Tome V. i

Il nous a paru encore que c'était dans la portion de ces faits d'armes antérieure à la paix de Lunéville, que devait se trouver cette campagne à offrir pour exemple, et que le choix n'en pouvait être balancé qu'entre la première expédition de Bonaparte en Italie (1 7i>t>), qui se termina par le traité de Campo-Formio , ou l'invasion de Morcau en Allemagne (1 800), qui amena cette même paix de Lunéville.

Nous avons donné la préférence a la dernière de ces deux expéditions, à celle de 1800 en Allemagne.

Dans le cours de l'ouvrage même, particulièrement dans le premier chapitre de notre première partie, et dans le quatrième et le cinquième de la seconde, nous croyons avoir suffisamment développé les raisons qui nous ont décidé à ce choix, comme Français et comme militaire.

Comme écrivain, en comparant entre eux ces deux morceaux d'histoire à traiter, ce n'était pas une circonstance indifférente que de trouver, d'un côté, des événemens si connus, si populaires, si souvent célébrés et reproduits, en juste, mais pleine possession des cent voix de la renommée; et, de l'autre, des souvenirs négligés, pour ne rien dire de plus, des faits, depuis leur premier éclat, rappelés rarement à la reconnaissance nationale.

Une autre particularité nous a paru d'un grand prix et faite pour nous confirmer dans notre choix, en nous encourageant dans notre dessein.

En effet, quant aux événemens de 1800 à l'armée d'Allemagne, si la vérité a été peu répandue, les traditions sont, du moins, toujours restées semblables à elles-mêmes; les faits, plus ou moins souvent, plus ou moins bienveillamment représentés à la pensée publique, ont toujours gardé leur aspect et leur caractère primitif; les documens authentiques sont encore aujourd'hui ce qu'ils étaient quand ils furent rédigés sur le lieu et à l'heure même des événemens, par les acteurs principaux , avec tant de franchise et de clarté. Rien n'éveille la méfiance de celui qui consulte les rapports officiellement adressés au gouvernement d'alors, et la correspondance des chefs.

Il n'en est pas de même toujours et partout.

Les lecteurs de ce Mémorial ont pu voir, dans la dernièrç livraison, quelles difficultés se seraient opposées à ce qu'un historien scrupuleux pûfétablir, avec quelque sécurité et d'une manière un peu positive,

les détails relatifs à la journée de Marengo ; quelles contradictions s'y présentent dans les récils divers des mêmes faits par les mêmes personnes ; quelles variantes dans les documens , en apparence gpaves et réfléchis , qui , par leur destination et leur nature même , devraient être à l'abri de toute altération; et, par suite, quelle confusion, quelle incertitude dans des notions qu'il peut, en effet, paraître également plausible de rejeter ou d'adopter, selon la disposition d'esprit de chacun.

Ici, au contraire, la fidélité, et, si l'on peut parler ainsi, l'immobilité constante des élémens naturels de toute vérité historique, rendent cette vérité aussi facile à discerner aujourd'hui que le premier jour, môme à travers les erreurs involontaires ou les préventions passionnées des historiens ou des critiques qui ont écrit depuis les événemens, et qui, pour la plupart, n'en avaient pas été les témoins.

C'est ici la place d'une observation aussi importante sous le rapport de la justice, que sous celui des convenances; savoir t que la sphère dans laquelle nous avons voulu circonscrire exclusivement nos spéculations militaires et politiques, est celle de la date et de la portée des documens officiels qui sont les fondemens solides, les bases véritables de tout notre travail et de l'intérêt qu'il peut comporter. C'est dire assez qu'en avouant hautement l'intention et Vespérance de présenter, sous son véritable jour, un des. épisodes les plus glorieux pour les années françaises et les plus brillans de la vie du général Moreau, nous ne prétendons nullement justifier la fin de celle-ci. Celte catastrophe, le lieu, le temps, les circonstances qui en furent les témoins, tout cela est étranger à nos dates, à nos récits, à nos jugemens, à toute la matière qui nous occupe; c'est le domaine de l'histoire et du temps, sur les droits desquels nous ne prétendons point empiéter. Seulement, dans les intérêts même de l'histoire, dans ceux de l'avenir, dans ceux de la vérité, qui sont éternels, il importait de restituer une gloire, qui peut être si féconde, et qui est si pure, à l'époque où elle a éclaté, et d'y montrer, comme dans un miroir fidèle, le système de guerre qui nous semble convenir le mieux à la monarchie constitutionnelle ( i ). C'est surtout cette dernière pensée qui nous a dominé

(i) Voyez les quatrième et cinquième chapitres de la seconde partie.

-r AVANT-PROPOS.

pendant le cours de notre travail, et dont on y trouvera partout l'empreinte.

