ET 21 DLCEMBRE. LA DEUXIEME AKMl'.E SL'F. SES POSITION

Le 20 décembre, les derniers mouvements de retraite' de la deuxième armée étaient exécutés conformément aux instmctions qui précèdent, et le 21 au matin tous les oorps occupaient exactement les positions qui leur avaient été assignées. La température était rude; une neige épaisse couvrait le sol et rendait la marche pénible, les routes di£Bciles; le pays n'offrant que tref>-peu de ressources en habitations pour le canUinnement, les trou|Kfs pour la plupart campaient sou^ la |R'tiU; tente, et souffraient beaucoup du froid; les malades étaient nombreux, la petite vérole sévissait avec força; les b6pitaux et les ambulances créés par la charité publique étaient encombrés de fiévreux et de blessés.

m LA DEUXIÈME ABMËB DE LA LOIRE.

La ville, envahie par les fuyards qui avaient prëcédë l'armée, par des corps francs arrives de toutes les directions , par les détachements dirigés de tous les dépôts sur leurs corps respectifs ' , ne put être évacuée que quelques jours après , grâce aux deux régiments de gendarmerie et aux mesures sévères dont l'exécution leur était confiée. C'est là , du reste , la conséquence inévitable de toute retraite; et si quelques jeunes troupes fatiguées, soufifrant des rigueurs exceptionnelles de la saison , ayant perdu ao feu presque tous leurs cadres , se laissèrent aller un instant à une débandade regrettable , l'armée, il faut lui rendre cette justice , opéra généralement ses mouvements avec ordre , se maintenant assez compacte pour que l'ennemi dût renoncer à la harceler.

La deuxième armée était donc au Mans. C'était beaucoup de l'y avoir amenée et de l'avoir placée dans des conditions où elle allait pouvoir se refaire, mais il fallait, tout en la réorganisant , dissimuler l'état dans lequel elle se trouvait, surveiller les mouvements de l'ennemi, et préparer une action nouvelle dès qu'elle serait possible, bien déterminée et opportune.

SITUATION DE l'aRMÊE E.NNFMIF.

Après les efforts qu'ils venaient de faire et qui avaient épuisé leurs troupes', les Allemands semblaient avoir renoncé pour le moment à s'avancer plus avant dans l'Ouest; leur attention paraissait attirée ailleurs. La première armée, d'abord réunie autour de Bourges, ayant quitté les positions qu'elle avait prises pour sa formation , les préoccupait évidemment; la marche de leurs corps

1 Voir la note i.

' Voir la note 2. — Bitraitt dea coireapondance* do Timet aC aotr^t