BÉPARTITION DES TROUPES SUR LES POSITIONS

Ciette tentative ne fit que hâter l'exécution des disposi-

^^3 de défense prises par le général en chef, bien décidé

^^xrir jusqu'à la dernière limite sur cette ligne de la

s'était maintenue compacte. Ses reconnaissances avaient partout abordé l'ennemi > et l'une d'elles lui avait fait quelques prisonniers.

Cette même journée du 17 avait été employée par le général en chef à préparer la réorganisation de l'armée, à reconnaître les positions autour de Laval, à prescrire et à activer les premiers travaux de défense.

Les routes qui aboutissent à Laval sur la rive gauche, et qu'il importait surtout de surveiller, sont principalement, en allant du sud au nord : celle de Ghâteau-Gonthier, qui s'embranche, près du hameau de Thevalles, à la grande route de Tours, la route nationale du Mans, le chemin de fer, la route de Paris par Alençon. Elles sont reliées entre elles par de nombreux chemins de communication, dont le plus important au point de vue stratégique va, presque parallèlement à la Mayenne, de Louvemé, sur la route d' Alençon, à Forcé, sur la route de Tours.

Un ruisseau, le Quartier, qui se jette près de Laval, et une petite rivière, la Jouanne, passant par Ârgentré, Forcé, Entrâmes, sont, dans cette partie, les affluents de rive gauche de la Mayenne. Deux séries de hauteurs, qui doivent être utilisées comme positions militaires, s'étagent entre la Jouanne et le Quartier, et entre cette dernière rivière et la Mayenne.

Le général en chef reconnut la nécessité de reporter la défense plus en avant de Laval, sur la rive gauche, et décida que deux divisions du 16* corps, au lieu d'une seule, en seraient chargées.

Il désigna à cet effet les l'*et 3*, des généraux Deplanque et de Gurten, et fit repasser sur la rive droite, avec la cavalerie, la division Barry, qui avait un plus grand besoin de se réorganiser.

Fendant qu'on hâtait les premiers préparatifs, les coupures et les abatis sur les routes, la construction des épau-