CHAPITRE IV

Observations sur la troisième période de la campagne d'hiver — Passage de l'Inn.

— Marche sur Vienne.

Le passage du Rhin avait été accompagné de vives et savantes manœuvres;

Celui du Danube , précédé et suivi d'une multitude de combats, quelques uns très importans, tous pleins d'art et d'habileté.

Le passage de l'Inn dépendit d'une grande bataille.

Après cette journée de Hohenlinden , l'armée autrichienne , mutilée en tout sens, et frappée au cœur, se battit encore pendant quelque temps par un reste d'impulsion et d'honneur, mais avec peu d'espoir en ellemême.

« Une des lignes les plus formidables de l'Europe (celle de l'Inn ( i)) fut • franchie en quelques heures, sans perdre un homme (a) », s'écrie, avec une juste admiration, l'historien des guerres de la révolution (le général Jomini ).

On aura remarqué dans l'exposé des faits combien les chefs de l'armée

(1) Voyez ce que nous ayons cité du général Dumas, touchant la ligne de l'Inn, au commencement du deuxième chapitre de celte deuxième Partie ; voyez la première note de la page 264 ; voyez aussi ce qu'en d'il le prince Charles, dans le premier volume de sa Stratégie. Consultez encore la Reconnaissance du Danube, à l'article de l'Inn comme affluent de ce fleure , pages 389 et suivantes du tome III de ce Mémorial, publié en 1836. Voyez enfin les détails sur ce passage même de l'Inn, dans le bulletin du général Dessolles, pièces justificatives de cette seconde Partie , N° I , second rapport.

(2) Voyez, quant a cette particularité et à tous les détails du passage de l'Inn, le bulletin du général DeasoUes, à l'endroit que nous venons d'indiquer.

française profitèrent habilement, dans cette circonstance, des connaissances locales qu'ils s'étaient appliqués avec tant de soin a rassembler ( i).

Le passage de l'Inn eut effectivement lieu sur le point le plus favorable à une opération de cette nature , toujours si difficile lorsqu'il s'agit de vaincre ces défenses physiques derrière lesquelles se rassurent et se raffermissent souvent les troupes les plus fortement frappées dans leur moral.

I^e général français jugeait, avec la même sûreté de tact, les troupes qu'il avait à conduire et celles qu'il avait à combattre; il savait que si les Autrichiens sont moins susceptibles d'impulsion et d'enthousiasme que les Français, ils sont aussi moins accessibles au découragement, moins promptement abattus par les revers; ici , ce n'était pas tout que de profiter de la victoire , il fallait ne pas la compromettre.

Les mesures du général français furent prises en conséquence de ces sages observations.

L'équipage de ponts, qui avait manqué à la campagne d'été, et que, pendant l'armistice , l'armée du Rhin avait préparé pour la campagne d'hiver, fut mis en mouvement pour le passage de l'Inn (a).

Cette opération fut principalement confiée au général Lecourbc; elle avait d'intimes rapports à ce qu'il avait exécuté avec tant de succès sur le Rhin cl sur le Danube.

Dans celte circonstance, comme dans les deux autres , il justifia pleinement la confiance du général Morcau ; aussi bien celle-ci était établie sur les antécédens les plus propres à la déterminer (3).

On relrouve plus tard, chez le même général, la vive impression de ces glorieux souvenirs.

(i) Voyei particulièrement les N- V, VI, VU et VIII des pièces justificatives de cette seconde Partie.

(a) On a tu qu'une partie de cet équipage était employée à une faussa démonstration , pour assurer d'autant mieux l'attaque véritable.

(3) Te général Lecourbe avait fait la guerre avec le plus grand succès dans les Hautes- Alpes; on a de lui, sur la guerre de montagnes, un mémoire véritablement classique , que rapporte, avec de justes éloges, le général Dumas, dans le quatrième volume de son Précis.

Od a vu, dans notre chapitre second de celte Partie, la configuration générale et les moyens de défense du pays qui s'étend de l'Inn à Vienne , théâtre de la retraite actuelle des Autrichiens.

