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Archives de la Guerre. N° 18 25 janvier 1794.

Extrait des Registres du Comité de Salut public de la Convention nationale du sixième jour de pluviôse, l'an deuxième de la République Française une et indivisible.

• Le Comité de Salut public arrête :

Art. 1. — Le général en chef de l'armée des Alpes prendra les mesures nécessaires pour s'emparer le plus promptement possible des postes que les ennemis occupent au petit Saint-Bernard et aux grand et petit monts Cenis.

Art. 2. — Il emploiera pour cette expédition une telle supériorité de forces qu'il ne puisse y avoir aucun doute sur le succès, attaquera tous les postes en même temps, tâchera de les surprendre, gardera le secret le plus profond et fera ses dispositions sous des prétextes étrangers à son véritable but.

Art. 3. — Immédiatement après l'expédition, le général fera retirer tous les canons des postes enlevés, à l'exception de deux ou trois au plus dans chacun, lesquels seront braqués de suite sur les avenues du côté de l'ennemi et gardés avec la plus grande vigilance. On travaillera sur-le-champ à y faire les baraques et autres travaux nécessaires à la défense du poste et au bien-être de la troupe.

Pour extrait :

B. Barère ; Carnot ; C. A. Prieur ; Billaud-Varenne.

Nota. — La minute de cette pièce n'est signée que de Carnot, ainsi qu'une note ainsi conçue : « le ministre de la Guerre est invité à ne rien laisser transpirer du projet ; à recommander également le plus profond secret au général Dumas ; à lui recommander aussi d'employer dans cette expédition des hommes connaissant bien le pays. On assure que Badelonne {sic) serait très propre à l'attaque du petit Saint-Bernard et Ratel, capitaine des guides à pied, pour être employé en second à l'attaque du mont Cenis ».

Archives de la Guerre. N° 19 9 avril 1794.

Copie du rapport du général de brigade Gouvion sur l'attaque du mont Cenis. — Br amans , le 18 germinal de l'an deuxième de la République Française, une, indivisible et démocratique.

Je t'envoye, citoyen général, le rapport de l'attaque du mont Cenis, qui a eu lieu dans la nuit du 16 au 17. Je te fais passer ci-inclus les dispositions d'attaque faites par le général Sarret. La division de droite aux ordres de ce général, forte de 2,100 hommes, et partie de Bramans le 16, à 9 heures du soir, est montée par la gorge qui est vis-à-vis de Saint-Pierre d'Estravache. La colonne commandée par ce général a été conduite par un chemin si dangereux dans cette saison que plusieurs hommes ont été précipités ; cet événement a retardé la

marche, parce que cette colonne a été obligée de redescendre pour prendre le chemin d'en bas. Arrivé au point où les colonnes, qui jusque là avaient été obligées de gravir par le même sentier, devaient se séparer pour attaquer l'ennemi sur plusieurs points, on découvrit que les redoutes en avant du petit mont Cenis, que d'après les différents rapports on ne croyait pas occupées, l'étaient par beaucoup de monde et garnies de plusieurs petites pièces de canon et qu'il était impossible de les tourner à cause de l'escarpement. Malgré ces obstacles, le général Sarret se décida à les emporter de vive force. Il quitta sa colonne et vint se mettre à la tête de l'avant-garde. On ne pouvait parvenir à la redoute de gauche, qu'il fallait d'abord enlever, que par une arête, et homme par homme. Tous ceux qui se sont présentés ont été tués ou blessés ; à gauche et à droite, l'escarpement était si rapide, la neige si difficile à marcher, que tous ceux qui ont tenté d'y passer, pour tourner les flancs, ont été précipités.

Le général Sarret n'était plus qu'à 40 pas de la sommité, quand il a reçu une blessure mortelle. Plusieurs grenadiers ont été tués ou blessés de la même décharge et ont roulé dans la vallée. Ce spectacle a fait impression sur la division et il y a eu un moment de terreur. L'adjudant général Camin, qui commandait la 3e colonne, est arrivé avec une compagnie de chasseurs et est parvenu par ses exhortations à arrêter ce mouvement rétrograde. Les Piémontais qui voulaient en profiter pour nous attaquer sur le flanc, se sont retirés, quand ils ont vu que nous étions ralliés.

