LIVRE DEUXIÈME. — JOSNES

ayantageuse pour s'arrêter et se défendre si elle était attaquée. Le général en chef avait encore télégraphié le 11 au général Bourbaki pour lui demander de faire une démonstration vers la Loire, afin d'attirer de son côté une -partie de l'attention de l'ennemi, tandis que la deuxième année exécuterait son mouvement de retraite. Il lui écrivait avant de quitter Josnes :

«Nous nous battons depuis onze jours, et nous tenons 9 id, depuis le 6, contre le gros des forces ennemies. Les « Prussiens menacent Blois et Tours , et cherchent à » tomber sur le flanc de mon armée. Une marche de vous » sur Blois peut me dégager de cette situation critique. Je " vous demande instamment de la faire ; prévenez-moi ' . » Le général Bourbaki répondit le jour même qu'il lui était impossible, vu l'état de ses troupes, d'entreprendre une opération sérieuse, mais qu'il allait faire tout ce qu'il pourrait pour descendre le Cher et se présenter devant Blois; il ajoutait toutefois qu'il ne pourrait être en face de cette ville que dans six jours au plus tôt. Ce secours arriverait dès lors trop tard. Le commandant en chef de la deuxième armée dut définitivement reprendre sa marche ^ arrière, et télégraphia de Talcy au général Bourbaki : «Votre télégramme 5806 me parvient alors que mon " mouvement de retraite sur Vendôme est commencé. Je "" suis obligé de le continuer, puisque vous n'arriveriez pas "^ avant six jours à hauteur de Blois. Je crois cependant uidispensable que vous fassiez de suite une diversion ' qui aura du moins pour résultat d'inquiéter l'ennemi. ' le compte être demain en position devant Vendôme, et ' me replier sur le Mans, si l'ennemi, qui peut passer la ' Loire d un moment à l'autre, ne parvient pas à me pré- ' céder sur ma ligne de retraite. »

Voir U note 21 1 qui donne d'autres dépèches télégraphiques *■ '^ pruiitère armée, et deux télégrammes de Bordeaux.

BNOAOEMENT8 DE MATES ET DE NDISEMENT.

L*armée reprit donc son mouvement dès le 12 au matin. L'ennemi poussa constanmient ses éclaireurs en vue des tirailleurs qui couvraient nos lignes, mais il ne fit nulle part de tentative sérieuse pour les attaquer. H occupa successivement Mer et les points intermédiaires, ets'avança jusqu'au village de Maves, où une de nos grand'gardes eut à se défendre assez sérieusement. Au centre, le convoi de la 3* division du 17® corps, retardé parce qu'il avait pris un chemin de traverse devenu impraticable, fut assailli auprès du hameau de Nuisement. Déjà une partie de ses voitures était enveloppée et allait tomber au pouvoir de l'ennemi, lorsque les gendarmes attachés au convoi se réunirent et firent bonne contenance jusqu'au moment où deux escadrons de la division de cavalerie purent arriver et les dégager. Le temps était du reste très-mauvais : une pluie torrentielle, qui tombait depuis le matin, avait fait fondre la neige et produit le dégel. Le terrain était partout très-glissant sur les chemins, le sol trop détrempe pour que les chevaux et les voitures pussent passer dans les champs. Gomme fatigue et comme souffrance pour les hommes et pour les animaux, .cette journée fut une des plus pénibles de la campagne. Néanmoins la marche put s'efiectuer avec assez de régularité, et le soir tous les corps étaient établis exactement sur les positions qui leur avaient été assignées.

Le service télégraphique, dont on ne peut trop faire l'éloge, n'avait replié ses fils qu'au dernier moment, quand des partis ennemis menaçaient déjà ses stations. Ses employés coururent ce jour-là les plus grands dangers, mais tous imitèrent l'énergie et le courage de leur chef, M. l'inspecteur Tamisier. Â partir du 12 au matin.

