LIBERTÉ — ÉGALITÉ

Les Représentants du peuple près l'armée des Alpes au Représentant du peuple Robespierre le jeune.

Nous sommes bien impatients, cher collègue, d'apprendre positivement le résultat de ta mission à Paris ; le temps de la campagne s'écoule et l'incertitude nous tue. Depuis le retour de Laporte de l'armée d'Italie, nous avons reçu une lettre du comité de Salut public, qui semblait insister sur le système défensif dans la partie des Alpes. Notre collègue Ricord, de son côté, nous écrit que le 2 thermidor est le jour désigné pour commencer les opérations offensives. Juge de la perplexité dans laquelle nous nous trouvions ; il fallait, ou déplaire au Comité, en ne nous conformant pas au vœu qu'il nous a manifesté par plusieurs lettres, ou risquer de voir le temps le plus favorable et le plus précieux de la campagne s'écouler inutilement et se perdre sans retour.

Nous avons répondu à notre collègue Ricord que nous ne pouvions nous déterminer à concourir au système offensif avant d'y être autorisé par le comité de Salut public, malgré la bonne envie que nous avons de faire voir du chemin au roi des marmottes, parce que nous pensons que le premier devoir des Représentants du peuple près des armées est de se conformer aux vues du gouvernement ; nous avons manifesté à Ricord notre étonnement de ce que, depuis ton départ, nous n'avons eu aucune nouvelle directe ou indirecte du résultat de ta mission.

Cependant, nous n'avons cessé de faire continuer les préparatifs, comme si, d'un moment à l'autre, nous avions dû recevoir de toi ou du comité de Salut public un résultat favorable au plan d'attaque concerté.

Depuis, nous avons reçu une lettre du comité de Salut public, qui semble être revenu au système offensif et qui paraît approuver que les deux armées des Alpes et d'Italie entrent en Piémont et profitent du reste de la campagne pour enlever Démont et Coni.

En conséquence, nous venons de réitérer les ordres de faire filer l'artillerie de siège sur Briançon , de faire accélérer la réparation des ponts et chemins, de sorte que, dans le plus bref délai possible, les dispositions convenues seront de notre part exécutées. Nous n'avons plus d'inquiétudes que sur la question de savoir si le comité de Salut public a pris des mesures pour faire parvenir, à l'armée des Alpes ou à celle d'Italie le renfort de deux ou trois régiments de cavalerie légère, sans lequel il y aurait peut-être de l'imprudence à vouloir opérer militairement dans la plaine du Piémont. Comme nous nous attendons à voir arriver ces régiments dans un délabrement complet, nous avons pris nos mesures en conséquence, et nous avons fait fabriquer douze cents selles, brides et bidons, savoir : quatre cents à l'usage de la grosse cavalerie ; quatre cents à l'usage des dragons et quatre cents à l'usage des hussards ; ainsi, tu vois que, si l'on nous envoie de la cavalerie en mauvais état, nous nous sommes assuré d'avance les moyens de l'équiper à neuf dans vingt-quatre heures.

Tu ne dois pas quitter Paris sans avoir fait sentir au comité de Salut public, la nécessité d'assurer notre approvisionnement en poudre et munitions de guerre ; il sait mieux que nous qu'on ne peut pas faire de siège sans cela.