Les troupes, qui étaient sous les armes depuis la veille et qui avaient gravi à travers des précipices pendant 10 heures, étaient harassées ; il en était 10 du matin ; il en fallait six ou sept, avant de pouvoir faire la jonction avec les colonnes qui avaient attaqué par Lanslevillard ; plusieurs redoutes après celles que nous venions d'attaquer nous en séparaient encore ; la neige ne portait plus ; nous ne pouvions avoir aucune nouvelle du grand mont Cenis ; nous n'entendions pas même les coups de canon qui s'y tiraient ; il fallait donc, en tentant une nouvelle attaque, se décider, dans le cas même du succès, à bivouaquer dans un pays où il n'y a ni eau, ni bois et où le froid est d'une rigueur extrême. En cas d'insuccès, la retraite devenait impraticable pendant la nuit. Toutes ces circonstances, jointes à l'effet qu'avait produit sur les troupes le spectacle affreux des blessés, qui, roulant dans les précipices, ne pouvaient recevoir aucun secours, déterminèrent l'adjudant général Camin à rester en place jusqu'à 1 heure après-midi, pour occuper l'ennemi et l'empêcher de porter toutes ses forces sur les colonnes. A 1 heure, il ordonna la retraite, après avoir consulté les chefs des colonnes et pris les précautions nécessaires pour qu'elle se fît en bon ordre. En effet, elle s'est opérée sans perdre un seul homme. Le citoyen Herbin, capitaine des grenadiers du 23e régiment, s'est conduit dans cette affaire avec le talent et la bravoure qui le distinguent. Le sergent-major des grenadiers et le tambour-major du même régiment méritent les plus grands éloges par leur courage et les soins qu'ils ont donnés à l'intrépide Sarret ; ils l'ont enlevé au milieu d'une grêle de balles.

Le citoyen Aigremont, lieutenant de la légion des Alpes, mérite aussi qu'il soit fait mention de lui ; ce jeune homme, après avoir roulé

400 toises dans la neige, est arrêté dans sa chute par des sapeurs placés à cet effet ; il se relève en criant : « Vive la République » et, malgré les instances de ses frères d'armes pour aller se faire panser, il remonte et va reprendre son rang !

Les colonnes composant la 2e division, commandées par le général Gouvion, étant disposées conformément à l'instruction du général Sarret, partirent de Termignon, celle de gauche à minuit, celle de droite à 3 heures du matin. Celle de gauche, forte de 900 hommes, commandée par le citoyen Mayer, commandant le 1er bataillon franc de la République, s'étant dirigée par le chemin de Lanslevillard, après une marche de 10 heures et des plus pénibles, arriva droit audessus des postes de l'Hôpital, de Lesac (?) et de la Poste ; il avait déjà culbuté plusieurs avant-postes de l'ennemi et il attendait avec impatience l'arrivée des colonnes qui, parties de Bramans, s'étaient dirigées par les gorges du petit mont Cenis et devaient rejoindre sur le grand mont Cenis les colonnes de cette 2e division.

