CHAPITRE III BATAILLE DE 1,0 AN
Mesures prises en vue de renforcer l'armée d'Italie. — Troupes détachées des armées du Rhin et d'Espagne. — Dissensions parmi les alliés, Autrichiens, Piémontais et Anglais. — Attaques des Piémontais sur le mont Genèvre et dans la vallée de la Vésubie, des Autrichiens dans la Rivière de Gênes. — Projets d'offensive du comité de Salut public et de Kellermann. — Ce général laisse le commandement de l'armée d'Italie à Schérer et conserve seulement celui de l'armée des Alpes. — Diversions opérées par cette dernière armée. — Bataille de Loano.
En recevant successivement les comptes rendus des ranciras, opérations, le comité de Salut public avait craint d'abord situation que l'armée d'Italie ne fût obligée d'abandonner tout le ^rméed'ltaliepays conquis dans la Rivière de Gênes, peut-être même le comté de Nice l. Rien ne pouvait donc lui être plus agréable que la nouvelle de l'établissement solide des troupes sur la ligne de Borghetto à Ormea. Il approuvait d'autant plus complètement les opérations de Kellermann2,
1. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salut public, les 10 et 11 juillet ; de Kellermann, le 6 août.
2. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salut public, les 2, 11, 14 et 16 août. Décret du 10 août, portant que l'armée des Alpes et d'Italie ne cesse de bien mériter de la patrie. Il importe de relever ici une des nombreuses erreurs des Œuvres de Napoléon à Sainte-Hélène, t. XXIV de la Correspondance, p. 51; d'autant plus que cette erreur eût été évitée, pour peu que la commission, chargée de la publication de cette correspondance, se fût livrée à un examen approfondi des faits, au lieu d'insérer, sans la moindre critique, la pièce classée sous le n° 51 dans le t. 1. Cette pièce, présentée sous le titre pompeux et inexact de « Instructions données par le comité de Salut public à Kellermann, général en chef de l'armée d'Italie », n'est, comme celles qui la précèdent et la suivent, qu'une minute. Elle a dû être rédigée au reçu des dépêches de Kellermann, Berthier, Chiappe et Dumaz, en date des 27, 28 et 29 juin, mentionnant succinctement le résultat des premières attaques des Austro-Sardes, c'est-à-dire le 10 ou le 11 juillet. Elle est conçue dans le même esprit d'irritation qui a dicté les lettres du comité de ces mêmes jours ; on ne connaissait pas bien les mouvements effectués et l'on s'exagérait la défaite. Mais elle n'a certainement pas été expédiée ; car elle aurait donné lieu à une protestation analogue à celles faites, les 19 juillet et 6 août, aux dépèches du Comité. Les lettres ultérieures de Kellermann et de Berthier, tout particulièrement celle du 19 juillet, accompagnée de la carte indiquant tous les mouvements effectués, ont dû prouver clairement que le reproche n'était pas fondé, puisque l'évacuation de Vado avait été ordonnée, dès le 25 juin, c'est-à-dire le lendemain de la première affaire, puis renouvelée, le 26, en vue de faciliter la seconde attaque de Settepani ; et que la retraite avait été retardée, tant par la fatigue des troupes que par les difficultés de l'embarquement, par une mer agitée, du matériel impossible à transporter par les mauvais sentiers de Vado à Finale. Les mêmes raisons permettent d'apprécier le peu de valeur des observations présentées, sur le même sujet, dans les Mémoires de Masséna, t. 1, p. 159. Que le mouvement analogue, exécuté en avril 1796, ait été suggéré à Bonaparte par le souvenir de la critique des opérations de juin 1795, rien de plus probable ; mais l'étude même superficielle des faits suffit pour faire reconnaître qu'à ces deux époques, l'armée d'Italie se trouvait dans des situations absolument différentes à tous égards. En réalité, les éloges qu'inspire la retraite dans la Rivière de Gènes à Berthier, Jomini, Costa de Beauregard, Malausséna et même Koch ne sauraient être infirmés par l'appréciation des Œuvres de Sainte-Hélène, où l'on aurait désiré trouver, sinon plus de vérité, du moins un jugement plus mitigé, et par suite plus juste, du beau caractère et de l'incontestable mérite du général Kellermann.
juillet 1795. qU'il venait de prendre les mesures destinées à mettre son armée en état de jouer le rôle important, que les succès militaires et diplomatiques de la République faisaient déjà entrevoir \
Il paraissait facile de pourvoir à l'habillement, à l'équipement, au harnachement, grâce aux ateliers de Nice, de Marseille et d'Avignon, à condition de pouvoir payer les ouvriers2. Les marchés passés par la commission des approvisionnements assuraient suffisamment la subsistance de l'armée d'Italie. Toutefois il fallait des fonds en numéraire pour permettre aux divers fournisseurs de prendre livraison des blés achetés par eux 3. Ces fonds étaient devenus indispensables après la perte de Vado et la rentrée de la flotte française à Toulon4. Les vaisseaux anglais, maîtres incontestés de la mer, bloquaient Gênes5 et interceptaient le cabotage6, malgré les batteries dont le littoral était hérissé7. Les arrivages de Marseille suffisant à peine à la consommation de Paris et des départements8, il n'y avait
1. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salut public, les 7, 8, 10 et 17 juillet. Voir cette dernière, pièces just. n° 77.
- 2. Arch. de la Guerre : Lettres rlu comité de Salut public, le 1er juillet ; des représentants du peuple Peyre et Maisse, le 22 août; du commissaire ordonnateur en chef Alexandre, le 26 août ; de Laharpe, le 23 septembre, et de Berthier, le 25 du même mois.
3. Arch. de la Guerre : Rapports de la commission des approvisionnements au comité de Salut public, le 18 juillet, et de Berrier, agent des vivres à Nice, le 11 juillet.
4. A la suite du combat naval, dit des îles d'Hyères, le 14 juillet, la flotte française mouille dans le golfe de Fréjus, puis rentre à Toulon, le 30 du même mois. Voir Ve partie, chap. 2.
5. Arch. de la Guerre : Rapport de Berrier, le 11 juillet. Note de Bâcher, le 2 août.
6. Arch. de la Guerre : Lettre de Masséna, le 10 juillet, demandant des chaloupes canonnières pour protéger le cabotage. Correspondance échangée à ce sujet entre le général Kellermann et le contre-amiral Martin ; entre Berthier, Gaultier et Poupart, commissaire de l'inscription maritime à Nice, les 12, 19, 25, 26 et 31 juillet. Lettres de Berthier, les 3, 13, 18, 26 et 27 août, 1, 4, 8 et 13 septembre ; de Chiappe, le 4 septembre, constatant l'impossibilité de faire des transports par mer. Lettre de Kellermann, le 2 septembre, demandant qu'une flottille soit mise à sa disposition, et ordres du comité de Salut public, les 24 août et 18 septembre, pour l'envoi, de Toulon à Villefranche, de quatre tartanes, quatre chaloupes canonnières et un brick.
