LIVRE QUATRIÈME. » LE MANS. S

• renversent les cavaliers qui s'opposent à leur passage ;

* ils sont sourds à la voix des officiers. On en a tué deux ,

n et cet exemple lï'a rien fait sur les autres. Les Prussiens

• sont entrés à Épineux-Ie-Ghevreuil et à Loué. Je

trouve autour de moi une telle démoralisation , que les

généraux du corps d'armée m'affirment qu'il serait très-

Wlangereux de rester ici plus longtemps. Je suis désolé de

Jbattre encore en retraite. Si je n'avais pas avec moi un

:matériel considérable qu'il faut essayer de sauver, je

.S3i'e£Forcerais de trouver une poignée d'hommes déter-

«Hninés et de lutter même sans espoir de succès. Mais ce

-userait, il me semble, insensé de sacrifier huit batteries

ur n'arriver, en résumé, à aucun résultat utile. Je ne

e suis jamais trouvé, depuis trente-neuf ans que je suis

u service, dans une position aussi narvrante pour

ci '. »

De son côté , le général de Colomb , commandant le 1 *7 * corps , ne donnait pas sur l'état moral de ses troupes d^E^s renseignements plus satisfaisants. Plus encore que les du 16* corps, elles étaient à bout dé forces. Le ips était, en effet, d'une rigueur exceptionnelle: la D^ige ne cessait pas; le froid était intense; le pays offrait peu d'abris; les convois ne marchaient qu'avec 1^^ plus grandes difficultés ; les distributions de vivres n^ pouvaient se faire exactement, et les hommes, vêtus d'^K^ne façon insuffisante, mal chaussés pour la plupart, coKistamment mouillés sans pouvoir se sécher, se laissaient aller au découragement. Il fallait cependant faire têt.c à l'ennemi, qui apparaissait sur toutes les routes cx^ avant de nos lignes. La retraite sans combattre cetAÎt la débandade , l'abandon d'une partie de notre maté-

^ I«e commaDdant en chef, eu. transuietlant textuellement cette dépédie ■n minutre, exposait la situation générale dans le même télégramme. — '^«^ir ^ U note n» 35.

riel, et peut-être, si les Allemands étaient audacieux, la perte deTarmëe'.

Le mouvement de recul du 1 6' corps affaiblissait l'aile droite et pouvait permettre à Tennemi de se porter sur le flanc dès lors découvert du 17* corps. Les éclaireurs algé« riens qui s'étaient portés à Gonlie et qui battaient tout le pays dans la direction du Mans, signalaient paitoot sa présence. Toutefois , comme un effort principal semblait devoir se faire en avant de Sillé-le-6uillaume où le 21* corps occupait de solides positions, bien couvert sur sa gauche par les volontaires de Gathelineau qui observaient la Sarthe aux environs de Fresnay, il se pouvait qu'une résistance heureuse arrêtât la poursuite.