LE GÉNÉRAL MILHAUD AU MARÉCHAL SOULT, A KRASNOSIELSK

Nowawies, 31 décembre 1806.

Monseigneur, Tennenii a évacué Nowawies ce matin avant le jour; nous avons vu les feux de son bivouac qui n'étaient pas encore éteints ; 3,000 hommes d'infanterie et environ 1,000 chevaux ont pris la route d'Olszewka et de Dylewo et ont passé le pont de la rivière Omulew à Przystan ; ils ont enlevé les planches de ce pont ; cinq escadrons environ et quelques malades et blessés ont pris la route d'Ostrolenka.

L'ennemi a aussi retiré cette nuit les deux pièces de canon qui étaient à Nowawies ; l'ennemi craignait sans doute d'être poursuivi avant-hier, car il avait coupé un petit pont au milieu des marais, sur la grande route de Grabowka à Nowawies,- et avait garni même, la nuit dernière, d'infanterie et de postes de cavalerie, depuis Gross Zabiele jusques à Nowawies, le chemin du bois ; nous avons vu les râteliers des fusils et les feux de la cavalerie non encore éteints.

L'ennemi a un hôpital considérable de blessés et

de malades à Ostrolenka; les officiers russes sont très-affectés d^ôtre forcés à la retraite. Ils parlent beaucoup d^un grand corps de 60,000 volontaires qu'ils appellent Télite de la nation russe et qui doivent arriver à Grodno. Ils disent que leur centre a beaucoup souffert au combat de Pultusk. Plus de mille blesséfe furent transportés sur la rive gauche de la Narew, à Ostrolenka, par suite de ce combat.

J'ai poussé, de Nowawies, deux reconnaissances, une sur Przystan et Tautre sur Chudek Zebry : la première a vu de Tautre côté de la rivière un peloton de cavalerie et a vu que les planches du pont étaient en partie enlevées ; la seconde a trouvé dans Chudek une grande quantité de traînards de toutes armes, a ramassé une quinzaine de fantassins et trois dragons. Dans les maisons il a laissé quelques malades. Deux généraux russes, un d'infanterie et un de hussards, étaient cette nuit à Nowawies.

P. 'S. — J'irai ce soir de ma personne à Grabowka avec la compagnie des carabiniers et 3 escadrons. J'envoie un escadron avec la moitié des voltigeurs à Gross Zabiele et un. autre escadron avec l'autre moitié des voltigeurs à Rozaniec.

Le pays est affreux et dans la dernière misère. 11 faudra pour vivre changer de position toutes les vingt-quatre heures. Il me parait impossible. Monseigneur, de rester à poste fixe au milieu d'une forêt

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immense sans un peu d'infanterie légère, tandis que nous ne sommes pas assurés que l'ennemi abandonne les bords de l'Omulew et ceux de la Narew.

LE MARÉCHAL SOULT AU MAJOR GÉNÉRAL

Krasnosielsk, ff^ janvier 1807, 2 heures du matin.

Par mon dernier rapport, j'ai eu l'honneur de rendre compte à Votre Altesse des dispositions que j'avais jugé à propos d'ordonner d'après le mouvement rétrograde sur Krasnosielsk de la brigade de cavalerie légère aux ordres du général Milhaud et d'après les rapports que ce général avait faits à son arrivée au général Saint-Hilaire.

Hier matin, en arrivant à Piernaty (en avant de Krasnosielsk), je trouvai le général Milhaud avec sa brigade et, d'après le compte qu'il me rendit, je jugeai que l'ennemi n'avait cherché à l'éloigner que pour couvrir sa retraite et son passage sur l'Omulew ; je m'assurai aussi que l'ennemi n'avait pas poursuivi le général Milhaud au delà de Rusiek et de Niesiolewo et que ces deux endroits, même ceux au delà jusqu'à la rive droite de l'Omulew, devaient être en ce moment évacués ; dès lors, je donnai ordre à l'infanterie des divisions commandées par les généraux Levai et Saint-Hilaire, qui étaient en mouvement, d'arrêter sa marche et de cantonner

provisoirement dans, les villages qui seraient à portée des deux divisions.

Je donnai, en même temps, ordre au général Milhaud de repartir sur-le-champ avec sa troupe (qui était encore étourdie de Tévénement de la veille et - dans lequel elle avait même perdu une vingtaine d'hommes), de se porter en avant et de pousser par Gross Zabiele et Nowawics jusqu'à TOmulew, à moins que des forces infiniment supérieures ne l'arrêtassent et ne l'obligeassent à prendre position.

Je donnai au général Milhaud, pour protéger son mouvement, deux compagnies de voltigeurs et je plaçai un bataillon d'infanterie légère à Rusiek et Niesiolewo pour le soutenir au besoin.