MVHB DEaXIEME. — JOSNES. 165

la correspondance télégpraphique ne fut plus possible que par Vendôme, où il fallait porter les dépêches. Le général en chef, inquiet de ce qui pouvait se passer à Blois, et n'ayant rien reçu jusqu'à quatre heures du soir, adressa au général Barry la dépêche suivante, dès son arrivée à son quartier général des Noyers :

« (Quatre heures et demie.) — Je suis sans nouvelles

• de vous depm's hier au soir; faites-moi connaître de

> suite par télégramme à Vendôme, d'où il me parviendra « par cavalier, les renseignements que vous avez sur » l'ennemi sur les deux rives de la Loire, votre position, « jusqu'à quand vous pensez pouvoir tenir, et vos dispo- » sitions en cas de retraite. L'armée sera demain, dans la

• journée, en position devant Vendôme, et de l'autre côté » du Loir, de Vendôme à Fréteval. Je vous rappelle que

• vous devez me rallier quand vous quitterez Blois, avec

> les troupes de Maurandy, par les routes qui vous pa-

> raltront les plus sûres. Plus vous tiendrez longtemps à

> Blois, mieux vous assurerez le mouvement difficile que I nous exécutons en ce moment. Donnez-moi des nou-

> Telles de Maurandy et des troupes au-dessous de vous. • L'ennemi n'a pas inquiété notre mouvement aujour-

•d'hui. D'après des renseignements, assez vagues du

• reste, il exécuterait une marche rétrograde assez pressée

• sur les deux rives et sur Orléans. »

Le cavalier chargé de cette dépêche pour Vendôme emportait en même temps la suivante, adressée au mi- >ûstre de la guerre à Bordeaux et au général Bourbaki à Bourges :

< L'ennemi, qui a canonné un instant notre aile droite « hier au soir, parait s'être arrêté à Josnes, où il est entré. " Aujourd'hui, sauf quelques coups de canon, il n'a pas

■ cherché à inquiéter notre mouvement de retraite. L'ar-

■ nife, après une marche pénible par le dégel et la pluie.

» est arrivée en bon ordre sur ses positions de Viëvy-le- » Bayé, Oucques, Pontijoux, Boisseau, Gonan et Bhodon. » Je compte demain couvrir Vendôme avec le 16* corps M et avoir les deux autres au delà du Loir. Je n'ai pas eu » aujourd'hui de nouvelles de Blois; j'en attends cette » nuit. J'ai prescrit au général Barry de tenir jusqu'à la » dernière extrémité, pour éviter d'être tourné pendant » mon mouvement de retraite. Il se repliera ensuite avec u la division Maurandy , qui est à Âmboise , de façon à me » rejoindre dans la direction de Saint-Galais.

» On signale un grand mouvement de l'ennemi, qui » semble rétrograder vers Orléans, sur la rive gauche. Sur » la rive droite, il a l'air de renoncer à poursuivre l'armée : » les quatre derniers jours de combat l'ont fatigué et ont » épuisé ses munitions. Des renseignements certains con- » statent qu'il a subi des pertes considérables, surtout en » officiers. »

Ces dépêches expédiées, le général en chef donna les instructions ci-après pour la journée du 13.

« Château des Noyere, 12 décembre 1870.

« L*armée continuera demain son mouvement de re- » traite, en prenant pour la marche les mêmes dispositions ^ qu'aujourd'hui.

» Dans le cas où l'ennemi viendrait à se présenter, il '■ est de la plus haute importance que les convois, les ' parcs, les ambulances et tout le matériel roulant, soient >' engagés sur les routes à suivre, deux heures au moins » avant le départ des divisions.

» Les troupes aux ordres du vice-amiral Jauréguiberry , u ooDunandant l'aile droite, marcheront sur les deux di- •» rections de Gonan, Bhodon, Selommes, et de Yilberfol, ■-» Yillegrinaut, Yillemardy et Plérigny, pour se redresser • ensuite sur Vendôme et venir occuper en avant de celle