Rég. de Turin, 500 h.; rég. d'Asti, 480 h

2. Indépendamment des troupes régulières dont on a indiqué l'effectif et auxquelles il faut ajouter les deux bat. des grenadiers Dichat, 510 h. à San Michèle et en avant du pont, sur la rive droite de la Corsaglia, ainsi qu'un bat. de Tortone, 309 h., à Mondovi, il faut compter un millier d'hommes des compagnies franches et des milices, 2.000 cavaliers ou artilleurs. Mais tous ces effectifs sont assurément des maxima.

3. Arch. de la Guerre : Lettre de Sérurier, le 18 avril, envoyant la sommation du général Fiorella et la réponse du gouverneur du fort de Ceva. Martinel, en observant que M. de Tornaforte aurait dû plutôt « mettre la ville en poussière », ajoute :« Cette mesure, on le sent bien, n'eût pas empêché les victoires des Français; mais elle les eût sans doute retardées de quelques heures, et il est si important de gagner quelques heures pour celui qui est sur la défensive. »

414 ARMISTICE DE CHERASGO

Avril 1796. conquis, s'entendant avec ses généraux pour poursuivre rapidement un ennemi dont la démoralisation semble accusée par cet abandon successif de tous ses retranchements1.

En conséquence, le 19 avril, la division Sérurier doit enlever San Michèle et chercher à intercepter la ligne de communication des Piémontais avec Mondovi, au moyen des 12 ou 14 escadrons qui ont rejoint l'armée 2. 1,500 hommes de cette division resteront seuls à Ceva, tant pour faire une démonstration sur Lesegno que pour assurer la liaison avec Augereau.

Celui-ci laissera quelques troupes au blocus du fort3, que l'on cherche à intimider par le feu de pièces de campagne mises en batterie dans les retranchements de Faya et Bayou4. Avec le reste de ses forces5, il se portera à Castellino et tentera de passer le Tanaro vers Niella.

Gonflé par la fonte des neiges, ce cours d'eau n'était pas guéable, ainsi que le prouva bientôt l'audacieuse tentative de Joubert qui, voyant l'hésitation de ses soldats, franchit seul la rivière à la nage et revint à son point de départ,

1. Les ordres de la Correspondance de Napoléon I", n09 189 et 190, donnés à Salicetto, le 19 avril entre minuit et 1 heure du mat., ne sont que les confirmations d'ordres donnés verbalement soit par Bonaparte, soit par ses aides de camp, attendu qu'il fallait un temps assez long pour aller de Salicetto k Ceva notamment, et que le mouvement des colonnes de Sérurier et d 'Augereau a dû commencer vers 3 ou 4 h. du mat.

2. Correspondance de Napoléon Ier, n° 188. — Arch. de la Guerre : Lettre de Beaumont de Carcare, le 15 avril à 1 h. du mat., annonçant la mise en route des premiers rég. de cavalerie. Indépendamment des deux escadrons des 22e chasseurs et 5e dragons, qui ont suivi la division Augereau, dès le 12 avril, les quatre escadrons des 1er hussards et 25e chasseurs, venant de Loano, arrivent à Carcare le 16. Ils se rendent, le 18, à Priero. Ils ont pu à la rigueur être accompagnés par deux escadrons du 29e dragons, arrivant d'Alassio à Carcare, ce même jour 18.

3. Correspondance de Napoléon I", n° 190. C'est le général Dommartin qui reste devant Ceva avec un seul bat. de la 84e, 900 h., les deux autres étant échelonnés sur la crête, vers Pedaggera et Murazzano, pour relier Masséna et Augereau.

4. Arch. de la Guerre : Journal du siège du fort de Ceva, du 17 au 22 avril, par Andréossy et Verrières. Dés le 18, à 8 h. du mat., malgré le manque d'outils et de sapeurs, le feu a été ouvert sur Ceva avec un obusier, deux pièces de 4 et une de 8 ; les batteries ont été si inquiétées par le tir précis de deux obusiers, une pièce de 4, une de 8, une de 12 et une de 16, du château, que le feu a dû cesser à 3 h. du soir. Pendant la nuit suivante, un second obusier et quatre pièces de 8 ont été établis, et le feu a repris, le 19 à 9 h. du mat., après le défilé des colonnes d'Augereau. Deux pièces de 4 ont encore été amenées le 20; mais, dans la nuit du 20 au 21, deux obusiers et deux pièces de 8 ont été enlevés et transportés à Lesegno. L'ennemi a riposté avec un mortier de 8 pouces et, à partir du 22, il a exécuté les travaux nécessaires pour se mettre à couvert d'un bombardement. Toutefois, il semble qu'à partir de ce moment les Français se sont bornés à bloquer le fort.

