EXTRAIT DES MEMOIRES DU GE.NKRAL DECAEN

Je ne prétends pas que l'archiduc Charles fût bien content de la manière dont nous avions reconduit l'armée dans les Etats héréditaires; mais je ne puis me dispenser de dire que j'étais resté à Wels , et que je me trouvais avec le général en chef lorsqu'on lui apporta une lettre du prince Charles.

Celte lettre énonçait que , d'après les égards et les témoignages d'estime dont ils s'étaient réciproquement donné des preuves pendant la campagne de l'an IV ( 1796), il était persuadé que le général Moreau accueillerait favorablement la proposition qu'il lui faisait d'une suspension d'hostilités; d'autant mieux qu'il lui donnait l'assurance que sa démarche n'avait d'autre but que de pouvoir enfin parvenir a traiter de la paix.

Je demandai au général Moreau, qui m'avait fait part de cette proposition, s'il

tuait dans son intention d'y avoir égard , tandis que nous étions si rapprochés de Vienne, où nous avions la perspective d'arriver sous peu de jours, puisque le reste de l'armée autrichienne ne pouvait plus être un obstacle ; j'ajoutai qu'il serait bien glorieux pour lui et pour son armée de faire cette conquête.

Le général Moreau me répondit: «La conquête de la paix vaut encore mieux, et je suis persuadé que le prince Charles ne se serait pas autant avancé qu'il le fait dans celte circonstance , s'il n'avait pas la certitude que l'empereur ne désavouent pas le motif de sa proposition. •

« D'ailleurs, dans ce moment , où l'armée est déjà très avancée, je n'ai encore aucunes nouvelles des opéra lions de l'armée d'Italie, commandée par Brune, qui peut être encore sur le Mincio. J'ignore encore si celle des Grisons, commaudée par Macdonald , a pu pénétrer dans le Tyrol. Celle d'Augereau n'est encore qu'à YVurlzbourg; ainsi , plus nous avancerons, plus nous nous engagerons, sans appui, dans les Liais de l'Autriche, et plus nous nous rapprocherons des forcesqu'elle peut encore réunir et concentrer pour arrêter nos succès. Or, puisqu'ils veulent enfin la paix , il vaut beaucoup mieux en traiter au plus tôt, que de les réduire au désespoir, et nous exposer nous-mêmes aux chances de la guerre, qui peuvent aussi nous devenir contraires { i ). »