7. Arch. de la Guerre : Ordres de Berthier, les 6, 13, 19 juillet, 26 août, 4 et 8 septembre. Ordre à Andreossy, le 30 août, de faire la reconnaissance de la côte, pour régulariser l'établissement des batteries de cote. Rapport de cet officier, le 14 septembre, et compte rendu de Kellermann au comité de Salut public, le 16 septembre, au sujet de l'organisation défensive de la côte. Enfin, rapport sur l'état des places de la direction des Alpes- Maritimes, en septembre. Dans l'Atlas des Arch. historiques, il existe un fort beau plan indiquant les nombreuses batteries faites à cette époque, qui sont également portées sur la carte de Bâcler d'Albe et dont les .vestiges subsistent encore. Il y avait au moins 70 pièces de divers calibres, entre l'embouchure du Var et Menton, 50 entre Menton et Borghetto, réparties en une cinquantaine de batteries, dont un certain nombre étaient munies de fours à réverbère pour le tir à boulets rouges.
8. Arch. de la Guerre : Rapport de Berrier, le 11 juillet. D'après ce rapport, des commissionnaires génois avaient acheté, avec du numéraire, à Tarascon et Arles, des blés que la commission des approvisionnements ne pouvait payer qu'au moyen d'assignats. Ces blés nous étaient revendus à des prix excessifs.
d'autre ressource que de traiter directement, dans tous les Juillet 1795. ports de la côte, avec les bâtiments neutres, qui se présentaient en assez grand nombre, mais exigeaient du numéraire \
L'argent était encore plus nécessaire pour se procurer des fourrages, très rares dans la zone méridionale de la France 2. L'état précaire dans lequel ce service était tombé depuis plusieurs mois3, entraînait la ruine de celui des transports déjà insuffisamment pourvu4. Beaucoup de convois étaient enlevés journellement par les Barbets, dont le nombre et l'audace augmentaient avec ia misère de l'armée et du pays5, malgré la répression la plus sévère6. Les animaux, réduits à quelques livres de foin ou de mauvaise grenaille, quoique surchargés de travail, mouraient ou devenaient rapidement indisponibles7. On était donc réduit à louer des mulets aux habitants, qui n'acceptaient en paiement que du numéraire8. Non moins chers étaient les transports par mer, que rendaient d'ailleurs très incertains le régime des vents et la crainte des Anglais 9.
1. Arch. de la Guerre: Rapport de la commission des approvisionnements le 18 juillet. Lettres de Chiappe, de Peyre et Maisse, les 22 et 25 août, et du comité de Salut public, le 2 septembre.
2. Arch. de la Guerre : Lettres de Kellermann, le 6, et du comité de Salut public, le 18 août.
3. Arch. de la Guerre : Lettres de Dumaz, le 7 juillet ; de Kellermann, les 9, 18, 24 août et 2S septembre.
4. Arch. de la Guerre: Lettres de Kellermann, les 8, 19 juillet, 9, 15, 18 août et 6 septembre; de Dumaz, le 7 juillet; de Masséna, les 7 et 10 juillet; de Sérurier, le 10 août; de Giacomoni le 20 août ; de Berthier, les 20 juillet, 26 août et 8 septembre ; d'Alexandre, les 10, 26 août et 13 septembre ; de Moutfort, le 16 juillet ; d'Andreossy, le 1er août, se
f)laignant que l'on emploie les mulets de l'artillerie au service des vivres ; de Gaultier, es 12 juillet, 19 et 26 août, du comité de Salut public, les 7 et 12 juillet. Rapport de Lasaulsaye au Comité, le 25 juillet.
5. Arch. de la Guerre : Rapports de Gaultier, les 2 et 3 août ; de Peyre et Maisse les 9 et 20 août ; de Kellermann, le 19 juillet ; de Chiappe, le 4 septembre ; de Berthier, les 4, 15 et 20 septembre. La huitième partie des forces était employée à la garde des communications ; néanmoins, sur les routes de Nice à. l'Escarène et à Saint-Martin-du-Var, il y avait des assassinats tous les jours ; Kellermann lui-même était attaqué près de l'Escarène.
6. Arch. de la Guerre: Ordres des 5 et 6 juillet au général Gentili de réunir des gendarmes pour dissiper les rassemblements de Barbets ; de Peyre et Maisse, le 20 août, demandant au comité de Salut public de prendre un arrêté pour remettre en vigueur les dispositions prescrites par Saliceti à la fin de 1794. Lettres du comité de Salut public, le 12 juillet, puis le 7 septembre, portant envoi de l'arrêté du 23 août, prescrivant rétablissement de deux commissions militaires; enfin ordre de Berthier, le 20 septembre, pour la formation d'un bataillon destiné à courir sus aux Barbets et réparti savoir : quatre comp. à Nice, trois à l'Escarène et une à Sospel.
7. Arch. de la Guerre : Lettres de Kellermann et de Maisse, le 18 août ; de Peyre et Maisse, le 25 août ; de Berthier, le 8 septembre.
8. Arch. de la guerre : Lettres du commissaire ordonnateur Savy, le 6 juillet ; de Berthier, le 7 juillet; de Sérurier, le 10 août; de Kellermann, le 15 août; de Maisse, le 18 août ; du comité de Salut public, le 4 septembre.
9. Arch. de la Guerre : Lettres de Berthier, les 6 juillet et 9 septembre ; d'Alexandre, le 25 juillet.
juiiieW795. Prenant en considération cette triste situation, vivement
Mesures prises exposée dans les dépêches du général en chef et des repré-
de renforcer sentants du peuple, le comité du Salut public se décide à
cette armée. A x A
faire les plus grands efforts en faveur de l'armée d'Italie l. D'importantes ressources en effets de commerce, assignats et numéraire lui sont affectées2. Elles parviennent lentement3 et produisent peu de résultats par suite de la lenteur des formalités administratives 4, de l'énormité des dettes antérieurement contractées5, du discrédit complet des assignats6, de la dilapidation des agents7, de l'inertie, peut-être même de la mauvaise volonté des autorités civiles8. Ces dernières causes rendent également illusoires les mesures édictées en vue de renvoyer à leurs corps les déserteurs à l'intérieur et les jeunes gens de la première réquisition qui s'étaient soustraits au service 9.
1. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salut public, les 4 et 17 juillet. Voir cette dernière, pièce just. n° 77.