5. Brigade Joubert, 3e légère, 1.200 h.; 51% 700 ; total, 1.900; brigade Beyrand, 39e 2.600 ; brigade Rusca, 48 ou Allobroge, 1.000 ; 25e légère, 1.300 ; total, 2.300, soit pour la division Augereau, 6.800 h.

le 19 avril.

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sous les balles et la mitraille l. Les 6,000 hommes de cette Avril 1796. attaque étaient donc obligés de se borner à fusiller contre un ennemi plus faible de moitié, qu'ils ne pouvaient aborder.

Sur la gauche, les deux brigades de Sérurier, fortes d'à aé ^SïïSSfîieî, peu près 3,000 hommes chacune, se sont mises en mouvement2. Celle deGuieu, suivie de deux canons, partant de Battifollo etScagnello, atteint Montbasiglio, vers 7 heures du matin, et marche sur les hauteurs comprises entre les valions de Casotto et de Mongia, en trois colonnes : celle de gauche par les Bries délie Toselle et Ciocche ; celle du centre directement sur San Paolo ; celle de droite, par Ascheri, au sud du Bric del More3. Les 1,000 Piémontais aux ordres du lieutenant-colonel chevalier de Bellegarde4, sont en un instant rejetés dans le fond de la vallée de la Corsaglia.

Le brigadier Dichat s'avance, avec un bataillon de grenadiers, campé en tête du pont de San Michèle 5, pour leur permettre de passer sur la rive gauche et d'aller prendre position à la chapelle de Buon Gesu. Il est bientôt obligé de rétrograder lui-même rapidement, par suite de l'entrée en ligne de la brigade Fiorella, arrivant de Lesegno. Sérurier, qui en conduit la tête 6, fond sur le pont, le traverse

1. Pour cette journée du 19 avril, outre le rapport inséré dans la Correspondance de Napoléon I", n° 203, il existe, aux Arch. de la Guerre, quatre relations fort complètes, dont une de Martinel. L'acte héroïque de Joubert inspire à ce dernier la réflexion suivante : « Digne héros, quel jour de combat ne fut pas pour toi un jour de gloire ! Si la valeur la plus entraînante eût pu surmonter les obstacles que présentent la nature et l'art, tu eusses sans doute toujours eu des succès ; tu conduirais encore des Français à la victoire et la France n'aurait pas à pleurer ta perte à Novi ! »

2. Il est assez difficile de savoir exactement la composition des deux colonnes de la division Sérurier, dont les corps n'étaient pas encore tous amalgamés. 11 est probable cependant que Guieu avait soas ses ordres la 19°, 3.121 h., dont l'organisation était terminée, et Fiorella la 56e, en partie complète, soit près de 3.000 h., avec sept comp. <ie grenadiers des bat. qui ont composé plus tard la 46e et qui se trouvaient plus à gauche, sous les ordres de Miollis.

3. Martinel désigne le Bric délie Toselle sous le nom de Nusci ; la cima délia valle d'Arosio sous celui de Canavin, le Bric délie More sous celui de mont Augero. Il nomme Bric Chiapuzza la hauteur entre San Botasio et Battaglie.

4. Ce chevalier de Bellegarde, qu'il ne faut pas confondre avec le marquis de Bellegarde, colonel des grenadiers royaux, commandait un des bat. de la légion légère. Mais il se pourrait que les trois bat. aient été sous les ordres du brigadier Civaleri ou Civalero, ainsi que le mentionne Martinel.

5. Ce bat. était établi en avant du pont, relié à la première ligne par 60 volontaires et quelques chasseurs de Nice, en tout 300 h. environ.

6. Ce sont ies grenadiers de la 46e qui marchaient en tête, 3 à 400 h.

Avril 1796. au pas de charge, pénètre dans la partie orientale du village, mais y est arrêté par les grenadiers Dichat1. Le combat devenant très violent de ce côté, les grenadiers de Chiusan, qui étaient campés dans la plaine entre la chapelle de Buon Gesu et le ruisseau de Groglio, croient devoir s'y porter2.

Sur ces entrefaites, un certain nombre de soldats de la légion légère, n'ayant pas eu le temps de se replier dans San Michèle, échappaient à la poursuite de la brigade Guieu, en franchissant la Corsaglia sur un petit aqueduc situé en amont3. Protégés par le feu de tirailleurs embusqués sur les escarpements de la rive droite du torrent, qui attirent l'attention des défenseurs de Buon Gesu4, les Républicains suivent le même chemin que les Piémontais et se précipitent dans la partie occidentale du village de San Michèle, à la suite des grenadiers de Chiusan. Ceux-ci se réfugient dans les maisons, autour desquelles s'engage une lutte confuse et acharnée. Le brigadier Dichat s'y porte pour rétablir l'ordre ; il est pris en arrivant, mais parvient à s'échapper 5.

