Arch. de Breil: Situation du 15 juin, pièce just. n

3. C'est la version des Arch. de Breil qui para't vraisemblable. — D'après les Arch. de la Guerre, dans la nuit du 7 messidor, « trois colonnes, fortes d'environ 2.500 h., » se seraient portées sur la Spinarda, tandis que 200 h. marchaient vers « le camp de Saint-Bernard, qui se rep'i lit en revenant à la charge alternativement. » Il faudrait donc admettre que toutes les troupes piémont lises de Priola, la Sotta, Prato Ronchi et le Rejoint auraient donné, sans laisser une seule garde en arrière. Il est plus probable qu'il y a confusion avec l'affaire du 27, confusion que l'on retrouve dans les Mémoires manuscrits de Paulinier et par suite dans les Mémoires de Masséna, par Koch.

juin 1795. vers midi, au moment où les ordres du général Colli parvenaient aux commandants des postes voisins, qui ne pouvaient dès lors s'engager \

Les instructions, expédiées dans la soirée du 25, arrivaient, le lendemain, trop tardivement pour être exécutées2. Toutefois les troupes étaient disposées en vue d'agir, le 27, de bonne heure 3. Le général Colli se transportait personnellement à la Sotta pour assurer la simultanéité des efforts, que menaçait de compromettre un ordre de M. de Wins, aux ternies duquel les forces du marquis de Montafia devaient passer sous la direction du général d'Argenteau4.

Conformément au projet présenté par le capitaine d'étatmajor de Brez, quelques jours auparavant 5, la Spinarda est attaquée par 4.000 hommes6, répartis en cinq colonnes; celle du centre devant s'engager de front, au moment où les deux colonnes dirigées sur chaque flanc, par les vallées de Bormida et du Tanaro, auraient enveloppé la position 7.

1. Arch. de Breil, pièces déjà citées et notamment la lettre du marquis Pallavicini, pièce just. n° 75, et la lettre du général Colli à M. de Montana, dans laquelle il s'étonne que le marquis Colli ne Tait pas prévenu qu'il attaquait ; ce dernier n'a donc pu faire qu'une courte démonstration avec une partie des 1.000 h. sous ses ordres à la Sotta. Il est vrai qu'il avait aussi les milices de M. de Camerana, d'un effectif de 508 h. d'après la situation du 15 juin ; mais, dans une lettre du 24 juin (Arch. de Breil, pièce n° 243), le marquis Colli dit qu' « elles étaient 300 il y a quelques jours; il n'y en a plus 130 aujourd'hui, et un seul Français, avec un fusil vide, mettrait les 130 en déroute. »

2. Arch. de Breil, pièces n0" 231 et 242. M. de Montafia ne reçoit à Montezzemolo, que le 26 à une heure après-midi, l'ordre de Colli daté de Mondovi le 25.

3. Arch. de Breil, pièce n° 242 : Ordres du général de Montafia, le 26 juin : au 1er bat. du rég. de Belgiojoso de se porter sur la crête de Riffredo, en face de Calissano, et sur le Bric de la Faccia, où se rallieront également les deux comp. du corps franc Giulay de la Camulera, en prévenant le général d'Argenteau à Settepani ; au 2e bat. du même rég. de laisser une division à San Giacomo et à San Bernardino pour garder l'artillerie régimentaire, et de se porter, avec les deux autres divisions, au Bric de Caragna.

4. Arch. de Breil, pièce n° 242 : Ordre de M. de Wins au marquis de Montafia, de demander au général d'Argenteau des instructions sur le placement de ses troupes à la gauche de Settepani. Lettres écrites en conséquence par M de Montafia à d'Argenteau et au baron Colli, et lettre de d'Argenteau à Colli, le 27 juin, avant l'attaque des Républicains, dans laquelle il lui demande « ses ordres et ses idées. »

5. Arch. de Breil, pièce n° 243 : Lettre du marquis Colli, le 24 juin, au général Colli. Il approuve le projet, mais le prévient que ce n'est plus un secret : « Je n'avais pas encore vu de Brez que j'avais entendu parler d'opérations sur toute la ligne et même faire des détails par le peuple même ; et cela était au point que j'ai cru que V. E. avait d'autres projets et qu'elle faisait promener certains personnages pour donner le change à l'ennemi et faire courir ces mêmes bruits d'attaque à la Spinarda, Saint-Bernard, Garessio, Termini; aussi ne parlait-on que de cela à Priola, Bagnasque, etc. »

6. Ce chiffre est rigoureusement exact, si l'on se reporte à la situation du 15 juin, pièce just. ne 63. Il y a une évidente exagération dans l'effectif de 10 à 12.000 h., donné par la relation de Kellermann.

