LIVRE TROISIEME. — VENDOME
qn'il est le nœud des routes d'Angers à Châteaudtin le long du Loir, du Mans à Blois par Saint-Galais et Épuisay, et de Tours à Chartres par Château-Renault , Cloyes et Bonneval. Cette localité, qui offre par elle-même des ressources assez considérables, est, en outre, reliée à Tours par le chemin de fer, qui continue ensuite sur Paris par Chàteaudun, Yoves et Dourdan. Toutefois, si Vendôme est un point stratégique , il présente conmie position à défendre contre une attaque venant de Blois , de grandes difficultés et de grands inconvénients. En effet , la ville, presque tout entière sur la rive gauche du Loir, est dominée de très-près par des escarpements au haut desquels on arrive, par une route en lacet, dans le faubourg du Temple , pour déboucher sur un plateau que traversent celles de Château-Renault et de Blois, qui s'y réunissent Des hauteurs de la rive droite , si Ton cherche à découvrir ce terrain , il faut se placer à une trop grande distance pour le protéger par des feux d'artillerie, ce qui oblige à défendre la ville sur le plateau même, en se portant assez loin en avant pour ne pas être dominé par les mamelons qui conmiandent au sud le village de Sainte- Anne. On se trouve ainsi entraîné à un grand développeinent de forces qui offre le danger d'une retraite difficile si l'on est contraint à l'opérer, les troupes engagées sur la rive gauche devant forcément se repUer par les rampes <|Qi conduisent dans la ile, par les ponts sur les deux bras de la rivière, et pr.; ies rues étroites et tortueuses qui y aboutissent. Jusqu'il ce moment, les préoccupations du comité chargé d'organiser la défense de Vendôme, avaient ^té de parer à une attaque par le Perche et par les deux rives du cours supérieur du Loir. Les quelques travaux <pi avaient été exécutés et qui se trouvaient principaleoaent en avant de Moncé, sur les hauteurs d'Azay, de Touche-Belle , de Bei-Âir , Je la Touche , de Bel-£ssort et
aa château de Meslay, D'étaient doDC d'aucune utilité réelle contre le danger qui allait se présenter du côté de Blois. De tous ces travaux , à peine ébauchés du reste , les seuls utilisables étaient ceux de Bel-Essort, d'où l'on pouvait battre la grande route d'Oucques à Vendôme, par Yilletrun et Goulommiers , pour en interdire l'accès dans le ravin escarpé de la Houzée , où Teonemi pouvait chercher à pénétrer pour tourner les défenses du plateau de Sainte-Anne.
POSITIONS OCCUPÉES PAR LA DBDXlÈBIE ARMÉE LE 13 DÉCEMBRE.
Le 13 décembre au soir, l'armée occupait les positions suivantes :
L'aile droite, sous les ordres de l'amiral Jauréguiberry , sur une série de positions formant un demi-cercle en avant de Vendôme qu'elles couvraient sur la rive gauche, surveillant en même temps les routes de Blois et de Château-Renault.
La division Deplanque, !** du 16* corps, le long de la Houzée, repliant sa droite jusque sur la route de Blois par Malignas et la ferme de Villemalin; venait ensuite h colonne mobile de Tours du général Gamô , son centre è hauteur de Sainte-Anne qu'elle occupait fortement , et sa droite repliée vers le Loir le long du ravin de Chanteloup;
La cavalerie du 16* corps, lùk mt sur la rive gauche quelques escadrons pour surveiller, de concert avec les éclaireurs du capitaine Bernard, les routes de Blois et de Château-Renault , avait passé le Loir à Vendôme et s'était cantonnée autour de Gourtiras ;
La 1" division du 17* corps sur la rive droite, des Tui* leries au Poirier, détachant 2 bataillons et 1 batterie sur les travaux préparés k Bel-Essort, au llaut-t'ontenay et à
