Correspondance de Napoléon I", nos 196, 197, 198 et
4. 11 y a deux ordres à ce sujet, dont les copies ont été communiquées au Dépôt de la Guerre par le général Meynier, le 19 germinal an XIII (9 avril 1805). Ce général a dû réunir le 1er bat. de la 1" légère, 500 h., détaché de la division Masséna; un des trois bat. de la 84e, 900 h., de Dommartin ; la 16° légère, 700 h. ; la 209e provisoire, 745 h., et le 8' Saône-et-Loire, 496 h., appartenant à la division Sérurier et resté en arrière ; enrin, peut-être la 55e, 350 h., formant la garde du quartier général, assurée par l'arrivée de Masséna ; en tout, 3.691 h. Masséna a sous ses ordres la 21e, 2.900 h., la 8e légère. 1.400, la brigade Joubert, 2.900 ; soit 6.200 h. ; les deux derniers bat. de la lrc légère ont relevé dans la matinée la brigade Dommartin au blocus de Ceva et attendaient l'arrivée de la brigade Rusca, qui doit les remplacer. Sérurier a sous son commandement les 6.000 h. de Guieu et Fiorella et les 1.600 h. de Dommartin. En outre, les 15 à 18.000 h. de Miollis doivent couvrir sa gauche entre Roburente et Montaldo.
Avril 1796.
Retraite
de l'armée
piémontaise
sur Mondovi.
quelques démonstrations en avant de Castellino, surveiller les avenues d'Alba et continuer le siège ou plutôt le blocus de Ceva1. La majeure partie des pièces sera en effet amenée, ainsi que le parc d'artillerie, à Lesegno, pour soutenir l'attaque des 16 à 18,000 hommes échelonnés le long de la Corsaglia2. Y prendront part également les 1,000 à 1,300 cavaliers que commandent Stengel et Beaumont et que suit, à une ou deux étapes en arrière, le reste de la cavalerie, arrivant de la Rivière de Gênes 3.
En exécution de ces ordres, le général Guieu, appuyé par le feu de deux canons placés sur le Bric délie Rochette, chasse, dans l'après-midi, les troupes légères piémontaises de Torre, qu'il occupe, ainsi que le pont en pierre sur la Corsaglia demeuré intact. Sérurier y transfère son quartier général, appelle à lui la brigade Fiorella, étend ses grand' gardes vers Molline et fait transporter les deux pièces sur l'éperon au nord du château de Torre, pour battre le poste ennemi de Bellana4.
Cette opération éveille l'attention du général Colli, resté toute la journée dans la plus grande indécision sur le parti à prendre5. Redoutant l'issue d'un combat sur une ligne aussi étendue, craignant d'être débordé du côté de Cherasco et prévenu sur la route de Turin, il convoque, dans la soirée, tous les généraux et chefs de corps à un conseil de guerre, qui est tenu au château de San Michèle. La retraite y est décidée ; les ordres sont aussitôt expédiés ; le mouvement s'effectue, pendant la nuit, par les divers chemins conduisant à Mondovi.
1. La brigade de Rusca est encore, le 20 avril, à Rocca Ciglie, d'où ce général appelle l'attention d'Augereau sur l'intérêt qu'il y aurait à se porter rapidement vers Cherasco par Clavesana.
2. Correspondance de Napoléon I", n° 199. — Arch. de la Guerre : Journal du siège de Ceva.
3. Le 24' rég. de chasseurs, 300 h., est arrivé à Carcare, le 19 avril, et, le 20 ou le 21, à Lesegno, où le rejoignent, le 22, les Ie hussards, 260 h., et 15e dragons, 260 h. Sont encore en arrière, le 8e dragons, 300 h., à Porto Maurizio, le 17 ; le 10e chasseurs, 600 h., à Albenga, le 22 : le 13" hussards, 2)0 h., à Diano, le 24, et enfin les deux derniers escadrons du 20e dragons, 300 h., qui n'atteindront Oneille que le 6 mai. Dès le 16 avril, le général Casalta a été invité par Beaumont à faire marcher ces escadrons d1 Albenga sur Finale et Carcare.
4. Cet éperon est désigné par Martinel sous le nom de mont San Pio.
5. Arch. de la Guerre : Mémoire de M. Costa de Beauregard. — Arch. de Breil : Relation de M. de Malausséna.
ARMISTICE DE GHERASGO 421
Cette ville est construite sur une colline commandant le Avril 1796cours de l'Ellcro, dont les deux rives sont mises en communication par les quatre ponts de Carassone et Breo l. En 1796, un ancien rempart l'enveloppait et une petite citadelle en défendait l'abord par la crête du versant droit du vallon d'Ermena. Sur cette crête et à 3 kilomètres environ de Mondovi, se trouve le gros bourg de Vico, dominant la partie septentrionale du bassin au milieu duquel s'élève le dôme de la Madone. A l'extrémité orientale de Vico, les hauteurs s'étendent, au nord vers Briaglia, au sud vers Torre, séparant les vallons de l'Otteria et de l'Ermena, dont les eaux s'écoulent vers l'Eilero, de celui de Groglio qui débouche dans la Corsaglia à San Michèle.
