LE COLONEL JACQUINOT AU GÉNÉRAL WATIER

Przystan, 7 janvier 1807, minuit.

Une de mes reconnaissances que j'ai envoyée aujourd'hui au delà de l'Omulew s'est portée vers Ostrolenka. L'ennemi y est toujours. Un noble polonais a assuré à l'officier qu'il y avait 200 ou 300

hommes dlnfanterie, 3 pièces de canon et un piquet de cosaques tant dans la ville qu'aux environs.

L'autre reconnaissance s'est dirigée vers Lelisa; elle a rencontré près de ce village une patrouille du 8** de hussards qui en venait; d'après le rapport de rofficier, l'ennemi est au delà de la Rosoga et est occupé à repasser la Narew.

LE OÉNÉRâL MILHAUD AU GÉNÉRAL BELLIARD.

Krasnosielsk, 5 janvier 1807..

J'ai l'honneur de vous adresser l'état des cantonnements de la division ^ d'après tous les rapports de tous les régiments , il sera impossible d'avoir de Favoine pour le quart des chevaux pendant quatre jours ; plusieurs villages n'ont ni farine, ni foin, ni avoine.

J'ai ordonné un recensement des ressources, d'un régiment à l'autre ; mais la difficulté de battre le gratin sans fléau et surtout celle de faire moudre nuisent beaucoup pour la subsistance des hommes ; deux mauvais moulins que nous avions découverts sont embarrassés par la glace et la crue des eaux ; tout est presque détruit ou ruiné soit par le temps ou par la malice des. paysans.

Je fais mettre dans des tonneaux le froment et le seigle de la ferme de Krasnosielsk ; cette ferme peut

s iy-.

fournir 7,000 rations tout au plus; elle n'a plus ni foin ni avoine, et je la quitte demain pour me rendre à Gonzewo, point plus central. Il ne manque pas de foin dans la forêt, et quoiqu'il faut faire deux grandes lieues des cantonnements rapprochés, les dragons vont chercher des fourrages ; mais il est impossible de pénétrer jusqu'aux meules de foin qui sont au milieu des marais. On ne pourra y arriver que quand il gèlera très-fort.

Presque tous les paysans ont fui et se sont retirés dans les bois avec leurs pommes de terre et leurs bestiaux: il serait essentiel, mon général, de faire ordonner à tous les seigneurs polonais de faire rentrer dans leurs maisons les paysans qui se sont enfuis, à condition même de découvrir les farines cachées et de partager avec eux le pain qu'on ferait pour les soldats.

Si les habitants, tout pauvres qu'ils sont, avaient eu un peu plus de bonne volonté, on pourrait organiser les vivres et les fourrages avec bien moins de peine.

Je dois vous rendre compte, mon général, que plusieurs de nos compagnies de dragons se trouvent mêlées avec l'infanterie légère du 4® corps ; la pénurie totale des subsistances occasionne de l'égoïsme réciproque; les deux armes souffrent et manquent souvent de tout. On soulage quelquefois l'infanterie par des distributions qui sont faites à Przasznysz par

les moyens des fours établis dans le 4* corps. Je n'ai trouvé dans cette division ni fours, ni grains, ni commissaire des guerres, ni employés, ni boulangers.

La compagnie d'artillerie légère établie à Makow crie misère absolue ; elle se trouve aussi entourée dlnfanterie. Le capitaine qui commande m'écrit que les canonniers et les chevaux meurent de faim et annonce déjà des maladies graves occasionnées par la mauvaise nourriture et par Fabstineuce.

J'ai fait organiser une mauvaise forge à mes dépens à Krasnosielsk, mais elle ne peut suffire même à deux régiments, et pour de l'argent nous ne pouvons trouver ni fers ni clous. MM. les colonels proposent d'envoyer dans un dépôt intermédiaire les dragons, les chevaux malades et éclopés : cette mesure accélérerait le rétablissement des hommes malades et des chevaux, si toutefois on pouvait trouver, en arrière à quelques lieues , des villages et des ressources ; mais cette mesure doit être ordonnée par le commandant en chef de la réserve.

LE MARÉCHAL SOULT AU MAJOR GÉNÉRAL

Ramonowo, 8 janvier 1807, 4 heures du matin.