7. Le récit qui suit a été établi au moyen des pièces suivantes : Arch. de Breil, pièces n" 231, 242, 243, 245, 255, 257, 258, 260, 261 et relation de M. de Malausséna. — Arch. de la Guerre : Relation de Kellermann. Lettres de ce général, les 27 et 29 juin, et de Gouvion, le 28 ; ces documents sont très succincts.

Au même moment cinq compagnies 1 vont du camp de Prato Juin 1795- Rotondo à la Croix de Mindino, relever les chasseurs de Pandini ; ceux-ci descendent sur les bourgs de Garessio où, unis à deux compagnies de la légion légère2 venues de Priola, ils arrêtent les détachements français qui de la Maddalena se portaient au secours de Spinarda3.

La colonne de droite, formée d'un bataillon du régiment de Stettler, part de Bagnasco et s'élève sur les croupes boisées du Bric Colma où, s'engageant avec des patrouilles françaises, elle s'égare4. Une centaine d'hommes, conduits par le major Seider, parvient toutefois, à 4 heures du matin, sur la gauche des retranchements républicains. En entendant la fusillade, le lieatenant-colonel marquis Colli, qui attendait depuis une heure et demie, met en mouvement la colonne du centre5, divisée en deux détachements, en tête desquels se trouvent une compagnie de Croates et la compagnie des chasseurs de Nice. Se portant rapidement et sans tirer sur le sommet même de la Spinarda6, cette troupe tourne la redoute et y pénètre de vive force7; elle est bientôt rejointe par le détachement de Stettler, qui passe entre trois petites flèches. Devant cette vigoureuse attaque, les Français se replient à la faveur des bois et du brouillard8. En même temps la colonne piémontaise de

1. Une comp. du 5e bat. de grenadiers, deux de chasseurs de la légion légère et deux du rég. de Piémont.

2. Une de chasseurs et une de fusiliers du 1er bat. du 2e rég., 300 h. au plus, avec les chasseurs Pandini.

3. D'après les documents français, l'action dure de 4 h. à 6 h. du matin ; les Piémontais perdent 15 prisonniers. D'après les documents piémontais, les chasseurs Pandini ont un ou deux morts et deux blessés.

4. Ce bat., fort de 3 à 400 h., est dirigé par le colonel Stettler. Au cours d'une série d'engagements sous bois, cet officier est fait prisonnier et dégagé, un moment après, par le caporal Jiobecque (?)

5. Détachement du marquis Colli : comp. de Croates, 2e bat. de chasseurs, 594 h. Détachement du major Herntz: comp. des chasseurs de Nice, du cap. Giletta, deux comp. de Stettler, chasseurs d'Oneille, 368 h. ; total, 962 h. Cette troupe était dissimulée, avant l'attaque, dans les châtaigniers du col délia Banda.

6. Le rédacteur de la relation piémontaise officielle remarque que la tête de la colonne qui a tourné les retranchements n'a pas souffert du feu ennemi ; il n'y eut que les trois dernières comp de chasseurs qui furent atteintes.

7. C'est la comp. de chasseurs du rég. de Maurienne qui a sauté dans le retranchement ; elle eut son capitaine, chevalier de la Palu, et sept h. tués.

8. 11 y avait à la Spinarda le 9e grenadiers et le 3° bat. de la 3e légère, ensemble 824 h. A 5 h. du matin, ils ont abandonné leur camp et leurs retranchements aux 1.000 Piémontais.

juin 1795. l'extrême droite 1 avait, de Priola , gagné le camp de Pian Robergo, dont elle s'empare après avoir surpris les grand' gardes, ne perdant que quatre tués et trois blessés et faisant prisonniers cinq officiers, un sergent-major et 56 hommes; elle arrête, en outre, huit soldats français et délivre sept prisonniers qu'ils escortaient2. Trop affaiblie, à la suite de ce succès, elle retourne à Priola.

