PRÉFACE

Après avoir lu, en 1875, la correspondance de l'Empereur, j'ai recherché, pour certaines campagnes, les ordres . de Vétat-major annoncés par TEmpereur dans ses instructions et les rapports des Maréchaux rendant compte de l'exécution des ordres. Ce sont ces travaux préliminaires qui m'ont permis, en 1879, lorsque j'étais employé à l'état-major de la 2° division de cavalerie, de présenter des renseignements sur le rôle de la cavalerie pendant le mois d'octobre 1806. Encouragé par le général de Vernéville qui sentait les enseignements à tirer de ces vieux papiers, et par M. le général de Galliffet, j'ai poursuivi mes recherches sur le service des troupes à cheval en m'appuyant sur les documents de la campagne de Pologne. Aujourd'hui je reviens en arrière pour ne pas laisser incomplète cett« campagne de Prusse dont nous n'avons pas de relation militaire.

Mon but principal est de dégager la figure du Commandant en chef sur lequel tout repose. « A la guerre les « hommes ne sont rien, c'est un homme qui est tout*. » — Je veux le montrer organisant son armée, la rassemblant, la mettant en marche, la concentrant pour livrer bataille.

1. L*Empereuf, Notes sur les affaires d'Espagne, 80 août 1808.

VllI CAMPAGNE DE PRUSSE.

la lançant à la poursuite de Tennemi battu, tirant de la victoire tout le parti possible^ enfin réparant ses pertes pour être prêt à de nouveaux événements, travail immense que lui seul peut diriger.

Écrire l'histoire d'une campagne en publiant les ordres et les rapports est le seiil moyen d'avoir des faits une relation vraie et exacte. — Le Commandant en chef ne donne d'ordres verbaux que sur le champ deTataille: il voit rarement les commandants des armées et des corps d'armée et ne communique avec eux que par des ordres écrits expédiés par son chef d'état-major; il leur adresse cependant lui-même des instructions pour expliquer les ordres transmis par l'état-ijiajor.

De même, les commandants des armées et des corps d'armée ne font jamais de comptes rendus verbaux au Commandant en chef. C'est à l'aide de leurs rapports écrits, des rapports écrits de la cavalerie et des émissaires, des interrogatoires de prisonniers que le Commandant en chef décide ses opérations. La publication de ces pièces permet donc de vivre la vie du Commandant de l'armée et de suivre le développement de sa pensée.

Je n'ai voulu savoir de l'armée prussienne que ce que l'Empereur en a su lui-mSme au jour le jour par les renseignements des officiers envoyés en reconnaissance, des émissaires et de la cavalerie, renseignements qui lui ont permis de modifier ses combinaisons. J'ai eu l'intention d'étudier la conduite des armées d'après la campagne de l'Empereur et de faire non pas un travail de critique liistorique, mais un travail exclusivement militaire.

Indépendamment des observations que m'ont suggérées les instructions de l'Empereur et que j'ai consignées pen-