QUATRIÈME NOTE

Une fois le premier acte de la guerre fini, il sera possible que je vous charge de conquérir Cassel, d'en chasser l'Electeur et de désarmer ses troupes. Le 8* corps de la Grande Armée, une portion de la vôtre, et peut-être même un détachement de mon armée, auquel je donnerais cette destination, vous mettraient à même d'effectuer cette opération. L'Electeur veut être neutre ; mais cette neutralité ne me trompe pas, quoiqu'elle me convienne. Vous devez l'entretenir dans les sentiments qu'il manifeste à ce sujet, sans compromettre cependant votre caractère. Des paroles d'es-

time pour sa personne dites à propos, la manifestation fréquente de l'intention où vous êtes de vous conformer aux ordres que vous avez de bien vivre avec lui, de bons procédés de tout genre, le maintiendront encore quelque temps dans cette neutralité à laquelle il a recours. Quant à moi, j aime fort à voir à mon ennemi 10,000 ou 12,000 hommes de moins sur un champ de bataille où ils pourraient être. Mais, je le répète, le premier résultat d'une grande victoire doit être de balayer de mes derrières cet ennemi secret et dangereux. Je ne vous dis ceci qu'afin que vous étudiiez le pays, et vous voyez le cas que je fais de vous par la confiance que je vous montre.

A tout événement la garnison de Wesel doit être composée du 22* de ligne que j'y ai laissé, des 4 compagnies d'artillerie qui y sont, du bataillon du grand-duc de Berg, et, sil est nécessaire, d'un millier d'hommes à retirer des dépôts de la 26* division militaire, en organisant 150 hommes par dépôt et eu ayant bien soin de ne placer avec ce nombre d'hommes que deux oflSciers, deux sergents .et quatre caporaux par dépôt ; afin que, si la place devait être prise, je n'eusse pas à regretter un grand nombre d'hommes et surtout le déficit que cela produirait dans mes corps à cause de la non-formation des conscrits. Je laisse le général Marescot, premier inspecteur de l'arme du génie en deçà du Rhin, avec l'ordre d'être soit à Mayence, soit à Wesel, à Venloo, à Anvers, à Juliers et à Maëstricht, pour fortifier ces différents points et prendre les mesures provisoires que les circonstances commanderont. Vous le verrez sous peu à Wesel.

H me serait impossible de vous donner des instructions plus détaillées- Ayez de vos officiers d'état-major au quartier général du maréchal Brune à Boulogne, et qu'il s'en trouve au vôtre de l'état-major du maréchal Brune. Tenez-vous au courant de toutes les nouvelles que le maréchal Kellermann pourra rassembler à Mayence. Ecrivez fréquemment à M. l'archichancelier Cambacérès et au ministre Dejean, afin d'en recevoir des nouvelles. Ecrivez même quelquefois pour le même objet au général Junot, qui commande mes troupes à Paris.

N'exposez jamais votre corps d'armée et ne hasardez point votre personne, puisque vous n'avez qu'un corps d'observation*. Le moindre échec que vous éprouveriez me donnerait de l'inquiétude ; mes mesures en pourraient être déconcertée*, et cet événement mettrait sans direction tout le Nord de mon empire. Quels que soient, au contraire, les événements qui m'arriveront, si je vous sais derrière le Rhin, j'agirai plus librement; et même, s'il m'arrivait quelque grand malheur, je battrais mes ennemis quand il ne me resterait que 50,000 hommes, parce que, libre de manœuvrer, indépendant de toute ligne d'opérations et tranquille sur les points les plus importants de mes États, j'aurais toujours des ressources et des moyens.

Il est possible que les événements actuels ne soient que le commencement d'une grande coalition contre nous et dont les circonstances feront éclore tout l'ensemble ; c'est pourquoi il est bon que vous songiez à augmenter votre artillerie. Les troupes ne manqueront pas; elles vous viendront de tous côtés ; mais elles n'amèneront pas avec elles les attelages qu'elles auront besoin d'avoir. Vous avez aujourd'hui 30 pièces d'artillerie attelées : c'est plus qu'il ne vous en faut à la rigueur, mais ce n'est pas assez en cas d'événements. Attachez-vous à vous procurer insensiblement des attelages en bon ordre, de telle sorte que vous puissiez en réunir 60 vers le mois de novembre. Comme il vous faut un chiffre, je charge le général Clarke, secrétaire de mon cabinet, de vous en envoyer un. Mais ne chiffrez que ce qui est important.

L'Empereur a cru devoir faire connaître son plan de campagne au roi do Hollande pour le rassurer en lui prouvant que le rôle de Tarmée du Nord était seulement secondaire ; mais cette commnnicatiou est pour lui seul, et le roi doit y voir le cas que son frère fait de lui par la confiance qu'il lui montre. H est certain que si le commandant (le l'armée du Nord n'eût pas été son frère, l'Empereur ne lui aurait pas confié son plan d'opérations. La meilleure preuve est que le 1" octobre, en donnant au commandant du corps d'observation de la