2. Arch. de la Guerre : Arrêtés du comité de Salut public les 13, 19 juillet et 31 août, au sujet de l'envoi de 20 millions en assignats pour les fourrages, 20 millions en assignats et 500.000 francs de numéraire pour le payeur, 100 millions en assignats pour les dépenses imprévues, 20.000 francs en numéraire pour les dépenses secrètes de Kellermann, 500.000 francs en papiers ou effets de commerce sur l'étranger. Deux millions 400.000 francs en papiers sont mis à la disposition de la commission des approvisionnements. D'après une lettre du comité de Salut public en date du 1er septembre, les fonds, mis à la disposition du payeur de l'armée d'Italie depuis le 16 août, s'élevaient à trois millions en numéraire et 73 millions en assignats.
3. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salutpublic, le 17 juillet, annonçant le premier envoi de fonds ; le 19, confirmant la précédente ; le 14 août, précisant qu'il a été expédié 40 millions en assignats du 12 au 24 juillet, 500.000 francs en numéraire le 13, 20.000 francs en numéraire le 23, et 500.000 francs en papiers de commerce le 27. Lettres de Kellermann, les 30 juillet et 13 août ; de Berthier le 3 août ; du payeur de l'armée d'Italie, le 10 août, déclarant qu'ils n'ont rien reçu. Les fonds ne parviennent que le 22 août.
4. Arch. de la Guerre : Lettres de Kellermann, les 28 août et 5 septembre, constatant l'arrivée des fonds, mais le refus du payeur d'en faire état, faute d'ordres pour leur emploi; et du comité de Salut public, le 7 septembre, prescrivant aux représentants du peuple d'en disposer.
5. Arch. de la Guerre : Lettre de Chiappe le 8 juillet, constatant une dette de 63 millions et un manque absolu de fonds, soit en numéraire, soit en assignats, dans toutes les caisses.
6. Arch. de la Guerre : Lettre de Chiappe le 19 juillet, indiquant que les assignats sont à 2 ou 2.5 */o a Nice, et de nulle valeur dans la Rivière de Gênes, d'après les renseignements fournis le 1er juillet par Bona et Roulet, commissaires chargés de la surveillance et de l'administration des pays conquis. Ceux-ci ajoutent : « Il n'est plus temps de se déguiser la situation où l'on se trouve ; il faut absolument tout payer en nméraire.»
7. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salut public, le 8 juillet ; de Kellermann, les 19 juillet, 23, 24 août, 5 et 6 septembre ; de Berthier, les 24 août et 11 septembre; d'Alexandre, le 26 août ; des représentants du peuple, le 30 août; de l'adjudant général Giacomoni, le 20 août, etc.
8. Arch. de la Guerre : «Notes recueillies par Joseph Calmet Beauvoisin, chef d'escadron chargé par le comité du gouvernement de porter à l'armée d'Italie l'acte constitutionnel en fructidor de l'an III républicain et remises par lui au comité de Salut public le 8 vendémiaire, an IV.» (30 septembre 1795).
9. Arch. de la guerre : Lettres de Kellermann, les 8, 19, 27 et 30 juillet ;de Berthier les 4, 6, 7, 8, 11, 25 juillet et 1« août ; du général Dallemagne, les 10 et 21 juillet ; du général Barquier, le 15 juillet ; de Brochard, commandant au col Vesco, le 10 juillet ; des représentants du peuple, les 26 juillet et 17 août, donnant communication des proclamations rédigées en exécution des ordres du comité de Salut public, les 7, 8 et 10 juillet : rapport du capitaine de gendarmerie Chassi, du département de Vaucluse, le 27 juillet ; il a été assailli et refoule par 4,000 individus, en majeure partie déserteurs ; etc.
La cessation momentanée des hostilités, qui suivait Téta- J^iiet 1795. blissement des forces républicaines sur la rive gauche du Rhin, et surtout la capitulation de Luxembourg1, permettaient de disposer de renforts plus efficaces. L'armée du Rhin reçoit, le 19 juillet, l'ordre de diriger 10.000 hommes sur les Alpes2. En même temps, les représentants du peuple à Lyon sont instamment priés de renvoyer à la frontière la majeure partie des 6.000 hommes arrivés à Bourg dès la fin de juin, et employés à comprimer une tentative d'insurrection3.
Le traité de paix signé avec l'Espagne le 22 juillet4, d,0££J* coïncidant avec la victoire de Hoche sur les émigrés à de dsVu°trapubiic Quiberon 5, donnait au comité de Salut public les moyens de pousser vivement la guerre, à la fois du côté de l'Allemagne et en Italie, de façon à menacer les Etats héréditaires de l'Empereur, à détacher le roi de Sardaigne de son alliance, à isoler l'Angleterre et à amener ainsi une pacification générale, comme l'avait proposé Robespierre le jeune un an auparavant6. Il est successivement prescrit au général Schérer, commandant l'armée des Pyrénées- Orientales, de faire marcher sur Nice 6.000 hommes et un régiment de cavalerie7, puis les compagnies de grenadiers
1. Jomini, Histoire des guerres de la Révolution, t. VI, p. 71. La capitulation de Luxerabourg est du 24 juin. — Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. IV, p. 343. L'inaction des Autrichiens était la conséquence du traité de paix conclu avec la Prusse et des pourparlers entamés au sujet de la neutralisation des Etats de l'empire d'Allemagne.
2. Arch. delà Guerre : Lettres du comité de Salut public, les 19 juillet, 2 et 11 août. La première colonne doit arriver à Bourg le 18 août, la troisième, le 29 du même mois.
3. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salut public, les 19 juillet et 2 août. Ce premier renfort, réduit à 3.000 présents sous les armes environ, avait été accaparé par le représentant du peuple Reverchon (Lettres de Chiappe et Beffroy, le 5 juillet ; de Kellermann, les 18 et 19 du même mois). Voir d'ailleurs le chap. 1er de cette IVe partie.
4. Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. 4, p. 369. Ce traité est signé à Bâle entre Barthélémy et Yriarte ; le comité de Salut public en reçoit l'expédition le 29 juillet ; il est ratifié parla Convention, le Ie' août.
5. Jomini, Histoire des guerres de la Révolution, t. VII, p. 134 et suiv. Le fort Penthièvre, dans la presqu'île de Quiberon, est enlevé dans la nuit du 20 au 21 juillet.
6. Arch. de la Guerre : Instructions pour les représentants du peuple et le général en chef de l'armée des Alpes et d'Italie, le 21 août, expédiées le lendemain ; voir pièce just. n° "78. Voir aussi 111° partie, chap. 3.
7. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salut public, les 11 et 26 août; de Schérer le 31 août. 18 bataillons et un régiment de chasseurs à cheval partent le 18 août ; la première colonne doit arriver à Tarascon, le 28 août, la seconde, le 31 août, la troisième le 2 septembre.
