LE CORPS D ABMEE SUS LE CHAMP DE BATAILLE

Le corps d'année qui fait partie d'une ligue de bataille est encadré ou placé à une aile.

Encadré il occupe le front fixé parle Commandant de* l'armée dan» les Dispositions pour l'ordre de bataille, en raison de l'objet qa'il doit remplir. L'étendue de ce front détermine la proportion des troupes que le commandant de corps d'armée mettra sur la ligne de combat au début de l'action, et de celles qu'il conservera en seconde ligue pour le développement de la bataille.

A une aile il se tient lié avec le centre et agit suivant les circonstances pour prolonger la ligne et déborder l'ennemi, ou pour s'opposer à un mouvement débordant. Ayant un de ses flancs découvert, il se forme d'abord en profondeur pour prendre ensuite les dispositions que nécessitent les manœuvres et les forces de l'ennemi '.

1. Dans les manœuvres annuelles les corps d*armée, au lieu d'opérer comme corps isolés*, seront souvent plaças dans de3 situations seniMables à celles qui se produisent dans une grande bataille, agissant comme corps encadré ou corps d*aile, ou niêmo comme corps exécutant un mouvement de ilaiic amené sur le champ de bataille en deliors des vues de Tennemi par une direction de marche indépendante.

Le corps d'armée et l'ennemi représenté reçoivent chaque jour de combat une tâche définie qui se rattache à un plan d'ensemble. Les bataillons cxtriSmes des corps d'armée voisins sont représentés pour limiter le chami' d'action du corps d'année ; le directeur de la manœuvre modifie la situation de la lutte par dos ordres verbaux on prescrivant à l'ennemi représenté de? mouvements en avant ou en retraite.

Pendant la durée de grandes manœuvres, un corps d'armée peut livrer successivemcnt un combat d'avant-garde, étant supposé léte d'une colonne ù'ar-

* L'a dos travei'A des officier» d'iuf.interie e^t do bp fljçurcr toujours qa'Us son: iM.»li"t, et qu'avec leur tioupo ils sont chargés d'opérations beaucoup plus Importaotes qatnt Is coiiiporto la truupe qui leur est confiée. Ce.to observation s'applique à tou» les degré.* de la hiérarchie. — A la guerre l'isolemeni pjur rinfiintfrie n'existe pasetiipdoii pas rxistor ; s'il so produit, il est essoiitiellemcnt temporaire ; cette f^itoalioB anonoalf doit ( osser dans le plus bref delà:. ^Daus la grande guerre le corps d'armée n'est rlea: l'uniti', c'est l'armée.

Quelle que soit sa place sur la ligue, un corps d'armée a plusieurs combats à livrer, plusieurs efforts à faire pendant la bataille^ le 5', le 4', le 7® corps, jusqu'à ce que la lutte soit décidée. Son clit^f échelonne ses troupes de manière à pouvoir produire cette sucfi^sBÎoix d'efforts. Le plus souvent au commencement de l'action il njcL une seule division en ligne, conservant l'autre ou les autres en réserve. Le front peut être très-restreint au début : les premières tioupes engagées, celles qui forment la tête de l'attaque du corps d'armée^ ne présenteront quelquefois que 2 ou 3 bataillons soutenus par uue grande quantité de réserves sur plusieurs lignes. Le dévehippenieiit de l'action amène dans la ligne de bataille des entassements et dii& vides que viennent combler les troupes de seconde ligne et les rùserves. Les circonstances déterminent leur entrée en ligne*.

Les diviâions de seconde ligne sont tenues abritées par le terrain,

mée, puis parliciper à une grande bataille comme corps d'armée eiicaiiré cl comme corps d'armée d'ailo ou de flanc, enfln livrer un combat d'arrléruparde, soit qu'il exécute une poursuite, soit qu'il couvre une armée en iotmile.

Un corps d'arme'e qui se sera trouvé dans ces quatre siluatiors puiidout son rassemblement pour les manœuvres, aura bien employé son tetiipR.

Les longues marches de division et do corps d'armée sur une ou pfuf^ieurâi colonnes, sont inutiles pour l'instruction des olllciers généraux, qui ual le iiiil principal des manœuvres, attendu que ces marches ne servent quà V'ina- Irnclion des troupes. C'est donc du temps perdu.

L'exécution des marches doit ôlre réglée d'une façon tellement slrlcie qu'il y ait une uniformité invariable dans tous les corps de troupes. C'eal à linstruction que les corps, sous la responsabilité do leur chef, peuvent arquérir ces qualités de marche qui atteignent la perfection; les offlciors généraux ^'assurent des résult^its dans leurs inspections eu marchant avec 11^^ troupus pendant toute une journée. Enfin on peut protiler des mouvemonlë que iiôcessiio la réunion pour les manœuvres pour faire exécuter à chaque brigade une marche qui formera le couronnement de cette instruction. Aussitôt h réunion du corps d'armée opérée, on procédera de suite aux manoeuvres ;i proximité de l'ennemi. La recherche de l'ennemi par la cavalerie dana des manœuvres convenues amène généralement des situations invraisLMiiblubluB Cl est une cause de perte de temps sans profit pour personne. Il faut donc D'y attacher qu'une médiocre importance et surtout ne jamais sacrifier h manœuvre à cet objet tout secondaire.