J'ai terminé hier au soir la reconnaissance du cours dé l'Omulew et celle de la Narew depuis le

confluent de la première rivière jusqu'à celui de rOrzyc. J^ai vu rétablissement de la cavalerie de réserve, et le rapport que j'ai Thonneur de faire à Votre Altesse est * avec connaissance de sa situation.

La cavalerie de réserve, surtout la division de 'dragons commandée par le général Milhaud, est infiniment mal ; il n'y a pas un grain d'avoine dans tout le pays qu'elle occupe, point de paille, peu de foin (les dragons n'en auront pas une botte dans deux jours) et presque pas de pain. Les habitations ont été détruites par les Russes. Le feu a passé partout, les bestiaux ont été enlevés et le peu d'habitants qui restent sont absolument dénués de. ressources; il est de toute impossibilité que cette division reste encore dix jours dans Tarrondissement où elle est cantonnée sans se réduire au moins de moitié et j'aurais pris sur moi de l'envoyer du côté de Racionz, si je n'avais craint de contrarier les dispositions de Sa Majesté et éprouvé le besoin de connaître ses intentions. J'ai l'honneur de prier Votre Altesse de vouloir bien me donner ses ordres.

La cavalerie de la réserve et celle du corps d'armée auront encore du foin pour quelque temps, mais il faut de fortes gelées pour l'aller prendre au milieu des marais ; un dégel l'affamerait; ni l'une ni l'autre n'ont point d'avoine et très-peu de paille ; le pain leur sera envoyé de la manutention de Przasznysz

ou de Makow, lorsque les approvisionuements que j'attends de Plock seront arrivés.

Toute la cavalerie a au moins le tiers des chevaux déferrés et peu de régiments ont pu se procurer quelques forges, tous manquent de fers et de clous ; ils ont envoyé à Varsovie et sur la Vistule pour s'en procurer, mais ils seront longtemps à venir ; il y a des corps qui ont été obligés de prendre les ferrements des voitures et de faire forger des instruments aratoires pour suppléer au manque de fers qu'ils éprouvent ; cette faible ressource est épuisée.

Les dragons se plaignent d'.avoir beaucoup de malades. Votre Altesse trouvera ci-joint un rapport que le médecin-major du 5* régiment adressait au général Nansouty lorsque je suis passé à Rozan; dans la cavalerie légère les maladies ne sont pas sensibles non plus que dans l'infanterie ; mais il est d'une grande nécessité pour les prévenir de faire des distributions d'eau-de-vie (j'ai la plus grande peine à m'en procurer), et même de lui donner de la bière (le grain manque également pour en brasser, et les brasseries ont été en partie détruites).

Les paysans rentrent, et les juifs vont aux emplettes. J'espère que par leur secours et un peu d'argent la misère sera moins grande dans peu de temps.

La ligne de l'Omulev^ me paraît aussi défensive que celle de l'Orzyc, mais elle offre beaucoup moins de facilités pour l'établissement des troupes, surtout

pour la cavalerie, le pays étant généralement pauvre et ayant éprouvé toutes les horreurs de la guerre. Il y a un pont à Zawady (il est rétabli), un autre à Chudek (rétabli), un troisième à Przystan (très-dégradé, mais peut être rétabli, en six heures de temps), et le quatrième à Drenzewo (comme celui de Przystan). J'ai donné des ordres pour que les deux derniers fussent remis en état. Cette disposition m'a paru d'autant plus nécessaire que par le secours des deux ponts, on pourra tirer quelques ressources de la rive gauche et s'en servir pour les reconnaissances; on prendra d'ailleurs pour leur conservation toutes les mesures de sûreté convenables.

Il me parait aussi que le rétablissement des deux ponts en annonçant de la confiance doit en imposer à l'ennemi et peut-être le déterminer à continuer son mouvement de retraite, car il supposera certainement que l'armée de Sa Majesté, loin de prendre ses quartiers d'hiver, est toujours sur l'offensive et continue sa marche; on pourrait encore l'affermir dans ce sentiment en portant une forte reconnaissance en avant pour nettoyer le pays et pour remplir un autre objet que je vais expliquer.