Août H95. des corps non affectés à la garnison des places fortes1; enfin d'aller prendre lui-même le commandement de l'armée d'Italie, en se procurant le plus de troupes et de matériel possible2.
Des ordres sont donnés en même temps, sur les indications de Bonaparte, attaché à ce moment au bureau militaire du comité de Salut public3, relativement aux approvisionnements de poudre4, à la constitution des parcs d'artillerie5, à la création d'un équipage de pont6, à la remonte de la cavalerie7 et à la réorganisation du service des transports, bien que ce fût chose très difficile8. Pensant avoir mis ainsi l'armée d'Italie en état de prendre l'offen-
1. Arch. de la Guerre : Arrêté du comité de Salut public, le 25 août, expédié le lendemain et lettres du comité de Salut public les 4 et 7 septembre.
2. Arch. de la Guerre : Lettre du comité de Salut public les 30 août et 5 septembre. Schérer consulté avait accepté ce commandement par lettre du 27 août ; sa nomination est du 31 août. De diverses correspondances des Arch. de la Guerre, il résulte qu'elle est due à l'influence de Letourneur.
3. Il suffit pour s'en rendre compte de relire la pièce intitulée : «Mémoire sur l'armée d'Italie», insérée sous le n° 49 dans la Correspondance de Napoléon I", t. 1, p. 65.
4. Arch. de la Guerre : Lettres de Gaultier, de Chiappe et Befiroy, le 1er juillet ; du général Labayette, le 2 juillet ; de Chiappe, le 25 juillet, rendant compte de l'explosion du magasin à poudre du Lazaret de Nice, explosion qui avait occasionné la perte de 83.700 livres de poudre et de 17.070 cartouches. Il y avait eu 60 morts, dont un capitaine, un jeune lieutenant et 26 h. du 4° régiment d'artillerie, 40 blessés, dont quatre artilleurs. Lettre de Doulcet, exposant qu'il n'y a à l'armée d'Italie que 171.500 livres de poudre et ordonnant de porter l'approvisionnement à 1.200.000 livres. Arrêté du comité de Salut public prescrivant l'envoi de 400.000 livres de poudre à Avignon et 200.000 livres à l'armée des Alpes. Lettre du comité de Salut public, le 18 septembre, se plaignant que ces poudres sont tirées de Rouen et qu'elles n'arriveront pas avant deux mois, etc.
5. Arch. de la Guerre : Lettres de Gaultier, le 11 août ; du comité de Salut public, les 24, 25 août et 18 septembre ; de Kellermann, les 2 et 17 septembre, relatives à l'expédition des objets manquant aux équipages d'artillerie. Lettres de Berthier, les 13, 19 et 26 août ; de Gaultier, le 23 août, au sujet de la répartition de 40 pièces d'une demi-livre, envoyées de Paris pour les bat. Lettres de Berthier, le 10 août, de Gaultier, le 26 août ; de Kellermann, les 29 août, 2 et 17 septembre ; du comité de Salut public, le 5 septembre, concernant la fonte à Valence de 12 pièces de 3. Autorisation donnée par le comité de Salut public à Kellermann, le 6 septembre, de prendre à l'armée des Pyrénées des pièces de 1 et de 2 livres. Lettre de Berthier, le 23 août, prescrivant au général Dujard de calculer les approvisionnements nécessaires aux armées actives, sur le pied de 13.248 h. pour celle des Alpes, 28.S23 h. d'infanterie et 1.186 de cavalerie pour celle d'Italie, plus 46.000 h. de renfort annoncés, dont un sixième de cavalerie. Ordres du comité de Salut public, le 22 septembre, pour donner satisfaction à ces demandes, etc.
6. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salut public, les 24, 25, 28 août et 18 septembre ; de Kellermann, les 2, 6 et 17 septembre; de Berthier, le 21 juillet; de Gaultier, le 11 août ; de l'ingénieur Le Roy, directeur des constructions navales a Toulon, le 22 juillet. Un équipage de ponts sur gros bateaux avait été commandé en 1794, les bateaux à Toulon, les baquets à Grenoble ; à la fin de juillet 1795, il y avait 36 bateaux à l'eau, 14 en chantier, neuf prêts à être calfatés. Un équipage de ponts sur nacelle est en outre commandé à Valence à la fin d'août 1795, sans doute sur la demande de Bonaparte, qui s'en était occupé antérieurement (Correspondance inédite, lettre du 23 novembre 1794) ; mais il ne doit pas être fait avant trois mois.
7. Arch. de la Guerre : Lettres de Thirion, chef de brigade du 9e dragons ; de Gaultier, le 31 août ; de Kellermann, le 20 septembre : de Stengel, le 27 septembre. La cavalerie, dont les chevaux ne reçoivent que sept ou même cinq livres de foin, le plus souvent sans avoine ou grenaille, est réduite à néant. Lettres de Kellermann, le 6 août ; de Berthier, le 8 ; on a reçu 100 chevaux de remonte tellement médiocres qu' « ils ne sont pas bons pour les domestiques. »
8. Arch. de la Guerre : Lettres du comité de Salut public, les 15, 18, 19 et 22 septembre. Depuis le commencement d'août, 2.000 chevaux ou mulets étaient annoncés, mais ils ne vinrent jamais. Notes de Calmet Beauvoisin, le 30 septembre.
sive, le comité de Salut public fixe le but qu'elle doit Aoùt 1795atteindre par un arrêté en date du 21 août1 et sonmet à l'examen de Kellermann « un mémoire sur les moyens d'exécution du système de guerre adopté 2. » Ce mémoire