Entre Vico et Mondovi s'élève une butte, nommée il Brichetto, qui avait été munie, en 1794, de quelques retranchements armés de quatre canons. Les contreforts qui, de cette butte, se projettent au nord sur le ravin Bianco, au sud sur le vallon de l'Ermena, constituent une « contregarde naturelle », dont la défense avait été renforcée, l'année précédente, par une redoute à Santa Croce et une batterie à la pointe li Gari 2.
Cette position très forte pouvait être disputée avec avantage par les 9 à 10,000 hommes qui s'y concentraient3.
1. Cette description est tirée des relations de Costa de Beauregard, Martinel et Malaus séna. La citadelle de Mondovi avait été construite, en 1594, par Charles-Emmanuel ; c'était une mauvaise petite place.
2. Martinel désigne sous le nom de pointe li Gari, l'extrémité du contrefort qui, partant de Santa Croce, aboutit dans le vallon d'Ermena, entre Capella et Annunziata de la carte sarde.
3. Le chiffre de 9.000 h. est indiqué par Martinel, qui commet quelques erreurs dans la désignation des corps réunis autour de Mondovi. Néanmoins sa relation, faite avec beaucoup de conscience, est le meilleur guide pour cette bataille dans laquelle, dit-il, « il y a eu un tel désordre que même ceux qui y ont assisté ne pourraient rendre compte de tout ce qu'on désirerait savoir. 11 suffit d'entendre deux témoins oculaires pourvoir combien peu on doit compter sur les détails de cette journée. Tous les corps imputent la faute de leur défaite à ceux qui étaient sur leurs flancs ou devant eux. » — On a consulté en outre les documents suivants :Arch. delà Guerre : Renseignements fournis par le maréchal Sérurier, les 3 germinal et 13 floréal an XIII (24 mars et 3 mai 1805) ; par le maréchal Augereau, en ventôse, an XIII (février, mars 1805); par le général Meynier, le 19 germinal an XIII (9 avril 1805) ; état des prisonniers, joint à la lettre de Berthier, le 23 avril ; mémoire de M. Costa de Beauregard, etc. — Arch. de Breil, relation de M. de Malausséna et pièce n» 307, état des prisonniers. — Correspondance de Napoléon ICT, ne 203. Il importe d'observer qu'en prétendant rectifier quelques erreurs de ce rapport, la commission en a commis de plus graves. Ainsi, le 16 avril, c'est le 27 germinal, comme il est marqué dans le rapport et non le 28, ainsi que l'indique la note 2, p. 195 ; de plus Augereau n'a pas enlevé les redoutes. Les notes 1 et 2 de la page 196 ne sont pas moins erronées, car si le 1er floréal est le 20 avril, ce qui est exact, le 30 germinal ne peut être que le 19 et non le 18.
422 ARMISTICE DE GHERASGO
Avril 1796. Ne comptant sans doute s'y arrêter que pour protéger l'évacuation des magasins de Mondovi, Colli y place seulement sept bataillons de grenadiers, avec deux obusiers f. Un régiment de cavalerie relie cette sorte d' arrière-garde à Mondovi, dont la garnison est portée à cinq bataillons par l'envoi du régiment des gardes2. Quant au reste des troupes3, il se repose à Vico, sous la protection de 2.000 hommes à peine, occupant Molline, les Bries Pasquin et Fayet, ainsi que la chapelle de Buon Gesu. Un millier de soldats gardent aussi le débouché oriental du village, entre le Pilon de la Madone et la chapelle de San Giovanni4. Bataille L'attaque impétueuse des Républicains ne laisse pas le
de Mondovi, ' { r r
le 22 avril, temps à Colli de passer de cette formation de rassemblement à une disposition défensive5. Au point du jour, les
1. Deux bat. de Varax, 331 h., au nord de Brichetto ; deux bat. Dichat, 510 h., à Brichetto; deux bat. Chiusan, 412 h., au sud de Brichetto ; un bat. delà Tour, 182, à l'extrême droite au-delà de la croisée des chemins au sud-est de Santa Croce. Les deux obusiers sont en sus des quatre canons déjà établis à Brichetto.
2. Il y avait à Mondovi un bat. de Tortone, 309 h., et deux de Stettler, 453 h. Le rég. des gardes présente moins de 600 h., soit 1.362 h. L'état des prisonniers de Berthier donne 1.247.
3. Deux bat. de Savoie, 485 h. ; deux bat. de pionniers, 541 ; deux bat. d'Oneille, 480 ; deux bat. des grenadiers royaux, 314 ; un bat. de Mondovi, 248 ; total : 2.065 h.
4. Chasseurs niçards à Molline, 4 à 500 h. ; deux bat. chasseurs Colli, 357 h. aux Bries Pasquin et Fajet et dans les postes en dépendant, c'est-à-dire Teit Madonna, Roche del Pisalo, Oreglio, Bric del Pisol et Bellana, d'après Martinel ; trois bat. de la légion légère, 688 h., à la chapelle de Buon Gesu, et quelques comp. franches reliant ces troupes. Le rég. d'Asti, 480 h., est au Pilon de la Madone ; celui de Chablais, 440 h., à Molea, et entre les deux, le bat. de garnison autrichien, 4 à 500 h. bivouaque auprès de San Giovanni.