Cette brigade de cavalerie légère a opéré son mouvement et elle a été jusqu'à l'Omulew sans rencontrer le moindre obstacle. Le général Milhaud me rend compte, de Nowawies, qu'il a trouvé tout le pays évacué, les ponts sur l'OmuLew brûlés ou coupés, les moulins détruits et qu'il n'a vu que très-peu de monde sur la rive gauche; il rend compte, en même temps, qu'à Ostrolenka il y a considérablement de malades et surtout de blessés, mais il ne dit pas qu'il y ait encore des forces ennemies, ce qui me fait supposer que cette ville est aussi* évacuée. Je mets son rapport en original sous les yeux de Votre Altesse.

J'ai aussi rhonneur d'adresser à Votre Altesse le rapport en original du général Scliinner que j'avais chargé d'envoyer des reconnaissances d'infanterie et de cavalerie par lastrzemka, Dlulowka et Baranowo, sur le pont de Chudek, lequel confirme l'évacuation de l'ennemi, la destruction des ponts et celle des moulins, et fait en môme temps connaître qu'on a vu, sur la rive gauche de la rivière, une colonne de 2,000 hommes d'infanterie, qui avait pris position et semblait même remonter la rivière.

Tout le pays entre l'Omulew et l'Orzyc étant entièrement libre, je viens de donner ordre aux divisions d'infanterie d'aller occuper les cantonnements provisoires qui leur sont assignés.

La division du général Levai se rend à Przasnysz et cantonnera dans les villages à portée sur un rayon de 4 lieues.

La division du général Saint-Hilaire va étendre ses cantonnements jusqu'à deux lieues en arrière de Ciechanow, et la division du général Legrand étendra les siens jusqu'à la Sonna.

La cavalerie légère du corps d'armée est déjà établie entre l'Orzyc et l'Omulew, gardant le pont de Chudew et ceux de Zawady et de Kaposzyska, qui sont sur la même rivière en la remontant ; elle est chargée de se lier par sa droite avec la cavalerie de la réserve, qui sera aussi sur l'Omulew, et par

sa gauche avec celle aux ordres" de M. le maréchal Bessières, qui doit être ce matin, d'après ce que M. le maréchal m'a écrit, sur la route de Chorzellen à Myszyniec.

J'envoie le parc d'artillerie à Plock, où il sera à même de bien se rétablir et de se pourvoir de beaucoup d'objets qui lui manquent.

Les cantonnements que j'ai donnés à l'infanterie ne peuvent être que provisoires, car ils ne seraient pas assez étendus pour qu'ils puissent rester ainsi, et d'ailleurs les villages ont beaucoup souffert dans les dernières marches qui ont été faites. Je ne puis cependant m'étendre davantage sans porter une division dans les environs de Racionz et l'autre du côté de Ploiisk, ce qui les éloignerait beaucoup trop et les mettrait dans l'impossibilité de pouvoir, en cas d'événement, se reporter sur l'Orzyc à moins de trois grandes marches, ce qui serait contraire aux intentions de Sa Majesté, et pourrait même nuire au bien du service. D'ailleurs, auparavant de m'étendre, je dois prier Votre Altesse de vouloir bien me faire connaître jusqu'à quel point je peux porter mes caotonnements sur la droite, en arrière et sur la gauche, pour ne pas prendre sur l'arrondissement qui est affecté à MM. les maréchaux Davout et Augereau et à S. A. le prince de Ponte- Corvo ainsi qu'au maréchal Bessières.

Je fais former un hôpital et établir une manu-

tentioa à Przasznysz, ainsi que j'ai eu Thonneur" d'en rendre compte à Votre Altesse. De tout Tarrondissement que j'occupe, c'est le seul point et ensuite Plock sur la Vistule, où on trouve pour cela quelque bâtiment convenable. Je fais chercher d'autres grands bâtiments du côté de Ciechanov^ et dans les environs de Plonsk pour former encore deux autres hôpitaux, car je crains qu'ils ne nous soient bientôt nécessaires.

J'ai reçu les dépêches en date du 30 et du 31 que Votre Altesse m'a fait l'honneur de m'adresser, et je m'empresse de l'assurer que je me conformerai avec exactitude aux dispositions qu'elles renferment ; je me permettrai cependant d'observer à Votre Altesse qu'il me paraît qu'il y aura beaucoup trop de cavalerie entre la Narew, l'Omulew et l'Orzyc ; la division de cavalerie légère que commande le général Lasalle, celle du corps d'armée et une division de dragons seraient suffisantes pour consommer en peu de temps les ressources qui s'y trouvent et pour assurer parfaitement la défense du pays, sans qu'on puisse craindre le moindre événement. Il conviendrait peut-être d'entremêler avec cette cavalerie deux bataillons d'infanterie légère qui se relèveraient alternativement et serviraient à la garde des passages les plus importants dans les immenses forêts qui sont dans cet espace.

