Arch. de Breil, pièce n

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viv.e force. Craignant de voir cette place subir le sort de Avril 1796- Mondovi, estimant qu'il était indispensable de conserver le plus de forces possible pour défendre Turin, les deux généraux tombèrent d'accord sur la nécessité de n'y laisser que les deux bataillons qui y avaient été envoyés des le 18 avril \ En conséquence, le 25 vers 8 heures du matin, la pointe deCCcheràsco

par les Français,

de l'avant-garde de Masséna étant parvenue à la cha- le 25 avriK pelle de San Giacomo, le brigadier Brempt, conformément à ses instructions, fait défiler sur la rive gauche de la Stura, d'abord ses deux régiments de cavalerie, puis son infanterie, qui était disposée dans le chemin couvert. Le gouverneur de la place, que Colli n'a point informé, réunit aussitôt un conseil de guerre, qui, se basant sur l'insuffisance notoire de la garnison, réduite à 760 fantassins et 30 canonniers, décide l'évacuation immédiate.

Celle-ci est effectuée si précipitamment que les canons ne sont même pas encloués. Appelés par les magistrats de la ville, les Républicains s'en servent pour empêcher les Piéinontais d'achever la destruction du pont de bateaux, dont la réparation est entreprise dès l'arrivée du gros de la division Masséna, suivie par le quartier général 2.

L'occupation de Cherasco sans coup férir était le résultat de l'habile et sûre manœuvre de Bonaparte, consistant à pousser rapidement le centre de son armée victorieuse, afin de s'interposer continuellement entre les deux masses alliées, que surveillent les divisions des ailes. Le Tanaro, le long duquel cheminent celles du centre et dont il s'assure tous les points de passage, offrait d'ailleurs une excel-

1 Tout ce qui se rapporte à l'abandon de Cherasco est principalement tiré de la relation de M. de Malausséna, qui est en accord complet avec le Mémoire de M Costa d9 Beauregard. Les deux bat. du rég. de Royal-Allemand sont dans Cherasco, depuis le 18 avril, ^rch de Breil, pièce n° 299). ^

2. L'ordre n° 233 de la Correspondance de Napoléon Ier est daté de Cherasco ■ les précédents le sont de Carru. Il y a en outre, aux Arch. de la Guerre, un ordre de Berthier a Masséna, lui enjoignant de se borner à réparer le pont sous la protection de deux pièces, mais de ne pas faire passer les troupes sur la rive gauche de la Stura.

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A™* 17%. lente ligne de défense, à l'abri de laquelle il pouvait se concentrer pour accabler le premier assaillant l.

Ni Beaulieu, ni Colli ne songeaient à prendre l'offensive. Le premier avait achevé sa concentration à Acqui, le 24 avril, portant des avant-gardes vers Asti, dans la vallée du Tanaro, à Nizza et San Stefano, dans celle du Belbo, à Bistagno et Monastero, au confluent des deux Bormida. Mais, malgré ses promesses réitérées et les instances du chevalier de Revel et du marquis Silva, il ne bougeait pas, et les demandes qu'il adressait au roi de Sardaigne dénotaient plutôt l'intention de se replier sur la rive gauche du Pô \

Quant à Colli, l'abandon complet de Cherasco l'obligeait à se reporter vers Bra, afin de ne pas être prévenu à Moncalieri, sur la route de Turin. Toutefois, menacé par la division Sérurier qui, dans cette journée du 25, refoulait l'avant-garde de la Trinita sur Fossano,il lui fallait attendre la nuit pour dérober à l'ennemi son mouvement de flanc.

Mal ordonnée, plus mal dirigée et contrariée par une pluie violente mêlée de neige, cette marche, exécutée sur deux colonnes, occasionne le plus grand désordre. C'est dans la soirée du 26 seulement que les quatre divisions piémontaises parviennent à se rallier autour de Carmagnola, sous la protection du corps de Brempt et de la cavalerie 3. Ces troupes sont rejetées de Bra sur San Fre et