5. Colli avait-il l'intention de se replier, ou coinptait-il établir une première ligne sur les hauteurs à l'est de Vico, de San Stefano à Molea, avec les neuf bat. de Vico, et les sept postes en avant ; les sept bat. de grenadiers et les cinq de Mondovi devant former la seconde ligne? Voici, à ce sujet, l'opinion de M. de Malausséna : «Le repliement du centre et de la gauche s'effectua en ordre et sans perte ; à 7 h. du mat., Parrière-garde fut rendue au village de Vico, éloignée d'une lieue et demie du centre de l'armée française. Cependant Colli avait tout le temps de poursuivre sa retraite et d'éviter un combat que l'intérêt du Piémont commandait de ne plus hasarder. Mais, loin d'avoir égard à cette importante considération politique, il ne jugea pas même qu'en restant si près d'un ennemi en mouvement pour attaquer, celui-ci n'aurait pas manqué de le faire. Au lieu de rassembler son armée et de la disposer pour éviter la bataille ou la recevoir avec avantage, il laissa les troupes de la droite encore en position en avant de Vico, les autres répandues autour de ce village et au long du grand chemin qui mène en une heure à Mondovi. Son assurance était telle qu'il se rendait dans cette ville, lorsqu'il reçut l'avis, vers les 10 heures, du commencement de l'attaque de Vico. » M. Costa de Beauregard s'exprime ainsi qu'il suit : « L'habitude de perdre du temps ht qu'on en perdit encore, après avoir heureusement devancé l'ennemi sur ces importantes positions. On ne mit pas les minutes à profit pour ranger les troupes avec réflexion. Elles furent morcelées sur les hauteurs de Vico et de Fiamenga, et la ligne, par là, se trouva mal liée et manquant de solidité. On aurait eu le temps de se retrancher à la h ite au Briquet et l'on n'en fit rien. Les troupes se présentèrent serrées et sur deux ou trois rangs au feu meurtrier des tirailleurs français, qui leur fit beaucoup de mal, tandis que rien n'aurait été plus aisé que de parer à cet inconvénient, en tenant ces mêmes troupes à couvert jusqu'au moment du choc sérieux, en couronnant jusque là les hauteurs de quelques volontaires épars. » Quant à Martinel, estimant que les projets de Colli ont été dérangés par la vivacité de l'attaque des Français, il cherche à défendre ce général dans les termes suivants : «Les malheurs du général Colli, dans cette campagne et dans celle de Rome, ne donnent pas le droit de le supposer inepte. On n'oserait avancer qu'il eut tous les talents nécessaires pour conduire une grande armée ; mais il est hors de doute qu'il agissait de bonne foi pour les intérêts du monarque dont il conduisait les troupes, qu'il était très brave et avait beaucoup d'esprit naturel. »
ARMISTICE DE CHERASGO 423
patrouilles de Lesegno et de Lapra ou Prata ayant signalé Avril 1796. la disparition de l'ennemi, Bonaparte donne l'ordre de passer immédiatement la Corsaglia et de marcher sur Mondovi l.
Sérurier débouche de Torre, à droite par le pont en bois de Saut' Antonio, qui est rétabli, au centre par le pont de pierre, à gauche par un gué en face de Molline. Les avantpostes piémontais restés sur la rive gauche du torrent, se replient rapidement à Vico, où ils sont ralliés et employés à prolonger les ailes delà ligne de Brichetto2. La division française se range en bataille sur les hauteurs de la Chapelle de San Stefano, puis se porte en avant aux deux colonnes : à gauche, la brigade Guieu descend vers le sanctuaire de la Madone, pour gagner l'extrémité occidentale de Vico, tandis qu'à droite Fiorella se dirige vers l'extrémité orientale, en suivant la crête, soutenu par le feu de deux petites pièces.
En entendant le bruit du canon sur leur flanc droit et même sur leurs derrières, les bataillons piémontais qui étaient dans les prés, en avant des maisons, déjà ébranlés par la retraite des avant-postes, se rejettent pêle-mêle dans le village3. Fiorella y pénètre, mais est bientôt arrêté au coude de la longue et unique rue, par le grand nombre de défenseurs, que favorise la disposition des lieux4.
1. Correspondance de Napoléon I",n" 200 — Arch. de la Guerre: Ordre au général Meynier. Compte rendu d'Augereau sur la retraite de l'ennemi. Il n'y a pas d'ordres écrits pour Masséna et Steogel, qui pouvaient être prévenus immédiatement et verbalement. Mais il ne faut pas oublier que nous sommes loin d'avoir tous les ordres.
2. Les chasseurs Colli et de Nice se sont repliés les premiers et ont dû tenir un moment à San Stefano, appuyés parle rég. d'Asti, de façon à protéger la retraite des bat. de la légion légère, venant de Buon Gesu, qui se sont portés ensuite à la droite de la ligne de Brichetto. vers San Pietro, Melina, puis Li Gari. Les chasseurs Colli ont traversé Vico et sont allés à la gauche, c'est-à-dire au Pilon de Viril, Canei, puis à Blangin Soprano, hauteur à Test de Torassa.
