CHAPITRE PREMIER

Caractère particulier de l'époque et des événemens que nous reproduisons. — Exposé sommaire (t) des faits de la campagne d'été, depuis le passage du Rhiu, effectué par l'armée française dans les derniers jours du mois d'avril 1800, jusqu'à l'armistice de Parsdorf , signé le 1 5 juillet de la même année , et prolongé le 20 septembre.

Ux grand intérêt restera toujours attaché à l'histoire de cette campagne.

Sauts doute, la portion de cet intérêt qui prend sa source dans les dispositions les plus naturelles du cœur humain, consistera principalement dans l'idée de voir rendre une justice pleine et réfléchie à de savans faits d'armes, dont le souvenir a été négligé, dont le mérite a

(1) Ces exposés rapides des événemens de chaque campagne , où nous nous sommes efforcés cle tout lier et de n'omettre aucun fait nécessaire à l'intelligence des autres faits , Tome V. a

été contesté, dont l'éclat, enfin , a pu sembler momentanément obscurci.

En effet, dans les premiers momens, les exploits de l'armée du Rhin, les services de son chef, furent justement appréciés, dignement proclamés : le gouvernement en donna l'exemple (i).

Mais, bientôt après, plusieurs circonstances, dont quelques-unes étaient personnelles au chef du gouvernement, cette paix même que la campagne d'hiver de 1800, en Allemagne, avait achevé de conquérir, la guerre qui recommença un an après, où le vainqueur de Hohenlinden ne figura plus, où ses systèmes commencèrent à être remplacés par de nouvelles maximes : tout, en un mot, sembla contribuer à détourner de l'objet de notre travail actuel, l'attention du public, sans rien changer néanmoins a ses souvenirs et à ses jugemens, arrêtés depuis long-temps sur le mérite intrinsèque de cette campagne.

pourront suffire aux lecteurs non militaires pour les mettre à même de suivre avec intérêt les discussions qui viennent après et qui ont les mêmes faits pour objet. Quant aux lecteurs, ou militaires , ou jaloux de détails historiques , ils n'en ignoreront aucun de quelque importance sur la double campagne de 1800, si, ayant déjà étudié les deux principaux historiens de cette guerre , Dumas et Jomini , ils passent de la lecture un peu attentive de notre court exposé , a celle de la narration plus étendue du général Dessoles , qui est l'élément principal de la nôtre, et qui constitue, à la (in de chacune des deux parties, le N° I des pièces justificatives, ils devrontyjoindrc les notions contenues dans le Si" II , et consulter les étaU qui sont à la fin des deux séries de pièces et de doc unie ns justificatifs. Nos Exposés de faits , placés en tête de chacune de nos deux parties , sont proprement , à ces documens authentiques , détaillés , essentiels , ce que sont aux cartes partielles et sur une plus grande échelle , d'une même région , les cartes d'assemblage qui en indiquent l'usage et en déterminent la juxtaposition.

(1) Voyez les actes officiels du Gouvernement, et son langage dans le Moniteur, particulièrement celui des 1 2 et 1 3 nivose an X ( 2 et 3 janvier 1 80 1 . )

Les Consuls disaient, dans une proclamation : «La victoire de Hohenlinden a retenti ■ dans toute l'Europe: clic sera comptée par l'histoire au nombre des plus belles journées

« qui aient illustré la valeur française L'armée du Rhin a passé l'Inn : chaque jour

« a été un Combat , et chaque combat un triomphe. » Hélas ! on lit aussi dans cette proclamation , en annonçant l'armistice de Steyer : « La rive gauche du Rhin sera la limite

« de la république Nos victoires n'ajoutent rien aux prétentions du peuple français

«Telles sont les intentions invariables du gouvernement. » Bientôt après, ces sages engagemens et les souvenirs de Ilohculindcn furent enveloppés dans le même silence.

Plus tard , après d'autres et douloureuses circonstances , dans ces dernières années principalement, ont éclaté des discussions et des accusations , soulevées par une jalousie que rien n'a pu éteindre , ou par un enthousiasme que rien ne saurait satisfaire (i).

Cependant, d'autres considérations fondent l'importance des mêmes événemens, sur des bases plus larges, sur des rapports généraux et indépendans des questions personnelles.

En 1800, un nouveau gouvernement venait de s'établir; etau-dedans, pour la première fois, la révolution s'arrêtait.

Ce grand changement politique s'était promptement fait sentir dans les camps : beaucoup de choses y avaient changé d'aspect; mais ce qui, au milieu d'un trop grand nombre d'abus et d'excès, avait été produit d'utile, d'excellent même, subsistait encore dans toute sa force.

Depuis 1795, on ne voyait plus aux armées ces représentans du peuple, dont la présence les avait si souvent désorganisées, et, quelquefois, leur avait imprimé une énergie extraordinaire.

Le commandement militaire avait recouvré plus de dignité et de fixité; mais, d'ailleurs, la patience et l'enthousiasme du soldat, la subordination et le dévouement de l'officier, la modestie et la frugalité des généraux, tout était encore en harmonie, dans l'armée du Rhin, avec les mœurs et les principes plus affectés que suivis par les gouvernemens précédens,et que méprisa trop, peut-être, le gouvernement qui leur succéda.

