JOURNÉE DU 4 DÉCEMBRE
Dans la journée du 4, vers dix heures et demie, général Peitavin assure avoir reçu l'ordre du général c chef de se rendre vers les Ormes, pour défendre cet position et celle de Saran. En effet, je recevais de c< ofEcier général la dépêche suivante :
Le général Peitavin au général Martin des Pallier es,
ttLa batterie de marine ayant été tournée, j'ai dû quitter Gidy. Je me suis dirigé sur Gercottes pour appuyer le général Martineau. Le général en chef m'u donné depuis Tordre de défendre pied à pied les Ormes et Saran.
» Peitavin. »
Cette dépêche est de l'écriture de M. le capitaine de frégate Pierre, chef d'état-major du commandant supérieur d'Orléans , qui l'avait relevée au télégraphe pour me l'envoyer.
Dans la matinée du 4 décembre, j'écrivis au général en chef, à Saran, la dépêche télégraphique suivante :
« D'après la dépêche de M. dé Freycinet, sur la concentration, les 2* et 3' divisions du 15* corps doiventelles rester dans Orléans ou passerla Loire à leur rentrée en ville? En cas de retraite, quelles sont les positions à occuper par le 15* corps?
» Général oes Pallières.
» M. de la Taille demande quand il doit évacuer le matériel du chemin de fer. »
» Je n'ai reçu aucune réponse à cette dépêche , parce qu'elle a sans doute été expédiée pendant que le général en chef revenait sur Orléans. Le général Peitavin dit avoir reçu pour instruction de se retirer sur Blois par la rive gauche de la Loire , dans le cas où la ville serait abandonnée ; il dit de plus que ces instructions auraient été communiquées aux chefs de corps ; mais en arrivant au
pont, le gros de la division (qui se retirait vers heures sur l'ordre du général en chef) fîit dirigée si Ferté Saint- Aubin , par des officiers d'état-major q trouvaient là ; le général , n'ayant reçu aucun avis ( traire à ses premières instructions, prit, avec les tro qu'il avait conservées avec lui, la route de Bloîs, < arriva le 6. Ces troupes se composaient d'une frac du 33' de marche et du 16' de ligne, quelques mobile Puy-de-Dôme, une batterie d'artillerie, une dnquant
de dragons et un peloton d'escorte.
Au moment de l'évacuation des troupes d'Orlë£ dans la soirée du 4, je ne changeai rien aux dispositi prises par le général en chef eu égard aux directi données par lui aux divisions du corps d'armée. Je connu ces directions que par les généraux eux-mêmes d cette soirée, puisque j'ignorais à ce moment que cinq heures le général en chef avait fait évacuer par ponts non-seulement les troupes entrées en ville isoléme mais même celles de la 3' division, moins 1,500 homi nécessaires pour garder les tranchées, tandis que Jettre et même l'ordre relatif à l'évacuation m'ord( naient de tenir au moins la nuit entière dans Orléa Mais je dois, dans mon impartialité, reproduire à l'ap] du dire du général Peitavin le passage suivant d't lettre du général Martinez, commandant précisément gros de la 3* division qui, le 4 décembre à cinq heu du soir, passa la Loire par les ordres du général en ch
i5« CORPS.
3' DIVISION D*INFA«TERIB
« Saint-Doulchard, 9 décembre 1870.
» Mon général,
» Vous savez déjà que , le 4 décembre , lors de Tévacuation d'Orléans, M. le général Peitavin, commandant la 3* division, s'est replié sur Cléry et Blois avec le 33* de marche, une partie du 16* de ligne et l'ambulance de la 3* division , se conformant ainsi à l'ordre qui avait été donné de prendre, le cas échéant, pour ligne de retraite, la direction de Tours*
» Cet ordre a été changé dans la soirée du 4* décembre, et je me suis dirigé, avec le reste de la 3* division, sur laFerté Saint- Aubin, la Motte-Beuvron, Salbris, etc.
» Signé : Martinëz, général de brigade. »
Dès le lendemain de son arrivée à Blois, le général Peitavin recevait le 6 décembre , vers trois heures du matin, la dépêche suivante :
Guerre à général Peitavin, à Blois,' et à communic/uer à général des Pallières, à Salbris. Faire suivre,
N* 558. 2 h. 40 m. matin.
» J'ai connaissance de votre dépêche de ce matin, neuf heures trente-cinq minutes, au général des Pallières. Veuillez, nonobstant tous ordres contraires, vous transporter immédiatement, avec toutes lès troupes de votre division, au quartier général du général des Pallières, à
Salbris, avec lequel vous êtes destiné à vous rem Gien sans délai ; j'avise le général des Pallières.
