LIVRE QUATRIÈME. — LE MANS

» En conséquence, Tarmëe devra aboutir entre Prez-

• en-Pail et Alençon, et s'établir la gauche à la Sarthe,

• appuyée au 19* corps qui doit arriver à Alençon, sa « droite à Prez-en-Pail.

9 La marche des différents corps d'armée s'efFectueru » de la façon suivante en quatre jours, avec une moyenne « de quatorze à seize kilomètres par jour. Le 21' corps, » formant l'aile gauche , marchera le long de la Sarthc

• directement sur Alençon ; le 1*7' corps , formant le a centre, de Domfront-en-Ghampagnc par Segrie, Fresnay, a Assé-le-Boisne , 6esne-lc-Gandelain , la Fcrrière-Boua chard sur Saint-Denis-sur-Sarthon .

» Le 16' corps, formant l'aile droite, se redressant h 9 ChaufFour pour passer par Neuvy-en-Ghampagne, Gon- » lie, Crissé, Pont-le-Robert, Montreuil-le-Ghétif , la • Poôté, Prez-en-Pail.

» Chaque jour, le commandant de chaque corps d'armée s Fera connaître au général en chef ses positions , les par- B tîcularités de sa marche , son quartier général.

» La cavalerie de chaqî'o corps d'armée sera répartie . s le gros précédant le corps d'armée sur les routes et che- • mins qu'il doit*suivre, d'une étape pour arrêter les » fuyards, les grouper, les ramener à leur corps, en même > temps qu'elle reconnaîtra les cantonnements ; le reste

* de cette cavalerie couvrant la retraite pour surveiller les

• mouvements de l'ennemi.

• I^endantla marche, on devra constituer, en arrière

" de chaque colonne et avec les meilleures troupes, une

» arrière-garde soUde , chargée de protéger la retraite el

• de défendre le terrain pied à pied. Cette arrière-garde,

en se retirant, achèvera les coupures commencées sur

• routes pour retarder la marche de l'ennemi; on his^ sera ^ || ^^i gff^^ ^ ^^^^ Ig g^^ie et les outils nécessaires

vec 1* arrière-garde.

» Le matériel roulant doit toujours être engagé sur les ■ routes à suivre , assez longtemps à l'avance pour ne pas p retarder la marche des troupes et n'avoir rien à craindre » d'une attaque de l'ennemi.

• Les vivres distribués , les réserves du sac et les resn sources des convois divisionnaires doivent suffire pen- » dant huit jours au moins.

• Chaque conmiandant de corps d'armée prendra ses n dispositions en conséquence.

» Le grand quartier général sera ce soir à Domfront- » en-Champagne.

» Le 16* corps ne devra pas dépasser Ghaufibur.

>» Le 1 7* corps s'établira , sa droite à Lavardin , sa

• gauche à la Chapelle-Saint-Froy.

• Le général en chef rappelle à chaque commandant

• de corps d'armée qu'en arrivant à son quartier général il n doit envoyer un officier et un planton à cheval an grand » quartier général. »

Pendant cette nuit si agitée et si fatale du 1 1 au 12 janvier, le général en chef avait rendu compte au ministre de la guerre de la situation dans les termes suivants :

« Notre position était bonne hier au soir. La panique » des mobilisés de Bretagne a été le signal de la débann dade sur toute la rive gauche de l'Huisne. Toutes les » troupes se sont dispersées , ont fui ou refusent de com- » battre.

• Le vice-amiral Jauréguiberry déclare que la retraite n est impérieusement commandée. Sur les autres posin tions 9 les autres généraux déclarent qu'ils ne peuvent n plus tenir. Le cœur me saigne, je suis contraint de » céder. »

Ce grand parti une fois pris , il n'y avait plus qu'à évitef un désastre et à sauver l'armée : il fallait pour cela empêcher Tencombrement de la ville du Mans, le désordre