3. Les rég. d'Asti et de Savoie sont refoulés dans les quartiers de Costa et Poggio par Fiorella ; celui de Chablais et le bat. autrichien se rejettent vers le Château, probablement à l'arrivée de Domraartin, qui se trouve momentanément à la droite, mais dont le mouvement, prenant à revers les Piémontais engagés avec Ficrella, permet à ce dernier de se porter à la droite, tandis que Dommartin pénètre dans le village jusqu'à Madonna délia Neve, où la résistance devient plus grande. Le rég. d'Oneille est à San Rocco, chapelle marquée sans nom sur la carte sarde, au nord du sanctuaire et à l'est de Fiamenga, qu'occupent les grenadiers royaux. Mondovi et les pionniers devaient se trouver dans la partie occidentale de Vico, formant réserve en quelque sorte.
4. Martinel observe que la grande rue présentait des tournants, qu'il y avait des intervalles et des ruelles entre les maisons, des murailles autour des jardins, ce qui facilitait la résistance et les retours offensifs des défenseurs.
424 ARMISTICE DE GHERASGO
Avril 1796. n était environ 10 heures du matin et le général Dommartm qui, à 8 heures, avait franchi la Corsaglia auprès de Prata, rejoignait la division et s'engageait à la suite de Fiorella l. Craignant le renouvellement du désordre qui s'était produit l'avant-veille dans San Michèle, Sérurier laisse la 84e demi-brigade seule dans Vico et en retire les troupes de Fiorella, avec lesquelles il descend dans le vallon de l'Otteria \ Il le franchit au nord du hameau de Canei, qu'il occupe, ainsi que le Pilon de Viril, après un vif combat 3.
Ce mouvement débordant facilite la tâche de Dommartin, qui chemine lentement dans le village. De son côté, Guieu, voyant les progrès de cette attaque, se précipite au pas de course dans les cours des bâtiments du Sanctuaire, puis s'empare des hameaux de Fiamenga et de San Pietro 4. En vain les Piémontais cherchent à se rallier sous la protection de quelques pièces mises en batterie auprès de Baudin 5; les corps, désunis par ce combat acharné au milieu des maisons et des jardins, poursuivis vivement par Dommartin, menacés d'être enveloppés par Guieu et Fiorella, se sauvent en arrière de la butte de Brichetto, devant laquelle les Républicains se déploient6.
1. Dans les renseignements fournis par le 25e rég., anciennement 84e demi-brigade, il est dit que Dommartin a traversé la Corsaglia entre Lesegno et la route qui conduit à Vico, et que les rég. de cavalerie ont suivi la colonne.
2. D'après une relation, ce serait Bonaparte qui aurait commandé ce mouvement. Le maréchal Sérurier ne le mentionne pas, bien qu'il indique que c'est Bonaparte qui a ordonné le second assaut de Brichetto un peu plus tard. 11 est probable que Bonaparte devait être resté à San Michèle, pour s'assurer que Meynier pouvait y passer. Il paraît, en effet, qu'à une objection faite la veille sur l'itinéraire qu'il avait assigné à cette colonne, il aurait répondu que la destruction du pont ne lui ferait pas changer son ordre et qu'on passerait à San Michèle en descendant avec des échelles dans le lit de la Corsaglia et en remontant de même de l'autre coté.
3. Martinel dit que Sérurier a franchi le ruisseau de l'Otteria à la «planche» de ce nom, indiquée sur la carte sarde au 10.000°, au confluent des deux ruisseaux descendant de Vico, de part et d'autre du contrefort où se trouve Ca Voena (carte sarde).
4. Guieu était resté près de la cassine Chierale, tout en poussant les tirailleurs vers sa gauche.
5. Sur une butte dénommée « Mercato Vecchio ». sur le plan au 10.000% et dans la relation de Martinel, Sérurier y a ensuite placé ses deux canons de montagne pour battre Brichetto ; mais ils étaient hors de portée. Cette butte est au premier plan et à gauche dans l'aquarelle représentant l'assaut de Brichetto.
6 Arch. de Breil, relation de M. de Malausséna : « Dès que la partie basse orientale du village de Vico fut investie, les corps qui la couvraient ne tardèrent pas de refluer pêlemêle dans la haute ; la foule des fuyards poussa Colli hors du village. Au lieu d'imiter les grands généraux qui ont réordonné leurs troupes, en leur indiquant au loin des points de ralliement, il voulut les arrêter au sortir de Vico, malgré qu'on lui en représentât les dan-
ARMISTICE DE CHERASGO 425
Un premier assaut, conduit avec la plus grande valeur, est arrête par le tir à mitraille des six pièces et le feu bien dirigé des grenadiers aux ordres du brigadier Dichat1, soutenus par les contre-attaques d'un bataillon de Stettler, appelé de Moudovi, des chasseurs Colli, couvrant la gauche au hameau de Blangin Soprano, et des fractions des grenadiers royaux du régiment d'Oneille et du bataillon de garnison autrichien, qui ont pu être ralliées après l'abandon de Vico2. Rejetés au pied de Brichetto et sur le Pilon de Viril, les Français forment une ligne épaisse de tirailleurs, rangés en demi-cercle, qui criblent de balles les positions ennemies, en attendant le résultat des manœuvres effectuées sur les deux ailes.
