LES PRUSSIENS A SAINT-CALAIS

Pendant que ces deux colonnes mobiles gagnaient leurs positions, an parti ennemi, composé d'infanterie, de ca- Talerie et d'artillerie, venant de Vendôme par Épuisay , se présenta devant Saint-Calais , le 25 décembre , obligea les édaireurs du capitaine Bernard à se retirer sur Bouloire, et pénétra dans la ville , pillant les maisons , maltraitant kslmbitants et exigeant dix-sept mille francs de la municipalité. Aux observations faites par les notables, qui rappelaient les soins donnés dans Saint-Calais aux malades et aux Uessés allemands à la première invasion , Tofficier prussien répondit en les traitant de lâches et de vaincus, et en leur jetant deux mille francs, pris sur la contribution, pour payer ces bons traitements * .

Ces faits révoltants se passaient en vue des avant-postes deTarmée. Tout en se réservant de chercher à les venger, le général en chef crut devoir commencer par les flétrir, et «ressa, par parlementaire, au commandant prussien à Vendôme, la protestation ci- après qu*il fit mettre à Tordre ^^ tous les corps :

**^ général Chanzy au commandant prussien ^ à Vendôme,

n Au {»r.inJ quartier (;énéral du Mans, le 26 fléceinlire 1870.

• J'apprends que des violences inqualifiables ont été ^^ercées par des troupes sous vos ordres sur la popula- *^^tk inoffensive de Saint-Calais, malgré ses bons traitements pour vos malades et vos blessés.

* Vos officiers ont exigé de Targent et autorisé le pil-

« I ^ récit fut fait au commandant en chef par le jii{»e de paix de Sciint- **'» et des notalilcâ venus tout expies au grand quartier général poir ■^**r ce qui 8*était pasàé et se plaindre.

» luge : c'est ud abus de la force (jui pèsera sur vos con-

V scieuccs, et que le patriotisme de nos populations saura » supporter. Mais ce que je ne puis admettre, c'est que » vous ajoutiez à cela Tinjure, alors que vous savez qu'elle ■ est gratuite.

» Vous avez prétendu que nous étions les vaincus : cela « est faux. Nous vous avons battu et tenu en échec depuis

• le 4 de ce n;ois. Vous avez osé traiter de lâches des gens » qui ne pouvaient vous répondre, prétendant qu'ils subis- » saient la volonté du Gouvernement dg la défense oatio-

• nal^, les obligeant à résister alors qu'ils voulaient la ' paix et que vous la leur otTriez. Je proteste avec le droit » que me donnent de vous parler ainsi, la résistance de la

V France entière et celle que l'armée vous oppose et que » vous n'avez pu vaincre jusqu'ici.

» Cette communication a pour but d'affirmer de nou- » veau ce que cette résistance vous a déjà appris. Nous ^ lutterons avec la conscience du droit et la volonté de " triompher, quels que soient les sacrifices qu'il nous reste

• à faire. Nous lutterons à outrance, sans trêve ni merci y >^ parce qu'il s'agit aujourd'hui de combattre, non plus des >' ennemis loyaux, mais des hordes de dévastateurs qui ne

V veulent que la ruine et la honte d'une nation qui pré-

V tend conserver son honneur, son indépendance et son ' rang.

9] A la générosité avec laquelle nous traitons vos pri-

• donniers et vos blessés, vous répondez par l'insolence, l'incendie et le pillage.

» Je proteste avec indignation, au nom de l'humanité et » du droit des gens que vous foulez aux pieds. »

M. de Vézian, ingénieur des ponts et chaussées attaché au grand quartier général , chargé de porter cette protestcition à Vendôme, rentra au Mans le 28 avec le reçu ci*