LIVRE QUATRIÈME. — LE MANS

mouTement tournant soit par le nord, soit par le sud, en se plaçant enfin dans des conditions à pouvoir résister si les Aibmands attaquaient avant qu'on fût prêt à reprendre FofFensive.

Après une première conférence au château d'Ardenay, le 18 au soir, avec le colonel d'artillerie auxiliaire de Bois-Montbrun, qui avait fait partie de la commission de défense du Mans, et dijfférents chefs de l'armée de Bretagne Yenus du camp de Conlie, le général en chef, rejoint, dans la matinée du 19, par le général du génie Javain et les officiers de son état-major envoyés à l'avance pour étudier le terrain autour de la ville, parcourut toutesles positions pour déterminer les emplacements sur lesquels chacun des corps devait aboutir le lendemain.

ÉTUDE DES positions'.

La position qui attire tout d'abord l'attention en venant d'Ardenay, est le plateau d'Auvours, dominant d'un côté la vallée de l'Huisne, de l'autre la ligne du chemin de fer de Chartres, la grande route de Paris qui longe cette ligne, et celle non moins importante qui , passant par Saint- Calais, se bifurque à Épuisay pour, après avoir traversé le Loir à Fréteval et à Vendôme, aboutir dans le val de la Loire à Orléans et à Blois. Ce plateau est en quelque sorte le poste avancé d'où l'on peut surveiller les mouvements de l'ennemi, tout en se reliant avec les positions de la rive droite de l'Huisne par les ponts de Champagne et d'Yvrélûvéque, qu'il protège, et avec celles de la rive gauche, pv la plaine dans laquelle passent les routes et la ligne ferrée qu'il commande et qu'il peut couvrir de feux.

Au nord du Mans, entre la Sarthe et l'Huisne, la ville ^t dominée par un grand plateau, dont le centre est le

' Voir U cane n^ 4.

village de Sargé, qui arrive à se déprimer à une distance moyenne de six à sept kilomètres y donnant ainsi à son extrémité une série de positions avantageuses dont les principales sont le château du Chapeau, entre les routes de Mohtbizot et de Ballon , les Croisettes et la Blanchardière , reliant à la route de Bonnétable y et la Fouasserie qui commande les pentes escarpées descendant sur l'Huisne au-dessus d'Tvré-rÉvéque. Quelques travaux avaient déjà été ébauchés sur ce dernier point par le 21* corps, lors de sa formation au Mans.

Au sud de l'Huisne, la disposition du terrain est la même, mais le plateau est moins vaste. Il est traversé par les trois routes importantes qui, du rond*point du faubourg de Pontlieue, conduisent à la Flèche par Ârnage, à Tours par Écommoy et Château-du-Loir, et à Vendôme par Parigné-rÉvéque, Grand-Lucé, la Chartre et la vallée du Loir. Ce plateau se termine, à une distance moyenne de 4 kilomètres de la ville , à une route dite le Chemin des Bœu£i, qui en longe le pied depuis Arnage sur la Sarthe jusqu'au château des Arches dans la vallée de l'Huisne. Les positions les plus importantes sont la Tuilerie, défendant la route de Tours, et le Tertre-Rouge , dominant le village de Changé et la route de Parignél'Évéque.

La reconnaissance du terrain une fois faite avec les chefs d'état-major et les généraux commandant l'artillerie et le génie, le général en chef fit parvenir, dès le 19 an soir, les instructions suivantes à chacun des corps d*armëe«

INSTI\l'CriON8 GÉNÉRALES DC U) DLCEMBRK.

■ Le Man.'t, 19 drcemlirr 1870.

« L'armée viendra prendre demain les positions qu'elle <• doit occuper autour du Mans.