Au nord, le général Meynier était parvenu à réparer le pont de San Michèle, avait franchi la Corsaglia et, cheminant difficilement par les hauteurs deBriaglia, se dirigeait vers Carassone3. Les chasseurs Colli se portent de Blangin au Bric Ciocca, pour s'opposer à ce mouvement tournant. Au sud, la brigade Guieu refoulait la légion légère vers li Gari, et, par Pasquero, Molina et Costa, débordait la droite des grenadiers de la Tour et Chiusan, qui se replient dans le vallon entre Brichetto et Santa Croce. Les
gers. Le chemin traversant une butte (peut-être Mercato Vecchio), forme une espèce de défilé que gardaient les grenadiers royaux pour protéger la retraite ; il leur ordonna de le barrer et de s'apprêter de faire feu sur les fuyards. Le mouvement de coucher en joue, accompagné des cris d'improbation, faisant reculer les premiers, la foule versa sur la pente à côté du chemin. Elle parut un instant s'avancer par les revers de Vico au secours de la butte dominante (sans doute Saint-Joseph près de Boglio), où des grenadiers (repliés de Fiamenga) tenaient encore. Mais ces fuyards, épouvantés, se mettant à l'instant à tirer en tout sens, produisirent une confusion horrible, qui se termina par leur fuite au long des pentes et du chemin qu'on leur rouvrit. » Il était entre 1 et 2 h. du soir.
1. Arch. de la Guerre, relation de Martinel : «Le chevalier Dichat, qui les commandait, était un de ces officiers qui ne calculent jamais avec leur devoir, jouissant de la plus haute estime de ses chefs et de sa troupe. Il avait ordre de tenir ; c'est le seul point de toute la ligne où le désordre ne soit point encore parvenu. Longtemps il a commandé des feux de peloton très meurtriers qui, joints à celui des chasseurs Colli, arrêtèrent la colonne française au Pilon de Viril, après qu'elle en eut débusqué l'ennemi. »
2. L-? bat. autrichien et Oneille à la gauche, Stettler au centre, les grenadiers royaux à la droite.
3. Arch. de la Guerre, re iseignements du général Meynier : «Je fis rétablir autant que possible, par les habitants de Saint-Michel, le pont sur lé torrent, que les ennemis avaient rjmpu en faisant leur retraite. La troupe passée, je montai la montagne et laissai 50 h. à li Bicoque. Ensuite, je divisai ma troupe en deux parties ; je donnai le commandement de celle de droite au général Miollis et marchai à la gauche avec le général Pelletier. Lorsque j'entendis l'attaque commencée par le général Sérurier sur la redoute en avant de Mondovi, je hâtai le pas pour le soutenir. Mais une infinité de ravins profonds que je rencontrai ralentirent ma marche ; elle avait lieu dans les champs et vignes, sans chemin battu.
Avril 1796.
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Avril n96. flancs de la ligne ennemie se trouvent ainsi dégarnis vers 4 heures du soir.
A ce moment, Sérurier, ayant reçu une lettre de la municipalité de Mondovi, lui envoyait son aide de camp en parlementaire, lorsque le général Bonaparte, survenant, prescrivit de renouveler l'assaut. Démoralisés par la mort du brigadier Dichat, qu'une balle atteint au front, les derniers défenseurs de Brichetto sont rejetés vers Torassa et Carassone, abandonnant leurs pièces, qui sont aussitôt employées à tirer sur Mondovi1.
Dès lors les troupes piémontaises n'opposent plus de résistance et fuient dans le plus grand désordre, par tous les chemins conduisant aux bords de l'Ellero 2, qu'elles se hâtent de franchir, comptant y prendre quelque repos, sous
1. D'après Martinel, dans la matinée du 21 avril, le lieui. général Déliera, gouverneur de Mondovi, aurait prévenu, sans qu'on sache le motif de cette démarche, les magistrats de cette ville qu'elle serait abandonnée dans la journée. Ceux-ci auraient envoyé sur les flancs de l'armée deux hommes hardis, porteurs de lettres pour Bonaparte où on implorait sa clémence. Ces lettres parvinrent à droite, au chef de brigade Allingri,à gauche àGuien, dans la cour du Sanctuaire. Après avoir encouragé sa troupe en lui donnant lecture de cette lettre, ce général la transmet à Sérurier, qui envoie son aide de camp Renaud en parlementaire à Mondovi, avec une réponse pour les magistrats. L'officier rencontre, à la porte de la ville, Colli, qui le fait arrêter. En effet, il existe aux Arch. de la Guerre des lettres de Sérurier à Berthier, le 22 avril, demandant des nouvelles de son aide de camp, et de Colli à Sérurier, le 23, lui renvoyant Renaud, en lui adressant pour Bonaparte la proposition d'un armistice. M. de Malausséna donne l'explication de l'arrestation de l'aide de camp parlementaire: « Cette lutte inégale (autour de Brichetto), soutenue, près de deux heures, par divers bat. de grenadiers, en se relevant, finit par un stratagème d'un genre nouveau. Le général Sérurier, qui avait reçu une lettre des municipaux de Mondovi, pour traiter de sa reddition, leur expédia, dans le fort de l'action, son aide de camp en parlementaire, avec une invitation de bien traiter la ville, s'ils obligeaient le gouverneur à faire cesser le feu de la place. Ce parlementaire servit de prétexte aux généraux de brigade Dommartin et Fiorella de s'avancer avec leurs troupes sous le Briquet, sans tirer, en criant : « parlementaires. » Leur constance à essuyer le feu, en continuant de s'annoncer pour parlementer, malgré qu'on fondît sur les piemiers et qu'on en fît une bande de prisonniers, engagea les soldats qui défendaient le Briquet à cesser de tirer. Les représentations de quelques officiers de ne pas se laisser tromper, n'ayant pu les remettre à faire feu, on arriva au point de croiser les baïonnettes sur le front de la butte, sans se heurter, les Français profitant du moment pour l'entourer. Les officiers supérieurs de cette arme, occupés entièrement du repliement de leurs canons (le parc), avaient laissé la direction de celle du Briquet au dernier de leurs subalternes, qui finit de manquer de munitions et d'hommes pour la servir, mais qui remplit parfaitement son devoir. »