1. Arch. de la Guerre: Termes de la lettre du comité de Salut public, en date du 24 août. Pièce just. n° 78.
2. 11 paraît essentiel, à ce propos, de chercher à établir la véritable valeur des pièces n" 49, 50, 52, 53, 57 et 60 de la Correspondance de Napoléon Ier. Les trois premières paraissent être des ébauches, dont la fusion constitue celle classée sous le n° 53. Il semble seulement que cette fusion ait été opérée par un autre rédacteur que Bonaparte, peutêtre Doulcet, si Ton en juge par le style, tant de la pièce publiée que d'une autre inédite, présentant un assez grand nombre de variantes. Mais tous ces mémoires ne sont eux-mêmes que des travaux préparatoires. La commission chargée de la publication de la correspondance de Napoléon Ier est d'autant moins inexcusable de n'avoir pas présenté cette observation, que les pièces officielles tirées de ces minutes existent et qu'elles présentent un tout autre caractère. Ainsi 1' « Instruction pour les représentants du peuple et le général en chef de l'armée des Alpes et d'Italie », pièce just. n° 78, ne comprend que la première partie du n° 53 de la Correspondance de Napoléon Ier, celle où il n'est pas question d'opérations ; elle est signée par tous les membres du comité de Salut public, à l'exception de Blad, Larivière et Lesage. (Voir la composition du comité, à partir du 2 août, dans L'Europe et la Révolution française, par Albert Sorel, IVe partie, p. 374.) C'est une décision du gouvernement de la République, indiquant au général Kellermann le but à atteindre, lui laissant le soin et la responsabilité des mouvements à effectuer. Tout ce que pouvait faire en outre le Comité, c'était ce que faisait Louis XIV à l'égard de ses maréchaux : soumettre au commandant de l'armée un projet d'opération, en lui demandant son avis. Tel est l'objet de sa lettre en date du 24, qui n'est signée que de Doulcet et à laquelle répond Kellermann, le 3 septembre. Le projet ainsi communiqué a été publié, avec les observations de ce général, dans les Mémoires de Masséna, t. I, p 285, pièce just. n° VIII. (Ce document n'existe pas aux Arch. de la Guerre). Ce n'est ni la pièce n° 52, ni la pièce n° 53 de la Correspondance de Napoléon Ier, mais une sorte de compromis entre ces deux documents, dont Koch fait une critique acerbe, p. 216, en l'attribuant au Comité. L'opération qui y est esquissée est en somme celle exécutée en 1794 pour marcher sur Dégo ; mais la situation n'était plus la même, puisqu'à cette dernière époque les Piémontais étaient seulement aux environs de Montezzemolo et les Autrichiens à Carcare, tandis qu'en 1795 les premiers occupaient en force toute la crête entre le Tanaro et la Bormida, depuis Montezzemolo jusqu'à San Bernardo, et que les seconds étaient échelonnés de Vado à Loano, bien en avant de Carcare. Aussi Kellermann remarque-t-il avec raison que, s'il s'avançait jusqu'en ce dernier point par la Bormida, sans être maître de San Giacomo, il s'exposerait lui-même à avoir ses communications coupées. Les quelques observations de ce général sont courtoises et pleines de bon sens, aussi bien que les réponses faites aux deux pièces nos 57 et 60 de la Correspondance de Napoléon Ier (voir pièce just. n° 79, pour la première). La renommée de l'Empereur ne peut que croître par l'exacte connaissance des incertitudes du point de départ, et cette critique n'a d'autre objet que la recherche de la part de vérité que contient toute légende. Il est bien humain qu'une fois parvenu à la toutepuissance, Napoléon ait volontiers laissé se former une légende sur ses premières années, qu'avec sa nature toute méridionale il ait fini par y croire lui-même, qu'enfin dictant ses souvenirs à Sainte-Hélène, les débuts difficiles de sa jeunesse lui soient apparus couverts de l'auréole de gloire dont il s'était ensuite enveloppé. Plus l'erreur est naturelle et répandue, plus il importe de rétablir les faits, afin de mettre en garde contre des conclusions exagérées. Les avantages considérables d'une campagne offensive en Italie avaient été exposés, avec force, dès 1794, par Robespierre jeune (voir p. 143, note 5). Depuis, cette idée était devenue un lieu commun, ainsi que le prouvent les propositions des représentants du peuple à la fin de 1794, les projets de Schérer et de Kellermann, d'après les intentions du comité de Salut public, au commencement de 1795, les correspondances des envoyés de la République au cours de ces deux années et de nombreux mémoires, dont un, assez curieux, de Louis Mares, chef de bat. à l'armée d'Italie, classé au 6 septembre. La difficulté n'était donc pas de concevoir, mais bien d'exécuter, et c'est dans l'exécution seulement que Bonaparte a eu lui-même l'intuition de sa destinée. {Correspondance de Napoléon Ier, t. XXIX, p. 122, et Bonaparte et son temps, par lung, t. III, p. 212). Jusqu'au 13 vendémiaire, il est resté dans une situation précaire et effacée ; son passage au bureau topographique et militaire du comité de Salut public n'a pas eu sur les événements l'importance qu'on lui attribue ordinairement. Mais c'est là sans doute, et dans la fréquentation des membres du gouvernement qu'il a complété l'éducation politique commencée avec Robespierre jeune. A en juger par la manière dont il est sorti de cet emploi, il était loin de s'y être imposé. Si de l'étude des événements on est en droit de conclure, ainsi que l'a fait Mignet pour la première fois, qu'après le 9 thermidor la Révolution devait aboutira une dictature militaire, il est excessif de dire, comme M. Albert Sorel, dans L'Europe et la Révolution française, IVe partie, p. 384, qu'on le pressentait en 1795. En tout cas, il est bien certain qu'au mois de septembre de cette année, personne ne pouvait songer à Bonaparte, qui venait d'être raye de la liste des officiers employés.
Août 1795. était peu différent, en somme, du projet d'opérations que le général en chef avait déjà rédigé9, et qui reçoit l'approbation du Comité2. Bien des obstacles allaient s'opposer à son entière réalisation.
Projets Ils ne venaient pas cependant de l'ennemi, car la mésin-
m. de wins. telligence s'accentuait peu à peu entre les Autrichiens et les Piémontais. Les troupes impériales étaient à peine établies dans leurs nouvelles positions, entre Loano et Bardinetto, que M. de Wins, renonçant à aborder de front la forte ligne de Borghetto à Zuccarello, malgré la supériorité de ses forces3, engageait de nouveau le baron Colli à déboucher dans le haut Tanaro pour la tourner4.
Le commandant du corps d'armée piémontais hésitait à attaquer les cols de Termini et d'Aseo, où ses troupes venaient de subir plusieurs échecs. Fût-elle couronnée de succès, l'offensive prise dans cette direction resterait sté-
1. Arch. de la Guerre : Lettre de Kellermann, le 3 septembre, pièce just. n° 79. A cause de la longueur du document, le projet d'opérations, joint à cette lettre, n'a paa été imprimé. Il est déjà publié in extenso clans Y Histoire des guerres d'Italie, par B. Saintine, note B., p. 435. En outre, dans les Mémoires de Masséna p. 228, Koch donne une analyse complète de ce projet, qu'il attribue à Masséna et dont il croit que l'envoi a été fait au comité du Salut public par Schérer, tandis que, p. 113, il résume le projet envové par Kellermann au mois de juin précédent et peu différent de celui élaboré par Schérer en janvier 1795. Il est d'ailleurs fort probable que, pour la rédaction de son projet du 3 septembre, Kellermann s'est servi des études qu'il avait demandées à Masséna et Sérurier, le 13 août et plus particulièrement de cette dernière. (Arch. de la Guerre : Lettres de Berthier, à cette date.)
