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elux environs de “Kozusczina

le {1 juillet 1817,

L'armée avait passé le Niémen, pourvue de vivres pour vingt jours ; car on avait espéré atteindre Wilna en combattant toujours et livrer près de cette ville une bataille décisive, De cette manière les transports de vivres auraient pu suivre les troupes et une victoire complète eût fait le reste, Mais la retraite continuelle des Russes reculait sans cesse la bataille. Faire halte pour attendre l’arrivée des convois, c'eût été renoncer à la probabilité d’empècher, par une vive poursuite, la jonction des armées de Barclay de Tolly et de Bagration, et de pouvoir détruire ces deux armées l’une après l’autre. On suivit donc l'ennemi de près, et 400.000 hommes se virent, sans aucune provision de vivres, engagés, jour par jour, marche par marche, sur le sol d'un pays inhospitalier que venaient de dévaster et amis et ennemis, et qui avait eu peine à nourrir autrefois la poiguée de Suédois conduits par Charles XIL.

Ce fut surtout la grande colonne, sous les ordres immédiats de Napoléon, et dont le troisième corps d'armée faisait

partie, qui eut le plus à souffrir. Elle suivait la grande route, où l'avant-garde francaise avait consumé tout ce que les Russes, dans leur retraite, n'avaient point détruit. Réduits à la nécessité de se procurer des vivres pendant la marche, les régiments érigèrent des détachements mobiles, que, chaque jour avant le départ, ils envoyaient du bivouac dans les villages situés à droite et à gauche de la route, et par où les troupes n'avaient point encore passé. Ces détachements avaient l’ordre d'enlever tout ce qu'ils pourraient trouver d'aliments, et, après avoir suivi les flancs de l’armée pendant quelques heures, ils devaient, autant que possible, rejoindre les régiments vers le soir. Pour mieux faire leurs courses, la plupart s'étaient procurés de petits chevaux russes, dont ils avaient fait leurs montures, et qui leur servaient en mème temps de chevaux de somme, quand ils n'avaient pu trouver de voitures. Lorsque, le soir, on approchait de la place du bivouac, on voyait affluer de tous côtés ces cavaliers envoyés à la recherche qui, au lieu d'accompagner à pied leurs chevaux chargés de vivres, étaient

le plus souvent perchés sur le bagage même.

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&æ Tux environs de Jenclani

le 12 juillet Ext?

Nos soncis et nos peines se renouvelaient de jour en jour, et ces sortes de scènes se répétaient sous mille formes différentes. Cependant Fon pouvait, pour ainsi dire, udnettre avec certitude que chaque détachement un peu considérable que lon envoyait à la recherche des vivres, ramenait avec soi quelque juif qui lui servait de compagnon de route, de guide et d'interprète, et que la force, ou l'unour du gain, où l'un et l’autre avait attaché à la suite de la troupe. Ge ne fut que sur le sol de l'ancienne Russie, derrière Smolensk, que ces compagnons de route disparurent, et aver eux un moyen de plus de pourvoir à la

snhsistance de l'armée,