Rég1 Archiduc-Antoine

6. lor bat. du 26 rég. de la légion légère piémontaise et 2e bat. du [rég. de Piémont, 2 bat. du rég. de Belgiojoso.

7. Arch. de Breil, pièce n° 246: 2 bat. du rég. de Schmitfeld, 2 du rég. de Strassoldo, 2 du rég. de Nadasty, 1 des grenadiers Strassoldo, 2e bat. du rég. Carlstadt, corps franc Giulay.

8. Ce vaste plateau est désigné sous le nom de Sambucco, dans les anciens documents.

9. Arch. de Breil, relation de M. de Malausséna : « D'Argenteau couvrit sa droite par un avant-poste placé à l'ancien château du village de Castelvecchio, correspondant à celui de Zuccarello ; contre l'avenue de la gorge à la droite de ce poste, il opposa mille hommes, placés vers le fond du vallon sur la butte du mont Curlo et du croissant d'Erli. »

10. Pra di Balestrino de la carte sarde, Campo diPreti,des documents français.

11. Arch. de la Guerre, pièce n° 286 et relation de M. de Malausséna. La compagnie Rodavanti, du corps franc Giulaj', occupait ces points, dès le 8 ou 9 août.

12. Arch. de Breil, pièce n° 282, pièce just. n° 80 ; relation de M. de Malausséna. — Arch. de la Guerre : Lettre de Kellermann, le 29 septembre, pièce just. n° 81 ; relation de Kellermann. La Croix de Ferranea, signalée sans nom sur la carte italienne, à l'est du point géodésique 827, sommet de Rocca Pian di Prati, est sur la butte de la carte sarde, figurée au dessous du t de Pra di Balestrino. Qnant à la pointe de Sambucco, où se trouvaient les deux obusiers, c'est un éperon situé entre Pian di Prati et la Croix de Ferranea.

13. Arch. de Breil, pièce n° 231 et relation de Malausséna. Les deux obusiers avaient été envoyés par Colli.

sans grand effet, pendant toute la journée du 18. Ainsi septembre 1795. prévenu, Masséna renforce cette partie de sa ligne de trois bataillons1. Néanmoins, pressé par un ordre positif de M. de Wins2, d'Argenteau dirige, le lendemain à 5 heures du matin, trois colonnes sur cette forte position. Elles sont d'abord arrêtées au pied des murs en pierre sèche, puis refoulées par une sortie vigoureuse des Français, au moment ou l'artillerie autrichienne avait été obligée de suspendre son feu 3.

Cependant la colonne du centre, soutenue par la réserve et renforcée de 200 volontaires hongrois, revient à la charge ; un détachement parvient à s'établir dans le premier retranchement, malgré les quartiers de rochers et les grenades lancés par les défenseurs des parties supérieures, qu'il ne peut cerner, à cause du tir de la ligne située en arrière. Profitant alors d'un moment où quelques nuages enveloppent les sommités et paralysent les efforts des assaillants, Saint-Hilaire reprend l'offensive avec trois colonnes : celle du centre marche directement par la crête au secours du Petit Gibraltar ; celle de droite débouche du Fraissinet et occupe Balestrino ; celle de gauche traverse le torrent Neva, en amont de Zuccarello, et s'empare de Castelvecchio et de Vecersi4. Les Autrichiens sont rejetés sur leurs premières positions, après quatre à cinq heures de

1. Arch. de la Guerre : Situations. Ces bataillons sont : le 10e de l'Ain, 490 h., venant de la division du centre ; le 12e grenadiers, 199 h., appelé de Castelbianco, brigade Pijon, et le 3e de la 84% 251 h., envoyé de Poggio Rotondo, brigade Bizanet, où il est remplacé par le 3e de la 89e, 260 h. , détaché du mont Piccaro où était réunie toute la demi-brigade.

2. Arch. de Breil, pièce n° 269 et relation de M. de Malausséna : « Dans la nuit (du 18 au 19 septembre), d'Argenteau reçut un ordre de M. de Wins, conçu dans ces termes : Il ne faut pas seulement se contenter d'inquiéter l'ennemi dans son camp, mais il faut, demain matin, l'attaquer pour l'éloigner de vous. »

3. Les pièces just. n0B 80 et 81 donnent les détails de l'attaque. Les autres documents consultés sont les suivants: Arch. de Breil, pièces n°s 269 et 281. —Arch. de la Guerre: Lettres de Kellermann, le 19 septembre ; de Masséna, envoyée par les représentants du peuple, Peyre, Maisse et Ritter, au comité de Salut public, le 24 septembre. — Mémoires de Masséna, par Koch, p. 288. — Mémoires de lioguet.t. ï, p. 186. — Mémoires deThaon de Revel, p. 286.

4. Sur 9.000 hommes, d'Argenteau en met à peine 2.000 en action, savoir : 300 pour chacunedes colonnes de droite et de gauche, 1.200 au centre, dont 600 en première ligne, 400 en réserve et les 200 volontaires de Nadasty ; enfin, le reste pour soutenir la retraite. Saint-Hilaire avait 6.000 h., dont 5.0t0 dans sa brigade, 1.000 de renfort; il lui a été facile d'avoir la supériorité numérique sur les points où l'on s'est battu ; mais il est naturel aussi qu'il n'ait pas cherché à déboucher sur le plateau de Guardiola ou de Sambucco.

Démêlés

de M. de Wins

avec

les Anglais

et les Génois.

septembre 1795. combat, en subissant d'assez fortes pertes l, et les Français rentrent ensuite dans leurs lignes. En même temps, Masséna, accompagné du général Kellermann, repoussait sans difficulté une diversion tentée du côté de Borghetto 2. Pijon en faisait autant de quelques démonstrations des Piémontais vers le mont Gale 3.