Le comité de Salut public vient d'appeler près de lui le général en chef Dumas, commandant l'armée des Alpes. Nous avons eu lieu de soupçonner que le plan de campagne, concerté entre nous à Colmars et Nice, n'a jamais été trop de son goût. Nous soupçonnons que le motif de cette espèce de répugnance que nous avons cru remarquer pouvait provenir S 1° de ce que le plan a été concerté sans sa participation ; 2° de ce que les deux armées des Alpes et d'Italie, une fois rendues dans la plaine de Piémont, semblent destinées à ne plus faire qu'une armée et comme une armée n'a pas besoin de deux généraux en chef, il nous a paru que Dumas a redouté la réunion, parce qu'il craignait de trouver dans le général en chef de l'armée d'Italie un rival pour le commandement. Si nos conjectures à cet égard ont quelque fondement, comme nous le croyons, il nous paraît que le comité de Salut public fera très sagement d'employer d'un autre côté le général Dumas et de laisser le commandement provisoire de l'armée des Alpes entre les mains du général Petit-Guillaume, qui est inaccessible aux petites jalousies de métier et qui conduit les opérations de la meilleure foi du monde. Nous t'invitons en conséquence à communiquer la présente au comité de Salut public et à le déterminer à prendre le plus tôt possible son parti à cet égard ; car il est plus nuisible qu'on ne pense de laisser les généraux d'une armée dans l'incertitude sur le retour de celui qui la commandait en chef ; le compère et la commère se glissent partout, et, quand une fois il sera décidé que Petit-Guillaume conservera le commandement provisoire et que Dumas ne devra plus revenir, nous pensons que chacun marchera d'un pas plus ferme à l'exécution du plan d'attaque concerté ; et, si les préparatifs ont éprouvé jusqu'à ce jour des lenteurs, nous ne sommes pas à nous apercevoir que la cause peut en partie en être attribuée à cette espèce d'incertitude où sont les chefs sur la question de savoir laquelle des opinions l'emportera au comité de Salut public, ou celle des Représentants du peuple qui ont concerté le plan d'attaque à Colmars et

Archives de la Guerre. N° 42 19 juillet 1794.

(Correspondance inédite de Napoléon)

Note sur la position politique et militaire de nos armées de Piémont et d'Espagne, remise par Robespierre jeune, 1er thermidor, an II.

lre Observation

Si la République avait assez d'infanterie pour faire la guerre offensive avec ses quatorze armées, il lui manquerait pour ce genre de guerre de la cavalerie.

Si elle avait de l'infanterie et de la cavalerie en suffisance, il lui manquerait :

1° De bons officiers pour conduire tant de troupes dans un système attaquant ;

2° Des chevaux, des harnais, des voitures pour les charrois et les vivres ;

3° Des équipages d'artillerie assortis, de la poudre et des voitures d'artillerie.

2me Observation

11 est donc indispensable, lorsque Ton a quatorze armées, que chacune fasse un genre de guerre relatif :

Au projet général de la guerre ;

A la force et aux circonstances, soit topographiques, soit politiques de l'état qui lui est opposé ;

Nice, ou celle du général Dumas qui, comme nous te l'avons dit plus haut, nous paraît avoir des raisons particulières pour que ce plan ne soit pas effectué.

Ainsi donc, cher collègue, en nous résumant, nous t'invitons à insister près du comité : 1° pour qu'il nous fasse passer deux ou trois corps de cavalerie ; 2° pour qu'il assure notre approvisionnement en poudre et munitions de guerre ; 3° pour qu'il mette fin à toutes les petites jalousies qui lui ont à lui-même donné des inquiétudes, en employant le général Dumas à une autre armée quelconque et en laissant le commandement provisoire au général Petit-Guillaume, dont le sans-culottisme nous est parfaitement connu et à qui les petites menées sourdes d'état -major sont étrangères ; il marche d'un pas ferme et solide dans la carrière de la Révolution, et il lui sera égal de quitter le commandement demain, si le bien de la chose publique exige qu'il soit confié à un autre. Yoilà des hommes tels qu'il nous en faut pour assurer nos succès. Nous attendons ta réponse ou plutôt celle du comité ; car, envoyé à Paris par nous, nous te chargeons d'être aussi notre organe, pour faire décider promptement sur ces points. En attendant, nous marcherons vers le but, pour organiser le grand concert républicain que nous espérons donner bientôt sous les murs de Démont et de Coni.

Salut et fraternité.

Albitte, Laporte.

Le genre de guerre que chaque armée doit faire ne peut être déterminé que par l'autorité supérieure.

C'est par ces considérations surtout que Ton se pénètre de la nécessité absolue dont est, dans une immense lutte comme la nôtre, un gouvernement révolutionnaire et une autorité centrale qui ait un système stable, donne à chaque ressort tout son jeu et qui, par des vues profondes, dirige le courage et rende nos succès solides, décisifs et moins sanglants.

3mo Observation

Le genre de guerre que doit faire chaque armée doit donc être déterminé :

1° Par les considérations déduites de l'esprit général de notre guerre ;

2° Par les considérations politiques qui en sont le développement ;

3° Par les considérations militaires.