La colonne de droite, commandée par le citoyen Samson, capitaine au 2e bataillon de la légion des Alpes, et forte de 400 hommes, se dirigea par le Montfroid et, après une marche très pénible de six heures, elle arriva au poste qui lui avait été désigné. Cette colonne soutint longtemps un feu très vif des batteries de l'ennemi. La colonne du centre, forte de 200 hommes, commandée par le citoyen Girardelet, capitaine au lor bataillon de la légion des Alpes, se dirigea par le grand chemin qui conduit à la fameuse redoute de la Ramasse. Cette colonne qui ne devait faire que de fausses attaques et par petits pelotons, se battit longtemps avec les avant- postes de l'ennemi. Le corps de réserve, commandé par le citoyen Laroque, chef de la légion des Alpes, se porta sur les plateaux du moulin de Lanslebourg et de Lanslevillard. Quelques heures après que le combat fut engagé, le général Gouvion, voyant la résistance que les avant-postes de l'ennemi opposaient à la colonne du centre, marcha avec 150 hommes de la réserve. Il se dirigea par un chemin que l'ennemi avait rendu très pénible, en faisant des abatis, sur la redoute de la Ramasse. Arrivé sur une espèce de petit plateau, il ordonna de battre le pas de charge pour essayer à la baïonnette l'enlèvement de cette redoute. Malgré le feu du canon et des espingoles, cette colonne marchait au son du tambour; elle fut arrêtée par un ravin très profond et très escarpé. Il n'y eut pas moyen de le franchir, d'autant que la neige commençait à ne plus porter. Le citoyen Labadie, capitaine au corps du génie, avait accompagné le général Gouvion pour prendre les moyens de faire tourner contre l'ennemi la force de ses redoutes à mesure que nous nous en serions emparés. Voyant enfin que les colonnes de la lre division, parties de Bramans, ne paraissaient pas sur le grand mont Cenis, chaque colonne de la 2e division forma sa retraite à 4 heures du soir. Elle se fit dans le plus grand ordre. Nous avons eu neuf hommes de tués, 33 blessés, cinq faits prisonniers et plusieurs perdus dans les neiges ; on ne sait pas encore le nombre de ces derniers.

Tel est, citoyen général, l'issue du plan d'attaque parfaitement bien combiné par le brave général Sarret. La République a perdu un de ses meilleurs généraux ; ses talents militaires, sa bravoure et son patriotisme fesaient présager les plus heureux succès sur cette partie

de la frontière. Il emporte au tombeau les regrets et l'estime de tous ses frères d'armes. Ils ont demandé unanimement qu'il soit enterré à la batterie de la redoute de Bramans.

Le citoyen Mayer se loue beaucoup du citoyen Ratel, capitaine des guides à pied, qui marchait à la tête de sa colonne. Salut, Union et Fraternité.

Le général de brigade employé en Maurienne,

Signé : Gouvion.

Pour copie conforme :

Le général en chef commandant V armée des Alpes,

Alex. Dumas.

Extrait de la copie de l'Instruction et de l'ordre donné par le général de brigade Sarret, commandant en Maurienne, pour l'attaque du mont Cenis, jointe à la lettre du général Gouvion en date du 7 avril 1794.

A la nuit tombante de ce jour désigné, par un temps clair et frais, les troupes destinées pour la lro division, prises dans les cantonnements environnants, se rendront à Bramans. Celles prises dans les cantonnements un peu plus éloignées1 y seront rendues à peu près à la même heure, à l'entrée de la nuit. A ce moment, celles de Bramans se porteront à Saint-Pierre d'Estravache et seront immédiatement suivies par les autres, toutes munies de petits bidons, et les troupes devant former la tête des colonnes, munies de leurs grappins.

Sans perdre un instant, le citoyen Herbin, capitaine des grenadiers, à la tête de 500 hommes pris, savoir : 400 dans le 23e, y compris les grenadiers, et 100 dans le 1er bataillon de la légion, éclairé par les individus à son choix et dont il fixera le nombre, s'avancera par la gorge qui se trouve vis-à-vis Saint-Pierre. Gagnant les hauteurs, il ira s'établir sur la sommité de la montagne à droite, où se trouve assise une redoute de l'ennemi qui n'est point occupée, d'où il protégera et couvrira les troupes qui le suivront immédiatement. Il ne partira de ce point qu'au moment où la colonne du centre, où se trouvera le général, sera parvenue sur les mêmes sommités. Cette colonne remplacera la sienne qui, filant par la droite, en s'éloignant un peu de l'escarpement des rochers qui bordent la vallée de Saint-Pierre, ira prendre à revers le petit mont Cenis et le poste immédiatement en arrière que l'ennemi pourrait occuper.

Cette expédition faite, l'ennemi culbuté dans ces postes, la colonne du centre, composée de 800 hommes pris, savoir : 200 du 23e, 300 des Basses-Alpes, 200 du 1er bataillon de la légion, et 100 de Paris, s'avancera dans le même temps où la colonne de gauche, parvenue sur les hauteurs, pourra prendre sa direction, en longeant l'escarpement des rochers vers les postes du grand mont Cenis. Ce mouvement s'exécutera simultanément dans les trois colonnes et sera combiné de manière que la colonne de gauche vienne tomber sur la tête du flanc

de l'ennemi, en conservant les hauteurs ; celle du centre, divisée en petites colonnes, qui se soutiendront mutuellement et qui marcheront autant que possible par le front de la division, précédées de quelques éclaireurs, se présenterait sur le centre du flanc de l'ennemi ; celle de droite gagnera les derrières.