Enfin, au jugement d'un grand nombre de militaires expérimentés , la campagne de 1800, en Allemagne, serait la dernière où nous aurions vu réaliser, par une armée française, un plan d'invasion vaste et méthodique tout ensemble , où son exécution aurait été à la fois vigoureuse et prudente, et, en même temps, aurait eu lieu, dans tous ses détails, au moyen d'instrumens sages, d'élémens systématiques et réguliers, toujours susceptibles d'heureux résultats.

Cette campagne leur semble le plus utile objet d'émulation et le plus

(i) Yoye» le volume des Mémoires de Sainte-Hélène , écrit par le baron Gourgaud en i823 ; Y Introduction à la campagne de 1809 , par le général Pelet , etc.

aisément imitable qu'on puisse et qu'on doive proposer aux généraux que sont dans le cas de diriger des pouvoirs légitimes, des gouvernemens modérés et, par conséquent, soigneux de l'avenir, ainsi qu'aux armées qui sortiront désormais du sein d'un peuple dégoûté pour longtemps, et par une cruelle expérience, des plans gigantesques, des conquêtes trop excentriques et des mouvemens convulsifs.

Si , pour entrer en matière , . nous commençons par examiner ce qui se passe du côté de nos adversaires, nous verrons qu'au lieu de ce grand nombre de volontés, d'impulsions souvent divergentes, qui, dans une cause en apparence commune à tous, avaient, jusque là, successivement attaqué ou menacé le territoire et occupé les forces de la France, la question se trouve réduite, sur le continent, à un grand duel, à une sorte de lutte corps à corps, entre le cabinet de France et le conseil aulique de Vienne.

Dans cette position, l'Autriche, cette puissance si forte en hommes, et désormais aidée de tout l'or anglais, aura réellement, si elle sait en profiter, plus de chances de succès militaires, quand elle agira à peu près seule et sans contradiction, qu'assistée d'auxiliaires, la plupart du temps dominés par la jalousie ou par quelque arrière-pensée , toujours épiant le moment d'une défection qui puisse les ramener à leur politique naturelle.

Ces caractères d'une époque dont nous indiquons seulement ici quelques aspects, se présenteront de plus près, se développeront d'euxmêmes avec le récit des événemens ; ils amèneront une foule de considérations secondaires, dont aucune ne sera sans intérêt.

Les faits qui doivent servir de texte et de base à ces réflexions, ont été rassemblés, exposés, discutés par un assez grand nombre d'écrivains nationaux ou étrangers, et cependant quelques uns de ces faits sont encore imparfaitement connus. Nous en déduirons les causes , en citant les passages qui donneront lieu à quelque observation particulière.

Entre ces historiens, deux ont été principalement remarqués, et sont devenus en quelque sorte classiques : l'un, uniquement et éminemment français ; l'autre, susceptible d'être considéré comme étranger, quoiqu'il ail écrit dans notre langue : nous voulons parler du général comte Mathieu Dumas, qui nous a donné le Précis des événemens militaires , et du

général Jomini, à qui l'on doit Y Histoire critique des guerres de la Révélation.

Sous les rapports du style et du mérite littéraire de la composition, l'auteur de ce dernier ouvrage ne saurait soutenir aucune comparaison avec celui du premier; mais , comme investigateur des faits, il offre l'avantage précieux d'avoir pu compulser avec facilité, d'avoir interrogé ayec soin et sagacité les archives étrangères.

Peut-être aussi, quant à la partie didactique, aux jugemens à porter sur le mérite des opérations, l'écrivain militaire qui a rédigé Y Histoire critique^ doit-il être lu avec quelque circonspection, à cause de l'esprit de système et des préventions qui le dominent quelquefois; mais, quant aux hommes et aux choses, il faut être juste pour lui, comme il l'est pour les autres , et reconnaître qu'il n'est pas un seul acteur des scènes militaires qu'il retrace , quelle qu'ait été son opinion ou sa fortune , dont il ne présente les actions avec une fidélité et une impartialité qu'on ne saurait trop estimer.

Il est inutile d'insister sur l'esprit de justice et de vérité, qui guide constamment la plume de l'auteur du Précis.

Ces deux narrateurs ont visité le théâtre de la guerre, et particulièrement le champ de bataille de Hohenlinden. Il appartenait surtout à Dumas, de rendre ce tableau présent à l'œil du lecteur; c'est dans ces circonstances, et elles arrivent souvent, qu'il n'est pas indifférent pour la partie même la plus positive d'une science quelconque, d'être véritablement écrivain, de savoir peindre par la parole, et de pouvoir graver les souvenirs dans la mémoire.

Nous avons pu juger par nous-mêmes de l'exactitude des notions que donne, sur le théâtre de cette guerre, le Précis des événement militaires. Nous allons essayer de mettre le lecteur à portée de s'en former au moins une idée générale : à mesure que nous aurons occasion d'appliquer aux faits les principes de l'art et l'influence des localités, nous offrirons sur celles-ci des détails plus circonstanciés.

Le terrain que vont sillonner, en tous sens , tant de mouvemens militaires, se trouve à peu près renfermé dans un grand triangle, dont un des angles aurait son sommet à Maycncc, l'autre à Bâie, et le troisième à Vienne. (Voyez notre carte générale. )