Le lecteur sera d'autant plus juste envers nous, et tirera d'autant meilleur parti de nos efforts pour lui être utile, qu'il aura été d'avance mieux fixé sur nos principes et sur nos intentions, et aussi mieux instruit des sources auxquelles nous avons puisé.

En outre des documens officiels ou non officiels, inédits ou imprimés, que nous avons occasion de ramener dans notre texte, soit pour les adopter, soit pour les réfuter ; en outre de ceux que nous rangeons, soit en entier, soit par extrait, parmi les pièces justificatives, nous avons eu recours, avec beaucoup de fruit, aux souvenirs et à la complaisance d'un grand nombre d'oflfeiers employés, en 1800, a l'armée du Rhin.

A plusieurs d'entre eux nous avons soumis notre travail tout entier; quelques uns y ont trouvé déjà des renseignemens émanés d'euxmêmes, consignés depuis long-temps dans nos archives, et auxquels ils ont bien voulu ajouter de nouvelles richesses historiques, dont ils nous ont autorisé à faire usage.

Qu'il nous soit permis de faire une mention expresse de ceux dont l'amour pour la vérité nous a prêté le plus de secours.

Nous nommerons d'abord le lieutenant-général marquis Dessolles , en 1800, chef d'état-major-général de l'armée du Rhin, à qui est du ce Bulletin officiel, la première en ordre numérique et, de beaucoup, la première en importance parmi les pièces justificatives dont nous présentons le recueil à la suite de chacune des moitiés de notre travail. Il serait superflu d'insister sur l'exactitude des faits et sur le mérite de la rédaction. Ce document fut jugé quand il parut par fragmens dans les journaux du temps : il le sera mieux quand on le lira , pour la première fois, de suite et tout entier. La part du noble pair à l'ensemble de notre entreprise ne s'est pas bornée à ce contingent si essentiel. On trouvera plusieurs pièces eparses, de la môme main. On lira particulièrement, avec un vif intérêt anecdotique et polémique, la réponse que nous reçûmes du général Dessolles, à quelques demandes d'éclaircissemens que nous lui avions adressées quand, pour la première fois, il eut pris connaissance de notre manuscrit, qui, depuis, a été souvent entre ses mains.

Immédiatement après le bulletin officiel du chef d'état-major, nous avons placé, comme contraste et preuve, sous quelques rapports, des extraits d'un registre de renseignemens secrets , tenu par le comte Claparède, aujourd'hui lieutenant-général, pair de France, etc., en 1800 x adjudant-général , employé à l'état-major de Moreau. Ou peut avancer hardimeut que jamais quartier-général ne fut mieux instruit de ce qui se passait chez l'ennemi. Outre ce qui en était personnellement dû au zèle, à l'activité et au discernement de l'officier chargé de ce travail, cet avantage précieux d'une information exacte tenait en grande partie à une cause très honorable pour ce temps et pour cette armée, savoir, à l'humanité et aux ménagemens dont oh usait envers les peuples sur le territoire desquels on portait la guerre. On trouvera partout , dans notre texte et dans les pièces justificatives, les traces ét les" preuves de ces généreux sentimens et de cette prudente conduite.

Le lieutenant-général comté Decaen, qui, à la téte d'une des divisions du centre , a joué un rôle si capital dans l'armée du Rhiu , pendant toute la campagne de 1800 en Allemagne , et surtout à la bataille de Hohenlinden, tenait, pour son compte, un journal dont on conçoit aisément tout l'intérêt. Il a bien voulu nous le communiquer, ainsi que plusieurs lettres a lui adressées , principalement par le général La Horie , chef d'état-major particulier du corps de réserve dont Moreau avait conservé le commandement immédiat. Ces lettres, ou plutôt ces ordres, ont jeté une clarté nouvelle et irrésistible sur des faits controversés , interprétés avec peu de sûreté et, peut-être, avec peu de bonne foi, que nous avions déjà commencé à éclairer, qui aujourd'hui ne laisseront plus de doute a personne. Le général comte Decaen, ayant, pour un travail qui lui était personnel , été long-temps assidu à la bibliothèque du Dépôt de la Guerre, a eu souvent l'occasion, et s'est toujours fait un plaisir de nous fournir, de vive voix, sur une multitude de détails et de doutes, tous les précieux éclaircissemens , toutes les solutions que pouvait donner un témoin oculaire et un pareil témoin.