Pendant ce temps, Fiorella était, avec la majeure partie de la 56e demi-brigade, sur la rive droite de la Corsaglia, en face du mamelon de la Bicocca, afin d'assurer le pas-

1. Les Républicains s'emparent immédiatement de la vieille paroisse, c'est-à-dire du groupe de maisons construites sur un rocher dans la boucle de la Corsaglia, et des deux pièces qui s'y trouvaient ; mais ils sont arrêtés à l'entrée du bourg, battue par la mitraille d'un canon de 8.

2. Pour exécuter ce mouvement, ces deux bat. franchissent le ruisseau de Groglio ou Greu, au pont de la route reliant Torre à l'extrémité occidentale de San Michèle, quartier de Codrilla.

3. Aqueduc de Goretti, situé dans la partie orientale de la boucle comprise entre l'embouchure du ruisseau de Groglio et une petite île indiquée en amont sur la carte sarde.

4. En outre, un détachement et les deux pièces restent sur le Bric dei Denti (Brico délie Rochette de la carte sarde), pour contenir les troupes légères piémontaises occupant Torre.

5. Le brigadier Dichat recouvre sa liberté en donnant quelques louis à un vieux sergent qui le gardait, exemple fort rare dans notre armée, ainsi que le remarque Martinel. Le capitaine lieut. Schreiber, commandant une comp. de grenadiers du rég. de Christ, fait également prisonnier avec quelques-uns des siens et mal gardé, exhorte en allemand ses soldats à se saisir des armes des Républicains. Il parvient même à reprendre les deux canons de la vieille paroisse et à les emmener à Mondovi. Cet épisode, raconté par Martinel, peut donner une idée de la confusion qui a régné à San Michèle, par suite du pillage.

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sage de la cavalerie et de l'artillerie qui devaient venir de Avril 1796. Lesegno l. Inquiétés par le tir précis des tirailleurs français postés derrière les arbres ; craignant d'être pris entre deux feux, en voyant remonter vers eux les grenadiers Dichat ; chassés enfin de San Michèle2, tandis qu'un détachement républicain franchit à gué le torrent en aval de Ca dell'Lsola, les canonniers de la batterie des Ruchini font sauter leurs munitions et abandonnent leurs pièces pour se replier sur le Pilone délie Coste3.

Il est environ 2 heures de l'après-midi. Les deux colonnes de Guieu et Sérurier se sont rejointes dans San Michèle4. Pour assurer le succès, il reste à en déboucher et à s'emparer des hauteurs qui le commandent. Mais c'est en vain que les officiers essaient de rallier leurs soldats, dispersés dans ce long village et occupés à piller.

A ce moment, Colli arrive au camp de la Bicocca5. Il ranime les troupes, privées momentanément de leur chef, par son attitude énergique, ses ordres clairs et précis. Une partie du régiment des gardes reprend possession de la batterie des Ruchini, quelques instants après son abandon par les artilleurs6, rejette les Français dans la Corsa glia et permet aux grenadiers Dichat de se rallier et de revenir sur San Michèle. Les grenadiers de Varax se portent à la chapelle de San Giorgio, appuyant le ba-

1. Il paraîtrait que Fiorella avait voulu suivre Sérurier dans San Michèle, mais qu'il a été ramené à droite de Ca Ru fia di Mainerdo, par le général Despinoy, chargé par Bonaparte de suivre les opérations de la division Sérurier.

2. Ils suivent ce qu'on appelait la rampe des Rucchini, chemin de San Michèle à Lesegno, par la rive gauche de la Corsaglia.

3. Martinel indique que cette évacuation a été ordonnée par le chevalier de Butel, colonel d'artillerie, « homme aussi distingué par sa bravoure que par son génie », qui a cru ne pouvoir se défendre plus longtemps, du moment que les Français « étaient déjà parvenus sur les hauteurs de San Giorgio et se trouvaient sur sa gauche, tout près de la batterie des Rucchini. »

4. Arch. de la Guerre: Billet de Despinoy ainsi conçu: «Les ennemis ont levé tous leurs camps. Nos troupes sont maîtresses du village et du château de Saint-Michel. Les Piémontais tiennent encore sur les hauteurs. Un mouvement par notre droite serait décisif ; mais l'on ne sait rien encore des troupes du général Augereau. Le général de brigade : Despinoy. Des hauteurs de Voela (?), le 30 germinal, l'an IV, à 1 heure et demie de relevée. Adresse : très-pressé. Au général en chef Bonaparte, à Lezagno. »

5. Colli est, à midi et demi, à Niella. C'est donc vers 2 h. qu'il a dû arriver à Bicocca.

6. Martinel indique que quelques hommes de ce rég. ont été blessés par l'explosion des munitions qui s'est produite au moment où ils arrivaient.