» De Freycinet. «
Le 7 décembre à deux heures trente-cinq minute recevais du ministère de la guerre la dépêche suiv£
Guerre à général des Pallières ^ Salbris.
« Le général Peitavin est arrivé à Blois avec un lier d'hommes et une batterie d'artillerie. Qu'est dev le reste de la 3* division? Accusez-moi le chiffre d( pertes de toute nature, ainsi que celles du 15' corps besoin de ce renseignement pour savoir s'il me sera sible de réorganiser vos troupes.
V De Lovebdo. »
A cette dépêche , il était répondu :
N"» 491. « Salbris, 7 décembre
» Le reste de la 3* division est à Salbris. Il rc encore ce jour des écloppés; je ne puis encore donner le chiffre des pertes, qui vous sera adressé chainement. »
Puis, au moment où je dirigeai mon convoi Yierzon avec la 3* division pour escorte, cette div: étant celle qui , par suite même de l'absence de son néral commandant, était la plus impressionnée, j' vais au ministre de la guerre (le 7 décem'bre) : « J urgent que le général Peitavin rejoigne inunédiatei
la plus grande partie de sa division qui se trouTe à Vierzon. Dans le cas où ses troupes auraient quitté cette Tille, il se rendrait à Bourges; yeuiUez lui en donner
Tordre. »
On croirait, d'après les dépêches n* 558 et suivantes, que le général Peitavin va arriver de suite, se mettre à la tête de sa division , qui a le plus grand besoin de sa direction ferme et calme pour se réorganiser, d'autant plus que la veille M. de Freydnet lui ordonnait, nonobstant tous ordres contraires, de me rejoindre. Eh bien, le kodemain, je reçois du général Peitavin la dépêche saivante :
Général Peàavm au général des PalUères, Avbigny.
H* 5230. • Aobigny de Bloit, 8 décembre,
9 il. 50 BU
> Reçu ce matin d^iédie de guerre, prescrivant de rester à Blms, josqn^ ce que les iKimmes que j'ai ia et les chevaux soient reposés.
Hais les die v aui> et les iMMonies qui acco mp ugnaicot le général Peitavin eussent pu se reposer^ je n'en Uâme pas le daigné, sans empêcher le géoéral de se mettre CD route pour venir prendre le conmiamlt'Uieiit de 8 à 10,000 Ki— iMi^c qui restaient enoore dans sa divi* sifMi à cselfe ^loqne, et qui avaient le plus grand besoin deluL
Or celle situation fut ooaqdâement perdue de me par M. de Freycinet, puisque le 25 décembre 1870, a Bor- :, alors que depuis le 16 courant j*étais rrmfjarr
dans mon commandement du 15* corps, je recevais dépêche suivante :
Général Peitavin à général Martin des Pallières, à Meh sur-Yèvres, près Bourges, Faire suivre à Bordeaux
M*^ 8B4. « Écommoy, 25 décembre 1870, il h. matin
» J'ai demandé ce matin au ministre de la guerr reprendre le commandement de ma division , laque] vous savez, se trouve au camp d'Oupille et au 15* cor Je vous prie d'insister auprès du ministre pour qu'i prompte décision me donne l'ordre de vous rejoind J'emmènerai avec moi mille hommes environ, qui app tiennent à différentes fractions de ma division.
» Peitavin. »
Il me paraît ressortir de cet exposé que dans l'apn midi du 4 décembre, vers cinq heures et demie, lorsc] le général Martinez passa les ponts avec la 3^ divisic l'ordre primitivement donné à cette division de se di ^er sur Blois, pour dégager la route du sud et la ra procher du général Ghanzy, fut coutremandé par quartier général, qui ne m'en donna pas avis.
Mais ce qui étonnera sans doute le lecteur, c'est qi la date du 11 décembre, M. de Freycinet engage M. Gambetta, dans une dépêche qui sera plus tard publi dansl'Enquétedu 4 septembre, non-seulement à tradui devant un conseil de guerre divers généraux malheureu mais même le général Peitavin, retenu à cinquante lieu de sa division, du S décembre au 25 du même mois, p les ordres du même M. de Freycinet, sous prétex qu'elle se désagrégeait. Dans cette dépêche, M. le délégi
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voulait bien m'honorer de la même attention, et il paraît avoir caressé cette idée pendant quelque temps.
Malheureusement pour l'accomplissement de ce programme, la lettre suivante de M. le général Barrai ne lui donna aucun encouragement.
Général Barrai à guerre. Tours.