Le pont d'Ostrolenka sur la Narew^ est en pilotis ; les Russes l'ont coupé, mais en six heures de temps on peut le rétablir ; je l'ai fait reconnaître, et à chaque instant nos patrouilles y vont. S'il entrait dans les dispositions de Sa Majesté que la ville d'Ostrolenka

fût occupée et que tout le pays qui est sur la rive gauche de la Narew jusqu'à hauteur d'Ostrolenka le fut également, ou pourrait faire passer sur ce pont les troupes qui y seraient destinées et pendant ce temps la reconnaissance se porterait jusqu'à Stanisiaw^owa et Lipniki.

Si la rive gauche de la Narew jusqu'à Ostrolenka était occupée, elle pourrait fournir à la subsistance de la division de dragons qui est sur la rive droite, et ainsi elle se maintiendrait dans sa position, les troupes qui seraient sur les deux rives se prêteraient un mutuel appui.

Voici les renseignements que j'ai reçus sur la position de F ennemi :

Il y a un camp de 4,000 hommes moitié infanterie et moitié cavalerie^ particulièrement de cosaques, à Lipniki; ce corps envoie ses reconnaissances jusqu'à Kadzidlo, Tatary et Wach ; il y a trois jours qu'il a détaché 600 cosaques pour aller vider les magasins de Myszyniec, où les hussards du 2* régiment et du 4« se sont baltus.

Un autre corps de 4,000 hommes de toutes armes avec du canon est à Nazadki et envoie ses reconnaissances jusqu'à Dylewo ; une forte garde ayant des ouvriers prêts à détruire le pont est à Lelisa ; ces ouvriers sont attachés pendant la nuit.

A Stanislawowa il y a un trosième corps qu'on dit plus fort que les deux premiers.

Le restant de Tannée a continué sa retraite par Nowogrod et Kolno, où on assure qu'une colonne a pris position et on prétend que la marche des autres colonnes ne doit pas être arrêtée jusqu'aux frontières de la Pologne russe.

Les bois sur la route de Zawady à Lelisa ont été abattus. Le quartier général du général Kamenski est à Tykoczyn, où déjà le gros de l'armée doit être et Ta même dépassé. On assure que le général Kamenski a été blessé dans l'affaire de Pultusk.

Hier au soir, il y avait encore des cosaques à Ostrolenka, où j'ai vu aussi un poste d'infanterie légère, mais fort peu de monde. i

Hier on a vu du village d'Ogony un détachement de 30 cosaques qui enlevait du bétail à Kruszewo sur la rive gauche de la Narew et le faisait remonter avec presse. Partout où l'ennemi a passé il emmène tout ce qui peut marcher ou être transporté, et détruit le reste, particulièrement ce qui peut être utile aux troupes.

J'ai plusieurs émissaires en rpute.

D'après la direction que l'ennemi a prise en se retirant et la position que son arrière-garde conserve, d'après aussi les difficultés de terrain qu'offre le pays occupé par la cavalerie de Sa Majesté, j'ai pensé qu'il était (îonvenable de porter en première ligne avec elle quelques compagnies d'infanterie légère pour faire de concert le service des avant-postes et

se protéger mutuellement au besoin. En conséquence j'ai fait établir 4 compagnies du 24® d'infanterie légère, une à Zawady , une à Zelazna, une à Czarnodrzew (vis-à-vis Chudek), et une à Baranowo.

Trois compagnies du 10* régiment ont ordre de se rendre, une à Przystan et Gross Biallobrzegy, l'autre à Nakly et la troisième à Gross Zabiele.

Ces sept compagnies seront relet^ées tous les huit jours, et pendant la durée de leur service elles auront principalement pour objet de garder les ponts et gués de l'Omulew, de concert avec la cavalerie.

Lorsque la Narew sera gelée, je mettrai aussi de rinfanterie légère sur les bords de cette rivière.

Cette disposition soulagera beaucoup la cavalerie et contribuera puissamment à la sûreté des postes qu^elle devait garder et défendre.

J'ai l'honneur de prier Votre Altesse de vouloir bien mettre ce rapport sous les yeux de Sa Majesté et d'avoir la bonté de m'adresser ses ordres.

Le 5, .30 déserteurs prussiens arrivaient à Willeuberg annonçant que le général TEstocq se retirait sur Kœnigsberg, ayant une partie de son corps d'armée à Rostenburg et l'autre partie à Rhein, et qu'un corps russe était à Kolno.

La situation matérielle des troupes de l'aile gauche ne semblait pas être aussi mauvaise que celle des troupes de l'aile droite et du centre.

FOUCVUT. II. 11