond-point du faubourg de Pontlieue, conduisent à la Flèche par Arnage, à Tours par Ecommoy et Ghâteau-du-Loir, et à Vendôme par Parigné-l'Évêque, Grand-Lucé, la Chartre et la vallée du Loir. Ce plateau se termine, à une distance moyenne de 4 kilomètres de la ville , à une route dite le Chemin des Bœufs, qui en longe le pied depuis Arnage sur la Sarthe jusqu'au château des Arches dans la vallée de l'Huisne. Les positions les plus importantes sont la Tuilerie , défendant la route de Tours , et le Tertre-Rouge , dominant le village de Changé et la route de Parignél'Évéque.
La reconnaissance du terrain une fois faite avec les chefs d'état-major et les généraux commandant l'artillerie et le génie, le général en chef fît parvenir, dès le 19 au soir, les instructions suivantes à chacun des corps d'armée.
« Le Mans, 19 décci-n!)re 1870.
« L'armée viendra prendre demain les positions qu'elle » doit occuper autour du Mans.
» Le 2P corps s'établira : sa droite à l'Huisne, sa gau-
» che à la Sartlie , sur les positions indiquées par la ligne
» de crêtes qui , partant d'Yvré-l'Evêque , domine le che-
» min de Parance, jusqu'à la route du Mans à Savigné-
» i'Évêque, et de là se continue jusqu'aux châteaux du
» Grand-Montauban et de Chapeau.
» Le général Jaurès fera reconnaître immédiatement les
» emplacements des batteries à établir pour défendre ces
» positions, en battant la vallée de l'Huisne, la route de
» Savigné-l'Évêque, celle de Ballon et la vallée de la Sar-
» the. On construira dès demain les épaulements et on
» exécutera, sur le front des positions de combat sur les-
» quelles les divisions auront à se porter, des tranchées-
» abris. Les avant-postes du 2P corps devront être pous-
») ses jusqu'à hauteur de Savigné. On se couvrira partout
» par de petits postes pouvant fournir immédiatement de
» nombreux tirailleurs derrière les haies et dans les bois.
» Les avant-postes de cavalerie seront à une distance de
» 12 à 15 kilomètres en avant des lignes. Les troupes
» seront installées derrière les positions qu'elles sont appe-
» lées à défendre, en utilisant autant que possible, pour
» les abriter, sans trop les éloigner, toutes les ressources
» du pays en fermes, maisons et villages. Celles qui de-
» vront bivouaquer seront établies sur les terrains secs, les
M sapinières, les bruyères, les landes, etc., etc.
» Les parcs, les convois, les réserves, moins ce qui est
» nécessaire pour approvisionner immédiatement les bat-
» teries et les troupes , seront placés sur la rive droite de
» la Sarthe, sur les deux routes d'Alençon et de Conlie, à
» la hauteur de la Chapelle Saint- Aubin.
» Le 2P corps communiquera avec son matériel, placé
» sur la rive droite , par les ponts d'Ysoir et Perrin.
» Le quartier général du général Jaurès, à Sargé; le
») service télégraphique le reliera de suite à la station du M Mans.
M Les ambulances des divisions seront placées sur les » routes principales, à moitié chemin du Mans aux lignes.
» Le 21* corps occupera et armera, sur la rive gauche )) de l'Huisne, le plateau d'Auvours, s'éclairant de ce côté I) jusqu'à Champagne, en assurant la défense du pont de y cette localité. L'occupation de ce plateau a pour but de » défendre l'accès par les routes de la Ferté-Bernard, qui ') longe la ligne du chemin de fer, et celle de Saint-Galais. " Les troupes de cette position communiqueront avec la » rive droite par les ponts d'Yvré.
» Le 17* corps passera l'Huisne sur le pont neuf d'Yvré, î? suivra la route du Mans, parallèle au chemin de fer, s'en- » gagera dans la rue de Paris, la rue du Quartier de cava- » lerie, la rue aux Lièvres, la rue Bourg-BéJé, et passera » devant la gare pour remonter la Sarthe jusqu'au pont ' Napoléon. Le pont suspendu étant dangereux, on ne » devra pas l'utiliser.
"Les divisions du 17® corps seront ainsi réparties : la » V" division, perpendiculairement aux routes d'Alençon w et de Conhe, à hauteur de Saint-Saturnin; la 2" divi- » sion, perpendiculairement à la route de Laval, à hau- « teur de Ghauffour ; la 3" division , appuyant sa droite à » Pruillé-le-Ghétif, sa gauche à Allonnes. Les parcs, ré- » serves et convois du 17* corps, à hauteur de Trangé, sur » les chemins reconnus à l'avance et perpendiculaires à la » route.
» Le quartier général du 17' corps, au château de » l'Épine, entre les routes de Laval et de Gonlie.
» Le 16* corps viendra occuper les crêtes du plateau » au sud du Mans, de façon à couvrir et à défendre les » trois routes d'Angers par Arnage, de Tours par Écom- » moy, et du Grand-Lucé par Parigné, appuyant sa droite