Le commandant de la colonne de gauche, qui aura sous ses ordres 500 hommes pris, savoir : 300 dans le bataillon des Basses-Alpes, 100 dans le bataillon n° 1 de la légion, et la compagnie des grenadiers de Paris, composée de 100 hommes, aura le soin, ainsi que le commandant de la colonne de droite, de mettre 100 hommes en seconde ligne, qui, pris parmi les bons, s'avanceront sur les pas de la colonne, en observant de laisser une distance de 300 pas. Le commandant de la colonne du centre formera aussi sa seconde ligne à la même distance et composée de 200 hommes.

En outre de cette seconde ligne, un corps de réserve de 300 hommes pris, savoir : 200 dans le 23e et 100 dans les bataillons de Paris, partant de Saint-Pierre, prenant la même gorge que les autres colonnes, à la suite de la colonne de gauche, se portera sur les hauteurs et s'y maintiendra pour soutenir l'attaque et favoriser la retraite, en cas d'événement. Il sera poussé 200 hommes de cette réserve, qui suivront les pas de la colonne du centre à une forte portée de canon. L'adjudant général Rey, qui la commandera, aura soin d'envoyer en avant quelques partis qui l'instruiront des événements et des succès ou des revers de chaque colonne. S'il y en avait une qui pliât, il choisirait un officier entendu et l'enverrait, à la tête de 100 hommes, pour soutenir, secourir, protéger la partie qui faiblirait. Il recevra les prisonniers qui, désarmés et bien fouillés, seront réunis et gardés, pour être conduits à Bramans après l'affaire. Il sera chargé de la correspondance avec la vallée par le moyen des signaux.

Six coups de fusil annonceront la détresse, et immédiatement le commandant de la réserve de Bramans fera monter 100 hommes. Trois coups annonceront l'espérance du succès ; quatre coups, quelques succès; 12 coups, la déroute de l'ennemi. Saint-Pierre d'Estravache répétera ces signaux et des cavaliers d'ordonnance, placés à cheval à Bramans, porteront la nouvelle ; l'une à Sollières, qui sera transmise par ordonnance successivement à Termignon, Lanslebourg ; l'autre à Modane, qui sera transmise successivement jusqu'à Grenoble et Chambéry. Cette ordonnance ne partira que dans le cas où les 12 coups seraient tirés.

Les compagnies de grenadiers et carabiniers feront les têtes des colonnes. Les commandants des colonnes feront en sorte d'établir une espèce de liaison entre elles par le moyen des éclaireurs, et la correspondance avec la colonne du centre ne sera pas négligée. Les 32 canonniers, attachés à cette division, armés de toutes leurs pièces, seront divisés, savoir : huit à la suite de la colonne de gauche, 16 à la suite de celle du centre, huit à la suite de celle de droite.

Les colonnes fixées au nombre désigné marcheront dans le plus grand ordre et silence, sans se confondre, ni se mêler. On ne fumera pas. Les officiers de chaque compagnie sont responsables sur leur tête du désordre qui pourrait s'apercevoir dans leur troupe ; ils veilleront avec la plus grande exactitude à ce que les soldats de leurs compagnies ne s'écartent point de leur rang. Seront regardés comme traîtres et

punis comme tels, ceux des officiers et sous-officiers qui, par leur négligence ou le mauvais exemple, auraient donné lieu ou participé à la confusion et au désordre.

Le commandant de chaque colonne aura le soin de faire ramasser les traîneurs et de faire avancer la tête de telle façon que la queue ne soit pas fatiguée. Tout homme qui sera reconnu ne s'être point trouvé à son poste sera puni de mort, suivant la loi.

