XXIV CAMPAGNE DE RUSSIE

chien Klein, certains épisodes de la retraite de Russie ont été également reproduits, mais trop souvent sous une forme excessivement satirique, qui nuit beaucoup à la vérité de l'histoire.

Il existe cependant une composition de Klein, que nous croyons devoir reproduire ici, et qui, dans son dessin sec et aigu, dans son ironie cruelle et presque féroce, nous semble contenir de précieux renseignements, Elle fut sans doute exécutée d'après des notes et peut-être même des croquis rapportés à Vienne et à Munich, par des soldats des contingents bavarois et autrichiens.

La gravure de l'artiste allemand est bien loin d'avoir l'ampleur d'allure et la profondeur philosophique de Ja toile de Charlet. Ici, il y a évidemment un parti pris caricatural et le tout vaut par le pittoresque lamentable du détail. Mais l'analyse des divers éléments de cette composition est vraiment des plus suggestives.

Voici bien la déroute dans toute son épouvante folle et sinistrement comique. On songe à la fois aux Bohémiens de Callot et aux Horreurs de la guerre, de Goya, en contemplant cette image burlesque et tragique où l'on voit, au milieu des canons abandonnés sur la neige, au milieu des tas de cadavres et des blessés tordus par le froid, passer groupes par groupes, drapés d'une facon grotesque, dans des haillons, qui furent autrefois des riches tentures et des chäâles somptueux, des sortes de spectres aux visages convulsés (1).

Mais ce ne sont là que des pièces détachées, développements plus ou moins bien réussis, plus ou moins sincères, de faits particuliers, et dont le maigre ensemble ne pourrait former une

{4} « À chaque pas du Kremlin, ce paluis forleresse, on trouvait des grenadiers de la garde en sentinelle. Ils étaient affublés de pelisses moscovites, serrées à la ceinture par des schalls de Kachemyr. Quelques-uns de ces soldats s'étaient affublés de coiffures moscovites au lieu de leurs bonnets à poil... »

(De Mailly-Xesle, Mon journal pendant la campagne de Russie.)

INTRODUCTION XXY

série chronologique où, à travers une vision graphique des principaux événements compris entre le 24 juin 1812 et le