LES AVANT-POSTES

Pultusk', 18 janvier 1807.

S. Exe. M. le Maréchal commandant le 3« corps de la Grande Armée voulant rappeler à MM. les officiers les règles générales sur le service des avant-postes, a chargé le général de division soussigné de rédiger et de leur transmettre l'instruction suivante :

En arrivant dans un endroit que Ton doit occuper, garder et défendre comme avant-poste, le premier soin du commandant doit être de choisir et de désigner à la troupe une place d'alarme où chaque fantassin ou cavalier doit se rallier promptement lorsque le signal lui en est donné. Le choix dû lieu de rassemblement est subordonné aux localités; on désigne communément les cimetières, les enclos, les maisons, les cours spacieuses et fermées où la troupe peut se concentrer et se défendre en attendant qu'on vienne la dégager.

Après ce premier soin, le commandant doit reconnaître le front de son poste, les communications qui conduisent à lui et les points d'appui sur lesquels il peut opérer sa retraite, en cas qu'il y fût contraint. Les autres détails du service, tels que le

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placement des postes, .les consignes à donner aux vedettes et la surveillance à exercerpour éviter les surprises, appartenant à Texpérience de MM. les officiers, le général s'abstient de rappeler les éléments du service que tout officier à la guerre doit connaître.

Les avant-postes étant occupés conjointement par rinfanterie et la cavalerie, les deux armes se protégeront mutuellement.

Les officiers concerteront leurs moyens de résistance et de retraite et maintiendront Tharmonie entre les détaclfements. L'opinion de M. le Maréchal est que, dans ce pays et dans cette saison, 50 hommes d'infanterie pourraient détruire 1,000 hommes de cavalerie, et tant que l'ennemi n'attaquera pas avec de l'infanterie, il n'y aura rien de sérieux 5 ainsi MM. les commandants d'infanterie, en se pénétrant de cette vérité, doivent imiter la belle conduite des voltigeurs du 2^ bataillon du 33® qui dans le poste d'Alt-Duchne ont repoussé 800 cosaques et 200 fantassins.

M. le général Lochet multipliera,--autant que les localités le permettront, les postes d'infanterie pour remplir les intervalles entre les points principaux et empêcher l'ennemi de pénétrer sur les derrières du front des avant-postes.

Chaque fois que le bruit de la mousqueterie annoncera aux commandants des cantonnements

que les avant-postes sont aux prises avec Tennemi, sans attendre les ordres de leurs colonels, ils mettront leur troupe sous les armes, la cavalerie montera à cheval et Ton marchera vers le point attaqué, soit pour le renforcer contre les entreprises de l'ennemi, soit pour le secourir et le recevoir en cas d'une attaque sérieuse.

Cette disposition ne regarde que les commandants des cantonnements qui, en raison de leur connexion avec les avant-postes, peuvent leur porter de prompts secours. Les autres, pour ne point fatiguer leurs troupes, devront attendre les ordres de leurs chefs pour agir en conséquence des événements.

On recommande aussi aux commandants d'avantpostes une précaution aussi ancienne qu'utile pour découvrir de jour les approches de Tennenii en plaçant des hommes dans les clochers et les édifices les plus élevés, et après avoir acquis la certitude que l'ennemi avance avec des forces considérables, alors sans attendre un engagement, on effectuerait la retraite sur un endroit couvert en donnant avis de ce mouvement aux officiers qui doivent le connaître. Dans ce cas, la cavalerie, en formant l'arrière-garde en plaine, éclairera la marche de l'ennemi, et le commandant enverra rapidement des ordonnances sur les divers points avec lesquels il était en rapport pour donner avis de rapproche de

reiineini et la retraite de son poste sur les points de ralliement. Dans cette circonstance, les officiers auront l'attention de faire passer les ordonnances sur les derrières de la ligne pour les préserver des surprises et de les doubler, à moins que les communications ne soient libres et parfaitement connues.

Pendant la nuit, un poste d'infanterie, s'il n'est pas surpris^ doit toujours repousser une attaque de cavalerie. Xa vigilance, la prudence et le sang-froid de l'officier le rendront toujours supérieur aux entreprises partielles de l'ennemi et, pendant le jour, il peut opérer sa retraite en formant le carré, que des cosaques n'attaqueront jamais, pour peu que le feu soit commandé et dirigé de but en blanc.

MM. les officiers observeront, en outre, tout ce qui est prescrit dans les règlements sur les reconnaissances des troupes, afin de distinguer les Français d'avec les Russes qui emploient cette dénomination, notamment dans les affaires de nuit, pour nous surprendre.

Beker.

LE MARÉCHAL SOULT AU MAJOR GÉNÉRAL

Przasznysz, 18 janvier 1807.

(Le maréchal envoie la copie de la lettre du maréchal Ney du 16*, par laquelle il lui demandait d'appuyer sur Willenberg; il se plaint que le maréchal Ney ait laissé 25 lieues de pays à découvert et demande des instructions.)

... Si je dois appuyer à. Willenberg, il faudra, que j'y porte une division; je pourrai alors laisser au maréchal Davout lo pays qu'il demande, mais la cavalerie de la réserve devra garder le débouché de Kolno par Lipniki, et il faudra changer le point dé rassemblement de Golymin. . •

.... L'ennemi occupe toujours Kolno et il paraît même qu'il y a encore assez de forces ; ses reconnaissances viennent ordinairement jusqu'à Serafîn et Spallienen ; il y a deux jours qu'elles ont même poussé jusqu'à Lipniki et Stanislaswowa, où elles ont trouvé de nos postes et sont retournées sans rien engager. Les émissaires rapportent qu'aux environs de Kolno il y a beaucoup d'infanterie cantonnée et plusieurs régiments de cavalerie avec du canon \ ils prétendent même que le général Buxhœvden est toujours dans cette ville; mais j*ai de la peine à le

1. Voir la lettre du maréchal Ney au major général, de Bartenstein, 16 janvier.

croire ; il y a eu un instant d^interruption dans le mouvement des troupes qui avait lieu de Kolno sur Johannisburg et Bialla. On disait même qu'ii y en avait de revenues, mais les rapports d*hier font de nouveau mention que le mouvement a repris. '

Les ponts de la Pissek, qui ont été coupés, sont toujours gardés avec soin, et lorsque Tennemi veut s'en servir, il fait remettre les planches qui en ont été retirées....

La lettre du maréchal Ney du 14, de Bartenstein, portée par radjudant-commandant Jomini, premier aide de camp du maréchal, parvint le 18 au major général, en même temps que celle du prince de Ponte-Gorvo du 15. Quant à la lettre du maréchal Ney du 16, elle n'arriva au quartier impérial que le 19. Voici les deux réponses du major général. •

LE MAJOR GÉNÉRAL AU MARÉÔHAL NEY

Varsovie, 18 janvier 1807, 8 heures du soir.

J'ai soumis, M. le Maréchal, à Sa Majesté votre lettre et une du maréchal Bernadette ^ qui fait connaître les mouvements que vous avez faits sans ordrede TEmpereur. Sa Majesté me charge de vous témoigner son mécontentement et même elle regarderait comme une désobéissance à ses ordres si, du

moment où vous avez reçu l'ordre des cantonne-