2. Arch. de la Guerre : Lettre du comité du Salut public, le 7 septembre, signée Letourneur, approuvant le projet avant qu'il soit arrivé à Paris, dans les termes suivants: «...Nous recevrons avec plaisir votre projet d'offensive. Nous sommes convaincu que, d'accord avec les instructions du Comité et l'intérêt général de la République, il remplira également les vues politiques et militaires du gouvernement ... » Lettre du même Comité, le 17 septembre, signée : Cambacérès, président, Letourneur et J.-B. Louvet, approuvant le projet explicitement : «... Nous avons lu, avec toute l'attention possible, le mémoire que vous nous avez adressé et relatif aux opérations à faire pour l'armée d'Italie. Si le temps et l'arrivée de vos renforts vous permettent d'exécuter ce que vous avez conçu, il n'est pas douteux que vous deviez l'exécuter... Nous ne pouvons vous parler encore des opérations qui devront être exécutées, après que vous aurez terminé l'opération que vous méditez. Si elle est aussi heureuse que la valeur des Républicains et votre zèle nous le font espérer, nous pensons que le gouvernement ne balancera pas à faire une campagne d'hiver... » — Le contenu et les dates de ces dépèches prouvent l'erreur de Koch, dans les Mémoires de Afasséna, t. 1, p. 216, attribuant le remplacement de Kellermann par le général Schérer à la tête de l'armée d'Italie, aux critiques faites à son projet par les membres du comité de Salut public « à prétentions militaires. » En réalité, ce projet, adressé par Kellermann, de Nice, le 3 septembre, n'est certainement pas arrivé à Paris avant le 11 ; or, dès le 15 août, Schérer avait été pressenti au sujet de sa nomination, qui est officielle le 31 août.
3. Arch. de Breil pièce n° 286 : Lettre de M. de Wins, le 20 juillet : « Dans peu j'espère pousser les Français avec vigueur, s'ils ne prennent pas le parti de bientôt s'en aller. » En effet, outre les 19 bat. autrichiens des brigades Pittoni, Cantu, Ternay et d'Argenteau en lre ligne, il y avait neuf bat. aux environs de Savone, soit 28,000 hommes, en face des 6 à 7,000 combattants des brigades Ransonnet, Laharpe et Pijon.
4. Arch. de Breil, relation de M. de Malausséna : Lettre de M. de Wins, le 24 juillet.
rile, puisque les hauteurs de la rive droite du Tanaro Août 1795. offraient aux Républicains d'excellents points de ralliement, bien appuyés à droite au mont Gale, à gauche au mont Bertrand. Colli considérait toujours comme plus avantageux d'employer les renforts qui lui étaient offerts1, à tenter un effort vigoureux pour s'emparer du bassin de Tende. La réussite de cette opération devait amener, sans coup férir, l'évacuation par les Français de tout le pays conquis2.
Tout en accédant à cette proposition, M. de Wins en rendait la réalisation impossible par la réduction de l'effectif des troupes mises à la disposition du général Colli3, sous le prétexte qu'elles étaient indispensables à appuyer le mouvement en avant, effectué par la première ligne autrichienne. En effet, au commencement d'août, les neuf bataillons des brigades Pittoni et Cantu occupent solidement le bourg de Loano ; en même temps ils s'allongent le long des contreforts du Bric Sotto et au pied des escarpements de San Pietro jusqu'à la chartreuse de Toirano, d'où leurs patrouilles inquiètent les avant-postes français4. Estimant que, par cette simple démonstration,- la majeure partie des forces ennemies était tenue en échec, le gêné-
1. Arch. de Breil, pièces n08 230 et 286 : Lettres de M. de Wins, les 25 juillet et 3 août.
2. Arch. de Breil, pièce n» 230 : Lettres de Colli, les 25, 27 et 31 juillet. D'après la relation de M. de Malausséna, il doit y avoir encore une lettre entre celles du 27 et du 31.
3. Arch. de Breil, pièce n° 230 : Lettre de M. de Wins, le 5 août. Relation de M. de Malausséna : « Colli n'avait plus qu'à demander les troupes nécessaires et à proposer ce qui pourrait concourir à la (l'opération) favoriser. Continuant cependant a battre la marche des délais, il n'en vint à ce terme qu'après avoir invité inutilement d'Argenteau à se rendre auprès de lui pour conférer de l'opération. Enfin, pressé vivement par les officiers de son état-major, il mit le général de Wins dans l'alternative de tenir ses offres ou de se trahir, s'il voulait en revenir. Peu délicat à cet égard, non seulement il les rétracta, mais limita encore les troupes à détacher sur la droite du Tanaro à quelques bat. des moins propres d'agir avec vigueur, exceptant expressément les meilleures troupes légères, celles que la. nature de l'entreprise demandait d'y employer de préférence. » — Arch.de la Guerre : Mémoire de M. Costa de Beauregard : « Il (M. de Wins) reprit le projet d'attaquer l'ennemi en flanc, avant qu'il eût reçu ses renforts, et il parut adopter enfin le système de pénétrer par la droite et par la gauche de Tende. Il alla même jusqu'à écrire au général Colli qu'il lui prêterait autant de troupes qu'il pourrait en avoir besoin pour cette opération. Mais deux jours après, il révoqua cette offre ; il lui annonça qu'il ne pouvait absolument se dégarnir sur sa gauche. >>
4. Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna. Les cinq bat. de la brigade Ternay lstationnés autour du mont Carmo, s'établissent en réserve à Vezzi et environs. — Arch. de la Guerre : Bulletin du 5 août.
Août 1795. ralissime insistait ensuite pour que les Piémontais débouchassent sur leur flanc.
Mésintelligence Colli avait moins de 30.000 hommes sous les armes1.
entre
de wing et coiii. obligé de garder les nombreux postes répartis entre le mont Viso et le coi de San Bernardo, ainsi que les forteresses de Démonte, Coni et Ceva, il disposait à peine de 10.000 hommes pour une entreprise qui en exigeait 15.000 au moins et qui, d'ailleurs, était devenue aléatoire, en raison des fortifications élevées par les Républicains. Aussi ce projet est-il hautement désapprouvé par les généraux piémontais, réunis en conseil de guerre à Mursecco, le 7 août. Colli s'empresse d'en transmettre la délibération à M. de Wins et au roi de Sardaigne, en demandant des instructions précises2.
Ce monarque, ayant abandonné la défense de son pays à deux officiers étrangers, ne pouvait que recommander la subordination au généralissime. Quant à celui-ci, il se souciait peu d'engager sa responsabilité sans une autorisation de la cour de Vienne, qu'il sollicite en vain3. Le
1. Arch. de Breil, pièces n08 273 et 276 : situations de l'armée de Colli à la fin de juillet et le 20 août. A la première date, sur un effectif de 38,871 h., il y en a 29,957 présents, dont 2,197 cavaliers et 447 artilleurs. A la seconde date, le nombre des combattants est réduit à 26,848, dont 1,535 dans les garnisons des trois places, 2,106 cavaliers, 1,367 artilleurs et 2,837 milices.
2. Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna. — Arch. de la Guerre : Mémoire de M. Costa de Beaur-egard.
3. Arch. de Breil : relation de M. de Malaussènna: «En recevant copie de ces avis, il (M. de Wins) désista de presser son exécution, mais non de répandre qu'on ne voulait pas concourir à seconder ces projets offensifs. La cour (de Turin) était imbue de cette opinion. Colli, pour la convaincre du contraire, y expédia un aide de camp, avec une dépêche contenant les sentiments des trois généraux et copie de sa correspondance avec de Wins, comprouvant la duplicité de ses démarches. Malgré cela, le roi ne parut pas entièrement convaincu dans sa réponse, attendu que de Wins venait de lui proposer de réduire Colli au commandement du corps auxiliaire, en donnant celui de ses troupes au baron de La Tour, qu'il avait appelé auprès de lui, pour conférer des opérations offensives qu'il se proposait d'entreprendre. Car on est fondé de présumer que de Wins même, ennuyé du rôle humiliant que la politique l'obligeait de tenir sur un théâtre militaire, où il pouvait se flatter de figurer autrement, eût cherché d'en sortir, en expédiant un officier de son état-major à Vienne pour avoir la permission d'agir ; qui pourtant ne dut apporter que la confirmation des premières instructions, puisqu'après son retour, il ne fut plus question de remplacer Colli, ni de rien conclure avec La Tour, mais tant seulement de faire des opérations pour entretenir l'illusion de la cour de Turin sur une offensive prochaine. » — Arch. de la Guerre : conférence de M. Costa de Beauregard : « Ce dernier (de Wins), après un tel résultat, n'insista plus sur l'attaque. 11 se plaignit seulement, avec beaucoup d'aigreur et d'affectation, mais indirectement, qu'on entravait toutes ses opérations. Et personne ne le crut, car il était évident qu'il n'aurait dépendu que de lui de couper court à toute discussion, en fournissant les secours qu'on lui demandait, ou bien en donnant, à tous ses risques et périls, des ordres nets et sans réplique. Cet étrange repos, ces velléités d'attaque, ces petites opérations avortées, lui nuisirent beaucoup dans l'opinion publique. Les uns le taxèrent de légèreté et d'incon sidéra tion. D'autres, qui voulaient lui suppo-
général Colli est donc invité à ne déplacer aucun corps Août 1795. sans un ordre de M. de Wins1, qui prend même sous son autorité immédiate le lieutenant-colonel marquis Colli, chargé du commandement des postes du col de San Bernardo, de Garessio et de Trappa, ainsi que des renforts dirigés sur ce dernier point2.
Les reconnaissances exécutées en vue de l'offensive soit par Tende, soit par Viozene3, le rassemblement de la cavalerie alliée à Saluées4, l'augmentation et le rapprochement des forces ennemies, tant dans la vallée du Tanaro que sur le littoral le long duquel croisait la flotte anglaise, pouvaient être considérés par les Français comme les préparatifs d'une attaque. Kellermann, qui se rendait à Tournoux, afin de s'y concerter avec le général Moulin au sujet de l'emploi des troupes envoyées de l'armée du Rhin5, en
ser des vues secrètes et des projets suivis, s'affermissaient dans l'opinion qu'il n'avait jamais voulu autre chose que couvrir les avenues de la Lombardie, éloigner de lui les Français, et les rejeter sur le Piémont, suivant la misérable politique des Allemands dans les anciennes guerres. D'autres enfin, allèrent jusqu'à croire que M. de Wins aurait vu sans peine un général qu'il n'aimait pas, s'embarquer dans une entreprise apparemment douteuse, puisqu'il n'avait jamais voulu en donner lui-même l'ordre formel. Quelque hasardées que puissent être ces suppositions, elles n'en produisirent pas moins un mauvais effet, en nourrissant les germes de la méfiance entre les nations alliées et en fomentant les haines personnelles entre les généraux. Le commandant de l'armée piémontaise n'avait cessé, depuis le commencement de la campagne, d'être en butte à mille petites vexations de la part du général en chef. L'espèce de nullité à laquelle il le réduisit, après le conseil de guerre de Mursecco, acheva de l'aigrir. Le général de Wins lui enjoignit à cette occasion de ne plus faire bouger aucune troupe jusqu'à nouvel ordre et lui tint ainsi les mains liées jusqu'à la moitié d'octobre.»
1. Arch. de Breil, pièce n'» 231 : Lettre de Colli au marquis de Cravenzana : «V. E. peut assurer S. M. que je ne me départirai pas des ordres qu'elle a donnés de ne faire aucun mouvement avec ses troupes que d'après les ordres du général commandant baron de Wins. Peut-être, avec le retour du général baron de La Tour, en donnera-t-il qui nous tirent de l'inaction où nous sommes . » Le général de La Tour était allé aux eaux d'Acqui et venait reprendre le 21 août son commandement, confié par intérim au général Christ de Santz. (Arch. de Breil, pièces n° 231 et 286 : Lettres de M. de Wins, le 18 août, et de Colli, le 22.)
2. Arch de Breil, pièce n° 231 et 286 : Lettres de M. de Wins et de Colli au prince de Carignan, le 20. Outre 150 milices du marquis de Camerana, qui étaient à Trappa, on y mettait les trois comp. de chasseurs francs de Pandini, Saint-Ambroise et Buriasque, remplacées à Mindino et à Mulatieri par un bat. de Mondovi. En outre, le lieutenant-colonel Colli y envoyait trois comp. des chasseurs de Nice établies à San Bernardo, et recevait en échange le 5e bat. de grenadiers de Castelbourg.
3. Arch. de la Guerre: Relation de Keilermann. Bulletins des 5, 10 et 11 août. Lettres de Kellermann et de Berthier, le 16 août.
4. Arch. de Breil, pièce n<= 231 : Ordres et lettres de Colli les 18, 22, 27 et 30 juillet. La cavalerie napolitaine, une partie de la cavalerie autrichienne et la cavalerie piémontaise sont réunies au camp de Saluées le 23 juillet Mais, dès le 31, trois régiments de dragons piémontais reviennent à Borgo San Dalmazzo.