2. Martinel donne, au sujet de la retraite, des détails très circonstanciés, qui sont résumés par M. de Malausséna d'une façon assez saisissante : « Ce singulier enlèvement du Briquet termina la bataille où l'on compromit le sort du Piémont d'une manière d'autant plus pitoyable que, soit à préparer l'action que pendant sa durée, on ne fit rien à l'importance de l'objet qu'elle décidait. Proprement les éclaireurs français chassèrent une armée désordonnée, qui se battait encore par instinct. Les Piémontais éprouvèrent dans cette journée les funestes effets de la mauvaise organisation et du mauvais commandement qu'ils eurent pendant toute la guerre. On ne put opposer éclaireurs à éclaireurs, parce qu'on avait séparé les comp. de chasseurs de leurs corps ; ceux-ci, variant continuellement de brigades et de divisions, n'en connaissaient aucune et restèrent confondus après le repliement de Vico. Plus d'officier général ne fut à sa place que le brave Dichat, qui termina glorieusement sa carrière sur le Briquet. On voyait les généraux divisionnaires déconcertés, allant et revenant par le grand chemin, ne donnant plus d'ordres, ne se montrant nulle part pour réordonner les troupes. L'on entendait des soldats courageux se plaindre hautement de ne pas être commandes. Colli, pouvant encore remédier au désordre, l'aug-
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la protection de la forte garnison laissée dans Mondovi et Avril 1796des détachements du colonel Morozzo, en amont, du brigadier Brempt, en aval, reliés par deux régiments de dragons1. Tout à coup, la nouvelle de l'apparition de la cavalerie française sur la rive gauche de la rivière met l'affolement dans cette masse de corps confondus, que les officiers ne parviennent pas à reconstituer2.
En effet, dans la matinée, Stengel et Beaumont avaient traversé la Corsaglia à gué, en aval de Lesegno, avec leurs quatre régiments3. A la tête de 100 ou 150 dragons, le premier s'était porté en avant pour reconnaître le terrain. Les environs de Niella paraissant peu praticables4, il s'était rabattu à gauche sur Briaglia, avait gagné Testi d'Ellero et trouvé un gué un peu en amont. Il l'avait franchi et se dirigeait vers la chapelle Saint-Paul ou San Pô, lorsque, apercevant de la cavalerie ennemie, il s'arrêta et forma deux échelons, la gauche appuyée à un petit bouquet d'arbres.
C'étaient deux escadrons des dragons du Roi piémontais, qui accouraient, soutenus à droite, mais fort en arrière, par deux bataillons de la légion légère, restés seuls en
menta, en se tenant à la porte de Mondovi, à la queue de son armée, repoussant les fuyards et renvoyant les bataillons au secours du Briquet, au lieu de l'abandonner et de resserrer le combat au rideau près la ville, garni de deux batteries épaulées, avec une redoute, et protégé par le gros canon de la citadelle, qui, en balayant le terrain en avant, le garantissait d'être force. Mais, par une précipitation inconcevable à retirer l'artillerie de ces batteries et celle de la citadelle, on se priva de cet avantage. Aussitôt après la prise du Briquet, on dut abandonner le champ de bataille. La retraite se fit sous la protection des troupes qu'on laissa dans Mondovi. L'armée, traversant la ville et filant par ses dehors, descendit dans les faubourgs de Breo et de Carassone, passa l'Ellero sur leurs ponts et, sans plus s'arrêter, gagna, à vau-de-route, la gauche de la Stura. »
1. Dragons de la reine au centre ; 1er et 3e escadrons des dragons du roi, à droite, surveillant les ponts de Borghetto et Pian délia Valle, hameaux de Breo, sur les deux rives de l'Ellero ; 2e et 5e escadrons, à gauche, sous les ordres du colonel du rég., devant les ponts de Breo et Carassone.
2. Arch. de la Guerre, relation de Martinel : « Ce qu'il y a de bien certain, c'est que, quoi que le général Stengel eût tenté, tout eût probablement réussi, sans le marquis Chaffarrlon, colonel des dragons du roi. L'infanterie piémontaise, complètement découragée, battue, harassée, pressée par le besoin de manger, était étendue sur la rive gauche de l'Ellero et prenait un peu de repos avant d'exécuter sa retraite. Les meilleu s officiers cherchaient à trouver dans la foule leurs soldats éparpillés. »
3. La cavalerie a marché, vers 9 h. du mat., sur les hauteurs de la Bicocca.
4. Il est probable aussi que les reconnaissances ont signalé, à l'embouchure de l'Ellero dans le Tanaro, des grenadiers Strassoldo postés à la chapelle de San Giustino et quelques escadrons de cavalerie, aux ordres du brigadier Fresia, qui avaient reçu l'ordre de venir, avec le corps de Brempt, de Carru à Mondovi (Arch. de Breil, pièce n° 299).
