LIVRE PREMIER. — ORLÉANS

m gënëral d' Aurelle de Paladines la dépêche ci-après , pour obtenir 9 tout au moins, de rectifier des positions qui étaient devenues intenables pour nos troupes par suite des boues y des maladies et du manque absolu de ressources dans les villages et les fermes si dévastés que nous occupions.

« Mon générai ,

t J'ai déjà eu Fhonneur d'appeler à diverses reprises votre attention sur les mouvements que l'ennemi opérait en avant de nous , depuis notre arrivée sur les positions que nous occupons en ce moment.

> Une armée qui paraît commandée par le grand-duc deHecklembourg, ainsi qu'il résulte du document que je TOUS ai communiqué, et qui serait assez considérable, puisque les renseignements arrivant de divers côtés révaluent à soixante ou quatre-vingt mille hommes, s'est portée des environs d'Étampes sur Chartres , en masquant son mouvement par les deux divisions de cavalerie prince Albrecht et Stolberg.

t Aujourd'hui cette armée , qui s'établit solidement à Chartres , a commencé ses opérations vers l'Ouest sur toute la ligne d'Ilhers à Dreux et jusqu'à Évreux , ayant à sa gauche la division de cavalerie prince Albrecht, qui bat tout le pays en avant de la Gonie et de Bonneval pour contenir les forces que nous avons à Ghâteaudun et dans le Perche, observant ainsi l'aile gauche de l'armée de la Loire , tandis que la division de cavalerie Stolberg , qui parait être restée aux environs de Toury et de Janville, d'où elle opère jusqu'à Orgères, masque tout ce qui se fait le long du chemin de fer d'Orléans à Paris et observe notre aile droite , en attendant sans doute que les renforts venant de l'Est aient mis la seconde armée prussienne , que nous avons de-

vant nous, en mesure d'eDtreprendre les opéralioiis qu'elle combine soit sur Orléans» soit sur Nevers. 9 Telle est l'appréciation que je me suis faite des dispositions de l'ennemi , d'après les seuls renseignements que j*ai pu recueillir directement, car il ne m'en a été fourni aucun autre jusqu'ici.

V Cette appréciation, je crois nécessaire de vous la communiquer, pour que, si tous le jugez convenable, vous puissiez la rectifier dans le cas où elle ne serait point exacte , parce qu'elle domine dans les dispositions que j'ai à prendre pour organiser l'action que le 16* corpà doit avoir, soit pour la défensive, soit pour l'offensive.

V Une étude approfondie du pays que j'ai devant moi , des positions que j'occupe et des éventualités qui peuvent surgir , m'amène à penser qu'il serait en toutes circonstances préférable d'avancer le 16* corps jusqu'à hauteur de Patay , de façon à occuper par notre gauche une partie de la Ugne de la Gonie que j'ai visitée, et qui est incontestablement la meilleure défense de cette contrée.

» Nous protégerions ainsi la grande route de Ghàteaudun à Orléans qui peut seule assurer nos communications avec le 1 7* corps , nous relier avec les troupes qui sont à Ghàteaudun et dans le Perche, et nous permettre de couvrir à la fois Orléans , Vendôme , et par suite Blois et Tours , tout en nous reliant avec les forces de l'Ouest, sans cependant nous disséminer, en vue de l'effort que l'armée ennemie venant d'Étampes et de l'Est pourrait tenter soit sur notre aile droite , soit sur un point quelconque de notre ligne.

• Si vous approuviez ce mouvement , je pourrais pousser mes avant-postes sur la deuxième branche de la Gonie, que je ferais occuper par tous mes corps de francs-tireurs et un rideau de cavalerie , de façon à ce