LIVRE SIXIÈME. — POITIERS

dun à Saumur, renforcé sur sa gauche par la colonne aux ordres du général Cléret, qui devait passer la Loire en dernier lieu et dès que Gatlielineau serait en mesure de protéger Angers et les Ponts-de-Cé. Chaque corps devait avoir en arrière de lui une division en réserve , et ses parcs , convois et magasins assez loin pour ne gêner aucun mouvement et ne courir aucun risque.

MESURES A PRENDRE EN PRÉVISION d'uNE RETRAITE.

Dans le cas où l'armée attaquée sur cette ligne ne poup rait s'y maintenir, elle devait se porter, en se resserrant, sa gauche et son centre sur le plateau de la Gatine , de Saint-Maixent à Gonfolens , sa droite sur les montagnes du Limousin, se reliant toujours aux corps du centre, dont la retraite s'opérerait sur les monts d'Auvergne , le cœur de la résistance s'il fallait reculer jusque-là pour arrêter l'invasion. Du reste, à ce moment, avant d'avoir pu étudier et deviner les projets de l'ennemi , il n'était possible de prendre que des dispositions d'ensemble , puisqu'on se trouvait dans une situation forcément défensive, sauf à les modifier plus tard d'après les éventualités.

Néanmoins , il importait de se hâter et de commencer de suite les mouvements : la nuit même de son retour de t^aris à Laval le commandant en chef adressait à tous les corps les instructions suivantes qui devaient régler les premières marches, et dont la reproduction complétera l'exposé de la situation.