Pour exercer l'artillerie à la marche avec les colonnes d'infanteriu, comme eotle arme se trouve toujours dans ses garnisons avec de l'infanterie, oit réunit une division de 4 batteries que l'on encadre entre 2 bataillons d'iufanterio. Les olDciers généraux assistent à ces marches des deux armL^4 réunies IKJur donner leur direction et trancher les diillcultés qui pourraient sLirveiiir»

1- Dans les manœuvres on s'attache à mener le coml)al comme sur le champ •le bataille, i mai*quer la succession d'clforts , à engager les divisions ilu réserve pour boucher les vides qu'ont produits les entassements de Iroupes §ur ''ertains points. Les deux divisions du corps d'armée sont alors portées en Jiçne tout entières, en indiquant les emplacements des réserves d'arraéc <pic le directeur de la manœuvre fait rechercher par les olTicicrs de son élat* •'Jiïjor. On est ainsi forcé de suivre les différentes péripéties de la lutte, de mener l'action jusqu'au bout, jusqu'à la fin de la journée, de faire coucher

dans une formation qui leur permette de se porter rapidement sur k point où leur présence devient utile. De même pour les divisions da corps d'armée placés en réserve * : la division Gazan, les divisons du 6* corps, du 4^ corps, du 1*^ corps, la Garde impériale.

En résumé, dans chaque corps d'armée, les premières dispositioDâ de combat sont prises de telle façon que le commandant de corps d'armée reste maître de la direction du combat et de l'emploi des divisions.

« Un corps d'armée de 26,000 à 30,000 hommes peut être isolé: « bien conduit, il peut se battre ou éviter la bataille et manœuvrer « selon les circonstances sans qu'il lui arrive malheur, parce qu'on

les troupes sur los positions si elles les ont enlevées, ou do les faire ûler oc nuit si olies doivent se mettre en retraite. En un mot, on ne se eonteate plus de Tattaque d*une première position ; une fois cette attaque proooQcée et conduite, l'un des deux adversaires, que le directeur de La manisuvrt indique séance tenante d'après les dispositions prises, cède le terrain eivi occuper une position en arriére x:omme dans un combat réel, puis enfin une position dorri ère-garde qu*il ddfend pour permettre à ses colonnes de s'écouler. Le combat est mené à son terme et non pas arrêté dés que les troupes se sont abordées une première fois.

C'est la véritable acception du mot manœuvre. Il faut manostivrer.

Les cantonnemeuts et les distributions sont subordonnés aux manœovres.

La manœuvre se termine quand elle est passée par tous los dévcloppcoof^ot» do l'altaque et de la défense , et non pas à telle ou telle iieure détermiot'd u l^avanco. On ëvito ainsi les départs précipités, et la bousculade dans la marche de la manœuvre.

Los dispositions d'attaque pour le combat de Schleix ne furent fiiitesqu'a Tarrivée de TEmpereur à midi et le combat ne se termina qu'à la nuit nuire-

Le combat de Saaifeld ne commença pas avant 9 heures du malin et diiru. avec la poursuite, jusqu'à la fin du jour.

1. Pendant les manœuvres les divisions de seconde ligne sont habituée^ à se porter d'un point à un autre du champ de bataille dans des fonnaiio9> serrées, en profitant do tous les abris du terrain «plis de terrain, rideaux d'arbres, bouquets do bois). >- De môme un corps d'armée, supposé n^rre générale, se portant pour prolonger la ligne de bataille ou exécuter un mouvemoiit débordant. Ces situations se sont produites et doivent fixer raltention des officiers généraux

Ces marchos permettront de déterminer los formations les plus favorables dans ces circonstances. La colonne double semble la seule formation pour \à batailion ; le régiment, en ligne de Iwlaillons en colonne double ou en coloimd do bataillons en colonne double ; la brigade et la division sur pluBîears lign^ de bataillons en colonne double ; rartillerie sur les flancs ou entra les brigadûs; les distances ot los intervalles variant suivant lo terrain et les vues de l'ennemi ; los bataillons ayant le guide au centre; les régiments guidéi par leur colonol.

OBSERVATIONS. Tl*^}

* ne peut le forcer à un engagement, et qu'enfin il doit se lmtrr<^ « longtemps. » L'Empereur au Vice-roi, 7 juin 1809.

Dans certaines circonstances un corps d'armée, lié par desinstrik*dons précises, n*est pas libre d'éviter la bataille, lorsqa'il se n^ril, par exemple, à un rendez- vous d'armée et qu'il se heurte pendaiil ^au moavement à un corps ennemi qui exécute la même manœuvn^ ni qui se retire à tire-d'aile devant un rassemblement plusconsidiiiEhlili^ Le Commandant de l'armée, par ses combinaisons, s'attache àiM ^\^x& mettre ses lieutenants dans ces situations difficiles ; et si ce soiU ni^î^combinaisons mêmes qui nécessitent ces situations critiques, il clM^iât des généraux doués d'une grande fermeté, c première qualitu A' nu < homme de guerre ' » .

Le commandant d'un corps d'armée placé dans cette situjj^riMi peut se trouver en présence de forces plus considérables d«Mtî [>• nombre va toujours croissant *, il peut voir sa ligne de bataille tliln^irdée et être obligé de la prolonger pour parer à de nouvelles att:n|nr* en déployant successivement toutes ses divisions*. 3* corps Ktir li plateau d'Hassenhauflsen.