Ceux-ci mirent peu à profit les circonstances favorables de ce terrain ; a peine firent-ils mine de tenir sur quelques points , plus particulièrement indiqués que les autres, tels que le camp naturellement retranché entre la Saal et la Salza(i), etc.

Vainement eucore l'ennemi voulut-il se rallier dans la plaine en avant de Salzbourg, pour profiter de la grande supériorité qui lui restait en cavalerie.

Ce fut là que Lecourbe, sous l'influence de ses souvenirs , voulut, trop témérairement peut-être, et sans attendre que le passage de la Salza fut achevé par la division de Decaen, combattre, avec son aile droite seule, tout ce qui restait de l'armée ennemie et sa cavalerie , presque encore intacte, réunis entre la Saal et la Salza; la marche générale de l'armée française en fut à peine arrêtée; la marche particulière du général Decaen par la rive droite de la Salza , rendit inutiles l'effort et la supériorité de la cavalerie des Autrichiens.

Dès lors, la retraite de l'armée autrichienne ne fut plus qu'une déroute; la ligne de la Traun, celle de l'Enns, furent comme si elles n'existaient pas : une seule division française suffisait pour faire éprouver à l'ennemi toutes les terreurs et tous les maux. Richepanse la commandait.

On a reproché à Moreau de n'avoir pas profité de ce désordre de son ennemi, de n'avoir pas poussé jusqu'à Vienne} comme si c'était tout que d'envahir une capitale (a), comme si le désespoir des vaincus n'était rien , comme si l'humiliation d'un peuple, à la fin d'une guerre, était un élément et une garantie de durée pour la paix! En plus d'un lieu,

(i) Plusieurs fois, dans la portion de son bulletin ^ imprimée sous le N° I des pièces justificatives de celte seconde Partie, le général Dessolles témoigne la crainte que les Autrichiens ne tirent parti de cette position , ou se félicite qu'ils n'en aient pas profité. Voyez particulièrement les rapports en date du i5 nivôse et du a{ frimaire , aux endroits soulignés au commencement de chacun de ces rapports.

(a) Voye* , aux pièces justificatives , N» XVI , la conversation entre le général Moreau et le général Decaen.

ToMK V. 4»

Bonaparte se fait un mérite d'avoir, à la suite de sa première, et à jamais admirable campagne d'Italie, sacrifié sa gloire personnelle, sacrifié l'intérêt de sa propre renommée, à l'intérêt de la France, à l'intérêt de la paix, en ne jetant pas les Autrichiens dans le désespoir par l'humiliation, en ne s'efïbrçant pas (à cette époque) d'aller jusqu'à Vienne, quand il lui était vraisemblablement facile d'en faire, dès lors, tomber les portes devant lui. Pourquoi donc, s'il était bien prouvé que Moreau a pu réellement pénétrer avec facilité , à la suite de sa dernière campagne, jusque dans la capitale de l'Autriche , pourquoi , disons-nous , le blâmerait-on des mêmes pensées , des mêmes senlimens, des mêmes procédés, dont Bonaparte s'est honoré , s'est félicité avec l'approbation générale? Ces maximes ont-elles cessé d'être saines et sages, parce que Napoléon, qui les avait proclamées et observées en d'heureux temps , s'en est malheureusement écarté par la suite?

Cependant quelques hommes , moins frappés de la sagesse de Napoléon au commencement de sa carrière , et des désastres qui en ont marqué la fin, que de l'éclat, trop chèrement payé , qui en a fait briller le milieu, iion seulement ont blâmé la conduite de Moreau dans cette occasion, mais môme, ne pouvant la concevoir, ont donné à penser qu'il pourrait bien avoir eu des motifs semblables à ceux qu'ils ont supposé lui avoir dicté son plan de campagne , et ses premières manoeuvres devant le général Krav.