D'après l'autorisation que le général Nansouty

a reçue, ce général doit' mettre aujourd'hui en marche la division de cuirassiers pour là faire cantonner entre la Sonna et la route qui conduit de Golymin à Nasielsk. lia division de dragons commandée par le général Beker doit aussi se porter sur la rive gauche de la Narew, mais il restera encore deux autres' divisions de dragons; c'est beaucoup plus que le pays ne peut en supporter, même pendant 15 jours.

J'ai l'honneur de proposer que la division du général Klein me soit retirée pour être cantonnée sur les derrières, où elle sera à même de se rétablir, et qu'il ne me soit laissé que la division que doit . commander le général Milhaud, la division de cavalerie légère commandée par le général Lasalle et celle du corps d'armée ; et avec ces moyens, je réponds de la sûreté des cantonnements. Ils seraient même suffisants pour faire des entreprises sur l'ennemi, surtout s'il m'est permis de mettre deux bataillons d'infanterie légère avec la cavalerie, ainsi que j'ai déjà dit.

En priant Votre Altesse de vouloir bien prendre à ce sujet les ordres de Sa Majesté, je la prierai aussi de vouloir bien demander son agrément pour que mon quartier général puisse être établi à Przasznysz; ce point est le seul de tout l'arrondissement qui m'est assigné où je puisse conserver près de moi mon état-major et les administrations,

et c'est aussi le seul, quoique ce bourg se trouve dénué de toute ressource et soit dans la plus profonde misère, où Ton puisse former des établissements d'hôpitaux et de manutentions, en disposant pour cela de deux couvents qui y existent; d'ailleurs je serai à Przasznysz beaucoup plus rapproché de la ligne de TOmulew, même d'Ostrolenka, et par conséquent plus à portée de recevoir les rapports des mouvements que l'ennemi fera au delà de cette rivière.

Ce matin, je continuerai ma reconnaissance en remontant l'Orzyc, et je serai bientôt à même de déterminer les points de cette ligne où des ouvrages de défense devraient être faits.

3®, 5« et 7« corps. — Mêmes positions.

2® réserve de cavalerie. — Division Tilly, Zaremby; reconnaissances sur les routes d'Ostrolenka et de Myszyniec ; &• de chasseurs, Willenberg^ ayant des partis à Klein Sclîimauen.

4® division de dragons, Cliorzellen et dans les villages à 2 lieues de Cliorzellen sur les routes de Przasznysz et d'Ostrolenka.

2* division de dragons, Piewnitz et Opalenietz.

2® division de cuirassiers, lanow.

Quartier général, Krzysnowloga.

On avait trouvé 30,000 boisseaux d'avoine dans les magasins à Rembielin et Krzysnowloga.

1" corps. — Quartier général, Krzysnowloga. La tête des cantonnements (infanterie légère de la division Dupont) est à Cliorzellen et la queue à Mlawa.

Le maréchal Ney continuait à se porter dans la direction de

Kœnigsberg en tenant tont sou corps d'armée éparpillé ; il écrivait le 2 janvier de Neidenburg au major général :

« Le 31 décembre, le général Colbert partant de Schimauen s'est porté sur Ortelsburg qui venait d'être évacué ; son avantgarde a donné vigoureusement sur l'arrière-garde ennemie^ et a fait prisonniers 2 officiers et 70 fusiliers du régiment de Bulow. L'ennemi s'est retiré sur Sensburg. Le général Colbert, conformément à mes ordres, a continué sa marche sur Passenhelm pour se rendre par Wartenburg à Guttstadt, où il arrive

aujourd'hui (2 janvier) Le 31 décembre, 150 charretiers de

rartillerie prussienne, venant de Kœnigsberg pour joindre le général l'Estocq à Soldau, ont été pris par mes troupes entre Hohenstein et Allenstein ; je les envoie à Thorn avec les autres déserteurs

«Nous avons trouvé- à Soldau, Neidenburg, Gilgenburg, Hohenstein et Allenstein, de la farine, de l'avoine et de la paille pour 15 jours. »

Le général Colbert couchait à Passenheim. 2® division, Jedwabno; quartier général, !'•' division, Neidenburg.

Le 31 dans l'après-midi, l'Empereur envoyait le général Gardane, son aide de camp, aux avant-postes sur la rive droite de la Narew. On trouvera plus loin et à leur date les rapports de cet officier général.