Quant aux deux colonnes de la gauche, venant par la Bormida, elles ne prenaient pas part à l'attaque. Celle du colonel comte Saluggia3, guidée par le capitaine de Brez, atteignait la Spinarda, à 6 heures du matin, par Vetria et la crête du contrefort situé au sud de ce village ; elle aidait à résister à une contre-attaque ennemie. Elle précédait de quatre heures le colonel Casatti qui, avec le régiment de Belgiojoso4, devait atteindre le Bric Meriano par le vallon de Calissano ; mais égaré par les guides, il se jetait trop à droite et gravissait aussi le contrefort de la Spinarda, par son versant méridional. Il arrive à temps néanmoins pour contribuer à repousser une seconde contre-attaque, à la suite de laquelle les Français rentrent momentanément dans le camp de Pian Robergo et se maintiennent sur le Bric Meriano ainsi qu'aux retranchements de la Fossa5.

Retraite Bien que les pertes subies par les Républicains au cours

de la division

Freytag. de ces cinq journées fussent relativement minimes6, les

1. Deux comp. du 1er bat. du 2e rég. de la légion légère, aux ordres du capitaine-lieutenant Berra, les comp. de chasseurs de Nice Domerpgo et Christini, soit 300 h. environ, sous le commandement du lieutenant-colonel Leotardi. O.i ne sait quel corps avait remplacé, au camp de Roubergue ou Robergo, le 3e bat. de la 101e envoyé à Melogno, peut-être le 2e bat. de la même demi-brigade, 320 h., en tout ou partie.

2. Un soldat et deux caporaux de Stettler, un trompette des chasseurs de Montferrat, un chasseur de Chablais et deux Croates.

3. 1er bat. de chasseurs, six comp. du rég. d'Acqui ; 840 à 900 h. Deux autres comp. d'Acqui restent en outre en réserve à Bochetta di Vetria.

4. Ce rég. était fort de 981 h. Il y avait ea outre deux comp. de Croates, de 196 h. chacune.

5. D'après la relation de Kellermann, les Français perdent 200 tués ou blessés, et l'ennemi plus de 600 h. Le récit officiel piémontais accuse 17 morts, do it le sous-lieutenant Facci1"», du reg. de Stettler, 36 blessés, dont trois officiers et 49 prisonniers ; et, du côté des Français. 4» morts, dont 10 officiers, y compris un chef de bat. blessé.

6. Arch. de la Guerre : Etat nominatif des morts, blessés et prisonniers de guerrede l'aile droite de l'armée d'itilie, dans les affaires du 6 messidor et jours suivants, classé le 20 juillet : 253 morts, dont 15 officiers ; 483 blessés, dont 35 officiers; 244 prisonniers, dont 16 officiers ; total des pertes : 980, dont 66 officiers.

deux échecs de Settepani et de la Spinarda prouvaient que Juin 1795. les forces ennemies étaient trop supérieures pour être refoulées sans le concours des renforts annoncés1. Etatsmajors et troupes étaient harassés de fatigue par les marches incessantes, les alertes continuelles, les combats acharnés2.

Il était donc sage d'abandonner la longue et médiocre position de Vado, devenue inutile, dès lors que l'on devait renoncer momentanément à prendre l'offensive, et de se concentrer sur l'excellente et courte ligne de Borghetto 3, comme il était prévu dans les instructions 4. Le reploiement devait s'exécuter immédiatement, avant que les Autrichiens, terrifiés par cette active et vigoureuse défense et

1. Arch. de la Guerre : Lettres de Kellermann, les 27, 28 et 29 juin. Proclamation aux troupes, le 28 juin, dont il existe une copie dans les Arch. de Breil, pièce n° 264. Lettre du représentant du peuple Dumaz, le 29 juin.

