ROLE DE LA DEUXIEME ARMEE

Dans cette situation , qu'avait à faire la deuxième armée? Hâter sa réorganisation, tout en se retranchant fortement «ur les positions qu'elle occupait en avant du Mans ; surteiller les mouvements de l'ennemi en le tenant à distance ; le menacer assez pour l'obliger à conserver devant elle les forces qu'il fallait l'empêcher de diriger soit contre la première armée, soit dans l'Est, soit sur Paris.

Il pouvait arriver que les Allemands, reprenant leur marche vers l'Ouest pour en finir avec la deuxième armée avant qu'elle fût en mesure d'entreprendre de nouvelles opérations , marchassent en forces sur le Mans : dans ce cas, il fallait être en état de les y recevoir, de les y user, et de les poursuivre ensuite s'ils avaient un échec. Il se pouvait encvore que , reposée et refaite , trouvant l'occasion , si l'ennemi diminuait devant elle pour se porter vers TEst, l'armée pût prendre une vigoureuse offensive et marcher hardiment sur Paris, en laissant sur ses positions assez de monde pour les 'conserver et assurer de nouveau sa retraite si elle ne réussissait pas.

Il était en effet possible à la deuxième armée une fois prête, et si elle n'avait pas trop de monde devant elle, de remonter rapidement l'Huisne comme pour menacer Chartres , que l'on disait fortement occupé par l'ennemi , et, en masquant cette ville, d'obhquer au nord pour venir appuyer sa gauche à la Seine , à hauteur de Mantes , dans le but de favoriser la tentative d'une flottille de ravitaillement, de menacer Versailles, et de combiner un effort avec les défenseurs de Paris pour rompre ce côté de l'investissement.

Il fallait donc se préparer à ces diverses éventualités :