ARMISTICE DE CHERASGO
Avril 1796.
Propositions
de paix
du
roi de Sardaigne.
ordre. Le colonel Chaffardon, qui les commande, charge aussitôt et reçoit deux coups de sabre de Stengel, auquel il casse le bras d'un coup de pistolet. Les cavaliers français sont refoulés, abandonnant leur général, qui reste sur le champ de bataille. Il est bientôt recueilli par le 20e dragons, qui passe à son tour l'Ellero et force l'ennemi à la retraite ; transporté à Carassone, il y meurt quelques jours après \
Ce triste épisode terminait la bataille. La nuit était venue et les débris de l'armée piémontaise en profitaient pour se replier partie sur Coni, partie sur Fossano, tandis que le lieutenant général Déliera était contraint par les habitants de Mondovi de se rendre prisonnier de guerre avec toute la garnison \
Ce même jour 21 avril, le roi de Sardaigne, effrayé des
1. M de Martinel donne, sur la mort de Stengel, des détails très minutieux dont voici le résume : Les deux bataillons de la légion légère, conduits par le brigadier Civallero étaient, celui de gauche, lormé en carré aux ordres du lieutenant colonel chevalier de Bellegarde ; celui de droite, sous le commandement du major Santi. «Ils allaient àcette cavalerie presque sans espoir de lui résister, et avaient jeté sur leur flanc droit quelques tirailleurs suivant la crête d'un ravin (celui-là même auquel Stengel a appuyé sa gauche ). » Il s'étonne que ce général ait attendu de pied ferme la charge ; « il semble qu'il doutait que, dans la défaite générale, il y eût encore un officier capable d'un trait de vigueur. » Le colonel Chaffardon n'avait que 125 dragons ; « on a eu l'état de forces, remis le matin au colonel par l'aide-major. » il a traversé la route, au nord de la chapelle Saint-Paul ou San Pô de la carte sarde, débordant par conséquent la droite des cavaliers français du 5° dragons, qui ont été culbutés jusqu'au ravin ; mais aussitôt le colonel a fait sonner le ralliement, craignant une embuscade. « L'infanterie piémontaise sentit si vivement le service que ce bouquet de cavalerie venait de lui rendre, qu'elle le reçut a son retour en battant des mains et avec une exaltation qui ne paraissait pas celle delà circonstance ; on dirait plus, qui n'était pas commune dans cette armée. » Le général JBeaumont conduisait les deux escadrons du 20e dragons, qui bivouaquent le soir dans la plaine sur la rive gauche de l'Ellero (Arch. de la Guerre : Lettres de Beaumont à Berthier, les 21 et i'Z avril). Le 5e dragons a perdu 36 h. et 26 chevaux, et le 20e, cinq à six h. et autant de cheveaux.
2. Arch. deBreil, relation de M. de Mala'isséna : «Le jet de quelques obus soulevant les habitants de Mondovi, leurs clameurs en hâtèrent la reddition, au point que la garnison se rendit presqu'à discrétion, composée de 12 à 1.40:) h. commandés par plusieurs officiers élevés en grade, avec un lieut. général. La moitié, dirigée par un officier intelligent, aurait suffi pour protéger la retraite et obtenir après une capitulation honorable
Sans trop connaître la cause, le public se récria sur cette perte. Les grands particulièrement, pa'rce qu'elle comprenait la presque totalité du régiment des Gardes, celui de la haute noblesse, inculpaient Colli. Mais ce fut bien plus la faute du régiment que la sienne ; s'il se trouva renfermé dans le Mondovi, c'estqu'au pos^e d'honneur que lui assignait son ancienneté devant l'ennemi, il préféra de profiter du service de lâcheté que lui rendit un général divisionnaire, qui pour le mettre à couvert du danger, le fit entrer pour garder la viile, après le repliement de Vico. » Ce jugement paraît excessif, attendu que la défense des fortifications était, à cette époque, considérée comme plus honorable que le combat en rase campagne. Il est certain toutefois que la garnison était trop forte. Voici l'opinion da Martine! au sujet de la conduite de Colli dans cette circonstance : « L'a-t-il oubliée, comme on l'a prétendu dans le temps (la garnison) ? A-t-il donné ordre au gouverneur de la renvoyer, lorsqu'il serait au moment de capituler? Cette dernière supposition paraît la plus probable, d'autant plus que le général Déliera (De Leire de la Correspondance de Napoléon I", n° 203), était un homme sans fermeté et sûrement très embarrassé de sa position, tandis que celle du général Colli était celle de tous les généraux qui éprouvent une défaite, qu'il n'a couru de dangers personnels que ceux auxquels il a voulu s'exposer. D'ailleurs, les blessures honorables dont ce général (Colli) est cou-
ARMISTICE DE GHERASGO 429
échecs graves subis par les armées alliées au cours des dix Avril ira. premières journées de la campagne, réunit à Turin un conseil, dans lequel il est décidé que, les troupes autrichiennes restant inactives et les forces piémontaises étant insuffisantes pour s'opposer à l'invasion du pays, il est nécessaire de traiter avec la République française. En conséquence, MM. de Revel et Tonso se rendent à Gênes, le 23, afin de renouer, par l'entremise de l'ambassadeur espagnol à Turin M. de Lagrua, les négociations rompues trois mois auparavant. Mais Faypoult n'avait plus les pouvoirs qui avaient été donnés à Villars et ne pouvait que délivrer aux envoyés du roi des passeports pour se rendre à Paris l.