Le lieutenant-général comte Guilleminot , pair de France , ambassadeur à Constantinople , directeur-général du Dépôt de la Guerre, était, eu 1800, chef de bataillon , aide-de-camp du général Moreau. Il se propose d'écrire avec étendue l'histoire tout entière des campagnes de ce

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général. Cet ouvrage fera sans doute heureusement oublier nos faibles essais; mais combien de raisons, liées aux plus grands intérêts, pourront retarder cette importante publication ! Le noble pair a donc bien voulu, en attendant, nous doter de ses lumières, que nous avons utilement sollicitées dès le commcncement .de son séjour à Constanlinople, ainsi qu'on le verra par un fragment important de sa correspondance , que nous donnons a la suite de la lctlre du général Dessolles. Ces pièces avant un texte' commun, offrant des opinions presque en tout identiques, se fortifient mutuellement.

Le maréchal de camp marquis Delachasse de Vérigny, chef de la section historique du Dépit de la Guerre, qui remplit en ce moment les fonctions de directeur, était, à la même époque, capitaine aide-decamp du général flloreau. Il a tenu des notes au fur et à mesure des évènemens, et nous a en outre aidé de toute la présence et de toute la vivacité de ses souvenirs, dans un travail dont U avait aussi, depuis longtemps, conçu l'idée, et sur lequel, dès notre entrée au Dépôt de la Guerre, il nous fournit les premières données et les plus utiles directions.

Enfin, S. Exc. le vicomte de Caux, Ministre secrétaire d'Etat au Département de la Guerre, avait eu connaissance de notre travail, sur lequel il nous avait donné plus d'un avis et plus d'un renseignement dont nous avions profité. Il était, en 1800, chef de bataillon du génie à l'armée du Rhin. Le général Moreau le choisit pour lui faire, conjointement avec l'adjudant-général Lamarque (aujourd'hui lieutenant -général), un rapport sur les places d'Ulm, d'Ingolstadt et de Philipsbourg, qui venaient de nous être cédées par la prolongation d'armistice du 20 septembre 1800. S. Ex. nous a permis d'extraire et de publier ce rapport; il se trouve à la fin des pièces justificatives annexées à la première partie. Outre toutes les vues de détails qui peuvent honorer l'arme du génie, on sera frappé des vues générales et statistiques que ce document renferme, quand on songera aux évènemens qui arrivèrent autour d'Ulm eu 1805, et qui avaient été prédits dans ce Mémoire, presque littéralement, cinq ans auparavant, ainsi que leurs résultats, qui furent immenses.

Avec tant et de si puissans secours, si notre essai actuel laisse encore beaucoup à désirer, il ne faut s'en prendre qu'à nous-mème. Toutefois, nous pensons qu'on aura rarement, et par des efforts plus consciencieux,

exposé dans un ordre plus facile à saisir, et mis sous un plus grand jour, des faits et des discussions militaires d'un plus haut intérêt, et nous espérons que notre travail pourra répondre, sous quelques rapports du moins , à ]a confiance flatteuse qui nous a chargé de travaux historiques spéciaux dans un établissement tel que le Dépôt général de la Guerre.

Quant à la manière dont nous avons exploité les richesses qui nous ont été confiées , la. disposition que nous avons adoptée pour les matériaux de chacune des deux parties de notre travail , est bien simple : •

D'abord , les faits rapidement énoncés et offerts dans leur ensemble ;

Puis, les discussions partielles de ces faits et des critiques dont ils ont été l'objet ;

Enfin, le faisceau des pièces justificatives, c'est-à-dire Jes bases officielles et documentâtes sur lesquelles reposent ou doivent reposer ces faits , ces discussions et ces critiques.

Tel est l'ordre que l'on va retrouver dans la Table des Chapitres : il nous a semblé le meilleur. A quel point il est raisonnable et plausible, c'est ce qui sera décidé par la sensation que le résultat de sa mise en œuvre laissera dans l'esprit du lecteur éclairé et attentif. . .

Nous devons lui annoncer, ici , d'importans secours topographiques , préparés pour faciliter l'étude de quelques uns des principaux mouvemeus militaires, indiqués dans nos textes; ils consistent :

1° En une carte générale du théâtre de cette double campagne, dressée et gravée au Dépôt de la Guerre , d'après les levés et les reconnaissances exécutés soit pendant la durée des armistices, soit depuis par les ingénieurs et officiers d'étatanajor, d'après les ordres mêmes du général Moreau.

2« Pour la campagne d'été, en trois plans particuliers : 1° des deux batailles d'Engen et de Stockach , livrées le même jour ; 2° de la bataille de Mœsskirch ; 3° du passage du Danube.

3° Pour la campagne d'hiver, en un plan , en trois planches, de la bataille de Hohcnlinden.

Ces travaux, spécialement ceux qui concernent les mouvemens des Croupes, appartiennent pour la majeure partie à MM. Marchand frères, chefs de bataillon, en 1800, aides-de-camp du général Moreau, qui, en paix et en guerre, occupait ses officiers à ce genre de travail.