2. Arch. de la Guerre : Lettre de Laharpe, le 26 juin : « J'ai donné l'ordre au 6e bat. de grenadiers de partir. Le chef sort de chez moi. Il m'a dit que son bat., de même que tous les autres, était sur les dents, et que les grenadiers étaient dans l'impossibilité de faire une marche, sans avoir un peu dormi. Il assurait qu'à peine ils peuvent se soutenir.» Lettres de Berthier, le 27 juin : « Depuis six jours, nous nous battons continuellement et je ne me suis pas couché » ; le 30 juin : « nous sommes depuis huit jours dans les montagnes, harassés de fatigue et n'ayant point de moyens de vous (à Clarke) préparer et envoyer les différents plans que je vous destine ; je m'en occuperai incessamment, mais représentezvous mes occupations et mes fatigues multiples et vous sentirez aisément que ma bonne volonté ne peut vaincre toutes ces difficultés » ; et le 19 juillet : « enfin, depuis huit jours, les troupes ont quelque repos. »

3. Arch. de la Guerre : Lettre de Kellermann, le 29 juin. A cette date Kellermann ne comptait replier que la première subdivision, ainsi que le prouve le passage suivant de cette lettre : « ...J'ai ordonné que... on occupe la position des hauteurs de Borghetto, Tuirano, Balestrine, en tenant en avant de la gauche les positions de la Planette, Saint- Bernard, Roccabarbène, Banco et Champ di Preti, se liant avec les troupes de la 3e subdivision de l'aile droite sur le Tanaro. Dans cette position, je suis à même de porter des forces aux points les plus menacés. Je ne cède à l'ennemi que des pays neutres, dont la tenue n'était nécessaire que pour garder l'offensive, et je me mets à même de remplir les intentions du Comité. »

4. Arch. de la Guerre : Instructions du 4 juin : « Dans la supposition où l'ennemi parviendrait à forcer les postes de Bardinetto, Spinardo et Saint-Bernard, les troupes qui tenaient la position au-dessus d'Orco, Carbua et Saint- Pantaléon, se reploieraient sur les hauteurs de Zuccarello, la droite sur celles entre Borghetto et Ceriale, le centre au-dessus de Zuccarello, la gauche se prolongeant sur les hauteurs en arrière de Saint-Bernard, désignées sous le nom d'Amphithéâtre. » On ne saurait mieux indiquer à l'avance ce qui devait être et a été exécuté. Point n'était donc besoin de réunir de conseil de guerre à Loano, ni de discuter la ligne à choisir, ainsi que le marque Koch dans les Mémoires de Masséna, p. 179. Cet auteur s'est borné à suivre la relation manuscrite de Paulinier, déjà utilisée aussi maladroitement par Jomini dans YHistoire des guerres de la Révolution, t. VII, p. 94, et par X. B. Saintine dans YHistoire des guerres d'Italie, p. 171. Ce dernier y ajoute beaucoup de poésie, en plaçant la réunion des officiers dans une cabane de chevrier, d'où la vue s'étend a la fois sur les Alpes et la mer. En fait, c'est le 5 juillet au soir seulement, qu'un conseil de guerre a eu lieu à Albenga, au reçu de la nouvelle de la prise par l'ennemi du col de Termini, et c'est à la suite de ce conseil que la reconnaissance de la ligne de la Taggia, d'ailleurs indiquée comme deuxième position de retraite dans les instructions, a été laite, non par Masséna, mais par Berthier. Le 21 juin au soir, Kellermann s'est rendu à la Pietra, d'où il a donné les ordres pour le premier mouvement de retraite, le 28 ; le lendemain, il fait la reconnaissance des hauteurs de Zuccarello et couche le soir à Toirano, d'où, le 30, il expédie ses instructions pour le deuxième mouvement. Masséna devait naturellement en surveiller l'exécution.

juin 1795. redoutant d'être attaqués de nouveau1, eussent songé à reporter une partie des nombreuses troupes immobilisées dans le bassin de Savone, vers la Bormida occidentale, de manière à en déboucher, conjointement avec les Piémontais, entre les deux divisions de l'aile droite de l'armée d'Italie. Enfin, il convenait d'effectuer cette retraite en deux mouvements successifs, tant pour éviter le désordre dans la conduite des colonnes à travers un pays difficile, que pour permettre l'évacuation des magasins de toute nature.

D'après les prescriptions formulées dès le 25 juin et précisées le lendemain, ceux de Vado et Finale avaient été transportés par mer à Alassio et Oneille 2. Le 28, Kellermann se rend à la Pietra 3. Le même soir, la brigade Laharpe se met en marche et va prendre position sur le plateau de Verzezzi 4. Elle est suivie par les troupes de Feligno et de Carbuta, qui gagnent San Pantaleo, Nove et Melogno. 6.000 hommes restent échelonnés entre cette position et Finale. Le reste renforce la division Sérurier, les brigades de San Bernardo et de la tête de la Bormida,