« Malgré, dit le général Pelet (i), des succès inespérés (il veut parler de c«ux même de Hohenltnden, les mieux préparés, au contraire, et les plus prévus), malgré les ordres précis qu'il avait de poursuivre c ses succès ( nous n'en avons point trouvé de trace), le général Moreau « s'arrête le 4 ntvose ; à peine le prince Charles a-t-il pris le cominande- « ment de l'armée autrichienne, que Moreau conclut l'armistice de Steyer. »

Faudrait-il donc chercher encore ici les motifs de la conduite de Moreau dans de prétendues intelligences avec l'archiduc Charles; n'en aurait-il pas pu avoir tout aussi facilement, et, si on peut ainsi parler, tout aussi convenablement avec l'archiduc Jean , et le premier est-il venu rem-

( i ) Second Tolume de ses Mémoires sur la Guerre de 1809 , tome II , page 3 14-

EN ALLEMAGNE. — 1 800. 3 j 5

placer son frère, parce que, seul, il élait dans le cas de traiter avec Moreau?

En examinant celte question du cûtédu prince Charles, nous trouverons assez de raisons de sa conduite , dans l'état où il vit l'armée autrichienne.

Laissons parler un témoin oculaire ( l'officier déjà cité de l'armée wurtembergeoise), qui était à l'état-major de l'armée autrichienne, quand l'armistice fut signé, et dont le récit naïf nous dispensera de faire aucune réflexion et d'appuyer sur aucun détail antérieur :

« L'armée autrichienne n'était plus qu'à onze lieues de Vienne, lorsque « la signature de l'armistice et des préliminaires de paix fut notifiée; cette « nouvelle fut reçue dans /'armée autrichienne avec transport.

« L'archiduc Charles avait rétabli, dans V armée , quelque apparence « d'ordre; mais il n'avait pu rendre la force à des soldats accablés de maux « et de privations. »

« L'armée impériale, au moment où l'armistice fut publié, était ré- « pandue dans les bois de Sanct-Pœlten (i); elle offrait un spectacle dé- « plorable. Le soldat autrichien avait enduré, sans murmurer, les plus « fâcheuses extrémités; pendant six semaines, il avait été exposé sans « tente, sans abri d'aucune espèce, à toutes les rigueurs de l'hiver; dans « une retraite de vingt-trois jours consécutifs , il avait fait des marches « de douze et quinze lieues, par des chemins presque impraticables; il « était nu, privé de sommeil, et a peine nourri, etc. , etc. » L'officier qui s'exprime ainsi , ajoute a ce tableau le tribut de son admiration pour les soldats autrichiens, et de sa profonde sympathie pour leurs souffrances.

Les hommes supérieurs voient mieux que les autres les ressources dont ils peuvent s'aider, quand il en reste encore; mais aussi quand il n'en existe plus , au moins de prochaines , ils le discernent mieux que les

(1) Voyez , dans le N° II des pièces justificatives de celle seconde Partie , avec quelle difficulté on rassembla 6,000 hommes, pour garnir une dernière et importaute position. Voyez ce que dit le général Dessolles de la peine qu'on eut à compter ? ?.,ooo hommes , réunis à Vienne , dans les premiers jours de l'armistice de Steyer; pièces justificatives de la première Partie, fl'XIJH.

autres ; celte raison aurait suffi pour que le cabinet de Vienne eût très bien fait d'envoyer le prince Charles à l'armée. Il y fit le seul bien qu'il était encore possible d'y faire, il prit le seul parti qu'il y avait raisonnablement à prendre, et sa conduite n'a besoin d'élre expliquée par aucune intelligence avec Moreau , par aucun motif en dehors des choses mêmes.

Du coté du général français, s'il fallaitd'autrcs raisons que les raisons politiques que nous avons déjà indiquées (i), nous en trouverions de particulières dans son caractère bien connu, dans son inclination naturelle pour tout ce qui était sage et vrai , dont il avait un sentiment très vif et très sûr.

Dans ces derniers actes de la guerre , la retenue de Moreau, sa modération, le soin qu'il eut de ne pas pousser l'Autriche au désespoir, ne sont-ce pas des sentimens conformes à la conduite , d'ailleurs profondément calculée, qu'il a constamment tenue pendant toute celte double campagne de 1800?

