CHAPITRE SIXIÈME

» Le général Bourbaki recevra immédiatement de nouveaux ordres, tendant aune vigoureuse offensive.

w Le 20* corps se rendra immédiatement à Salbris , et occupera solidement les positions qu'occupait autrefois le 15* corps, avec une brigade détachée à Argent. Il recevra des renforts et se tiendra prêt à concourir à une marche en avant.

» De Freycinet. «

D'après cette dépêche, contrairement à ce qu'affirme M. de Freycinet dans la Guerre en province^ page 126, la direction des opérations du 20® corps repassait directement aux mains de M. le délégué. Le général Bourbaki était mis en demeure de reprendre à Gien une vigoureuse et prochaine offensive avec les 15* et 18' corps : le 15% alors à Salbris, devait se rendre immédiatement à Gien , tandis que le 20* , qui se trouvait à Argent , devait prendre les positions du 15% à Salbris.

C'était la plus grande faute que l'on pût commettre de représenter à l'ennemi, divisée en deux, une armée qui n'avait pu arrêter sa marche alors qu'elle était entière. En effet, il était fort à craindre que l'ennemi , se dérobant à un moment opportun à l'une des deux fractions, en continuant à l'occuper par des fausses attaques, ne vînt se jeter tout entier sur l'autre pour l'anéantir.

D'ailleurs, le 15* corps était hors d'état de se reconstituer au milieu de ces mouvements incessants.

La marche de flanc sur Gîen, outre rinconvénient de faire croiser sur la même route deux corps d'armée, mouvement au moins inutile, devait faire perdre au 15* tous ses débandés qui se trouvaient en grand nombre àVierzon et au delà. Il était bien plus logique, si l'on tenait à ce partage de l'armée, de joindre le 20" corps au 18' qui était près de lui, et de laisser le 15®, qui avait le plus souffert, se réorganiser dans ses positions , d'où il couvrait Vierzon , nœud de nos chemins de fer de Bourges , du midi et de Tours.

Je signalai de suite au gouvernement les dangers de ce mouvement, qui neutralisait tous les efforts de réorganisation.

Général des Pallières à guerre , Tours.

A Salbris, 6 d(îcembre.

» Après trois jours de combat et trois marches de nuit consécutives , les troupes , privées de distributions de vivres, sont arrivées dans le plus grand désordre à Salbris. Une grande quantité de traînards et presque tout le convoi ont gagné par panique Vierzon. Le convoi entier de la 2* division est à Blois. Les hommes sont exténués de fatigue et de froid. Il y a impossibilité matérielle à faire aucun mouvement en ce moment. Je conserverai ma position de Salbris pour tout réorganiser, si l'ennemi m'en laisse le 'temps. J'ai à Nouan une forte arrière-garde. On annonce à La Ferté la présence des Prussiens.

n J'enverrai au 16* corps les hommes qui lui ap-