Les colonnes s'avanceront sur l'ennemi à la faveur des ténèbres de la nuit, gardant le plus profond silence, et observeront de ne point tirer. La baïonnette est l'arme du Français ; c'est avec la baïonnette qu'il faut culbuter et renverser l'ennemi. Il est de la dernière importance de mépriser le feu de quelque patrouille et de ne point s'amuser à tirailler, pour ne point donner aux Piémontais le temps de recevoir du renfort. La troupe, portant une chemise sur les habits et allant de l'avant, sans répondre à son feu, déconcertera l'ennemi, qui ne saura de quel côté diriger ses coups. Les colonnes de gauche et du centre ne s'avanceront à sa portée qu'autant qu'elles pourront être instruites à peu près que la colonne de droite, arrivée à son point de direction, aura pris les derrières de l'ennemi. Au moment de fondre sur lui, des cris, des hurlements ne manqueront pas d'achever de le déconcerter ; mais ces cris, ces hurlements, élevés par toute la troupe, ne doivent être poussés qu'autant qu'on lui a mis, pour ainsi dire, la baïonnette aux reins. Ce sera le signal du pas de charge, qui ne pourra être battu que par l'ordre exprès des commandants de chaque colonne.

Les points où, à peu près, chacune des colonnes ira déboucher, seront : pour celle de droite, le point au-dessous de la grande Croix, la laissant à 50 pas derrière ; pour celle du centre, la crête du col sur la grande Croix, laissant Savalin et le lac à la gauche ; et pour celle de gauche, le point de Savalin, où elle s'arrêtera, sa gauche appuyant aux précipices et sa droite à la gauche.

Dans le cas où la colonne de droite se trouverait repoussée, l'ennemi qui s'avancerait pour la suivre trouverait, sur son flanc, la colonne du centre qui s'en serait approchée, au moment qu'elle en aurait eu connaissance. Si celle du centre était repoussée, la colonne de droite, se serrant sur le flanc de l'ennemi, le pousserait sur la colonne de gauche, qui n'abandonnerait jamais, dans aucun cas, la direction des rochers qu'elle est chargée de suivre.

Si les colonnes du centre et de droite étaient culbutées et qu'elles ne puissent point se rallier à la faveur de la seconde ligne, elles iraient se rallier, à la faveur de la réserve, et la colonne de gauche, conservant toujours son point de direction, en se retirant paisiblement, favoriserait cette manœuvre.

Dans les postes importants et nécessaires à garder, les commandants des colonnes ne les négligeront pas et auront soin d'y mettre le nombre de troupes convenable.

L'ennemi, cerné et implorant la clémence du vainqueur, on les fera prisonniers et on aura soin de les traiter avec douceur et ménagement.

Les colonnes de droite et du centre, sans s'amuser à cet objet, se porteront de suite sur les avenues et communications du mont Cenis avec la vallée de Suze, par où il pourrait arriver des renforts. Il n'y a point de moment plus près de la déroute que celui de la victoire qui

n'est point complète. Il arrive souvent que Ton s'endort sur le succès et c'est toujours de ce sommeil dont un ennemi adroit sait profiter.

Que l'ordre le plus exact, la vigilance la plus active soient toujours observés, et que les soldats dans les rangs soient dans le cas de braver les astuces de l'ennemi.

Du moment qu'une batterie sera enlevée par une colonne, les canonniers qui se trouvent à la suite, braqueront et disposeront les pièces contre l'ennemi, les désencloueront, si toutefois on a eu le temps de les enclouer. On doit s'attendre à en trouver au poste de la Ramasse, à ceux de la Poste, du Villaret, ainsi qu'à celui de la grande Croix. S'il est possible de conduire à la suite de la colonne de droite les deux petites pièces qui seront enlevées sur le petit mont Cenis, elles pourraient être d'un avantage considérable, en servant à intimider l'ennemi ; mais on ne s'en servira que dans un cas urgent.

Il y aura, pour cette division, douze haches du pays, destinées, quatre par colonne. On se pourvoira d'une dizaine de guides, gens pratiques du pays, dont trois seront affectés à chacune des colonnes des ailes et six à celle du centre.

Le général de brigade commandant en Maurienne,

Signé : Henri Sarret.

Pour copie conforme à l'original :

Le général en chef de V armée des Alpes,

Alex. Dumas.

Archives de la Guerre. N° 20 24 avril 1794