D'abord, il n'avait point voulu pousser Kray sur le Vorarlberg; plus tard, il n'avait pas voulu le jeter sur le Main ou sur la Bohême j il lui avait laissé successivement, et de proche en proche, de l'espoir dans ses positions d'Engen et de Biberach, de l'espoir dans son camp retranché d'Ulm , dans la ligne du Lcch , dans celle de l'Isar et celle de l'Iun , etc. Ces espérances avaient élé déçues l'une après l'autre; la destruction des forces de l'ennemi avait été lente , si l'on veut , mais ne s'était jamais reposée, comme aussi ce même ennemi n'avait point éprouvé avant l'heure ces fortes secousses , ces désastres foudroyans qui éclairent quelquefois plus qu'ils n'accablent, qui poussent à un parti extrême, dans lequel, s'il en est temps encore, se trouvent souvent des moyens de salut, qui ne sont entrés ni dans les calculs du vainqueur, ni dans celui du vaincu.

Cette conduite, ces autres calculs du vainqueur, qu'on taxe trop souvent de timidité et de faiblesse, ne sont pas moins ceux du génie que

des calculs en apparence plus vastes et plus profonds ; ils sont plus spé-

(i) Voyez ces mêmes raisons, développons dans les pièces justificatives de cette scc«ude Partie, K- X, XI, XU, XIII et XIV.

étalement ceux d'une prudence pleine de sagacité cl de prévision , non moins que de modération et d'humanité.

Ne lisons-nous pas dans tous les récits ( voyez particulièrement celui du général comte Dumas ) que Moreau ne répondait à toutes les félicitations, à tous les transports dont il était environné sur son champ de victoire de Hohenlinden , que par ces mots , répétés avec émotion , adressés aux généraux , aux officiers , aux soldats : « Fous avez conquis « la paix / » Il la désirait personnellement, cette paix ; mais , sans doute , il n'oubliait pas ce qui rend les traités solides.

On tomberait dans une étrange distraction, si on ne reconnaissait pas, à chaque page de l'histoire, une étroite analogie entre ce qui produit les succès militaires et ce qui en maintient les résultats , entre ce qui fait les conquêtes et ce qui les conserve , entre ce qui procure la paix et ce qui la rend ferme et stable.

Ce qu'on perd peu à peu, et après de longs efforts, ne laisse pas l'idée de pouvoir être facilement recouvré; mais ce qu'on perd tout à coup, par une grande violence de la fortune , on espère s'en ressaisir à l'aide d'une circonstance semblable : on cède à la nécessité présente , mais on ne se résigne point pour l'avenir.

Sans remonter, en ce moment, a des temps antérieurs à l'époque dont nous nous occupons , nous avons vu, depuis cette époque , des capitales occupées, des empires envahis, des armées et des populations foudroyées par la guerre; elles n'ont jamais éprouvé ce découragement profond , cette stupeur mortelle où tombèrent l'armée et la nation autrichiennes après Hohenlinden.

Tant de combats inutiles, tant de manœuvres vaines, tant d'efforts perdus, tant de défaites sur tant de champs de bataille si différens, avec des circonstances si diverses , mais toujours avec la même et accablante issue, voilà ce qui éteignait, enfin, toute confiance; voilà ce qui dictait au cabinet de Vienne la seule paix (avant la restauration) qui ait eu le caractère de la sincérité. Le chef de la maison d'Autriche abdiqua le titre d'empereur d'Allemagne; cette maison renonça à tous ces avant-postes qui la ramenaient sans cesse en Souabc , sur le Rhin , et , par conséquent , aux portes de l'Alsace et de la Lorraine , berceau de la nouvelle dynastie autrichienne. Enfin, après Hohenlinden, il a fallu quatre ans et tous

le» efforts de l'Angleterre, menacée jusque dans son tle, pour réarmer l'Autriche; après Austerlitz, il a suffi de quinze mou et d'un rayon d'espoir pour ramener la Russie sur le champ de bataille au secours de la monarchie prussienne, et, k son tour, l'humiliation extrême et l'oppres- . sion qui pesèrent sur cette monarchie ne contribuèrent pas peu, sans doute, à rappeler une troisième fois l'Autriche aux combats : cercle malheureux, déplorable enchaînement des abus de la victoire, dont le vaincu s'irrite, dont les neutres s'alarment, qui réconcilie des rivaux également maltraités, et ne fait que hâter et multiplier pour le vainqueur les chances de la catastrophe.