418 ARMISTICE DE GHERASGO

Avril 1796. taillon du régiment de Savoie, qui rentre dans la partie supérieure du village et y rejoint les grenadiers de Chiusan, sortant des maisons où ils s'étaient réfugiés.

Un détachement charge même le long de la grande rue, atteint le pont et le traverse. Arrivé sur la rive droite de la Corsaglia, il est presque enveloppé par les réserves françaises ; cependant les soldats parviennent à se sauver en se jetant dans le torrent, qu'ils passent presque à la nage, en se tenant par la main1.

Cette vigoureuse contre-attaque ne pouvait laisser aucun doute sur l'insuccès d'Augereau. Aussi, bien que sans nouvelles de ce général, Sérurier juge-t-il à propos d'ordonner la retraite2. La brigade Guieu se rallie à l'ouest du pont et bivouaque autour de Gandolfo ; la brigade Fiorella s'établit près de Corte. La cavalerie et l'artillerie retournent à Lesegno, qu'elles n'ont guère dépassé3. Mouvements Cet échec assez grave4 était dû principalement à l'inarimlo dI-1alie' discipline des soldats, qui croissait de jour en jour. La zone où l'on opérait étant excessivement pauvre, toutes les subsistances devaient être tirées des magasins de la côte. Elles ne parvenaient ni en quantité suffisante, ni en temps utile, à cause de la longueur et de la difficulté des chemins, des déplacements subits et incessants des troupes. Le pillage était donc le seul moyen de vivre5.

1. Ce détachement était commandé parle sous-lieutenant Duchanay, du rég. de Savoie.

2. D'après deux relations, c'est Bonaparte qui aurait donné l'ordre de cesser le combat, comme il aurait donné celui de forcer le pont. Mais il est bien certain qu'il n'était pas, le matin, devant San Michèle, et il est propable qu'il n'a pas eu le temps d'intervenir à la suite de la réception du billet de Despinoy, puisque les Français ne sont restés que deux heures dans le village. Au surplus, le mémoire, établi pour l'artiste chargé de prendre des vues de champs de bataille, mentionne positivement que Sérurier a agi de son propre mouvement et qu'il a fait prévenir de sa retraite Bonaparte, qui était ou à Salicetto ou plutôt près d'Augereau et ne serait arrivé à Lesegno qu'à minuit.

3. Fiorella a couché à Teit Ciochet ou Battaglie, hameau de Corte.

4. Les relations ne mentionnent cependant pas plus de 250 h. mis hors de combat, de chaque coté. 11 y aurait eu en outre un certain nombre d'hommes noyés ; mais ces chiffres sont certainement erronés, puisque les historiques des 46a et 56° demi-brigades indiquent, pour les sept comp. de grenadiers de la 46e, 210 h. tués, blessés ou prisonniers, et, pour la 56% 54 tués ou blesssés et 45 prisonniers.

5. Les documents abondent à cet égard et ne laissent aucun doute sur la gravité de la situation. Parmi les plus curieux de ceux qui sont inédits, on se bornera à citer un rapport de l'adjudant général Franceschi à Berthier, daté de Salicetto, le 20 avril, proposant une série de mesures qui forment la base de l'ordre du 22 avril. — Correspondance de Napoléon I*T, n° 214.

ARMISTICE DE GHERASCO 419

Afin de remédier à une aussi dangereuse situation, il Avril 1796« fallait à toat prix déboucher dans la riche plaine du Piémont, et, du moment que la droite ennemie était inaccessible, essayer d'assaillir le centre, tout en renouvelant les attaques des ailes. Ordre est donc donné, dans la nuit, à Augereau, de faire passer le plus tôt possible la brigade Dommartin à Lesegno, où s'est transporté le quartier général l.

Bonaparte se rend ensuite, dans la matinée du 20 avril, sur les hauteurs de San Paolo. La reconnaissance du terrain, des entretiens avec divers généraux, à Gandolfo, Lesegno et Ceva, l'amènent peu à peu à modifier ses premières dispositions \

L'occupation de Ceva permettant de prendre la vallée du Tanaro comme nouvelle ligne d'opérations, une offensive des Autrichiens n'était plus aussi à redouter. Dès lors, la division Laharpe pouvait venir de Dego à Monbarcaro relever celle de Masséna, qui passerait tout entière à Lesegno, où elle serait jointe par la brigade Joubert3. La brigade Dommartin irait renforcer Sérurier, qui se porterait à Torre. Ces deux masses, de 6 à 7,000 hommes chacune, seraient reliées par 3 à 4,000 hommes, épars en divers postes, que le général Meynier réunirait devant San Michèle4.

Avec les 5,000 fusils de Beyrand et de Rusca, Augereau restera assez fort, sur la rive droite du Tanaro, pour faire