Voir pièce just., n

l'attention que nous aurons de vous instruire, autant que les circonstances pourront le permettre, des progrès que chacun des postes pourra faire sur le pays ennemi, il vous sera, facile, ayant la carte sous les yeux, de suivre comme pas à pas l'armée des Alpes dans tous ses mouvements. Nous désirons que de votre côté vous nous fassiez parvenir, par le retour du courrier, deux pièces pareilles, qui, moyennant les mômes précautions, nous mettent à portée de connaître quels sont, sur tous les points, vos postes les plus avancés, la distribution de vos troupes et la force vraiment agissante qui doit soutenir les opérations de nos bataillons. C'est un moyen certain d'assurer de l'un et de l'autre bord les succès des armées.

Lorsque les Français et les Espagnols réunis passèrent les Alpes en 1744, les Barricades furent évacuées, ainsi que les Loupières, qui se trouvent de droite, et la Montagnette qui se trouve de gauche des Barricades. 11 n'y eut pas une goutte de sang versé pour forcer l'ennemi à faire retraite, malgré que ces trois postes fussent, par la nature même du pays, regardés comme inexpugnables.

La raison de ce premier succès fut qu'en même temps que deux fortes colonnes entrèrent par Argentière et la vallée de Sture pour attaquer de front les Barricades, d'autres colonnes de droite et de gauche se sont avancées pour tourner les Barricades et prendre par derrière et par les flancs ce poste formidable ainsi que les Loupières et la Montagnette, qui le garantissaient de droite et de gauche; l'ennemi, se voyant prêt à être ainsi attaqué de tous les côtés à la fois, prit le sage parti de se retirer.

La colonne d' Argentière, que je regarde comme celle du centre, avait trois colonnes à sa droite pour soutenir ses opérations.

La première colonne de droite , forte de huit bataillons , partit d'Oneille pour se rendre à |la vallée de Saint- Etienne ; de Saint- Etienne, elle poussa en avant par les Bains Vinay, et se porta jusqu'au village des Planches, qui se trouve à une lieue au-dessous des Barricades, dans la vallée de Sture.

La seconde colonne, forte de cinq bataillons, plus d'un détachement de 800 hommes, est partie du comté de Nice pour se rendre, comme la précédente, à la vallée de Suint-Etienne. Mais de là elle prit chemin par le Col de Fer et, poussant en avant, elle est arrivée dans la vallée de Sture au-dessous des Barricades, mais au-dessus des Planches, afin de soutenir la première colonne et d'en être soutenue.

La troisième colonne, forte de huit bataillons, partit de Barcelonnette, arriva au Col d' Argentière à la tète de la vallée de Sture, et continuant sa marche par le Col Faron, elle se rendit à Ferrières, sur la droite des Barricades, soit pour y faire une troisième attaque par les flancs, soit, comme les deux autres, pour prendre l'ennemi à revers et concerter avec elles ses opérations.

Maintenant, chers collègues, comparez cette marche simple et précise des trois colonnes agissantes de droite, avec celle qu'on fait tenir à la division de la droite de la Sture, dans le plan que nous avons arrêté à Colmars.

Bonaparte, qui l'a rédigé, ignorait alors, et j'ignorais aussi moimême, vu que je ne faisais que d'arriver à l'armée, si le col d'Argentiàre nous serait ou ne nous serait pas disputé par l'ennemi; or, il

faut que Bonaparte soit instruit que déjà nous nous sommes emparé du col d'Argentière, que nous tenons les Barracons, qu'on a voulu nous les enlever, que l'ennemi a été repoussé, que ce que nous tenons le diable ne nous l'ôtera pas, et que nous serons à Brezè quand nous voudrons.

D'après cela, ne serait-il pas convenable :

1° Qu'à un jour convenu, la colonne de l'armée des Alpes, dite d'Argentière s'avançât de front sur les Barricades par la vallée de Sture ;

2° Qu'en même temps, une seconde colonne de la même armée prît par le col Faron pour suivre la même marche qui vient d'être décrite pour la troisième colonne de l'armée Conti ;

3° Qu'en même temps, une colonne de l'armée d'Italie partant de Saint-Etienne poussât chemin par le Col de Fer et arrivât au même point que la seconde colonne de l'armée de Conti, c'est-à-dire audessous des Barricades, pas si avant que la colonne des Planches ;

4° Qu'en même temps une autre colonne de l'armée d'Italie partît également de Saint-Etienne et poussât chemin par les Bains de Yinay, comme la dernière coloune de l'armée Conti le fit en 1744, pour arriver au village des Planches, entre les Barricades et Dèmont.

La réunion de toutes les colonnes agissantes, tant de l'armée des Alpes que celle d'Italie ne serait-elle pas plus avantageusement opérée entre les Barricades prises et le fort Démont, qui resterait à prendre, qu'à Saint-Dalmas-le-Selvage, où il ne s'opérerait qu'une réunion de deux colonnes seulement d'après le plan de Bonaparte? Consultez cet officier général, montrez-lui ma lettre, examinez bien la carte et prononcez.

Je vous indique de combien de bataillons chacune des colonnes était composée en 1744, pour que vous puissiez calculer aujourd'hui de quelle force doivent être les vôtres et les nôtres, en supposant que chaque bataillon de l'armée Conti, comme on me l'a assuré, était fort de passé 600 hommes ; dans la guerre de 1744, les Barricades étaient alors gardées par quatre bataillons piémontais et la Montagnette par quatre autres.

Je ne doute pas un instant que, si nous avons l'attention de rendre fortes surtout les colonnes destinées à couper la retraite à l'ennemi, en tournant, de droite et de gauche, les Barricades, les Loupières et la Montagnette, ces trois postes ne soient évacués sans coup férir; car, pris de tout côté, l'ennemi périrait infailliblement et il n'aurait rien à gagner à jouer un pareil jeu avec nous; il n'est pas d'ailleurs assez brave pour cela. Si au contraire les colonnes sont faibles, il est possible que l'ennemi conçoive l'espoir de se défendre avec avantage et qu'il ne nous vende cher le passage que nous devons forcer.

En attendant que toutes les troupes soient rendues sur les points convenus, nous cherchons à fixer l'attention de l'ennemi sur les autres. J'espère que sous peu de jours le château de Château-Dauphin sera en notre possession ; c'est un poste très avantageux pour soutenir Jes colonnes qui agiront immédiatement sur la gauche de celle d'Argentière.

Mandez-moi ce que vous pensez de mes observations, après que vous en aurez vérifié le détail sur la carte.

La nouvelle de la défaite des Espagnols, que Michaud et Soubrany viennent de nous mander, a répandu la joie dans ces contrées ; l'affaire paraît décisive pour le succès de la campagne en Catalogne.

Albitte est à Valence pour y faire couler quatre mortiers de 12 pouces à la Gomer et d'autres choses indispensables pour notre train de siège et pour le parc de campagne. C'est ce qui retarde le plus notre marche. Je compte me rendre sous peu de jours à Briançon, où le quartier général a eu ordre de se porter pour le 16 de ce mois.

Salut et fraternité.

Pour copie conforme :

La Porte.

Grenoble, le 15 prairial, an IIe de la Rép. Française, une, indivisible et démocratique.

Copie jointe à la lettre au comité de Salut public du 16 prairial (4 juin), pièce just. n° 30.