Ibid

qu'avec rondeur et sans feintise^ serait bientôt assez fort pour échapper aux exigences du parti protestant S et réaliser les promesses souvent réitérées (contredites cependant quelquefois), de se faire instruire de la religion catholique. Les casaniers sortirent donc de leur inaction, montèrent le cheval de bataille, et vinrent à grand trot y à pannades et ruades, droict au camp de Valliquerville, et environnèrent Henri IV d'une nombreuse noblesse. « Pour moi, écrivait le roi au duc de Montmorency, « oultre que l'importance du faict me presse assez d'y em- « ployer tout mon soin et labeur, parceque crstuy-cy est « un coup de partie, le grand zèle et courage que je cognois « en tous ces princes, seigneurs et infinie 7ioblesse qui y <L accourt tous lesjours^ m'y enflamme encore davantagç^. » Les seigneurs, en arrivant à Valliquerville, trouvaient plein de vie ce quartier du plateau de Caux, naguère si calme ; les avenues du château, qui n'entendaient d'ordinaire que les chants du berger solitaire, répétaient le cri de guerre, le feuillage de leurs arbres séculaires frémissait au bruit du canon ; puis après les heures de bataille, quand le mousquet et l'arquebuse étaient au repos, on voyait affluer de toutes parts vivandiers et marchands de toute sorte; une agitation joyeuse se répandait derrière

1. Consulter le remarquable ouvrage de M. Segretain, Sixte- Quint et Henri /F, ch. IV, p. 100-101-102.

2. Lett, miei,, III, 7 mai 1592, lettre adressée au duc de Montmorency.

les huiteSy an quartier des bouchers^ aux puis à cuisiner; les uns s^emparaient des tables à jouer au detz^ les autres se groupaient autour des coureurs^ qui, à toute heure, arrivaient au camp porteurs de nouvelles ; d'autres enfin partaient pour fourrager ». Le village voyait passer et repasser sans cesse ces soldats 4 habillés plus à la pendarde « vraiment, qu*à la propreté, portant des chemises à lon- « gués et grandes manches, comme bohèmes et mores, qui « leur duraient vestus plus de deux ou trois mois, sans « changer, montrant leurs poitrines velues, les chausses « bigarrées et déchiquetées 2, » chargés le plus souvent de butin, et serrant dans leurs bras la vie du pauvre peuple. Ailleurs, c'était un chevalier arrivant par le grand chemin du bourg^ accompagné de son écuyer, et suivi de pages portant arbalètes, piques et arquebuses, corselets et cottes de mailles; des serviteurs venaient après, avec la vaisselle d'argent et les ustensiles culinaires d'un chevalirr on campagne ^. Partout, la rondeur joviale et l'infatigable activité-du roi de Navarre répandaient la joie et l'espérance d'un triomphe prochain.

Il n'en était pas de même du côté des Ligueurs. < Je « fais ce que je puis, dit Henri IV, pour les attirer au « combat, et eulx aultrement employent toute leur indusr

i. La Castram,— Jnstr. tur le f. delà g. ^ passiin.

2. Brantôme, ap. E. de la Gournerie.— flt«|. de Françoii, I, p. 174.

3. Cet usage existait encore au temps de Louis XIV. Mémoires de Saint-Simon,

€ trie pour m'esviter et m'eschapper s'ils peuvent, se € trouvant bien plus engagez qu'ils n'avoient jamais « pensé le pouvoir estre, et suis bien adverty que le duc € de Parçae confesse qu'il ne s'est jamais veu si empesché, < et, sy, est en perpétuelles picques et reproches avec le «duc de Mayenne.... Ils pâtissent telle nécessité do « vivres, qu'il faudra dans quatre ou cinq jours, ou « qu'ils se résolvent de prendre le large de la campagne, « ou de venir librement au combat ' .

Les vivres, en effet, manquaient dans le camp du duc de Parme ; la livre de pain s'y vendait x et xx sols '; la pinte de vin^ xxx sols; l'eau fraîche môme y était mise à prix. Le trouble paraissait sur le visage du soldat, qui manquait de tout, même de paille, pour reposer ses membres épuisés par la faim et par des fatigues sans relâche ; la maladie, sous l'influence de la famine et de pluies continuelles, se mit dans l'armée, et la désertion, plus encore que les combats précédents, vint décimer les compagnies de gens d'armes. Farnèse, dépourvu d'argent, était impuissant à soulager tant de souffrances.