Ou Vigne

7. C'est la version de l'une des relations des Arch. de Breil, pièce n° 135, concordant avec les récits français. Mais, d'après l'autre relation, le bat. Archiduc-Antoine ne se serait

Î)orté au mont Bri qu'à l'avis du curé de Brovida et « il arrive à ce sommet à mesure que es Français l'atteignaient, au point de se croiser les fusils et de se faire une décharge à brûle-pourpoint. » En tout cas, la lutte fut très vive et meurtrière, ainsi qu'en témoignent d'abord le passage suivant de la relation de M. de Malausséna: « .. sur cette butte, qu'on 8e disputa avec acharnement au point d'en venir aux mains corps à corps. Là, le capi* taine Raibaud, de Grasse, et un capitaine hongrois, fondant l'un sur l'autre, ne se séparèrent qu'en tombant morts » ; puis la note ci-après de la pièce n" 135 des Arch. de Breil : « Aux environs de mont Bri, on y compte 130 morts autrichiens, six jours après. »

DES ALPES ET D'iTALIE 203

quelques couverts, s'approchent des deux pièces, en bat- septembre 1794. terie sur la route, dont ils s'emparent. Chargés en flanc par les uhlans, ils sont bientôt obligés d'abandonner cette artillerie, qui se retire aux pieds des hauteurs de Costal upara, suivie par la cavalerie autrichienne, à l'approche des dragons français qui, arrêtés par un ravin, ne peuvent en venir aux mains avec elle1.

La facilité avec laquelle l'ennemi était refoulé devait faire supposer qu'il n'y avait là qu'une arrière-garde. Craignant de voir encore une fois s'échapper la division de Colloredo, le général Dumerbion fait avancer le reste de ses troupes, bien que l'artillerie n'ait pas encore rejoint, et prescrit une attaque générale, qui est exécutée à 4 heures et demie du soir2.

A droite, le général Cervoni et six bataillons3 se portent vers Collina del Dégo, avec ordre de gagner la route entre Dégo et Spigno, en cheminant le long de la chaîne de montagnes qui sépare la Bormida du torrent Valla. La nuit les contraint à s'arrêter avant d'avoir atteint le Bric del Séré4. Au centre, Masséna débouche avec le gros des forces du pli de terrain de Frassone. Quelques troupes cherchent en vain à gagner le plateau de Ciappeiroli. D'autres, se glissant dans le lit de la Bormida, arrivent jusqu'à Dégo, d'où elles sont rejetées par le bataillon croate qui s'y est replié. La masse s'avance le long de la route, mais sous le

1. Deux ravins sont indiqués très nettement sur la carte sarde, à l'ouest des collines de Frassone. L'un est dénommé Planca, l'autre ne porte pas de nom. C'est sans doute devant le premier, dont, d'après les cartes sarde et italienne, les bords sont escarpés, que les dragons français ont été arrêtés.

2. Arch. de Breil, pièce n° 135. Cette heure concorde avec les relations françaises, d'après lesquelles il y avait encore une heure et demie de jour, au moment où l'attaque a commencé. A la fin de septembre, il fait en effet nuit vers 6 h.

3. 3,129 h. d'après le tableau des mouvements de la division de droite des Arch. de la Guerre. La colonne de Finale a donc été renforcée. Koch ne mentionne pas cette colonne, qui est figurée sur le plan joint au rapport du 11 octobre et dont le but est d'ailleurs nettement indiqué dans la lettre de Bonaparte précitée. En outre il en est question, dans la pièce n° 135 des Arch. de Breil, à propos de la retraite des milices par la vallée d'Erro, attendu que « l'ennemi s'avançait par les hauteurs de Montenotte, pour les couper. »

4. Arch. de Breil, pièce n° 135 . « La hauteur de Séré, en prolongation de Montenotte, ne fut pas attaquée. » Il (le bat croate) aurait pu manœuvrer pour attaquer en flanc ou par derrière, ce qui fut proposé par le marquis Camerana, mais le commandant croate lui répondit d'avoir ordre de rester ferme à ce poste.

septembre 1794. feu convergent de l'artillerie autrichienne qui la mitraille, elle est obligée de se retirer derrière le couvert dont elle était partie.

Si l'attaque française échouait sur la rive droite de la Bormida, les tentatives des Autrichiens pour reprendre les positions perdues sur la rive gauche n'avaient pas plus de succès. Un bataillon du régiment d'Alvintzy, aidé par une colonne remontant le ravin de Bormiola1, réoccupait d'abord le Bric Botta et refoulait les Français jusqu'au Bric Vaderno, d'où il ne pouvait les déloger. Les renforts dirigés par Va di Peschi2 sur le mont Bri ne réussissent pas à y prendre pied et revenaient définitivement sur la rive gauche du ravin di Carpe 3. Le feu cesse une demiheure après le jour, et les deux adversaires restent en contact, les Républicains prêts à recommencer la lutte, le lendemain, avec leur artillerie, qui arrive à Cairo, le matin du 22 septembre.

Quoique les pertes fassent à peu près égales des deux côtés 4 et qu'il soit en somme resté maître de sa position, le général Wallis ne jugeait pas à propos de renouveler le combat5 et se repliait, pendant la nuit, sur Spigno, d'où il