M. de Wins n'était pas plus heureux dans ses négociations avec les Anglais, en vue d'effectuer un débarquement pour couper les communications de l'armée d'Italie. Il ne se contente pas de répondre d'une façon dilatoire aux propositions précises du capitaine Nelson, que l'amiral Hotham avait détaché dans la Rivière du Ponent avec son vaisseau et quatre frégates, pour seconder les opérations des Autrichiens; il trouve encore le moyen d'indisposer contre lui le ministre britannique à Gênes, M. Drake, et la cour de Turin, par des propos inconsidérés sur la médiation dont l'Espagne s'était chargée entre la République française et le Piémont4.

1. Arch, de Breil, pièce n» 2S0 : « Consignation sur la perte des hommes à l'attaque du 19 septembre, aux Briques de Lunaira, en hommes perdus, blessés, prisonniers et morts, daté du Mont Sambuc, le 21 septembre 1795 et signée d'Argenteau. » Relation de M. de Malausséna : «... Les Français firent 400 prisonniers, suivant leur rapport, et seulement 308, d'après celui des Autrichiens ; les Autrichiens firent un officier prisonnier et cinq soldats. Ils varient davantage sur la somme des blessés et des morts. Les Français la portent en total à 500 h., et les Autrichiens à 162, dont 51 tués ; la perte de cinq morts et de 10 blessés que se donnèrent les Français paraît invraisemblable. » — Arch. de la Guerre : Lettres de Kellermann et de Masséna, le 19 septembre, où il n'est indiqué que 300 prisonniers ; de Kellermann, le 29 septembre, accusant 50 tués ou blessés pour les Français.

2. Cette tentative, mentionnée dans les divers documents cités ci-dessus, paraît avoir eu peu d'importance.

3. 11 n'y a d'autres renseignements à ce sujet qu'une lettre de de Wins à Colli, le 15 septembre (Arch. de Breil, pièce n° 286), par laquelle il l'engage à faire cette démonstration, que le marquis Colli avait déjà proposée au mois d'août (Relation de M. de Malausséna).

4. Arch. de Breil, pièces n° 286 : Analyse de lettres échangées entre M. d'Hauteville, ministre des affaires étrangères du roi de Sardaigne, M. Drake, ministre plénipotentiaire du roi d'Angleterre en Italie, et le général de Wins, au sujet des propositions du capitaine Nelson. — Jurien de la Gravière, Guerres Maritimes sou* la République et V Empire, 1. 1, p. 71 et 120. — Albert Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. IV, p. 369. — Mémoires de Thaon de Revel, p. 279. Les indications précises données dans cet ouvrage sont corroborées par la relation de M. de Malausséna, qui juge sévèrement la conduite des Autrichiens et des Anglais. « Undésaveu si fortement prononcé n'est qu'une raison de plus pour croire que de Wins se soit servi de ce prétexte pour continuer de retenir son armée dans l'inaction, exécuteur des desseins de la politique autrichienne à l'égard du roi de Sardaigne, depuis le commencement de cette guerre... On vit alors que les nommes s'accordent plus aisément en matière d'intérêts sordides que pour l'exécution d'exploits glorieux. De Wins, qui n'en voulait pas, parvint cependant, sous le motif spécieux de priver l'armée française de vivres, à engager le plénipotentiaire britannique à autoriser le commandant de la marine anglaise a dépasser ses instructions pour courir, de concert avec les corsaires autrichiens, sur les bâtiments des puissances neutres. De cet accord résulta une espèce de brigandage maritime qui, sans remplir ce prétendu objet militaire, acheva de faire détester son auteur et de le déshonorer par les profits particuliers qu'il en retira. Les environs de son quartier général devinrent le repaire de ce trafic honteux. Proprement son expédition sur les bords de la Ligurie se réduisit à une espèce de piraterie... » La pièce n° 283 des Arch. de Breil contient quelques détails à cet égard.

En outre, le généralissime excitait l'animosité du gouvernement et du peuple génois par des actes et des démarches injustifiables1. Aussi, rebuté par tant de difficultés et très souffrant, il ne songeait qu'à entrer en quartiers d'hiver2, alors que le général Schérer arrivait à Nice, avec la mission de prendre l'offensive aussitôt que possible 3. Les 29 et 30 septembre, Kellermann lui remettait le commandement de l'armée d'Italie et, le lendemain, se dirigeait vers celle des Alpes4, navré de ne pouvoir conduire à la victoire les troupes incomparables dont, pendant quatre mois, il avait partagé les privations, les fatigues et les dangers; qu'il avait soutenues dans les revers par son caractère énergique et son indomptable ténacité; auxquelles enfin il avait inspiré la plus absolue confiance dans leur valeur, en les habituant à lutter, quelle que fût la force numérique de l'ennemi 5.

Animé du plus patriotique désintéressement, il s'empresse, des son arrivée à Gap, le 8 octobre, de seconder son successeur par tous les moyens en son pouvoir6, malgré la situation difficile et précaire de l'armée des Alpes. Là, le manque de fonds, le discrédit des assignats, les malversations avaient amené la pénurie des fourrages, par suite la ruine des moyens de transport et l'embarras dans tous les services 7.

Octobre 1795

Opérations

de

l'armée

des Alpes.

1. Arch. de la Guerre : Mémoire de Villars au secrétaire d'Etat à Gènes, le 19 novembre. Bulletins du services des renseignements les 2, 9 et 30 juillet, 2, 8, 18 et 19 août et 4 octobre. — Arch. de Breil, pièce n° 274 et relation de M. de Mulausséna. — Mémoires de Thaon de Revel, p. 279. — Mémoires de M asséna, t. 1, p. 251. — Costa de Beauregard, Un homme d'autrefois, p. 291.