Campagne de Henri iv au pays de Caux, 25 avril-15 mai 1592

Lo l«r août 1589, un crime affreux mettait fin aux jours de Henri III, épouvantait la France et la laissait sans guide, comme le vaisseau sans pilote sur une mer agitée.

Deux partis s^étaient formés, du vivant mém"" du roi. Les Catholiques, ne pouvant se fier qu^à eux-mêmes pour la défense de leur foi, avaient signé le formulaire de la Ligue en 1576.

Dès le 16 décembre 1573, les Protestants s'étaient constitués en confédération régulière.

Le 2 août 1589, Henri de Mayenne et Henri de Navarre se mirent à la tête de ce double parti.

Le premier vit se ranger sous ses ordres Pimmense majorité de la noblesse, les villes du royaume, presque toute la France.

Le second, abandonné par les seigneurs, vit en quelques jours diminuer de plus de moitié Tarmée de 40,000 hommes quUl commandait. Seul avec les Protestants, faibles et peu nombreux, et quelques nobles Catholiques qui s'attachèreut conditionnellement à son service, il leva le siège, qu'il avait conmiencé, conjoin-

tement avec Henri III, sous les murs de la capitale. La proximité, la richesse, les places fortes, le fleuve et les ports de Normandie, l'engageaient à prendre cette province comme base de ses opérations contre Paris. Le commandeur de Chaste lui offrait la ville et le port de Dieppe pour établir ses communications avec la reine Elisabeth. Henri IV dirigea donc ses pas vers notre belle contrée de Caux.

Le duc de Mayenne, après avoir fait élire pour roi de France un vieillard du sang royal, le cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen, se mit à la tête de 30,000 honmies, et marcha sans retard contre le roi de Navarre. Il venait à Dieppe pour faire Henri IV prisonnier ^ ou le jeter à la mer avec sa petite armée de 6,000 hommes ; ce fut le roi de Navarre qui, à la journée d'Arqués, rejeta vers Paris le duc de Mayenne.

Profitant de sa victoire, Henri IV entre à Tours, et assiège Dreux pour couper les vivres aux Ligueurs. Le duc de Mayenne s'avance aussitôt vers la ville assiégée. A cette nouvelle, Henri IV s'éloigne de Dreux, choisit son champ de bataille et attend les Ligueurs à Ivry. La Ligue fut battue et bientôt assiégée dans Paris ; les bourgeois de la capitale surent affronter la famine et la mort pour demeurer fidèles à leur religion ; le duc de Parme vint à leur secours, réussit à entrer dans la ville et la pourvut abondamment de vivres.

Bientôt après, Henri IV conduisit ses troupes sous les

murs de Rouen. La ville se défendit avec un rare courage; mais, après quelques mois de siège, le gouverneur Villars se vit contraint d'appeler du secours. A l'approche du duc de Parme, qui s'avançait vers Rouen , Henri IV alla camper à Gouy, et son rival se dirigea vers Caudebec pour donner quelque repos à son armée. Ici commence la Campagne de Henri IV au Pays de Cauœ, que nous allons raconter.

Après le combat d'Aumale, que Henri lY appelait plus tard Verreur d'Aumale, le roi blessé fut contraint de se retirer à Neufchâtel et de se mettre au lit. Ses braves compagnons d'armes, consternés d'abord, puis rassurés quand les chirurgiens eurent déclaré que le coup de mousquet, reçu dans les reins, n'avait fait qu'effleurer fortement la peau, s'entretinrent Tamilièrement avec lui des dangers de la journée. « De tout ce que nous étions « dans la chambre du roi, dit Sully, il n'y eut pas deux € personnes qui pussent s'accorder sur le récit des cir- € constances. plus particulières de l'action >. »

On peut en dire autant des engagements qui eurent Ueu dans la courte mais brillante campagne que fit le roi de Navare au pays de Caux, en avril et mai 1592. Dt tous les historiens qui la racontent, il n'y en a pas deux dont le récit soit identique; leurs dates sont inexactes, leurs campements mal définis ; quelques-uns