5. Arch. delà Guerre: Lettres de Berthier les 6, 10, 12 et 13 août. Relation de Kellermann. Ce général part de Nice, le 14 août et couche à Lantosque : le 15 il se rend à Roquebillière, d'où il compte aller le lendemain à Isola par Saint-Martin-Lantosque. Il se proposait à ce moment de prendre l'offensive par les cols de la Madeleine et de Tende, suivant le projet adressé au comité de Salut public au commencement de juin. C'est à la suite de ses entretiens avec ses divers généraux qu'il a abandonné l'idée de cette opération et qu'il a élaboré le projet envoyé en septembre.
BATAILLE DE LOAXO
Août 1795.
Affaire
du
mont Genèvre.
est avisé à Roquebillière, dans laVésubie, le 15 août1. Il revient aussitôt à Tende par le col de Raus et gagne Orrnea, puis Albenga. visitant la nouvelle ligne prise dans la Rivière de Gênes et activant sa mise en état de défense2. Mais, jusqu'au milieu de novembre, les opérations se réduisent à des engagements d'avant-postes3 et à quelques attaques isolées et d'ailleurs infructueuses.
L'une de ces attaques avait été cependant habilement combinée par M. de Revel, chef d'état-major du duc d'Aoste, en vue d'enlever, le 30 août, les 300 Républicains établis en grand'garde en avant du mont Genèvre, au fort du Bœuf, à Clavières et à la Coche4. A cet effet, 3.000 hommes environ5, choisis dans les divers corps de troupe de la division, sont réunis la veille entre Oulx et Sestrières, et formés en quatre colonnes.
A l'extrême gauche, un parti, tiré d'une réserve laissée sur les hauteurs de Césane6, se porte au col de Chabaud,
1. Arch. delà Guerre : Relation de Kellerraann et lettres de Berthier et deKellermann, les 15 et 16 août. Bien qu'avisé le 15 au soir, Kellermann se rend le 16 à Saint-Martin- Lantosque ; mais y ayant été rejoint par un courrier de Macquard, porteur de nouvelles plus alarmantes, il revient sur ses pas, arrive, dans la nuit du 16 au 17, àFontan, où il a donné rendez-vous au commandant de la division du centre, et va coucher à Mendatica. 11 est, le 18 de bonne heure, à Ormea, v reste le 19, puis gagne Nasino, le 20, et Albenga, le 21.
2. Arch. de la Guerre : Ordres de Berthier, les 1S, 19, 23 et 26 août.
3. Arch. de la Guerre : Relation de Kellermann ; lettres de ce général, les 1", 23 août, 3 septembre et 8 octobre ; de Moulin, le 3 octobre; de Berthier, le 3 août; de Real, le 9 octobre. Bulletins des 18 et 2S août. Situation du 6 septembre. — Mémoires de Thaon de Revel, p. 262. Les principales affaires sont les suivantes : Au Mont Cenis, dans la nuit du 7 au 8 août, les 23 et 24 ou 25 septembre ; à la Monta, en avant du col Lacroix, le 23 septembre ; à San Bernolfo, dans la Tinée, dans la nuit du 25 au 26 août; à Limonet, en avant du col de Tende, le 24 août; au pied de Roccà Barbena, le 30 juillet; à Toirano, les 17, 30 et 31 août.
4. Arch. delà Guerre : Relation de Kellermann. Rapport et lettre du général Moulin, le 3 septembre ; lettres de Piston et Real, le 31 août. — Arch. de la Sect. techn. du génie : Mémoire d'Henry, chef de brigade du génie. — Arch. de Breil, pièce n° 278 : Relation officielle, datée de Suse le 30 août, accompagnée d'un croquis qui n'est pas signé, mais doit être de Revel. — Mémoires de Thaon de Revel, p. 253 et suiv. Cet ouvrage est si complet et si précis à cet égard qu'on n'a pas jugé nécessaire d'insérer aucun document nouveau aux pièces just. Thaon de Revel donne le chiffre de 300 h. pour les postes français ; le général Moulin indique 580 h. pour les postes de la Coche, des Clavières et du mont Genèvre, et 7 à 900 h. pour l'ensemble des postes attaqués, y compris le Bourget. D'après la situation du 18 août, la brigade Valette comptait 2.532 h., savoir : le 3e Jura, 902 , dans la vallée de Névache; le 2e infanterie légère, 721, au mont Genèvre ; et à Briançon, le 2e du 79e régiment, 732, les guides à pied des Hautes-Alpes, 50, l'artillerie, 117, et 10 gendarmes. A la fin d'août, par suite du passage des premières troupes venant de l'armée du Rhin, il y avait en outre le 4e grenadiers, 41S h., et le 36 bat. de la 6e demi-brigade légère, 529 h., soit*947 h. de renfort.
5. Ce chiffre résulte des indications de Thaon de Revel, en comptant les comp, à 50 h. et les bat. à 3 ou 400 ; mais sur cet effectif, 1.800 à 2.000 h. seulement ont pris part au combat. Les documents français, portant à 5.300 la force des assaillants, sont manifestement exagérés.
6. Chevalier de Pampapara, colonel du rég. de la Reine ; trois comp. de ce rég., venant de Jossaud, et 2e bat. de Pignerol, aux ordres du major de Sainte-Marguerite, venant de Pragelas ; c'est ce dernier corps, 3 à 400 h., qui s'est porté au col de Chabaud.
descend dans la plaine dn Bourget pour y attirer l'attcn- Août 1795. tion de l'ennemi, puis se replie lentement sur les Thures. La colonne de gauche gagne, sans lutte, le pied de la pointe Rascia, par Bousson, Bonne-Maison et Chalpe1. Une partie des 750 hommes dont elle se compose2, reste en observation, face aux débouchés de Gimont et de Bousson. Le reste marche à la fois sur le fort du Bœuf et sur le rocher Clari ; mais, égaré par les guides et attiré par le bruit du combat, il n'atteint pas le premier de ces points et finit par se réunir sur le second avec la colonne du centre. Celle-ci s'était divisée en deux détachements au sortir de Césane et avait enlevé de vive force le poste de la Coche 3. A ce moment, un épais brouillard dérobe à la vue Clavières, qu'abordait la tête de la colonne de droite, venant de Fénils dans le vallon des Baisses, par le col du Chaberton4. D'abord surpris et enveloppés, les Français sont bientôt secourus par les défenseurs du fort du Bœuf, qui n'avaient pas été inquiétés5. Ils parviennent à chasser du village les Piémontais, qui s'étaient dispersés pour piller6 et qui se replient par Saint-Gervais sur Césane, où ils sont rejoints par les colonnes du centre et de la gauche, emmenant une cinquantaine de prisonniers7.
1. Arch. de Breil, pièce n° 278 : « C'était le point où il était à présumer qu'il y aurait le plus d'ennemis et de résistance ; on en trouva très peu pourtant et on ne fit que sept à huit prisonniers. »