De son côté, Colli avait été invité à proposer à Bonaparte la conclusion d'un armistice. Le général républicain, d'accord avec le commissaire du Directoire exécutif, répondait à cette ouverture en envoyant, le 24, à Fossano, son premier aide de camp le lieutenant-colonel Murât, porteur des conditions d'une suspension d'armes 2. Il n'en poursuivait pas moins ses opérations, aussi rapidement que le lui permettait le souci de mettre un terme au pillage et à l'indiscipline qui en résultait.
À cet égard, les ressources du territoire de Mondovi Mouvements
de
assurant la subsistance de l'armée, les mesures les plus 1,armée d'itaiie, sévères sont édictées 3. Un commissaire des guerres est 22>23et24avril-
vert, prouvent qu'il a su plus d'une fois affronter les dangers de la guerre. Les militaires impartiaux avoueront toujours qu'il a eu des journées très brillantes dans les dernières campagnes, calculeront que les chefs de corps, hommes de cour et de crédit, qui n'ont pas rempli leurs devoirs dans les dernières journées, ont eu le plus grand intérêt à jeter de la défaveur sur un étranger, qui n'avait plus à leur alléguer que son infortune, et n'oublieront pas, en le jugeant, qu'il eut pour adversaire Bonaparte, dont les conceptions et le génie ont fait échouer toutes les combinaisons militaires que les plus grands généraux du siècle lui ont; opposées. »
1. Correspondance de Napoléon I", n° 222 et ?26. — Mémoires de Thaon de Revel, p. 343 et sui/. Cet ouvrage contient au sujet de ces tentatives les renseignements les plus complets, que corrobore la lettre de Faypoult, le 24 avril. (Arch. de la Guerre).
2. Un Homme d'autrefois, par Costa de Beauregard., p. 329 et suiv. — Correspondance de Napoléon I*T, n° 219.
3. Correspondance de Napoléon I", n" 214, 220, 221,233,234, 237, 308 et 331. —Arch de la Guerre : Lettre de Bei thier, les 22, 23, 25 et 27 avril. Dans celle du 23, adressée à Clarke, il s'exprime ainsi qu'il suit : <' Jour et nuit, nous sommes en mouvement, et cela, manquant de tout., nos équipages toujours à deux jours de nous ; toujours au bivouac... nos lauriers sont ternis par un pillage affreux et d'autant plus difficile à réprimer que, pendant plusieurs jours, nous avons manqué de pain. Mais on ne s'e>t pas borné à prendre des subsistances; il s'est commis des horreurs. Nous tâchons de les réprimer.» Ordre du jour de Cherasco, le 28. — De Montenotte au pont d'Arcole, par Trolard, p. 60 — Mémoires de Masséna, par Koch, t. II, p. 43, etc.
Avril 17%. attaché à chaque division et chargé d'en assurer le ravitaillement. La journée du 22 avril est employée à établir les communications avec l'arrière, à évacuer les prisonniers, à rallier les corps, à pourvoir d'artillerie les divisions et à donner à leur organisation la solidité indispensable pour faire la guerre dans la plaine l.
Celles de Sérurier et de Masséna, comptant 20,000 combattants, y compris trois régiments de cavalerie qui leur sont attachés, se déploient, la gauche au vallon de l'Ermena, la droite au Tanaro, le long de l'Ellero, qu'elles se préparent à franchir le lendemain. Elles seront suivies par les 1,000 cavaliers des quatre régiments réunis à Lesegno, aux ordres des Beaumont2. Entre le Tanaro et le Belbo, les 5 à 6,000 hommes de la division Aagereau sont échelonnés entre Rocca Ciglie, Castellino et Torresina. La brigade Rusca doit être relevée, autour du fort de Ceva, parle général Miollis avec 1,800 hommes delà division Sérurier 3.
Les vallées du Belbo et des Bormida sont surveillées par la division Laharpe, dont deux demi-brigades, de 2,500 hommes chacune, sont arrivées à Monbarcaro dans la soirée du 21 4, la troisième restant à Cairo pour couvrir le passage à Carcare des régiments de cavalerie qui rejoignent5. Quant aux lignes de communication avec Nice par la Rivière de Gênes, elles sont gardées par cinq demi-brigades en formation à Lesegno avec le quartier général à Pieve, Oneille, Albenga et Savone, ainsi que parles compa-
1. Correspondance de Napoléon Ier, nos 204, 205. 208 et 212. — Arch. de la Guerre: Ordres des 22 et V3 avril. Instruction du général Sehérer sur les formations de l'infanterie publié dans les Mémoires de Masséna, t. II, pièces just. n° 1, p. 421 et suiv.
2. Correspondance de Napoléon I", n03 206. 207. 209 et 210 — Arch. de la Guerre : Situation du 19 avril, corrigée, le 22, de la main de Berthier. Le 22e chasseurs est sous les ordres de Sérurier, les 7e hussards et 15e dragons sous ceux de Masséna. Il reste avec Beaumont les 1er hussards, 25° chasseurs, 5e et 20e dragons.
